諾曼帝國說大不大，說小也不小。從北部大區(qū)首府塞巴蒂安到中部偏北的首都奧德哈爾也是千里之遙，擱在古代要走上很久，隨著技術(shù)的發(fā)展，距離的概念也在隨之發(fā)生變化，對(duì)于性能較好的飛行運(yùn)輸艦來說，這也就是三四個(gè)小時(shí)的航程。
出于國防安全的考慮，這次諾曼人沒有讓聯(lián)邦代表團(tuán)的運(yùn)輸艦直接飛入他們的首都，而是在首都北部的一處軍事基地降落，之后安排他們轉(zhuǎn)乘專列，由軌道線路進(jìn)入首都區(qū)。
走地面和走空中是截然不同的兩種感觀，在豪華專列的車廂里，代表團(tuán)成員們可以透過車窗近距離觀察諾曼帝國首都的形態(tài)，可以更為清晰的觀察正常的諾曼人是怎樣一種外觀和行為，這些他們?cè)跂|城和在塞巴蒂安其實(shí)都有接觸，但接觸的程度不深，而且很多方面有人為安排之嫌，在那里看到的未必是一個(gè)真實(shí)反映諾曼帝國現(xiàn)狀的景象。
初到聯(lián)邦首都自由城時(shí)，魏斯對(duì)它的規(guī)模感到非常的詫異，因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代，修建摩天大廈的技術(shù)雖然有，但是成本太過高昂，所以即便是在超級(jí)大都市，摩天大樓的數(shù)量也是比較有限的，大多數(shù)樓房都是十層以下，以五到七層居多。以這樣的樓房去容納超過三千萬人口，城市的密集程度可想而知。來到諾曼帝國的首都，這個(gè)總?cè)丝谥槐茸杂沙巧僖恍┑牡胤健Ｋl(fā)現(xiàn)這里的生活環(huán)境跟聯(lián)邦首都還是有很大的區(qū)別。整個(gè)奧德哈爾位于一塊巨大的平原之上，只在北方能看到幾座凸起的山巒。在郊區(qū)，能夠看到許多的工廠設(shè)施，工廠之間是一個(gè)又一個(gè)樓房密集的居住生活區(qū)，仿佛把這座城市變成了無數(shù)的微型的衛(wèi)星城。越是往市中心去，工業(yè)設(shè)施越少，生活的檔次環(huán)境越高。這兒綠樹成蔭，還有不少湖泊河流，建筑的密度也越來越低，還可以看到許多古色古香的歷史建筑，有的是宗教場所，有的是某種紀(jì)念碑，還有古老的城堡也許當(dāng)年的作用是軍事要塞。
越過一條寬闊的水面平靜的人工運(yùn)河，列車抵達(dá)了奧德哈爾的中心車站。在這兒，他們仿佛又回到了一個(gè)世紀(jì)之前，地面是碎石和大理石板，建筑也大多是那個(gè)時(shí)期的風(fēng)格，街道上行進(jìn)的馬車比汽車多，這讓人感覺非常的不可思議。
從中心車站前往下榻處，代表團(tuán)的成員們分成數(shù)十輛馬車，每一輛馬車都印著皇室的徽章，每一輛馬車只能坐四到六人，這意味著總共需要六七十輛馬車。當(dāng)他們行進(jìn)在古色古香的街道上，那匯成一片的馬蹄聲和馬車木輪振動(dòng)聲，感覺就像是在夏日的雷雨。
代表團(tuán)的下榻在一座黃色的行宮，距離諾曼人的皇宮大概只有十里路。站在陽臺(tái)上就能夠看到片金碧輝煌的宮殿，相比于聯(lián)邦，諾曼人將這些歷史古跡更好地延續(xù)和傳承下來。
眾多穿著禮服的侍從，將這支200多人的代表團(tuán)迅速安頓妥當(dāng)，讓他們有充足的時(shí)間稍事休整，更換衣裝，參加當(dāng)天的午宴。當(dāng)天的午宴由巴拉斯王子擔(dān)當(dāng)東道主，這是他第一次以真實(shí)的形象出現(xiàn)在聯(lián)邦代表團(tuán)面前。魏斯留意到古妮薇爾的神情非常平靜，仿佛從來沒有見過這位諾曼帝國的年輕王族一樣。這是在修煉自己的演技么？可是，她的演技卻早已被敵人給識(shí)破魏斯無奈的在心里嘆口氣。真正的情報(bào)員哪是這么簡單就能夠做到的！首先，身份一定是需要很好的掩飾，越不引人注意越好！其次，言行舉止都不能直奔主題，要盡可能的多做些迂回，而這些她似乎還未領(lǐng)會(huì)到真正的精髓！
在午宴開始前，巴拉斯王子做了一份簡短的致辭。雖然時(shí)間不長，但是給魏斯的感覺是分量十足。他以皇室特有的腔調(diào)表達(dá)了對(duì)聯(lián)邦代表團(tuán)的熱誠歡迎，并且表示戰(zhàn)爭與和平是人類歷史發(fā)展的必然規(guī)律，就像白天與黑夜交替前行。他希望人們能夠摒棄戰(zhàn)爭中的仇恨，張開懷抱，迎接和平的到來。他表示，諾曼帝國已經(jīng)從戰(zhàn)時(shí)軌道回到了和平發(fā)展的狀態(tài)，兩國在工業(yè)商業(yè)等各方面有著很好的互補(bǔ)性。只要經(jīng)濟(jì)社會(huì)得到長足的發(fā)展，人民安居樂業(yè)，衣食無憂，便不會(huì)有那么多的野心和**，便不會(huì)有那么多的戾氣和矛盾。
如此熱誠的歡迎詞，自然獲得的聯(lián)盟代表團(tuán)的熱烈掌聲�？墒�，魏斯在淡定鼓掌之時(shí)，依然清晰的記得他前日所說的那句話。這就像一條無形的精神之鞭，時(shí)刻讓他警醒諾曼人的野心從未消除！再者，他的這番戰(zhàn)爭與和平的言論，放在聯(lián)邦是行得通的，可是放在諾曼帝國有個(gè)本質(zhì)的悖論，那就是這個(gè)國家的晉升體系是以軍功掛鉤。只有戰(zhàn)爭才能讓青年一代更好的積攢功勛，更快的提升地位，才能夠讓上位者在衣食無憂的生活中尋找到他們的成就感，去填補(bǔ)他們那兒空虛的心靈
來到諾曼帝國首都的第一頓午宴，菜肴的種類和檔次開始超乎常人的想象。有很多都是魏斯壓根叫不出名字的，嘗一口，無比鮮美。雖然之前在東城，在賽巴迪安諾曼人的招待已經(jīng)是極盡奢華，但在這里，可以說是百尺竿頭更進(jìn)了一步。這便是諾曼帝國這種**制度下最為顯著的特點(diǎn)。魏斯壓根不敢去揣測這頓宴席要花費(fèi)多少金錢，因?yàn)橛X得有些食物可能是有價(jià)無市的，尋常人窮極一生也無法觸及。坐在這最極盡奢華大廳，用著精致餐具，吃著這些美味佳肴，他越發(fā)能夠體會(huì)到這當(dāng)年澤緣何而來，也越發(fā)能夠理解諾曼帝國的青年一代又一代追求軍功、追求地位，追求人上人的生活這是一種很可怕的**，能夠蒙蔽人們的那顆善心，讓征伐和殺戮變得理所當(dāng)然。但是，更多的人，特別是那些已經(jīng)上了年紀(jì)或注定無法成為軍隊(duì)一員的婦女，以及那些身體不夠強(qiáng)壯的男性，因?yàn)闆]有希望，也就沒有動(dòng)力，所以生活在一種看似不可思議的平靜中。即便是跟聯(lián)邦人接觸，也沒有表現(xiàn)出任何的攻擊性。這也就是魏斯他們上一次來到諾曼帝國所遇到的奇怪的現(xiàn)象。
如今在這場共籌交錯(cuò)的宴會(huì)中，在眾人嘖嘖稱奇的進(jìn)程中，他已然找到了答案。
針對(duì)聯(lián)盟代表團(tuán)的正式會(huì)晤安排在第二天上午，那將是一場全員參加的隆重的會(huì)議，而在這之前的這個(gè)下午，諾曼人為他們安排了能夠增進(jìn)了解、促進(jìn)交流的活動(dòng)，而且是分類分批的男士們既可以參加賽馬活動(dòng)，也可以去參觀開放的皇室區(qū)域和皇家博物館，還可以什么也不做，就在環(huán)境考究的沙龍打牌聊天。至于隨團(tuán)前來的40多位女士，諾曼人為她們提供了兩個(gè)可選項(xiàng)，其一是茶會(huì)和溫泉沐浴，也可以簡單的概括為休閑美容項(xiàng)目其二是前往奧德哈爾的高檔免稅區(qū)和皇家御品區(qū)進(jìn)行參觀，也可以稱之為購物項(xiàng)目。因?yàn)橹Z曼人的侍從官特意提到，免稅區(qū)和皇家御品區(qū)的衣飾珠寶價(jià)格相較于外部是非常優(yōu)惠的，而且他們已經(jīng)提前為大家準(zhǔn)備好了貨幣兌換和匯兌服務(wù)在兩國正式建立商業(yè)往來之前，需要通過特殊渠道才能夠?qū)崿F(xiàn)的資金往來。
魏斯看到古妮薇爾毫不猶豫地選擇了購物項(xiàng)，想起她之前所說的諾曼帝國的珠寶和時(shí)裝比聯(lián)邦的商品更有吸引力，也就不足為奇了。至于他自己，原本是期待進(jìn)行一次有意義的參觀活動(dòng)，但這幾天來不太正常的狀況讓他決定繼續(xù)跟在古妮薇爾周圍，防備那些壞家伙的挖角。
諾曼帝國的珠寶工藝名聲在外，不僅魏斯，還有一部分隨行的男士也提出要陪同女士們?nèi)ッ舛悈^(qū)和皇家御品區(qū)參觀，所以魏斯的選擇不至于顯得太過突兀，也正是得益于這種旁觀者和保護(hù)者的定位，在諾曼人的所謂免稅區(qū)，他不至于被那些琳瑯滿目的珠寶所吸引注意力。途中，魏斯關(guān)注著身邊的各種細(xì)節(jié)，這一路，巴拉斯和塞德林茨并沒有出現(xiàn)，但是有一個(gè)中年的侍從官頻頻關(guān)照古妮薇爾，對(duì)她的疑問和好奇予以耐心細(xì)致的解答。那種殷勤，看得出來是特意為之，而且不出意外的，古妮薇爾挑中了幾款她非常滿意的珠寶，這位中年的侍從官也都非常熟練地幫他解決了貨幣兌換和購買手續(xù)。從古妮薇爾那種喜悅的表情來看，價(jià)格也許比珠寶本身還要美麗這就是諾曼人的糖衣炮彈，能夠讓這位志在當(dāng)個(gè)特別情報(bào)員，且在聯(lián)邦見過大世面的女明星都不自覺地迷失在了這些珠光寶氣當(dāng)中。
隨后在皇室御品區(qū)，女士們面對(duì)更加精致、更加高檔的各種飾品衣物，簡直亂花迷人眼，許多人不禁一而再的感慨，難道諾曼帝國是一座建立在珠寶礦石之上的國家？他們有如此之多的珍奇異寶，而這些很多在聯(lián)邦都是難覓其蹤的。
活動(dòng)臨結(jié)束前，那位中年侍從官見魏斯從頭到尾都沒有買任何東西，隨手遞給他一個(gè)精致的盒子，笑著說這是巴拉斯王子私人給他的禮物。魏斯也沒看，直接跟他說東西太貴重，不能收，但這位侍從官表示，在諾曼帝國，如果主人送出禮物被拒絕，那就意味著藐視，會(huì)導(dǎo)致雙份交惡，甚至有可能引發(fā)決斗。
這是個(gè)好托詞啊魏斯也想清楚了，既然要入鄉(xiāng)隨俗，收下便是，轉(zhuǎn)身將它交給梵洛校長充公，既無礙于外交禮儀，又不至于因此惹來不必要的麻煩，更重要的是，他不想欠諾曼人任何的人情，這般清清白白，出淤泥而不染，才能行得正坐得直！
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