弗里斯，米拉要塞。
高墻之上，方形的窗戶后面，奧克塔薇爾一身戎裝，依舊是那般英姿勃發(fā)的模樣。她靜靜注視著下方的吊橋，幾輛黑色轎車依次駛過。因?yàn)殛P(guān)押著一群“最危險(xiǎn)”的犯人，這里的管制措施是極其嚴(yán)格的，只有身份特殊的來訪者才被允許乘車進(jìn)入要塞，至于說整支車隊(duì)進(jìn)入，那必然是國家首腦級的存在。
奧克塔薇爾身旁，一名英俊高大的軍官用帶有東部口音的阿爾斯特語說道：“他這個(gè)時(shí)候來這里干什么發(fā)生了什么事情”
他們身后，一名頭發(fā)花白的軍官坐在桌邊喝著茶，似乎在自言自語：“發(fā)生了什么事情或許已經(jīng)不重要了，重要的是將會(huì)發(fā)生什么事情。”
過了一會(huì)兒，英俊高大的軍官嘀咕道：“真想去聽聽他們在談什么。”
年長的軍官繼續(xù)自言自語：“別想了，這種級別的來訪者，監(jiān)聽是不被允許的，除非……”
就在這時(shí)，桌上的電話鈴響起。年長的軍官接起電話，應(yīng)了幾句，臉上的表情變得活躍起來。
“有意思的事情。”他放下電話，對兩位來此輪值的同僚說道，“最高軍事委員會(huì)認(rèn)為我們應(yīng)該密切關(guān)注諾曼高層的動(dòng)向，被關(guān)押在這里的某些人雖然被剝奪了自由，但血脈賦予的特殊身份并不會(huì)輕易改變……”
高大英俊的軍官幾乎沒有耐心聽他說完，徑直朝門外走去。
年長的軍官站起身來，邊走邊對奧克塔薇爾說：“走吧！到監(jiān)聽室去。錄音資料很可能被封存起來送往最高軍事委員會(huì)，只有現(xiàn)場聽，才有機(jī)會(huì)了解實(shí)情。沒準(zhǔn)，他們會(huì)聊到你的妹妹……”
奧克塔薇爾剛剛還站在窗前，這會(huì)兒已經(jīng)來到他旁邊，并且風(fēng)一般超了過去，第二個(gè)走出這房門。
年長的軍官微不可見地?fù)u搖頭，依舊不緊不慢地走著。當(dāng)他來到監(jiān)聽室時(shí)，發(fā)現(xiàn)這兒已經(jīng)聚集了十多個(gè)人，以監(jiān)聽器為中心，或坐或站，默不吭聲。他們無一例外身穿制服，制服樣式和標(biāo)識分屬于聯(lián)邦陸軍、空軍、監(jiān)察部門。
監(jiān)聽器正在運(yùn)轉(zhuǎn)，剛開始只有空洞的沙沙聲傳出。過了一會(huì)兒，里面?zhèn)鞒鲆恍╉憚?dòng)，是開門聲，腳步聲，以及咳嗽聲……過了一會(huì)兒，開始有人說話了。對于諾曼語，在場的軍人們實(shí)在不陌生。近十幾年的時(shí)間里，他們無數(shù)次聽到這種語言，有時(shí)是在戰(zhàn)場上，有時(shí)是在戰(zhàn)俘營里，偶爾是在和平年代的交流場合，就算再不情愿，也得學(xué)習(xí)了解這種語言。
監(jiān)聽器里，兩個(gè)男人的交談前后進(jìn)行了大約二十分鐘。他們的語氣很平靜，情緒似乎波瀾不驚，其中一個(gè)基本上每分鐘都要咳嗽一兩次，而他們所談及的話題，讓監(jiān)聽者無不心驚肉跳。他們面面相覷，卻僅以目光進(jìn)行交流，監(jiān)聽室里從頭到尾都沒有額外的聲音，直到監(jiān)聽器里只剩下先前的那種沙沙聲，他們才“擺脫”了雕塑狀態(tài)，各自默不作聲地離開了。
奧克塔薇爾所在的三人組回到那個(gè)可以俯瞰要塞南部的房間，正好透過窗戶看到先前那支車隊(duì)駛過吊橋，離開要塞返回他們的世界去了。
高大英俊的軍官又一次走到奧克塔薇爾身旁，跟她一起眺望窗外：“那個(gè)統(tǒng)治諾曼帝國近半個(gè)世紀(jì)的人……終于離開了啊！他的隕落，可能標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的落幕吧！”
奧克塔薇爾和年長的軍官都沒有應(yīng)聲，他繼續(xù)自言自語道：“在他的統(tǒng)治下，諾曼軍隊(duì)的實(shí)力達(dá)到了一個(gè)巔峰，也許只差一點(diǎn)就完成了征服世界的宏愿。他的死去，對這個(gè)星球所有活著的人來說，都是好事。哎，你們有沒有注意到，那位即將正式執(zhí)掌皇權(quán)的人病得有些嚴(yán)重啊！諾曼人那邊不是一直說他身體狀況欠佳嗎好像是某種屬于家族遺傳病的問題。這樣一個(gè)人能夠穩(wěn)定地執(zhí)掌政權(quán)我看諾曼人可能更希望讓關(guān)在這里面的那個(gè)去當(dāng)他們的統(tǒng)治者吧！”
年長的軍官坐著說道：“打開國門暢通交流之后，我想更多的諾曼人應(yīng)該希望建立一個(gè)民主的國家，而不是繼續(xù)在皇帝和貴族的統(tǒng)治下卑微的生活。在離開諾曼帝國之前，我們留下了許多的傳單，告訴他們外面的世界究竟是什么樣的。可能正是這些傳單，迫使今天來這里的那個(gè)人啟動(dòng)了諾曼帝國的全面改革。無論如何，諾曼人都應(yīng)該感謝我們，感謝我們給他們帶來了民主自由的曙光，也許追求民主和自由的力量已經(jīng)在不斷的凝聚，直到他們強(qiáng)大到足以推翻專制的統(tǒng)治者。”
“上校，您說的感覺很有哲理，像是一位哲學(xué)老師在說話。”高大英俊的軍官順勢恭維道。
“在我年輕的時(shí)候，確實(shí)有過從軍之外的第二個(gè)選擇，那就是在一所學(xué)校當(dāng)哲學(xué)老師。”年長的軍官平靜地說道，“或許，我應(yīng)該選擇那條路，那樣的話，我現(xiàn)在應(yīng)該是個(gè)學(xué)識淵博、胸懷廣闊的學(xué)者，多好啊！”
正聊著，桌上的電話鈴又一次響起。年長的軍官接著電話，這次除了開頭的應(yīng)答，后面他幾乎只是在聽。幾分鐘后，他放下電話，臉上顯現(xiàn)出凝重之色。
“聽到什么壞消息了”英俊高大的軍官瞧出了他的異常。
“嗯，說不上是壞消息還是好消息，邏輯很正常，卻又覺得有哪里不對勁。”年長的軍官應(yīng)道，“好了，我得去開會(huì)了。如果多數(shù)人投票通過，那么我們將不得不同意部分關(guān)押在這的人返回諾曼帝國參加葬禮。”
說完這話，年長的軍官背著手不緊不慢地離開了。他們?nèi)齻�(gè)，是聯(lián)邦軍特勤部隊(duì)派駐的輪值代表。年長的軍官功勛卓著，有足夠的資格邁入將官行列，卻因?yàn)樵谝淮巫鲬?zhàn)行動(dòng)中不接受敵人投降引發(fā)了內(nèi)部爭議，兩次提名晉升都被擱置。他憎惡諾曼人發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的行為，憎惡每一個(gè)侵略者，他有資格參加聯(lián)席會(huì)議，并且握有一票投票權(quán)，他剛剛所說的這些只言片語，看起來不是很明確，但聯(lián)系剛剛所見、所聽、所談，也就知道究竟是怎么一回事。
“上校一定會(huì)投否決票。”高大英俊的軍官道出自己的揣測。
“如果我是我，我也會(huì)投。也許，大多數(shù)人都會(huì)投。那樣的話，他們無法成行。”奧克塔薇爾冷冷地說道。
“如果投票通過，他們得以返回諾曼帝國參加葬禮，你的妹妹不就可以跟他的丈夫聚上一面了”
“這種事情重要嗎”奧克塔薇爾反問。
高大英俊的軍官摸了摸鼻子。國事與家事，孰輕孰重，不難權(quán)衡。
奧克塔薇爾正眼看著自己這位同僚：“馬特，我再申明一次，我之所以來到這里，跟古妮薇爾或者她的丈夫沒有任何關(guān)系，而且，他們不會(huì)對我履行職責(zé)構(gòu)成任何影響。還有，我是不婚主義者，只有不婚，才能避免被婚姻和家庭束縛，做自己想做的事情。你們可以覺得我自私，不近人情，人生有缺憾，但我不在意這些。”
高大英俊的軍官很認(rèn)真地聽完，輕輕嘆了口氣：“好的，我知道了。”
年長的軍官離開很久，直到晚飯的時(shí)候才在餐廳出現(xiàn)，整個(gè)人就像是在圣光中沐浴了一次，容光煥發(fā)，有種說不出的精氣神。他在兩位同僚身旁坐下，沖他們眨了眨眼睛：“我們以19對12否決了他們的要求。”
對于這個(gè)結(jié)果，奧克塔薇爾看起來一點(diǎn)都不覺得意外，也沒覺得有什么好慶祝的。就如同他們之前所聊的，霍亨斯陶芬四世的離去，是一個(gè)時(shí)代落幕的標(biāo)志，這件事本身并不能給世界帶來長久的和平，關(guān)鍵在于諾曼帝國未來的走向。
在諾曼帝國首府之北，有一座巍峨險(xiǎn)峻的山巒，名為圣耀山。這里，是諾曼帝國歷代君主的安葬之地，一個(gè)個(gè)白雪皚皚的峰巒，是他們的墓穴所在，皆冠以沉眠者之名。如今，諾曼帝國的王室貴族、官員將領(lǐng)數(shù)千人，在山腰之處的巨大祭祀臺(tái)上，為剛剛故去的老皇帝霍亨斯陶芬四世送行。
寒冬時(shí)節(jié)，天空中飄蕩著鵝毛大的飛雪，祭祀臺(tái)前方、圣耀山之東，一艘艘隸屬于諾曼帝國皇家艦隊(duì)的飛行器全部涂成白色，靜靜懸浮于半空。自星源石的浮空特性被發(fā)現(xiàn)以來，五任諾曼帝國君主的葬禮，都有這般艦艇云集的壯觀景象。這一次，參加葬禮的飛行器，數(shù)量前所未有的龐大，但如果計(jì)算噸位，卻又是五次葬禮中最為寒酸的。為了讓長驅(qū)直入的聯(lián)邦軍隊(duì)在停戰(zhàn)后全數(shù)退走，諾曼帝國接受了頗為苛刻的和平條件，不僅向各參戰(zhàn)國賠償了巨額錢款，還將全部的大中型飛行艦艇交付給了戰(zhàn)勝國，并允諾未來不再建造中型以上的戰(zhàn)斗艦艇。
因此，視線中的這些白色飛行器，體形最大的幾個(gè)都比不上以前的裝甲艦，大多數(shù)甚至比最低等的巡防艦還小。最小的那些，不同于以往任何一種飛行艦艇，它們由窄長的紡錘狀主體和短小的翼翅組成，后部綴著數(shù)量不等的槳葉，所有的槳葉都在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，但它們卻能持續(xù)懸停在空中，只是受氣流影響小幅度的上下浮動(dòng)。
那數(shù)以百計(jì)的飛行器，構(gòu)成了一副形同圖畫的奇異景象，但呼嘯的寒風(fēng)之中，無數(shù)機(jī)械轟鳴聲匯聚成為滾滾不休的海浪，不少雪花因它們產(chǎn)生的陣陣熱流而融化，以水滴形態(tài)下落，又在酷寒的空氣中凝結(jié)成珠，從巨大的祭祀臺(tái)前滑落……
巨大祭祀臺(tái)的正中央，停放著一具金光閃閃的棺槨，十步開外，數(shù)十位皇室成員依等級分列，最前方三人，一位是白發(fā)蒼蒼的“未亡人”霍亨斯陶芬四世的皇后蘇菲殿下，一位，是頭戴金冠的皇位繼承人，還有一位是皇室的大祭司。依照延續(xù)了數(shù)百年的傳統(tǒng)，大祭司以特有的、抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)誦讀了完整的祭文。待眾人行禮之后，一艘周身涂有金色紋飾的飛行艦艇緩緩降下，將金色棺槨送往“霍亨斯陶芬四世峰”的墓穴。
棺槨安葬之后，在大祭司和皇太后的授禮下，依照傳統(tǒng)在臉上涂了白色圣油的皇室繼承人開始了他的繼位禱告：“圣祖在上，霍亨斯陶芬家族第208代繼承人，神圣帝冠第5代繼承者，阿爾伯特霍亨斯陶芬五世，懇請得到您的庇佑……我身在此，心在此，靈在此，合二為一。我將謹(jǐn)遵您的教誨，承繼家族的神圣使命。它的無上榮光，是它無限的包容。無論是富庶之地，還是極寒之北，都等待著它的照耀……未來，我們的腳步不限于地面、不限于海洋，乃至于深海之下，乃至于天穹之上……圣佑霍亨斯陶芬！圣佑諾曼！”
皇位繼承人禱告完畢，在眾人齊呼“圣佑諾曼”的聲浪中，拔出佩劍，劍尖點(diǎn)地，單膝跪在皇太后面前：“請庇佑我，祝福我，偉大的母親！”
皇太后蘇菲朗聲道：“我庇佑你，祝福你，尊貴的霍亨斯陶芬五世！我相信，你會(huì)如他一般英武雄偉，你會(huì)帶領(lǐng)諾曼臣民走向新的勝利、新的輝煌……”
說完這些，她彎下腰，雙手扶起皇位繼承人，在他耳旁低語道：“吾兒，你是你，是約瑟夫，亦是阿爾伯特，也是巴拉斯。吾兒，從今天起，你不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗。謹(jǐn)記你的承諾，謹(jǐn)記你的使命！”
戴著金冠的皇位繼承人揚(yáng)起臉，嘴角微挑，分明是一種驕傲，眼中卻又閃爍著淚光。
“從今日起，我不再是我，我就是我……我會(huì)用二十年蟄伏，讓國家從戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷中恢復(fù)，再用二十年征服，讓世界乃至浩瀚星海臣服于我的腳下！”
他站了起來，高舉手中的長劍，宣示自己的時(shí)代就此開啟。
他身姿挺拔，步伐矯健，絲毫沒有病態(tài)。他來到老皇儲(chǔ)約瑟夫的遺孀面前，向穿著一身黑紗的她欠身致意，發(fā)誓用生命和劍保護(hù)她；他來到新皇后面前，向頭戴金冠的她表達(dá)了祝賀之情，發(fā)誓庇佑她、祝福她，直到生命的盡頭；最后，他來到了那位來自聯(lián)邦的王妃面前，露出淡淡的笑容……
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