() 伴隨著沉悶而強(qiáng)勁的轟鳴聲，懸掛著阿爾斯特自由聯(lián)邦三色旗的鋼鐵戰(zhàn)艦，在一陣輕微的顫動(dòng)中脫離地面，升入空中。 舷窗外的世界，依然是狂風(fēng)暴雪。 舷窗里的房間，雖然簡陋、單調(diào)，卻讓經(jīng)歷了那場夢(mèng)魘的人們覺得無比的舒適和溫暖。 沒來得收殮陣亡同伴遺骸就匆匆離開，布魯克斯少校有他站得住腳的理由，可這樣的安排讓失去同伴的憲兵和艦員們陷入低迷情緒。 而脫力的倦怠，讓魏斯一覺從上午睡到了黃昏。 當(dāng)他醒來的時(shí)候，房間里靜靜的，除了蒸汽機(jī)的隆隆轟鳴聲，幾乎聽不到任何聲響。 從鋪位爬下來一看，尼古拉居然在。只見他裹著毯子，蜷縮在下鋪靠舷窗的角落，出神地望著窗外。 看到魏斯，尼古拉給了他一個(gè)虛弱的笑容，并且用一種往常少見的平靜口吻告訴他，“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)已經(jīng)遠(yuǎn)離莫納莫林山脈，再有兩個(gè)多時(shí)，就能夠抵達(dá)奧城了。 想當(dāng)初魏斯從莫納莫林山脈回到索姆索納斯城，花費(fèi)了足足四天，再從索姆索納斯城輾轉(zhuǎn)前往奧城，用了差不多個(gè)時(shí)，而“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)完成這一航程只需要1個(gè)時(shí)。 科技是偉大的，只不過在利用科技制造出的各種軍事機(jī)器面前，生命會(huì)顯得無比脆弱。 去了一趟盥洗室之后，魏斯在接下來的兩個(gè)多時(shí)里，便一直靜靜陪坐在尼古拉身旁。 記憶里，兩人還從來沒有這樣呆過。 兩個(gè)外人眼里的怪咖，湊在一起似乎總有不完的話。 對(duì)于經(jīng)歷過一次慘烈戰(zhàn)斗，而且目睹同伴一個(gè)個(gè)死去的魏斯來，跟鬣齒獸的拼殺，場面血腥、過程曲折，但回過頭來想想，這樣的戰(zhàn)斗對(duì)于膽識(shí)、心性、意志乃至于身手、技巧都是一次不錯(cuò)的歷練。 一個(gè)注定要上戰(zhàn)場的軍人，不應(yīng)對(duì)此心有余悸，而該吸取教訓(xùn)，努力增強(qiáng)自我。 魏斯幾次想將這樣的大道理給尼古拉聽，但是話到嘴邊還是咽了回去。因?yàn)樗X得尼古拉既然出生在那樣的家庭，他的見識(shí)、他的涵養(yǎng)、他的領(lǐng)悟，絕對(duì)是高于常人的。之所以會(huì)有這樣大的觸動(dòng)，或許是他第一次參與實(shí)戰(zhàn)，又或許是他腦海深處的某些特殊記憶跳出來作祟了。 不明所以的情況下，最好的選擇就是這樣安靜的陪伴。 “偵察兵奧爾萊恩”號(hào)之前抵達(dá)巴斯頓軍校是在上半夜，此番歸來依然是在上半夜。 這般巧合，令人莫名感慨。 萊博爾德中尉帶著幸存的兩名憲兵，同魏斯、尼古拉一道離艦，而布魯克斯少校和他的情報(bào)員則搭乘這艘飛行戰(zhàn)艦繼續(xù)東行，他們當(dāng)前的第一要?jiǎng)?wù)是將搜索發(fā)掘到的證據(jù)帶回聯(lián)邦首都自由城，交給軍事情報(bào)部的專業(yè)人員做進(jìn)一步的分析。 臨別前，少校將一份他簽署大名的文件交給了萊博爾德中尉。 這份文件，將使魏斯洗脫嫌疑。 但在辦完應(yīng)有的手續(xù)之前，他還得繼續(xù)接受憲兵部隊(duì)的“特別看管”。當(dāng)然了，看管地點(diǎn)從先前的那個(gè)黑屋，換到了一個(gè)條件還不錯(cuò)的單間。 接下來的兩天，萊博爾德中尉跟他的直接上級(jí)以及軍校方面幾經(jīng)溝通，“訓(xùn)練彈爆炸案調(diào)查”繼續(xù)調(diào)查，但此前的重大嫌疑人——二年級(jí)學(xué)員龍-克倫伯-海森，在軍事情報(bào)部和憲兵部門相關(guān)負(fù)責(zé)人的力證下，排除出了嫌疑人名單。巴斯頓軍校公開張榜澄清此事，魏斯也得以完恢復(fù)正常的學(xué)習(xí)訓(xùn)練。 回到宿舍，魏斯發(fā)現(xiàn)自己的書桌上放著一封從索姆索納斯城寄來的信。 拆開信封，里面是一張精致的宴會(huì)邀請(qǐng)函。發(fā)出邀請(qǐng)者不是別人，正是他的便宜妹妹，貝拉-克倫伯-海森。 很不幸的是，宴會(huì)日期就在第二天。 此時(shí)距離宴會(huì)開始還剩7個(gè)時(shí)。 千里之遙，火車換馬車，再快也要個(gè)時(shí)，何況魏斯還得去辦請(qǐng)假手續(xù)，還得去買票、等車……傳統(tǒng)交通工具，能趕上宴會(huì)才怪叻！ 爽約？ 此前經(jīng)歷的波折，確實(shí)能夠作為自己爽約的借口，而且還挺充分。 放在便宜老爹那里，絕對(duì)得過去。 可一想到便宜妹妹那幽怨中藏著期待的眼神，魏斯便心有不忍。 男人么，最重要的就是信譽(yù)。沒有信譽(yù)，當(dāng)然不是一個(gè)稱職的兄長。 于是，魏斯揣著邀請(qǐng)函找到了尼古拉，軍校里唯一能夠幫上他忙的人。 問清緣由，尼古拉爽快地表示自己可以幫忙。 無條件幫忙！ 娃娃臉哥答應(yīng)的如此輕松，魏斯以為他的辦法是給自己弄一張飛行戰(zhàn)艦上的特殊客票。要知道，阿爾斯特自由聯(lián)邦是這個(gè)星球上面積最大、人口最多、工業(yè)最強(qiáng)的國家，負(fù)責(zé)邊境警戒巡邏的巡防艦和向邊境哨所、要塞運(yùn)送物資的運(yùn)航艦，林林總總加起來有一百好幾十艘。即便是在和平時(shí)期的輪休機(jī)制下，也能夠保證每天都有艦只從位于腹地的軍用空港飛往邊境地帶，而捎帶少數(shù)身份特殊的乘客，貌似是不成文的慣例。既然格魯曼集團(tuán)的副總裁都能搞來這種“掛票”，對(duì)于來自“第一家庭”的尼古拉來又有何難？ 魏斯這樣想當(dāng)然的以為，故而沒有細(xì)問，尼古拉也沒多，只是約好第二天一早先去找校長批假。 一早出發(fā)，飛行十來個(gè)時(shí)，剛好趕在宴會(huì)開始前抵達(dá)…… 帶著這樣的盤算，魏斯安然入睡。 次日，天剛亮，尼古拉便拿了兩張假條來，讓魏斯填了一張。 “你要跟我一起去？” 見尼古拉手里那張已經(jīng)寫好了內(nèi)容，魏斯頗有些意外。 “是啊，不歡迎么？”尼古拉照例翻了個(gè)白眼。 這個(gè)熟悉的表情，從未讓魏斯覺得如此親切，他連忙獻(xiàn)媚：“歡迎，當(dāng)然歡迎！您能大駕光臨，是我們整個(gè)克倫伯-海森家族的榮幸！” 尼古拉沒好氣地瞪了他一眼：“你這話的樣子，真的很欠揍啊！” 兩人若是正兒八經(jīng)地打上一場，魏斯基上就是一個(gè)輸字。時(shí)間緊迫，他老老實(shí)實(shí)填好假條，然后看了看表：“校長有這么早到辦公室？” “誰我們要去辦公室？走！今天讓你開開眼界！” “去哪？” “跟著我走就是了！” 不知道娃娃臉哥這葫蘆里究竟賣的什么藥，魏斯只得跟在他屁股后頭。兩人離開宿舍，穿過教學(xué)區(qū)和運(yùn)動(dòng)場，來到了養(yǎng)馬區(qū)。 巴斯頓軍校養(yǎng)了近八百匹馬，單個(gè)可容納五六十匹馬的大型馬廄有十幾處，它們的規(guī)模與規(guī)格，顯然超過了教員和學(xué)員的宿舍。 待戰(zhàn)馬如兄弟，是阿爾斯特騎兵數(shù)百年來一直恪守的信條。 尼古拉領(lǐng)著魏斯徑直走進(jìn)了其中一座馬廄，只見一位頭發(fā)花白的老者，穿了身很普通的教工服，正給一匹身烏黑的大馬梳毛。 魏斯認(rèn)了出來，這位老者便是巴斯頓軍校的“掌門人”，退役的陸軍步兵上將，曼弗雷德-梵洛校長。 之前從萊博爾德中尉口中，魏斯還得知了他的另外一個(gè)身份，尼古拉的教父。 娃娃臉哥大大方方地走到他身旁，朗聲道：“仁慈的校長閣下，我有一個(gè)誠懇的愿望，希望您能夠成！” 聽到是尼古拉的聲音，梵洛校長頭都沒抬：“又怎么啦？” 娃娃臉哥彎下腰，放低聲調(diào)：“嗯……我和我的好朋友需要三天特許假，前往洛林的索姆索納斯城參加一場非常重要的宴會(huì)。” 梵洛校長依然沒抬頭：“索姆索納斯城？克倫伯-海森家族？” “您也知道克倫伯-海森家族？”尼古拉道。 “那是！我這個(gè)年紀(jì)的人，只要是當(dāng)過兵、打過仗，沒有不知道克倫伯-海森家族的。從某種意義上，我們?cè)趹?zhàn)場上奮勇拼殺，終極榮譽(yù)便是由克倫伯-海森家族制造的藍(lán)色自由勛章和功勛步槍。” 梵洛校長這番話，讓魏斯既感驕傲又覺悲凄。 驕傲的是家族曾經(jīng)是那樣的輝煌，悲凄的是這個(gè)家族早已江河日下。 尼古拉不失時(shí)機(jī)地：“是啊！我這次的確是要去參加克倫伯-海森家族的宴會(huì)，所以，我想您一定會(huì)批準(zhǔn)的！” 梵洛校長停下手里的工作，轉(zhuǎn)頭看了看尼古拉，順帶瞟了一眼跟在他后面的魏斯。 “拿來吧！” 尼古拉畢恭畢敬地將兩張假條送到梵洛校長面前。 梵洛校長龍飛鳳舞地簽出兩張假條，然后語重心長道：“你的這位好朋友，剛剛從一場大麻煩中暫時(shí)脫身出來，不管是去哪里，都得心行事才是。你與之同行，也得處處謹(jǐn)慎，明白嗎？” 尼古拉飛快地應(yīng)了聲“明白”，轉(zhuǎn)身朝魏斯吐了吐舌頭，示意他趕緊走。 離開了馬廄，魏斯卻還在琢磨梵洛校長剛剛的話，這究竟是對(duì)自己的教導(dǎo)？提醒？勸誡？還是警告？
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