洛林，索姆索納斯。天空中，一架綠色涂裝的聯(lián)邦快速郵政飛機(jī)從西北方飛來，以克倫伯-海森城堡頂部飄揚(yáng)的藍(lán)色旗幟為參照，機(jī)頭對(duì)準(zhǔn)平直的跑道，以標(biāo)準(zhǔn)的姿勢(shì)完成了一次平穩(wěn)降落。
跑道旁，魏斯一身正裝，等著又一位賓客到來。時(shí)光荏苒，這已是聯(lián)邦機(jī)械技術(shù)保護(hù)者聯(lián)盟以“機(jī)械工業(yè)資本研討會(huì)”之名舉行的第11次會(huì)議，也是在洛林的第2次。在聯(lián)邦工業(yè)部的秘密組織下，這一會(huì)議每年舉行3-4次，會(huì)議地點(diǎn)時(shí)而選在機(jī)械工業(yè)發(fā)達(dá)的城市，時(shí)而選在風(fēng)景秀麗的度假區(qū)，研討會(huì)內(nèi)部資料偶有流出，給人的感覺是這群人在努力適應(yīng)時(shí)代的變化，讓機(jī)械技術(shù)發(fā)展重新回到以飛行艦船為基礎(chǔ)的主流軌道。
作為東道主，魏斯本該面色愉悅地迎接老朋友，來自尼德威爾聯(lián)邦州的埃文斯長官。可是，兩人見面，卻都是凝重的表情。就在前一天，機(jī)械專家塞爾巴勒博士因車禍不幸罹難，前來參會(huì)的熟面孔又少了一張。在過去的兩年里，這個(gè)秘密聯(lián)盟的成員當(dāng)中，因各種意外而受傷甚至遇難者已達(dá)9人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了自由聯(lián)邦和平時(shí)期的社會(huì)事故傷亡率，要知道他們或是州長官，或是工業(yè)界的一流專家，即便他們自己疏忽大意，身邊的工作人員也不至于集體放松警惕，特別是在這之中還有兩樁頗為離奇的事故，就算神經(jīng)大條，也隱約能嗅到陰謀的氣息。
同一時(shí)期，遙遠(yuǎn)的北方也發(fā)生了一系列的難以解釋的死亡事件，首當(dāng)其沖的便是遠(yuǎn)赴北方威賽克斯王國開展聯(lián)合研究工作的科研人員。兩年來，先后有17人死于非命，這些人當(dāng)中，以法萊恩王國的頂級(jí)史學(xué)專家卡松博士、自由聯(lián)邦的頂尖化學(xué)專家烏莫薩特博士以及威賽克斯本國的一流物理學(xué)家麥森博士最負(fù)盛名，他們的暴斃也引發(fā)了各國政府以及外界輿論的高度關(guān)注，可就算威賽克斯王國安全部門會(huì)同各國派去的保安人員加強(qiáng)戒備，也依然無法阻止此類事件的發(fā)生。幾個(gè)月前，聯(lián)合參謀部派出聯(lián)合特勤部隊(duì)，正式接管了聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)的安保工作，然而沒過多久，就有5名工作人員在勘探現(xiàn)場(chǎng)因設(shè)備爆炸而喪命。嚴(yán)密的調(diào)查隨之展開，但是才過了半個(gè)月，自由聯(lián)邦的聯(lián)合調(diào)查官在泳池里醉酒溺亡，更讓事件變得撲朔迷離……
“敵人越是瘋狂，我們?cè)揭潇o執(zhí)著。”
“不論是命運(yùn)的戲弄，還是敵人的詭謀，我們都要勇敢面對(duì)，哪怕驚濤駭浪也無畏無懼！”
魏斯與埃文斯長官雙手緊緊握在一起，相互勉勵(lì)，互相鼓勁。
在他們身后的跑道上，那架草綠色涂裝的聯(lián)邦快速郵政飛機(jī)在陽光下顯露厚重的金屬質(zhì)感，那是波紋狀的鋁合金材料制作的機(jī)殼，其堅(jiān)固程度雖然比不上飛行艦艇的裝甲鋼板，相較于過去那些使用紡織物蒙皮的老式飛機(jī)已經(jīng)向前邁進(jìn)了一大步。構(gòu)造上，它摒棄了傳統(tǒng)的雙層機(jī)翼，采用的是下單翼結(jié)構(gòu)，雙發(fā)動(dòng)機(jī)配置，金屬三葉螺旋槳，富有現(xiàn)代氣息的方形機(jī)體設(shè)有齊整的圓形舷窗，能夠搭載3000-4000磅貨物以及12名乘客，以400-450里的經(jīng)濟(jì)時(shí)速飛行2000里，在靈活快捷方面有著飛行艦船難以企及的優(yōu)勢(shì)。隨著快速郵政飛行網(wǎng)絡(luò)的興起，就如同汽車同火車的競(jìng)爭(zhēng)一樣，飛機(jī)于這個(gè)飛行艦船“稱霸天際”的時(shí)代爭(zhēng)得了屬于自己的一席之地——聯(lián)邦機(jī)械技術(shù)保護(hù)者聯(lián)盟的努力并非決定性因素，但客觀來說，他們的努力確實(shí)起到了至關(guān)重要的保護(hù)和推動(dòng)作用。
戰(zhàn)后修葺一新的克倫伯-海森城堡，居住條件固然沒法跟高檔酒店相提并論，卻擁有任何酒店都無法比擬的親切和溫馨。此次會(huì)議選址于此，無論工業(yè)部的首腦、頂尖工業(yè)專家還是州長官們都感到滿意。事實(shí)上，在同僚們“厄運(yùn)連連”的情況下，這樣一個(gè)遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)、相對(duì)獨(dú)立的堡壘式建筑，安全方面的壓力要小得多。為防萬一，特勤部隊(duì)派來了整整一個(gè)分隊(duì)，跟洛林的地方安全部隊(duì)共同構(gòu)建了臨時(shí)警戒體系。不僅如此，魏斯和他的伙伴們還拿出了游擊戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的防敵襲措施，就算突然遭遇強(qiáng)敵攻擊，也還有應(yīng)對(duì)的后手。
當(dāng)然了，在任何頭腦正常的人看來，這種事情絕不會(huì)發(fā)生在此時(shí)此地。
當(dāng)魏斯和埃文斯長官走進(jìn)城堡大廳的時(shí)候，先期抵達(dá)的賓客們，包括3位州長官、4位工業(yè)專家、2名聯(lián)邦安全部高級(jí)官員以及2名工業(yè)部的官員，有的站、有的坐，有的在喝茶、有的在品酒，角落的收音機(jī)開著，正在播送聯(lián)邦第一電臺(tái)的新聞。最近幾天，人們關(guān)注的熱門是聯(lián)合飛行艦隊(duì)的再次集結(jié)，數(shù)十艘戰(zhàn)艦此次將前往狂暴之海舉行軍事操練。值得一提的是，聯(lián)合參謀部組建之后，諾曼帝國如約開放了他們?cè)诳癖┲＝⒌膷u嶼基地，使得飛行艦艇在這片區(qū)域的活動(dòng)有了關(guān)鍵的支點(diǎn)。在絕大多數(shù)人眼里，那片海域復(fù)雜多變的氣流和說來就來的暴風(fēng)雨如同噩夢(mèng)一般，從古至今不知有多少船只葬身此地，飛行艦船雖然能夠翱翔于天際，但在大自然的力量面前，它們依然脆弱。可是，諾曼人似乎不這么看——他們那些過分自信的指揮官或是狂妄無知的參謀官認(rèn)為，狂暴之海是一處得天獨(dú)厚的訓(xùn)練場(chǎng)，能夠磨礪軍人的膽識(shí)、鍛造官兵的技術(shù)。諾曼帝國的軍事發(fā)言人表示，他們此前之所以不惜代價(jià)在狂暴之海腹地建立島嶼基地，根本目的是從裝備、技術(shù)以及精神上戰(zhàn)勝惡劣天氣，打造出一支能夠勝任全天候作戰(zhàn)任務(wù)的“無敵艦隊(duì)”。
面對(duì)諾曼同行的炫耀，小國家的軍人或望而興嘆、或忍氣吞聲，歷來彪悍的威賽克斯人由于國力和軍力大打折扣變得有心無力，唯有自由聯(lián)邦具備與之較勁的條件。不過，出于必要的謹(jǐn)慎，聯(lián)邦艦隊(duì)的指揮官們先前幾次拒絕了諾曼人的“邀請(qǐng)”，這本來不是什么糟糕的事情，但軍方高層始終對(duì)諾曼人在狂暴之海的軍事部署感到憂慮，覺得這些家伙“無利不起早”，如此煞費(fèi)苦心、不計(jì)代價(jià)，必定是有所圖謀，沒準(zhǔn)是想在聯(lián)邦背后捅上一刀。因此，借著聯(lián)合參謀部的作用，他們幾番派員前往諾曼基地參觀，試圖對(duì)諾曼人在此長期布局的意圖做出更加準(zhǔn)確的判斷。經(jīng)過一段時(shí)間的觀察和揣摩，他們發(fā)覺諾曼人此舉似乎另有隱情：一方面，諾曼艦艇除了特定的航路，并不在狂暴之海隨意活動(dòng)，這跟所謂的“特別磨練”存在出入；另一方面，諾曼人的島嶼基地看起來是以軍事為主，卻又構(gòu)建了大量的研究設(shè)施、配置了大量的研究設(shè)備、派駐了大量的研究人員。東方風(fēng)云變幻的狂暴之海，北方堅(jiān)冰之下的飛船遺骸，如何讓人不產(chǎn)生聯(lián)想？
在總參謀部的推動(dòng)下，聯(lián)邦軍飛行艦隊(duì)決定“進(jìn)軍”狂暴之海。他們采取了循序漸進(jìn)的方式，先派一支特遣分隊(duì)，然后才是分艦隊(duì)，以聯(lián)合操練的方式對(duì)狂暴之海的空中航路進(jìn)行探察。諾曼人不僅來者不拒，還向聯(lián)邦同僚們分享了他們?cè)诳癖┲Ｌ剿鞒鰜淼陌踩铰贰２贿^，這些安全航路既不連貫，也非絕對(duì)安全，需要飛行艦船快進(jìn)快出，否則也容易招惹麻煩。據(jù)說在多次聯(lián)合操練之后，聯(lián)邦軍飛行艦隊(duì)向總參謀部提交了一份假象作戰(zhàn)分析，推斷諾曼軍隊(duì)?wèi)?zhàn)時(shí)有能力穿過狂暴之海對(duì)自由聯(lián)邦東海岸展開偷襲，但無法在狂暴之海建立一條穩(wěn)定的運(yùn)輸補(bǔ)給線，對(duì)狂暴之海的利用也僅僅停留在戰(zhàn)術(shù)襲擊層面。
這意味著自由聯(lián)邦的東海岸安全了？
不，事情顯然沒有那么簡(jiǎn)單。在狂暴之海的聯(lián)合操練中，聯(lián)邦官兵們不止一次看到海面出現(xiàn)巨大的雙漩窩，對(duì)于這般奇異的景象，他們立即找到了一個(gè)貼切的綽號(hào)，“地獄之門”。地獄是神話之物，但這些駭人的漩渦卻是真實(shí)存在的。以科幻的思維進(jìn)行推理，這很有可能是連通未知世界的特殊通道，或許是太空來客萬千年前建立的星際之門？進(jìn)入這些漩渦會(huì)去到哪里，知或不知，只是滿足好奇心，但是否會(huì)有東西從這些漩渦鉆出來，也許是性命攸關(guān)乃至于種族存亡的大問題。
巨大的漩渦一旦出現(xiàn)在海面，空中的氣流隨之發(fā)生劇烈變化，而后大概率出現(xiàn)暴雨雷電。每每至此，諾曼人的飛行艦艇總是帶頭迅速轉(zhuǎn)移，看來對(duì)這樣的奇異狀況已有了解，這或許就是他們?cè)诳癖┲＝⒒氐闹匾颉榱烁闱宄嫦啵杂陕?lián)邦通過聯(lián)合參謀部向諾曼人發(fā)出詢問，然而諾曼人表示他們也在努力探究，但目前還沒有什么實(shí)質(zhì)性的收獲。
對(duì)常人而言，視聽一旦被北方發(fā)現(xiàn)的太空飛船遺跡和東面狂暴之海的怪異景象所吸引，便會(huì)自然忽略掉那些值得深究的離奇死亡事件。
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。