夏天，一個風和日麗的日子，自由洛林運河的開工典禮，在索姆索納斯東南約20里的工地現(xiàn)場拉開了帷幕。這條運河，是洛林工業(yè)者聯(lián)盟和洛林臨時政府協(xié)定實施的第一個大項目。
洛林臨時政府的代理州長官布林德斯先生代表洛林臨時政府出席剪彩儀式，在百廢待興的阿爾斯特自由聯(lián)邦，在受到戰(zhàn)火荼毒最深的洛林，這條運河的開建，使得人們對戰(zhàn)后經(jīng)濟社會的恢復(fù)充滿了樂觀情緒。運河項目的實施，最直接的益處便是讓超過4000名洛林民眾得到了一份為期三個月的穩(wěn)定工作，可以讓他們渡過這段青黃不接的艱難時期。
克倫伯海森家族的傳統(tǒng)聲譽，魏斯在戰(zhàn)爭時期獲得的英雄聲望，加上“一主線兩脈絡(luò)”的發(fā)展規(guī)劃和穩(wěn)定的資金來源，金融家們很愉快地為他們提供了總額度高達50萬金克朗的商業(yè)貸款額度由于戰(zhàn)爭造成的破壞，在戰(zhàn)爭后期，聯(lián)邦經(jīng)濟體系近乎崩潰，戰(zhàn)前通行的克朗紙幣貶值嚴重，明確對應(yīng)含金量的金克朗成為聯(lián)邦境內(nèi)唯一可靠的貨幣，而1個金克朗的購買力，幾乎相當戰(zhàn)前的8001000克朗，換算下來，這筆貸款相當于5億克朗，要知道軍工業(yè)巨頭格魯曼集團在戰(zhàn)爭爆發(fā)當年的報表總資產(chǎn)也就是14億克朗！
獲得了巨額的融資額度，魏斯等不及阿爾斯特理工學(xué)院的技術(shù)團隊來到洛林，直接將運河的施工方案送到老楊和小楊教授那里，請他們進行技術(shù)性的核驗，兩位楊教授出于對其全盤計劃的認可，又力邀相關(guān)學(xué)院的教授進行會審，最終提出了17項具有實際價值的修改完善建議。之后，魏斯將方案提交洛林臨時政府審議，并親自參加了5場審議會，成功說服政府官員和專家們批準了這個旨在建設(shè)一條從索姆索納斯南部通往臨鎮(zhèn)馬爾萊斯的十里運河項目。這條運河是一條純商業(yè)性的工程，它的特別之處在于洛林臨時政府不需要拿出一個克朗的撥款，而且建設(shè)運營方承諾，運河建成后既不向航行者也不向農(nóng)田灌溉者收取任何費用，條件是洛林臨時政府將運河兩側(cè)的國有土地平價轉(zhuǎn)讓給洛林工業(yè)者聯(lián)盟相關(guān)成員用于工業(yè)和商業(yè)用途，并允許他們向當?shù)剞r(nóng)民收購?fù)恋赜糜诩谢r(nóng)業(yè)或工業(yè)、商業(yè)。這種長線運作的思維，別說在聯(lián)邦，放眼整個奧倫斯球也是相當稀罕的。
修建運河，給人的感覺是一項龐大的工程。不論是中國的京杭大運河還是外國的蘇伊士運河、巴拿馬運河，那都是歷史上的超級工程，投入極其巨大，這些運河的建成不僅帶來了可觀的經(jīng)濟收益，更有價值無法估量的政治和軍事作用。運河造價不能一概而論，不同地理環(huán)境、技術(shù)工藝以及各種外部因素，可能導(dǎo)致運河造價存在巨大的差異。比如說，19世紀中葉所建的蘇伊士運河長190公里，耗資1860萬英鎊，折算下來每公里約9.78萬鎊；19世紀末建成的科林斯運河長6.3公里，耗資6億美元，折算下來每公里約9523萬美元；20世紀初期的巴拿馬運河長65公里，耗資超過3億美元，折算下來每公里約461萬美元。魏斯這條運河，是在原來灌溉用的人工渠基礎(chǔ)上開建，它只有10.5里長，預(yù)設(shè)的寬度和深度分別為50尺、20尺，它所處的地理位置是相對平坦的丘陵地帶，沒有堅硬的巖石，在人力為主、機械為輔的模式下，工期預(yù)計為99天，概算總造價為8000金克朗，相當于戰(zhàn)前的450520萬克朗，通航之后能夠讓往來于索姆索納斯和梅森之間的船只少走兩百多里。
洛林臨時政府迅速批準了這個在官員們看來有些匪夷所思的方案。對他們而言，不需要政府提供任何資金，就能夠讓數(shù)千居民獲得至少三個月的工作機會，并在索姆索納斯以南、靠近梅森河的荒蕪地帶形成一個嶄新的工業(yè)區(qū)，簡直是白撿來的政績。此外，洛林臨時政府還將通過出售運河沿線的土地獲得了一筆不菲的政府性收益，在一定程度上緩解他們當前的財政壓力。
對于洛林工業(yè)者聯(lián)盟的成員來說，這條運河的開建，標志著他們以一個嶄新的面貌躍然于世人眼前，以老戰(zhàn)友的合作互信關(guān)系為基礎(chǔ)構(gòu)建的非官方工商業(yè)組織，從最初的信息互通升華成一榮俱榮、一損俱損的利益共同體。運河開建后，聯(lián)盟成員能夠以相對低廉的價格購得運河沿線的土地，用來建設(shè)工廠、經(jīng)營商貿(mào)或是發(fā)展現(xiàn)代化的新型農(nóng)業(yè)。現(xiàn)如今，這里只是一片價值經(jīng)濟價值較低的土地，只有一些農(nóng)田、牧場以及稀稀拉拉的樹木。等著運河建成之后，這里的地理和運輸優(yōu)勢就會顯現(xiàn)出來，從而推升土地和工商業(yè)價值。
剪彩儀式結(jié)束后，代理州長官布林德斯與魏斯一道驅(qū)車前往索姆索納斯，參加當晚舉行的慶祝晚宴。除了一些從梅森來的官員和名流，主要是洛林工業(yè)者聯(lián)盟成員和索姆索納斯周邊村鎮(zhèn)的執(zhí)事、族老。在諾曼軍隊占領(lǐng)時期，這些賓客中的許多人都是堅定的抵抗者，而今，他們又是戰(zhàn)后重建的先鋒，這般場合，布林德斯先生顯然是帶著敬意來參加的。車行途中，他對魏斯說：“如果這條運河順利完成，周圍的土地成功開發(fā)起來，我覺得，聯(lián)邦政府一定很樂于看到你這樣一個有能力、有活力的人在洛林的管理體系中扮演重要角色，而且，我相信洛林各界和廣大民眾也都希望出現(xiàn)這樣的結(jié)果。”
“您太抬舉我了！”魏斯謙虛地回應(yīng)道，“我只是一個不算成功的游擊作戰(zhàn)指揮官，如今我們這些昔日聚在一起，無非是希望為洛林的實業(yè)做一些事情。當然了，也是因為我們角色的轉(zhuǎn)變，我們希望能夠從抵抗斗士轉(zhuǎn)變?yōu)閷崢I(yè)家。對于政治，我們這些人既沒有太多的興趣，也自感能力有限。”
布林德斯哈哈大笑，他說：“我雖然是洛林本地人，但我的年齡還有我的身體狀況實在很難勝任一個長期執(zhí)政者的角色，所以我真心希望你們這些后輩當中能夠選出一個真正有聲望、有能力的人來擔當這個大任。議會選舉已經(jīng)在緊鑼密鼓的籌備中，我相信，以你們的影響力，在議會里爭取一些議員席位不是什么難事。之后，爭取更大的影響力也好，推選出你們覺得合適的議長和州長官也罷，都是可進可退的事情。從我個人的經(jīng)歷來說，你們有理由進行妥善的考慮，我覺得你們這些一心干實業(yè)的人，反而比那些醉心于權(quán)力、在經(jīng)濟方面夸夸其談的人要更得人心。”
這個話題魏斯不是沒有考慮過，實際上在第一次老戰(zhàn)友聚會的時候大家就討論過，但綜合各方因素考慮，他們還是決定從實業(yè)入手，腳踏實地的干好了實業(yè)，再去考慮政治方面的可能性。畢竟以他們的能力，不適合全身心的角逐政治上的地位，這無異于空中樓閣。反過來看，如果他們踏踏實實做好現(xiàn)有的事情，干出一番成績來，哪怕戰(zhàn)后第一屆議會選舉沒有任何建樹，那么第二屆、第三屆，往后總會有機會。
布林德斯所說終究只是他的個人意見，或者說是教導(dǎo)。魏斯虛心受教，他也沒有就這個話題繼續(xù)下去。車行至索姆索納斯，從重建工作接近尾聲的市區(qū)穿過，布林德斯好奇地問：“你為什么要選擇在那樣一個相對遠離人口聚居區(qū)的地方擴建運河說實在的，從我多年的眼光來看，這是一個投入大見效慢的項目，也許十幾年甚至兩三代人才能見到成效。畢竟像格魯曼、星云那樣的大企業(yè)，都是很多代人慢慢累積起來的。你們的克倫伯海森家族也是如此。究竟是什么讓你們有如此大的決心干一番你們認定很快就會見效的事業(yè)”
“時代變了。”魏斯肯定地說，“經(jīng)濟的發(fā)展，科技的進步，甚至哲學(xué)理論的演進，所有的速度都在加快。當然，軍事變革也是如此。我們希望洛林能夠成為有實力捍衛(wèi)自由的洛林，而不是像前兩次戰(zhàn)爭一樣被敵人輕易的占領(lǐng)，人民用自己的熱血去抗擊敵人的侵略。有朝一日。敵人還會卷土重來，那時候的洛林，將不再是一個他們可以隨意蹂躪的洛林！”
“是啊！時代變了。”布林德斯意味深長地感嘆道，接著，他絮絮叨叨的對魏斯說，多年前，他也曾投身實業(yè)，因為上一場大戰(zhàn)的緣故，他轉(zhuǎn)而從政，二十多年來擔任過許多不同的職務(wù)。如今受聯(lián)邦政府的委派擔任洛林臨時政府的代理州長官，在他漫長的政治生涯中，并不是地位最高的一個，但在他這個年紀，很可能是最后一個有實際意義的職務(wù)。布林德斯暗示說，戰(zhàn)后洛林政治秩序的重建，是他為之努力的最后一件大事，迄今為止，他對洛林的變化感到滿意，只不過如同其他曾被諾曼軍隊占領(lǐng)的地區(qū)一樣，有很多在敵人占領(lǐng)區(qū)時期向敵人妥協(xié)的人沒有受到懲罰這必須有充分的依據(jù)，所以，不少準備參加洛林地方議會選舉的人，其資格受到了各界的質(zhì)疑，但這些人有著強大的經(jīng)濟實力，在自由平等的民主體制下，弊端還是存在的有錢人永遠比那些平民階層寒門出身的人更具優(yōu)勢。比如說那些工廠主，很容易在選舉前利用各種手段讓工人們將選票投給他，還有那些雖然在經(jīng)營管理中手段嚴酷，但在社會上以慈善家的面貌示人，在這樣的民選中也是非常占便宜的。
過去，魏斯不喜歡被人嘮叨，但布林德斯的這番嘮叨，分明是將自己的一些經(jīng)驗和感悟分享給他所看好的后輩。因此，他當了一回稱職的聆聽者，將對方的每一句話、每一個措辭都收入耳中，雖說每個人的行事風格不一，有些觀點難免存在偏頗，但這番絮叨，仍給了魏斯很多啟發(fā)。不多時，汽車駛抵克倫伯海森城堡，那塊曾被諾曼人用作戰(zhàn)地機場的大草坪是今天的午宴場所，天作蓋、地為席，盡顯大氣。克倫伯海森家族成員和他們的朋友們正在忙碌，一張張餐桌已經(jīng)鋪上了潔白的桌布，微風拂過，布角飄飄；一盤盤盛放美味食物的盤子陸續(xù)上桌，菜肴在陽光下格外的誘人。
參加運河開工儀式的伙伴們還在后面，勛爵和索姆索納斯的臨時官員們沒去儀式現(xiàn)場，而是在這里等候布林德斯一行的到來。作為洛林中部的工業(yè)城鎮(zhèn)，索姆索納斯和平時期的人口超過四萬，市政和治安官員加起來還不到四十個，這種配置在聯(lián)邦司空見慣。城鎮(zhèn)、村莊的社會秩序，往往是由當?shù)孛魍搴凸M織一同協(xié)助地方官員維持，正常情況下，其穩(wěn)定性并不遜色于使用重典的集權(quán)制國家，行政成本則要低得多。如今是戰(zhàn)后過渡期，索姆索納斯的臨時官員連同治安人員也就二十多人，即便一大半站在這里，也不顯得人頭擁擠。
下車跟勛爵等人寒暄之后，布林德斯打趣的對魏斯說：“你們這么大規(guī)模的慶典活動，也不邀請一兩個明星來！聽說為了造勢，有人已經(jīng)砸錢邀定了大明星，過段時間，梅森可要熱鬧了。”
魏斯笑道：“我們這種小地方怎么會有大明星來呢再說了，我們干的是實事，每一個克朗都要用到刀刃上。”
相較于魏斯的不以為然，勛爵顯得更為老練：“布林德斯先生提醒的是，修運河是利國利民的好事，適當?shù)倪M行宣傳，能夠吸引更多的贊助者，減輕資金方面的壓力。”
布林德斯之言側(cè)重于選舉，而不是當下，故對勛爵說：“明星助陣只是一種形式，不必太過在意。至于說引入贊助者，有利也有弊，這主要看決策者的裁斷。”
戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束那段時間，魏斯作為軍事方面的代理負責人，跟臨時政府的官員們共事了一段時間。從接觸情況來看，以布林德斯為代表的臨時政府臨時官員們勤奮、務(wù)實，不拘小節(jié)，如果正式官員能夠達到他們這種水平，那是相當不錯的。不過正因為他們是臨時性的，核心人員是聯(lián)邦政府直接調(diào)派，輔助人員來自各行各業(yè)，其中不乏技術(shù)型專家，他們有的公共管理經(jīng)驗充足，處事公道、干練，有的視野開闊、思維敏捷而且心無旁騖，再者，戰(zhàn)后過渡期事情雖然繁雜，但歸納起來也就那種幾種類型，只要把握好大原則，避免將個人利益摻雜其中，做到妥善處理并不難。可惜的是，這些臨時官員里的精英分子大多數(shù)會在過渡期結(jié)束后回到聯(lián)邦政府部門或是教育醫(yī)療機構(gòu)，而通過民主選舉程序擔任洛林州議長、州長官之人，無論能力高低，在聯(lián)邦憲法以及分權(quán)制衡的機制下干不了什么壞事，但他們的管理與決策直接關(guān)系到洛林地方經(jīng)濟社會發(fā)展和民眾生活質(zhì)量，這群人優(yōu)秀或是平庸、公正或是貪婪，長久來看還是有很大影響的。
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