奧倫斯星歷紀(jì)元1842年4月27日，弗里斯東北部卡莫森行省與聯(lián)邦西北部克萊沃聯(lián)邦州交界地帶，代號“和平威懾”聯(lián)合軍事演習(xí)現(xiàn)場。在那湛藍的天穹下，涂刷著各種航空徽標(biāo)的飛行艦艇編成浩大的攻擊陣列，大型艦艇橫向、縱向均居中位，驅(qū)逐艦突前，如帽檐般為艦隊開道，突擊艦位于大型艦艇下方，如同隱匿在陣列之中的刺客，護衛(wèi)型輕艦艇分居兩側(cè)，踐行著護衛(wèi)者的角色。
戰(zhàn)矛所指的方向，視野中不見敵陣，只在遙遠天際有幾個若隱若現(xiàn)的黑點，而在這支聯(lián)合飛行艦隊之中，官兵們雖整裝待發(fā)，但從他們的神情姿態(tài)來看，此時的氣氛沉悶卻不壓抑，嚴(yán)肅而不緊張。在近百艘飛行艦艇組成的陣列后方，低沉的機械轟鳴聲如浪濤涌來。放眼望去，一組組十二機大編隊、六機小編隊的戰(zhàn)鷹組成了涇渭分明的攻擊梯次，一切就如同閱兵那般從容有序。
聯(lián)邦空軍飛行艦隊?wèi)?zhàn)斗旗艦“自由”號的艦橋觀測臺上，演習(xí)總指揮官、聯(lián)邦艦隊司令布拉特上將和一眾幕僚軍官們矗立觀望。他們曾對飛行艦艇重新成為戰(zhàn)爭主角滿懷期待，并為此付出了大量的努力，可是在聯(lián)邦空軍整合后，他們跟己方戰(zhàn)機部隊認認真真地切磋了一番，盡管他們不認為戰(zhàn)機對戰(zhàn)艦具有天生的克制能力，但也清醒地意識到，由一流飛行員所駕駛的性能優(yōu)越的戰(zhàn)機，在戰(zhàn)場上對飛行艦艇極具威脅即便實力不占優(yōu)勢，也完全有可能獲得勝利
戰(zhàn)爭結(jié)束以來，“太空飛船遺跡”的大發(fā)現(xiàn)及其衍生出來的太空威脅論，促成了奧倫斯星球上的文明聯(lián)合一致，共同對抗外來威脅，以奧倫斯星球軍事聯(lián)盟協(xié)定的簽署為里程碑，誕生了協(xié)定過渡期和協(xié)定時期的概念。在這種特殊的時代背景下，飛行艦艇的設(shè)計思維發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。新一代“自由”號便屬于“協(xié)定過渡期”產(chǎn)物，保留了戰(zhàn)時的設(shè)計特點重裝甲、重火力，當(dāng)時火箭助推還是試驗室技術(shù)，奧倫斯星球全部國家簽署聯(lián)合防御協(xié)定后，聯(lián)邦艦隊的戰(zhàn)略定位以及假想敵都發(fā)生了變化，“自由”號建造工期推遲一年多，設(shè)計方案進行了較大幅度的調(diào)整。在火力方面，增強了上半球的攻擊力，相應(yīng)減弱了下半球的火力強度。因為威脅來自于天外，至少在初期敵人不太可能在地面有大規(guī)模的故事。裝甲方面，對原有的裝甲進行了改良，相應(yīng)將重心放在了生存能力上，而在機動方面，通過使用火箭助推寄出，戰(zhàn)術(shù)機動力可以在短時間內(nèi)獲得成倍的提升。此外，由于通訊技術(shù)的發(fā)展，這艘旗艦大量加裝了通訊器材，包括新的密碼通訊設(shè)備。正式完工后，“自由”號面目煥然一新，成為最具現(xiàn)代元素的主力戰(zhàn)艦。
協(xié)定時期，假想敵來自太空，科技水平也許要高出一到兩個檔次，甚至更多，常規(guī)的對抗思維失去了意義，需要考慮空中游擊戰(zhàn)的戰(zhàn)略思維，更多地采取一擊即退的靈活方式。因此，沒有必要在設(shè)計和建造以往那種龐大的主力戰(zhàn)艦，還是重點打造快速機動的中型和輕型艦艇。當(dāng)然了，在技術(shù)性的代差面前，任何巧妙的思維都無法彌補硬實力的差距，各國因此格外重視飛行母艦和作戰(zhàn)飛機的研發(fā)在極端的情況下，飛機具有數(shù)量上的優(yōu)勢，而且相對更加容易獲得補充。
使用武力威懾顯然有悖于這種文明大團結(jié)的思想導(dǎo)向，因此，無論是威塞克斯發(fā)生軍事政變，還是新威賽克斯政權(quán)拒絕履行北方條約，其他國家都采取謹(jǐn)慎的手段。在這種大背景下，無論只有聯(lián)邦還是諾曼帝國，亦或是其他參加此次聯(lián)合演習(xí)的國家，都沒有將對威賽克斯的示威和懲戒作為一種宣傳，民眾只被告知將有一場大規(guī)模聯(lián)合軍事演習(xí)，并不知道它的真實目標(biāo)。但是，這只是對民眾而言。在那些真正有眼光有見識而且密切關(guān)注著軍事和政治時事的人眼里，這是一個相當(dāng)不愿意看到的情形。鑒于此次聯(lián)合軍事行動具有特殊的目的，布拉特上將并沒有帶上空母編隊，而是讓他們在縱深警戒待命，作為演習(xí)的主題，他坐鎮(zhèn)“自由”號指揮己方飛行艦艇進行戰(zhàn)術(shù)機動和綜合補給訓(xùn)練，并將重點放在跨國的艦艇協(xié)同作戰(zhàn)上。
諾曼帝國方面，艦隊指揮官是聲名赫赫的波拉米爾上將。戰(zhàn)爭時期，他執(zhí)掌諾曼帝國北方艦隊的帥印，是諾曼軍隊迅速擊敗威塞克斯的“關(guān)鍵先生”，并籍此獲得了諾曼帝國的最高軍事勛章。此次參加演習(xí)的諾曼艦艇，數(shù)量上跟聯(lián)邦空軍相差無幾，就噸位和火力輸出而言，實力要稍勝一籌。這恰恰反映了兩個大國在北方問題上的態(tài)度諾曼帝國干涉最早，投入也大，最早提出制裁威塞克斯，同時也是此次“和平威懾”的發(fā)起者。相較而言，聯(lián)邦的態(tài)度要佛系不少，在北方的問題上，他們一直處于觀望態(tài)度，并沒有死心塌地地將希望寄托在冰層之下的所謂太空遺產(chǎn)，而在后續(xù)的開采和研究中，他們也是亦步亦趨地跟隨各個國家的節(jié)奏。
各國艦艇在北方集結(jié)完畢，聯(lián)合軍事演習(xí)隨之拉開序幕，這個時候威賽克斯艦隊終于有了動靜。他們的艦隊就規(guī)模和實力而言，勉強可以跟聯(lián)邦軍相抗衡，比諾曼人遜色一些，而面對整個聯(lián)合演習(xí)部隊則處于遭碾壓的劣勢。很顯然，他們扮演的角色是觀察和警戒，一旦聯(lián)合演習(xí)侵犯了威賽克斯主權(quán)，他們可以用實際行動來提出抗議和警告，但釀成交火沖突甚至引發(fā)戰(zhàn)爭的可能是微乎其微。
演習(xí)期間，邊境地區(qū)風(fēng)和日麗，而威賽克斯人始終保持著遠遠的觀望姿態(tài)。在發(fā)生軍事政變之前，他們本是這個聯(lián)合組織的一份子。經(jīng)過近年來的逐步磨合，已經(jīng)建立起了較為有好的關(guān)系，此時雙方處在的相對的對立位置上，心情難以言喻。
演習(xí)行將完成，威賽克斯人依然沒有在關(guān)鍵的問題上松口，諾曼人大為光火，提出延長演習(xí)時間，并且增加艦機對抗的環(huán)節(jié)，并且暗示可以派出飛機越過邊界，讓威賽克斯人感受到實實在在的壓力。對于這一點，聯(lián)邦和其他國家并不積極支持，諾曼人表示他們可以自己干，其他國家的參演艦艇只需要留在原地站場助威
視線回到演習(xí)現(xiàn)場，聯(lián)合飛行艦隊的飛行高度在5000尺左右，諾曼人的轟炸機翱翔在超過兩萬尺的高度，它們盤旋、調(diào)整，尋找合適的俯沖角度。作為演習(xí)計劃的一部分，各艦紛紛昂起炮口，艦員們熟練地操作各式防空武器，大口徑的艦炮開始轟鳴，打出的都是空包彈，對于那些即將俯沖而下的諾曼戰(zhàn)機并無威脅。
“自由”號的艦橋觀測臺上，布拉特上將眉頭一顫，對身旁的軍官說：“如果諾曼人對我們耍了一個巨大的陰謀，這是他們發(fā)動突襲的最佳機會。”
“這怎么可能呢？”那名軍官一種不可思議的神情回應(yīng)道，他思量了幾秒，緊接著低語道：“如果真是那樣的話，對我們來說的確是一場可怕的災(zāi)難。”
言罷，兩人不約而同地仰起頭，一隊隊諾曼戰(zhàn)機開始從高空俯沖下來。相較于聯(lián)邦空軍那些經(jīng)驗豐富的飛行員，諾曼人無疑要笨拙許多。在真正的戰(zhàn)場上，對方根本不會給你如此充分時間，從容有余的進行調(diào)整，想要在激烈的戰(zhàn)場上生存下來，并且取得戰(zhàn)果，必須審時度勢，見縫插針，以勇氣和技巧克服巨大的困難。
眼看那些諾曼戰(zhàn)機越飛越快，越飛越低，布拉特上將忽然閉上眼睛，在胸前畫了個祈禱的手勢。幾秒之后，巨大的爆炸聲襲來，緊接著是人們慌亂的喊叫聲。
“他們瘋了嗎？”布拉特上將聽到身旁的那名軍官失聲喊道。
他猛然睜開眼睛，看到爆炸的火光四起。
“不，他們沒有瘋，瘋子怎么可能有耐心布這么大一個局？”
按照演習(xí)設(shè)定，諾曼戰(zhàn)機此時投下的應(yīng)該是不會爆炸的空心演習(xí)彈，除了給戰(zhàn)艦撒上白灰，并不會造成任何的傷害，然而猛烈的爆炸分明來自于威力驚人的炸彈，諾曼飛行員毫不留情地將它們砸在了均速前行的“盟友”身上。當(dāng)然了，從攻擊開始的那一刻起，雙方就已重新回到了你死我活的敵對狀態(tài)。
實戰(zhàn)經(jīng)驗表明，應(yīng)對大機群轟炸，飛行艦艇應(yīng)當(dāng)充分利用空域縱深進行快速機動，并在機動過程中注重艦艇火力的調(diào)度與配合。眼前這場正在發(fā)生的突然襲擊，諾曼戰(zhàn)機不僅將攻擊矛頭指向了聯(lián)邦艦艇，亦將炸彈投向了其他國家的艦艇，位于空中陣列左側(cè)的諾曼艦艇，在一小段時間的沉寂后，也調(diào)轉(zhuǎn)炮口向友軍開火了。
觀察到這個微妙的情形，布拉特上將果斷命令各艦以防空姿態(tài)朝聯(lián)邦腹地方向撤退，艦艇主炮繼續(xù)對空發(fā)射霰彈，而不是針鋒相對地轟擊諾曼戰(zhàn)艦。在這種亂糟糟的場面下，得益于性能良好的、具有較強抗干擾能力的無線電設(shè)施，聯(lián)邦艦艇遵循旗艦指令迅速撤離，其他國家的艦艇蒙受諾曼人的雙重打擊，有的已經(jīng)失去控制，在燃燒中換換下墜，有的慌不擇路，拼命逃竄，還有的索性停止抵抗，升起白旗。
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