夜已深，在用作臨時維修車間的倉庫里，洛林農(nóng)林機械廠的工程師們圍著他們的伐木運輸車進行著各種討論、各種琢磨。這是復(fù)賽第二天的晚上，在復(fù)賽的越野階段，這輛全履帶車在穿過石灘時發(fā)生了彈簧崩裂，直接導(dǎo)致這一階段的測試沒有分數(shù)。根據(jù)規(guī)則，每個項目都有一次重新申請測試的機會，按說只需要修復(fù)車輛就可以再次挑戰(zhàn)這個項目，但謹慎的工程師們提出一個質(zhì)疑：假如更換彈簧之后再次以之前的速度穿過石灘，會不會再次發(fā)生彈簧崩裂？如果減速通過，由于他們之前在其它項目上并不占優(yōu)，一旦失分，很難繼續(xù)保持對冠軍的有力競爭。

    帶著重重顧慮，他們將車拖了回來，連夜進行研究。經(jīng)過眾人的討論和推斷，這輛伐木運輸車在1500磅負重下，以四擋速度在遍布石塊的河灘上快速行進，已經(jīng)超過了他們所使用的彈簧的承壓極限制。無論降低負荷或者減慢速度，都會導(dǎo)致他們在這個項目上的得分相應(yīng)減少。要想繼續(xù)保持對冠軍的有力競爭，要么在這兒堅持拿到理想分數(shù)，要么再從其他項目上想辦法。

    從技術(shù)上看，增強這輛運輸車的負荷或是越野能力不是沒有辦法，他們可以嘗試更為強有力的彈簧，也可以將備用方案也就是使用扭桿構(gòu)造的備用底盤拿出來，亦或是冒著險再以原來的配置再嘗試一次。就在工程師們猶豫不決之時，有個聲音從暗處傳出：“我有個想法，不知當講不當講……”

    經(jīng)過這段時間相處，大伙都已經(jīng)熟悉了左森的這種發(fā)言方式。雖然覺得有些裝，但這個世界是靠實力說話的，他之前出的幾個點子都很不錯，大家也就不介意這種特有的“入場”方式。

    在眾人的注視下，左森坐在放滿工具的桌臺上，不慌不忙地說道：“彈簧之所以斷裂，除了受到材料的強度限制之外，最主要的原因是受到的沖擊太過強烈。我們是不是應(yīng)該從減少沖擊這個角度入手，考慮一下除了彈簧之外還能想些其他什么辦法。臨時更換方案雖然可行，但也增加了很多不確定性。萬一出現(xiàn)機械上的故障，豈不是前功盡棄？”

    左森說完之后，環(huán)顧四周。眾人并未反駁，于是他又說道：“履帶式車輛要增強緩沖，提高越野能力，最常規(guī)的思維是改善底盤的性能，但實際上，我們也可以從負重輪著手。之前我恰好測量了一下我們目前所使用的負重輪，直徑跟自由牌汽車的后輪相差分毫，如果我們將后輪的膠胎組合到我們的負重輪上，看起來樣子會別扭，但能夠帶來一定程度的緩沖。不過，這需要我們連夜對那些輪胎進行改造，讓它們更加契合負重輪的形態(tài)。以輪胎的厚度，填入負重輪與履帶之間會不會卡死或是松脫，這點我們要通過試運轉(zhuǎn)得出確認得論證……這事所花的時間，一個晚上應(yīng)該足夠了。”

    眾人討論了一陣，意見分成兩派：一派覺得可以采用左森的建議，另一派覺得這種臨時的改裝不靠譜，很可能會在運轉(zhuǎn)過程中發(fā)生胎膠脫落，而且運轉(zhuǎn)的時間稍長，還有可能發(fā)生卡死。因此，他們覺得應(yīng)該增加彈簧數(shù)，那是他們預(yù)留的備用方案之一，不然的話，就只能強行啟用采用扭桿構(gòu)造的底盤，但那個備用底盤在之前的測試中不夠穩(wěn)定，多次出現(xiàn)故障——倒不是因為設(shè)計上有問題，而是因為他們的材料技術(shù)以及測試工作還不夠完善，需要更長的時間來進行調(diào)試，以尋找正確的配置。

    “先生們，我剛剛聽了你們的討論，覺得大伙兒的思維非常活躍。其實，能不能贏下這場比賽并不重要，重要的是我們通過這次競賽，開闊了視野，豐富了思路。即便我們這一次不能獲得勝利，我們也可以通過今后的努力，研發(fā)出更加完善的機器。那樣的成就，同樣會讓大家獲得豐厚的回報，這一點我大可以向你們保證。”

    魏斯的聲音從庫房門口那邊傳來，工程師們紛紛轉(zhuǎn)身相向。

    這位賽事的發(fā)起者，洛林州長官，毫無架子，帶著微笑沖他們點點頭，緩緩走到了停在這倉庫正中間的伐木運輸車旁。

    “今天的問題，我應(yīng)當承擔(dān)一部分責(zé)任，因為我沒有充分考慮到我們的金屬材料在性能上還不夠成熟。這些關(guān)鍵的部件，我們應(yīng)當向隆邁爾集團訂購更優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品。雖然我們的伙伴們已經(jīng)提供了非常好的材料，但考慮到自由洛林運河工業(yè)區(qū)的各個工廠成立和運轉(zhuǎn)也才一年多時間，我們沒辦法苛求伙伴們做到全聯(lián)邦最好的程度。我們相信遲早有一天，我們會是全聯(lián)盟最好的，但那樣的榮耀屬于未來……”

    魏斯一邊說著，一邊蹲了下來，仔細瞧了瞧已經(jīng)更換下來的斷裂的彈簧。這東西非常粗壯，別說是普通人，就算是很沉重的機器，也不能把它給壓壞掉，但是沉重的履帶車輛不同于普通的機器，大載荷下的高速運動帶來的沖擊力確實比想象的更為強大，在人工紙面計算無法達到電子建模的程度時，他們憑著經(jīng)驗和有限的參數(shù)進行測算并不能夠得出足夠精準的答案。

    “這已經(jīng)是契合伐木運輸車的彈簧中沉壓最大的了吧？”魏斯問參賽隊伍的總工程師，這個禿頂?shù)闹心耆诉B忙點點頭。

    “是的，已經(jīng)是整個洛林同等規(guī)格的彈簧里最好的，所以短時間內(nèi)我們不可能從單個彈簧上想辦法。”

    “彈簧的備用方案理論上可行，但我記得當時設(shè)計方案時，也有人提醒說，雙彈簧最難做到的就是同等分散壓力。如果壓力側(cè)重于其中一個，有可能發(fā)生故障。”不等那位總工程師給出肯定的答復(fù)，魏斯直接轉(zhuǎn)向新來的年輕工程師左森，對他說：“你的建議有可取之處，只不過在這樣重量的機械上，臨時拼湊的組合會因為契合度不夠而出現(xiàn)問題，這幾乎是可以肯定的。但你的思路為我們找到了一個很不錯的方向，從負重輪著手去增加緩沖性能。在這方面，我留了一手——是從星空集團找來的幫手。他們在這方面很有經(jīng)驗，準確的說，是源自于飛行部隊的戰(zhàn)場維護。他們可以在我們的負重輪上迅速增加膠黏構(gòu)造，雖然強度比起常規(guī)產(chǎn)品的時候會降低些，但應(yīng)付短暫的沖擊還是可以的。所以，我的建議是一套負重輪用膠黏技術(shù)進行處理，而且只針對這一個測試項目安裝使用，其他的項目繼續(xù)使用原來的負重輪，應(yīng)該可以解決我們眼前的燃眉之急。”

    說完這些，魏斯低著頭在這倆伐木運輸車的旁邊來回踱步，然后說道：“只是解決這個問題還不夠保險。因為從目前我們所知的情況，勞倫斯的參賽車輛已經(jīng)拿到了很高的分數(shù)，幾乎每個項目都比我們多了一到兩分。這就意味著我們至少還需要在兩個項目上沖擊滿分。”

    循著魏斯的思路，是用小負重輪沖擊速度的滿分，還是用大負重輪去挑戰(zhàn)在載重的滿分，亦或是在爬坡的項目上進行嘗試，工程師們各執(zhí)己見議論紛紛。不大的倉庫里頓時如同熱鬧的集市。

    眾人討論了一陣，魏斯并不急著催促他們，而是繼續(xù)來回踱步。這輛運輸車可以強行將重量加到2000甚至2500磅以上，車體應(yīng)該能夠承受得住，但是在運行過程中，發(fā)動機很可能會出問題。盡管他們還有一臺備用的，但這兩臺發(fā)航空發(fā)動機可是花費了相當?shù)拇鷥r，有沒有必要冒著爆缸的危險去挑戰(zhàn)成績，這是個需要慎重抉擇的節(jié)點。至于說沖擊極速，他們在公路和越野技術(shù)上已經(jīng)跟勞倫斯的參賽隊伍并駕齊驅(qū)，這塊除了機器上的擔(dān)心，還有安全方面的考慮。一旦出現(xiàn)駕駛事故，那么有可能導(dǎo)致他們的運輸車和駕駛?cè)藛T受到損傷，影響接下來的比賽。想到這些，魏斯不禁要暗暗責(zé)備自己，為什么要把設(shè)計的框架定的如此的高端。雖說評分細節(jié)是專家們在他的主框架下討論出來的，但跟他在大方向上的把握有莫大的關(guān)系，而評分體系定下來之后，即便他是主辦方的發(fā)起者，也不能夠違反公平公正的原則去強行修改。否則的話，這樣一場大賽便會失去它應(yīng)有的公信力。

    討論過了好一會兒，倉庫里的聲音終于慢慢減弱下來。一眾工程師們又重新陷入到了左右為難的境地，而就在這時，剛才那個聲音又從角落里傳了出來：“我有個想法，不知當講不當講……”

    所有的目光一下子都集中到了左森的身上，他有點不好意思，低頭摸了摸鼻子。

    “正常的分數(shù)能拿的我們都已經(jīng)拿到了，我覺得我們應(yīng)當挑戰(zhàn)的是加分項目。雖然給人的感覺這些加分項很難完成，但也不是完全沒有機會。”

    專家們搗鼓出的加分項不是很難完成，而且非常非常難完成。甚至給人感覺是吹毛求疵。事實上，如果能夠拿到這些加分項，也確實意味著參賽作品達到了非常高超的水準——魏斯之所以認同這些加分項，是希望能夠起到一個標桿作用，畢竟在他的設(shè)想里，這種比賽應(yīng)該每一年或者每兩年舉行一次。這次的加分項，便是對下一次參賽作品設(shè)計思路的一個風(fēng)向標。

    在三大加分項里，第一項便是在限定的時間內(nèi)通過復(fù)雜的S型彎道。這要求參賽車輛有很強的操控性。在他們之前的測試中，即使老練的司機駕駛普通的輪式車輛也很難在限定時間內(nèi)完成這一段路，何況是笨重的履帶或是農(nóng)用輪式車輛。第二個加分項是要求參賽車輛瞬時的速度達到每小時160里，這幾乎是最初的飛機飛行速度，對于目前的小汽車和卡車來說，在極致的空載狀態(tài)下有可能達到這一速度的，對農(nóng)用機械來說，這是個難度極大的挑戰(zhàn)。第三個加分項，對穩(wěn)定性的極致要求，或者說是一個趣味項目，它要求在車上放一個不被固定的水杯，越野過程中水杯不能倒，灑出來的水不能過半。以當前各種車輛的性能，別說是農(nóng)林機械車輛，就算是高檔的汽車也做不到這一點。所以，這三個加分項的30分對參賽者來說成了一種只能仰望的目標。

    加分項的做法早已經(jīng)公告，在場每個人都很清楚，大家之所以不提，是因為覺得沒有拿分的可能性。此前已有一些隊伍進行了嘗試，結(jié)果沒有一個能夠達成。

    于是，魏斯將問題拋給了左森：“你有什么具體的想法，不妨說來聽聽。”

    “我設(shè)想過一種可能。”左森說道，“如果我們把這樣運輸車所有的額外的部件都拆下來，只剩下發(fā)動機、傳動器、懸掛系統(tǒng)以及必要的外部框架，重量上可以減輕到極致，這意味著機動性在理論上也能達到極致。我們只在油箱里保留所需要的最少程度的油量，然后進行一次瘋狂的沖刺，160里的極限時速不是沒有可能。”

    “這是其中一項我們可以嘗試的加分挑戰(zhàn)，而另外一項，我個人建議到最后一天的最后一刻再進行嘗試，因為這是一個規(guī)則上的小小漏洞……每個人知曉之后都有可能去利用它。我想，這里應(yīng)該有人知道什么是平衡器，準確的說，是瑪格萊特平衡器。就是上個世紀那位偉大的工程師所發(fā)明的，能夠在載體顛簸一定程度的時候保持平面的穩(wěn)定。這樣的話，利用這個小玩意兒，我們是有可能拿下第三個加分項的。當然了，這最后一個辦法可能會引來一些爭議。如果有人提前使用了瑪格麗特平衡器，評委組可以宣布這種漏洞是無效的，而當我們最后一個使用且使用之前沒有人使用，以州長官的影響力，應(yīng)該可以去裁定它有效。”

    視線焦點一下就聚集到了魏斯這里，他是主辦方，不是裁判。評委專家們會有自己的想法，但也如左森所說，他可以施加一定的影響力。這是鉆了規(guī)則的漏洞，是選擇絕對的公平公正的選擇還是選擇照顧自己的隊伍，如同天平的兩端，不可能兩者兼得。

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