夕陽下，秋日的莫納莫林山脈依然白雪皚皚。從空中俯瞰大地，它仿佛一道蜿蜒的冰墻橫檔在聯(lián)邦西部邊陲。這般景象，魏斯在上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)行將結(jié)束之時(shí)從幾乎相同的高度領(lǐng)略過過一次，若是再回溯到他剛剛來到這個(gè)時(shí)空的驚魂之旅，則是刻骨銘心、不堪回首的記憶。
現(xiàn)如今，他坐在聯(lián)邦軍運(yùn)輸艦圣帕特里克號(hào)的船艙里，跟隨聯(lián)邦代表團(tuán)向西而去。越過莫納莫林山脈便進(jìn)入了外國(guó)的領(lǐng)土，飛越那些中部小國(guó)家之后，就到了諾曼帝國(guó)的疆域。
經(jīng)過很長(zhǎng)時(shí)間的權(quán)衡，魏斯最終還是加入了這一趟旅程。站在小我的角度，他本該抱著不出頭的態(tài)度，老婆孩子熱炕頭，求個(gè)安穩(wěn)，但是站在大我的角度，他的特殊技能是沒有人能夠比擬的，此番不去，舍我其誰？
事實(shí)上，在經(jīng)過一番深入的溝通之后，小楊教授對(duì)他隨官方訪問團(tuán)前往諾曼帝國(guó)的想法也不再排斥，畢竟這不是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之旅，而是一趟探索和發(fā)現(xiàn)的旅程。存在風(fēng)險(xiǎn)，但是風(fēng)險(xiǎn)很低。再者，對(duì)于諾曼帝國(guó)的了解，有助于聯(lián)邦做好充分的準(zhǔn)備，而準(zhǔn)備越充分，對(duì)潛在敵人的威懾越強(qiáng)，最終有可能通過一種軍事上的均衡，達(dá)到和平的目的。
這次由聯(lián)邦發(fā)起的破冰之旅，是由安全部長(zhǎng)穆勒恩總負(fù)責(zé)。魏斯上一次也是唯一一次前往諾曼帝國(guó)，恰好也是這位老一輩的戰(zhàn)爭(zhēng)英雄所主導(dǎo)，說來不得不感慨命運(yùn)的奇妙。穆勒恩沒有親自隨團(tuán)出行，擔(dān)任代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)是外交部第一副部長(zhǎng)卡塞雷斯，而真正的“重要先生”是總統(tǒng)特使和特級(jí)顧問梵洛將軍。得知自己的老校長(zhǎng)將作為這個(gè)訪問團(tuán)的核心人物同行時(shí)，魏斯可是高興壞了。巴斯頓軍校時(shí)期，他跟梵洛雖然只打過幾次交道，但印象極為深刻，感覺他是那種充滿真智慧的老前輩。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他幾次跟自己的老校長(zhǎng)擦肩而過，遺憾未能在戰(zhàn)場(chǎng)上攜手對(duì)敵。如今雖然不是軍事行動(dòng)，其意義不遜于常規(guī)的戰(zhàn)役，能夠并肩作戰(zhàn)，感覺非常榮幸。
除了老校長(zhǎng)梵洛，這運(yùn)輸艦上還有不少老熟人，包括訪問團(tuán)臨出發(fā)前兩天才確定下來的、聯(lián)邦家喻戶曉的大明星古妮薇爾。她隨團(tuán)出行，或許是要將那美麗的歌聲帶給諾曼人，用令人要人淚下的仰望星空去凈化諾曼人的心理——這些是魏斯揣測(cè)。至于聯(lián)邦究竟是如何考慮的，他不必去過多的猜想。同行的還有一位州長(zhǎng)官，那便是尼德威爾的埃文斯將軍。再加上各行各業(yè)的代表人物以及情報(bào)部門安全部門的高端人員，組成了一支近200人的龐大的代表團(tuán)。
運(yùn)輸艦飛越莫納莫林山脈之后，天色漸漸暗了下來。這晴朗的夜里，滿天是璀璨的星辰，給人如夢(mèng)如幻的感覺，而且，前路不再是充滿荊棘和死亡的特殊旅程，這是截然不同的境遇。
在跟先生們打過一輪牌之后，魏斯找了個(gè)相對(duì)安靜的角落，透過舷窗觀望。夜幕下，諾曼帝國(guó)的土地山林河流變得朦朧，肉眼依稀能夠辨認(rèn)出它們的輪廓。魏斯每隔一段時(shí)間就要瞇起眼睛，用自己的特殊視野去觀察敵人的軍事和工業(yè)分布。諾曼人是無論如何都不會(huì)想到，這艘運(yùn)輸艦上會(huì)有一個(gè)特殊的人肉雷達(dá)存在。雖然說一次飛行還不能完全掌握諾曼帝國(guó)的各種信息，但是多一份信息便意味著多一層保障。
“這才剛剛離開，就開始想念了？”銀鈴般悅耳的聲音傳來，魏斯不用抬頭看也知道這是古妮薇爾。雖然是老朋友，但作為基本禮節(jié)，還是要起身相對(duì)，并且給對(duì)方一個(gè)友善地笑容。
這個(gè)季節(jié)還不太冷，古妮薇爾穿著簡(jiǎn)練的小洋裝，戴著淑女帽，這身裝束隨意而又得體。如果不知道她的身份，乍一看很難跟大明星的身份聯(lián)系起來。
“在想一些事情。嗯，跟生活無關(guān)的事情，算是公事吧！”魏斯回應(yīng)她剛才的問話。
“你跟奧克塔薇爾去過諾曼帝國(guó)，經(jīng)歷了一次畢生難忘的冒險(xiǎn)，再次西行，現(xiàn)在是什么感覺？”古妮薇爾大概被媒體記者采訪多了，這問題仿佛是記者提問。
“去諾曼帝國(guó)那個(gè)晚上跟現(xiàn)在差不多的時(shí)間，正好也是這樣的天氣，心情么……大概也差不多吧！”魏斯含糊其辭地回答說。
“但心境肯定是不一樣吧！”古妮薇爾用肯定的語氣追問道。
魏斯看了看她那張略施粉黛的好看臉龐，打趣道：“是啊，那一趟，有奧克塔薇爾保護(hù)，心里比較踏實(shí)。這一趟要保護(hù)你們，心情反而有些緊張。”
古妮薇爾掩嘴笑了起來：“你現(xiàn)在已經(jīng)不是軍人了，而是洛林的州長(zhǎng)官。我們都一樣，都是訪問團(tuán)的普通成員，安全保衛(wèi)工作由誰行的軍人們負(fù)責(zé)，所以你完全不必承受那么多心理壓力，除非你額外擔(dān)負(fù)了秘密任務(wù)�！�
魏斯聳聳肩：“你說的對(duì)，我現(xiàn)在的身份跟以前不一樣了。安全保衛(wèi)工作應(yīng)該有我的同僚們來負(fù)責(zé)，而我不到萬不得已的時(shí)候，沒必要去干那么冒險(xiǎn)的事情，而且，這趟旅程基本上也不會(huì)出現(xiàn)那種情況。”
“穆勒恩部長(zhǎng)可是再三向我保證這一趟行程是絕對(duì)安全的�！惫拍蒉睜栒f。
“世事無絕對(duì)啊！”魏斯回應(yīng)道，“以我的判斷，這一趟大概率是不會(huì)出現(xiàn)意外情況的。但這畢竟是諾曼帝國(guó)，我們最好隨時(shí)保持足夠的警惕，以防其他一些看起來不是那么危險(xiǎn)的事情發(fā)生�！�
“你讓我有些迷糊了�！惫拍蒉睜栒f，“有什么事情是不直接危險(xiǎn)而又事后發(fā)作的呢？難道敵人還會(huì)在我們的食物里下慢性毒藥，等我們返回聯(lián)邦之后再發(fā)作？”
魏斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“是這個(gè)道理啊！只不過敵人下的未必是毒藥，有可能是思想上的、類似于毒藥的東西，漸漸腐蝕我們的意志……當(dāng)然，這只是一種警惕的想法，未必會(huì)真的，這畢竟是正式的外交訪問，是對(duì)外公告的，他們就算有心眼，也不會(huì)做得太過的。”
古妮薇爾似乎并沒有把魏斯說的這些事情聽進(jìn)去，或者說理解真正的含義。她看了看窗外，說道：“對(duì)于諾曼帝國(guó)沒有太多的了解，而你們因?yàn)橹澳谴涡袆?dòng)的關(guān)系肯定對(duì)他有很詳細(xì)的研究，簡(jiǎn)單跟我說說吧！”
魏斯思量片刻：“總的來說，諾曼帝國(guó)作為這個(gè)星球上面積和人口第二大國(guó)家，擁有非常強(qiáng)大的工業(yè)和軍事力量。從我們接觸到的情況來看，狂熱僅僅是上層貴族、官員以及軍隊(duì)，普通的民眾跟我們的平民沒有太大的差別——他們既不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)，也不狂妄嗜血，這點(diǎn)我們可以在接下來的行程中好好觀察一下。”
“嗯……諾曼帝國(guó)的領(lǐng)土，總體上可以分為四個(gè)部分，其一是東部以農(nóng)業(yè)和林業(yè)為主的區(qū)域，第二部分是圍繞首都處在國(guó)土中央和北部的工業(yè)地帶，第三部分是西部的山林荒漠和冰冷的海岸線，第四部分只是中部和南部的湖泊沼澤濕地以及潮濕的海岸線。政治，經(jīng)濟(jì)軍事中心是位于國(guó)土中部略靠北的奧德哈爾，也就是他們所稱的‘帝國(guó)心臟’、‘寶石之城’。這個(gè)城市居住著大約兩千萬人口，在我們這個(gè)星球上是僅次于自由城的超級(jí)大都市。不過，我們的第一站是他們東部大區(qū)的首府，名字很簡(jiǎn)單叫做東城。這座城市有800萬人口，也是一個(gè)相當(dāng)龐大的城市，相當(dāng)于三四十個(gè)梅森。至于其他的，我所知的也不算很多。實(shí)際上，當(dāng)初奔赴諾曼腹地之前，我們所拿到的資料很多也是過時(shí)的。正因如此所以高層絕力推動(dòng)這次破冰之旅，也是反思——我們對(duì)于敵人了解的太少�！�
“你說的這些我大多數(shù)都知道。即便不知道的，也不是很感興趣。其實(shí)我好奇的是。諾曼帝國(guó)的時(shí)裝和珠寶首飾是否像傳聞中的那樣讓人著迷，畢竟這是一個(gè)君主制的國(guó)家，上流社會(huì)比我們所能想象到的還要奢侈……我并不是為了個(gè)人的享受而說這些，是因?yàn)槲枧_(tái)表演的需要�！�
魏斯微微點(diǎn)頭，一副“我懂的”的表情。其實(shí)他之前所說的毒藥，也就是諾曼人那種君主制度下的迷幻效果，特別是對(duì)于年輕人來說，通過超常規(guī)的努力，可以在短時(shí)間內(nèi)突破階層的限制，過上優(yōu)厚的生活確實(shí)是極富吸引力的，甚至可以視之為奮斗的動(dòng)力，但從人生觀和價(jià)值觀來說，這種思維是偏于激進(jìn)和自私的。真正有價(jià)值的人，應(yīng)該胸懷社會(huì)、心系大眾，而不是只看到自身的地位和財(cái)富。在諾曼帝國(guó)，軍隊(duì)之所以強(qiáng)勢(shì)，之所以成為年輕人趨之若鶩的地方，就是因?yàn)樗麄兡軌驇韷?mèng)寐以求的一切——前提是擴(kuò)張侵略掠奪。這些，魏斯是很難像一個(gè)哲學(xué)或者心理教師那樣跟古妮薇爾講課。
就在他思慮這些的時(shí)候，老校長(zhǎng)梵洛走了過來，他那慈眉善目的笑容，總是能給魏斯帶來安撫心靈的溫暖。
“二位正好都在。”坐下來之后，他以平和而又親切的口氣說道，“穆勒恩部長(zhǎng)告訴我，這個(gè)代表團(tuán)有聯(lián)邦最閃耀的明星有兩位，一位是舞臺(tái)上的明星，一位是政壇上的明星。很巧，我跟兩位有著很深的淵源。格魯曼小姐，你的姐姐是我的得意學(xué)生，而你我也算是從小看著長(zhǎng)大的。至于你，克倫伯-海森長(zhǎng)官，你是給我?guī)碜畲篌@喜的學(xué)生，也是最為成功的學(xué)生之一。你們兩位都在這里，正好把穆勒恩部長(zhǎng)拜托我的事情跟你們說一說。”
魏斯以為梵洛老校長(zhǎng)要跟他們上上課，叮囑他們別被敵人的糖衣炮彈所腐蝕，更不要被諾曼帝國(guó)的紙醉金迷所吸引，但老校長(zhǎng)要說的卻不是這些。
“你們兩位是聯(lián)邦青年一代中的優(yōu)秀代表，也可以說是楷模。格魯曼小姐用優(yōu)雅的歌聲撫慰了無數(shù)受到戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷的心理，讓無數(shù)悲傷、絕望的人重新看到希望，而克倫伯-海森是男青年當(dāng)中通過不懈奮斗闖出一條成功之路的垂范，是值得學(xué)習(xí)和推廣的榜樣。我們要用你們兩位的事跡現(xiàn)身說法讓他們知道，聯(lián)邦不僅僅是自由，亦是實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的另一個(gè)舞臺(tái)，讓他們知道，諾曼帝國(guó)掌權(quán)階層所宣揚(yáng)的那種通過軍事途徑獲得成功的途徑不唯一的。哪怕是在和平年代，哪怕是在非軍事領(lǐng)域，同樣是有實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的途徑，同樣可能在年輕的時(shí)候就獲得一定的成功。這些信號(hào)要傳遞給諾曼人尤其是他們的年輕一代，讓他們看到除了殺戮和征伐，還有其他實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的機(jī)會(huì)�！�
聽凡諾老校長(zhǎng)說完這些，魏斯深為認(rèn)可。英雄主義，不是那么狹隘的追求王侯將相之位，或是通過戰(zhàn)爭(zhēng)來掠取財(cái)富，而是可以通過自己的努力獲得所有人的認(rèn)可，而且這種認(rèn)可跟年齡沒有必然關(guān)系�；叵肫饋�，難怪穆勒恩部長(zhǎng)會(huì)對(duì)自己參加這次出訪非常積極，幾乎是以最快的速度給出批準(zhǔn)，并且想方設(shè)法讓非常忙碌的古妮薇爾也參加到這次訪問當(dāng)中來。說起來，這些安排還真是費(fèi)了很多心思。
這艘運(yùn)輸艦抵達(dá)此次訪問的第一站，諾曼帝國(guó)東部大區(qū)首府東城，是第二天的清晨。天剛蒙蒙亮，視線還不是特別清晰。魏斯不太確定這次行程的時(shí)間安排具有什么深層次的用意。此時(shí)若大的城市還未醒來，一切靜悄悄的。運(yùn)輸艦從城市上空飛過，他全神貫注地進(jìn)行觀察。印象深刻的是那些巨大的建筑物，包括超級(jí)大的航空港和一座座碩大的六邊形防空炮臺(tái)。在他特殊視野中，這些體型異常龐大的防空炮臺(tái)有著極其堅(jiān)厚的防護(hù)能力，攻擊力亦是驚人。那些防空炮臺(tái)上的半圓形體，顯然就是鋼鐵鑄造的炮塔，一對(duì)對(duì)粗長(zhǎng)的炮管，蘊(yùn)含著威力極強(qiáng)的火力……
盡管上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，諾曼帝國(guó)的本土幾乎沒有受到對(duì)手的猛烈攻擊，但這些完備的防御措施，無不體現(xiàn)出他們蓄謀已久的戰(zhàn)爭(zhēng)意圖�，F(xiàn)如今，這些炮臺(tái)仍在運(yùn)轉(zhuǎn)，里面依然駐扎著軍隊(duì)，表明他們從來沒有放下過征伐之心。
城市的中心有著古老的城墻，還有許多散布在綠色中的古老建筑，看起來有的是宗教用途，有的是貴族們所有，而在這古老城墻之外，嶄新的充滿工業(yè)氣息的城市以整齊的街道劃分，仿佛放大了許多倍的圍棋棋譜。這樣的格局通常不是因?yàn)樵O(shè)計(jì)師追求完美的強(qiáng)迫癥，而是源于開闊平坦的地形所帶來的便利。試想，如果地形起伏，甚至有很多山丘，再厲害的城市設(shè)計(jì)師也難以把一座如此龐大的城市變成橫平豎直的網(wǎng)格線。
事實(shí)上，整個(gè)諾曼帝國(guó)的東部都是這種無險(xiǎn)可守的開闊地形。根據(jù)歷史典籍，諾曼帝國(guó)東部的政局一直處于極度不穩(wěn)定狀態(tài)，時(shí)常更換政權(quán)，可以說是四戰(zhàn)之地。以至于它雖然適合種植作物和放牧，卻很難成為一塊穩(wěn)固的適合生活的地方。諾曼帝國(guó)形成如今的疆域后，同樣意識(shí)到這樣的地形是無法進(jìn)行穩(wěn)固的防守的，故而采取積極的擴(kuò)張政策試圖，將防守壓力通過進(jìn)攻型戰(zhàn)略予以轉(zhuǎn)移。
在運(yùn)輸艦降落的過程中，魏斯還注意到這個(gè)龐大的城市在中心城區(qū)是沒有哪怕一座煙囪的，而是有很多的公園綠地和運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，這比起聯(lián)邦的大多數(shù)城市更具有現(xiàn)代氣息。在城市的外圍，那灰蒙蒙的地平線上，密密麻麻的煙囪形成了壯觀的人造森林，彰顯這座城市的強(qiáng)勁動(dòng)力！
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