在離樹林大約一公里的地方，扮演進(jìn)攻方的巡防艦低空懸停，用吊框筐放下6名軍人。
這六個(gè)人，戴皮帽、穿皮衣、蹬皮靴，是艦員的標(biāo)準(zhǔn)裝束。
領(lǐng)隊(duì)拿著手槍，其余5人攜帶步槍。
一行人來到樹林外，領(lǐng)頭這人朝樹林里喊話，內(nèi)容無非是說，按照演習(xí)規(guī)則，你們已經(jīng)在飛行戰(zhàn)艦的炮擊中陣亡了，可以出來繳械，并且搭乘他們的飛行戰(zhàn)艦返回后方，舒舒服服的吃頓熱飯，洗個(gè)熱水澡，躺在溫暖舒適的床上睡上一大覺。
樹林里沒有人回應(yīng)。
幾番試探，領(lǐng)隊(duì)艦員帶著3名同伴進(jìn)入樹林，另外2人留在樹林外接應(yīng)。
進(jìn)入樹林之后，他們很快找到了“敵人”的臨時(shí)休整地。這里有十幾個(gè)單兵帳篷，五六個(gè)便攜式火爐，其中兩個(gè)火爐子上還煮著熱茶，唯獨(dú)不見一個(gè)人影。
“跑了？”領(lǐng)頭艦員臉上露出輕蔑的笑容，他環(huán)顧四周，繼而向同行者吩咐道：“約翰，卡倫斯，你們四處看看，不要離開太遠(yuǎn)。”
兩名艦員端著步槍朝樹林深處走去。
這名領(lǐng)頭艦員和另一名同伴留下來查看“敵人”遺留在這里的物件，然而翻看了幾處帳篷，都不見有武器彈藥和行軍背囊。
遺落在帳篷里的，都是一些無關(guān)輕重的東西。
從這細(xì)節(jié)來看，“敵人”應(yīng)該不是倉(cāng)促逃離的，而是有組織、有秩序地離開。
“約翰！卡倫斯！”領(lǐng)頭艦員高聲呼喚，試圖叫回那兩名同行者，但他連喊兩遍都沒有任何回音。
他感覺不妙，準(zhǔn)備帶著余下那名艦員退出樹林，然而剛轉(zhuǎn)過身，看到的卻是黑洞洞的槍口……
……
“那是什么情況？樹林里有敵人！拉警報(bào)！有敵人從樹林里出來了！”
阿爾斯特自由聯(lián)邦軍二級(jí)巡防艦“阿萊斯”號(hào)的艦橋舷窗前，舉著望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行警戒的艦員冷不丁發(fā)出警報(bào)，驚得其他人紛紛擠到了觀察位置。
視線中，進(jìn)入樹林探察敵情的四名艦員居然被解除了武裝，由一群身穿迷彩裝、佩戴藍(lán)色袖標(biāo)的士兵押著走出樹林。等在樹林外的兩名艦員舉槍相向，但形勢(shì)很明顯，他們這兩桿槍壓根鎮(zhèn)不住場(chǎng)！
地面上，樹林外，一名身形和容貌并不出眾，軍服沾了不少泥污的青年，昂首闊步地走到那兩名表情非常緊張的艦員跟前。
兩名艦員端著步槍，槍口幾乎頂著這名青年的面門。
“放松點(diǎn)，先生們，我要跟你們的長(zhǎng)官對(duì)話！”青年沉穩(wěn)自若地說。
“你說什么？”其中一名艦員很是詫異的問。
在這樣的情況下，青年居然微微一笑：“我說……我要跟你們的長(zhǎng)官對(duì)話。難道你們沒看出來，你們的同伴們已經(jīng)被我們俘虜了？如果要硬來，你們兩位必定‘陣亡’。”
兩名艦員顯然沒料到簡(jiǎn)單的巡邏任務(wù)會(huì)發(fā)生這樣的情況，他們相互看了看，一人繼續(xù)用槍瞄著對(duì)方，一人回到巡防艦下方，示意上面放下吊筐，然后用里面的電話機(jī)跟艦上報(bào)告了地面發(fā)生的情況。
不多會(huì)兒，一名軍官獨(dú)自搭乘吊筐來到地面，跟那名回來報(bào)告的艦員交談了幾句，然后在他的陪同下走向魏斯。
魏斯雙手背在身后，靜待那名軍官走到跟前。
從領(lǐng)肩章標(biāo)識(shí)來看，這名歪戴軍帽的軍官，是個(gè)飛行少尉。
在阿爾斯特自由聯(lián)邦，二級(jí)巡防艦指揮官通常是上尉軍階，一級(jí)巡防艦對(duì)應(yīng)少校，而快速巡洋艦和裝甲巡洋艦分別對(duì)應(yīng)中校、上校，那些能當(dāng)上戰(zhàn)列艦指揮官，至少是資深上校或是準(zhǔn)將。
這名佩戴紅色袖標(biāo)的軍官，第一句話便問道：“你們是什么身份？”
魏斯敬禮道：“巴斯頓學(xué)生團(tuán)，暫編第三營(yíng)，學(xué)員龍-克倫伯-海森。”
這名軍官面色平靜地還以軍禮：“第一艦隊(duì)，馬隆-金。”
如此簡(jiǎn)單的自我介紹，似乎是航空部隊(duì)的一貫風(fēng)格，而他們的傲慢姿態(tài)，就跟數(shù)千米高空的空氣一樣，冷的毫無保留。
魏斯開門見山道：“軍官先生，冒昧請(qǐng)您前來，是因?yàn)槟氖勘晃覀兎@了，我們想……”
這名軍官一聲冷笑，打斷他的話道：“你們這些年輕人，總是滿腦袋不切實(shí)際的奇思異想。若是實(shí)戰(zhàn)，你以為我們會(huì)輕易派人下來讓你們打伏擊嗎？我們會(huì)先用炮火清掃這片樹林，你們一個(gè)也活不了，有什么資格站在這里跟我討價(jià)還價(jià)？”
“如果來的是一艘巡洋艦，這話我信，但巡防艦……”魏斯搖了搖頭，“長(zhǎng)官，我絕無不敬之意，而是實(shí)事求是——你們這艘戰(zhàn)艦裝備的是18皮埃爾口徑的火炮，在我們提前做好分散隱蔽的情況下，你們對(duì)我們?cè)O(shè)置的假目標(biāo)快轟一輪，根本造不成殺傷。如果你們炮擊之后直接離去，我們無話可說，但為了確定戰(zhàn)果，你們派來了一小隊(duì)艦員，便如同魚兒咬了鉤。現(xiàn)在魚在我手，難道沒有有資格跟您談?wù)劊俊?br />
這名軍官將魏斯上下打量了一遍，威嚇道：“就算損失幾名艦員，我們的戰(zhàn)艦還能正常運(yùn)轉(zhuǎn)，而你們呢？全軍覆沒！”
魏斯不急不躁地回敬說：“我們?nèi)姼矝]，那也是共同進(jìn)退！你們?nèi)羰沁@樣舍棄同伴，不怕?lián)p害名譽(yù)？”
飛行軍官愣了一下，然后換了種語(yǔ)氣：“有意思！說說看，你們想怎么樣？”
魏斯道：“我們要40人六天份量的補(bǔ)給，還有你們?nèi)靸?nèi)不予追擊的承諾。”
軍官往魏斯身后看了看，押著三名艦員走出樹林的“敵方士兵”只有十幾個(gè)，按照對(duì)方要求的補(bǔ)給份量，應(yīng)該還有二十幾個(gè)人藏在樹林里。
他皺起眉頭：“如果我們答應(yīng)你們的要求，我們能得到什么？”
“這幾位艦員不被判定出局，以及……一個(gè)絕對(duì)有益的教訓(xùn)。”魏斯不假思索地給出了回答。
軍官未置可否，而是低頭思慮。
對(duì)方在猶豫，說明他們無意拼個(gè)魚死網(wǎng)破，畢竟這只是一次演習(xí)。
于是，魏斯進(jìn)一步道：“長(zhǎng)官，對(duì)你們這些高高在上的飛行部隊(duì)而言，我們就是一群不起眼的小魚小蝦，消滅與否，對(duì)演習(xí)的評(píng)分影響甚微。可是對(duì)我們這些軍事生涯剛剛起步的學(xué)員們來說，若能在困境中脫身，無論是對(duì)我們的演習(xí)評(píng)分，還是對(duì)我們今后的道路，都會(huì)有非常大的影響。正因如此，我們才會(huì)想出這種不得已的辦法，希望您能夠體諒！”
聽了這話，這名軍官舒展眉頭：“好吧，我明白你的意思了，但我無權(quán)答復(fù)你，我需要回去向長(zhǎng)官報(bào)告情況。我們能否達(dá)成這筆特殊的交易，還得看他如何決定。”
魏斯面露笑容：“感謝您，金先生。無論結(jié)果如何，我們都會(huì)記得您給予我們的理解。”
說到這里，這名軍官卻沒有馬上離開，而是又接著問了魏斯幾個(gè)問題：他們是如何流落至此，接下來有什么打算，是否需要演習(xí)規(guī)則之外的幫助，譬如將有傷病的學(xué)員帶回后方去，等等。
對(duì)于這些問題，魏斯含糊其辭但又合乎常理地一一作答。這樣的對(duì)抗演習(xí)，除了演**指揮部掌握著有關(guān)雙方兵力部署和行動(dòng)路線的信息外，任何一方都不會(huì)提前知曉對(duì)手的部署，他們只能通過各種偵察手段，不斷獲取、拼湊有關(guān)對(duì)手的軍事情報(bào)，加以分析、甄別、計(jì)算、推論，從而判斷出戰(zhàn)場(chǎng)另一邊的局勢(shì)，然后有針對(duì)性地調(diào)整己方部署。所以，“巴斯頓學(xué)生團(tuán)”究竟編入第一波還是第二波預(yù)備隊(duì)，什么時(shí)候投入戰(zhàn)場(chǎng)的，眼前這名飛行軍官心里肯定沒數(shù)，只要魏斯的演技?jí)蛸潱耆軌蛘`導(dǎo)對(duì)方，讓他以為這群散兵的意圖就只是撤回己方控制區(qū)。
在十幾個(gè)兵團(tuán)、數(shù)十個(gè)師相互對(duì)抗的戰(zhàn)線上，區(qū)區(qū)40名學(xué)生兵投進(jìn)去，無異于將一小塊石子丟進(jìn)大海，根本掀不起波浪來。
該問的都問了，這名年輕的軍官對(duì)魏斯敬了個(gè)軍禮，轉(zhuǎn)身走了。
剛才回去報(bào)告的那名艦員，依然亦步亦趨地跟在他身邊，直到他坐進(jìn)吊筐。
魏斯偏過頭，對(duì)留在他身旁的那名艦員說：“他……是你們的艦長(zhǎng)對(duì)吧？”
這名艦員沒有立即否認(rèn)，而是遲疑了一下：“為什么這樣問？”
魏斯笑了笑：“感覺。”
他還是沒有直接回答：“是與不是，對(duì)你們來說有什么區(qū)別嗎？”
“說實(shí)話，沒什么區(qū)別，這畢竟只是一場(chǎng)演習(xí)。”魏斯答道，“跟他說話，覺得他像是一名戰(zhàn)艦指揮官，而不是聽命于戰(zhàn)艦指揮官的下級(jí)軍官，所以想證實(shí)一下自己的判斷。”
他回頭朝飛行戰(zhàn)艦?zāi)沁叧蛄艘谎郏吐暤溃骸安坏貌徽f，你的眼光很準(zhǔn)。”
魏斯仰起頭，注視著依舊懸停在半空的飛行戰(zhàn)艦。馬隆-金……他暗暗記下了這個(gè)名字。
與此同時(shí)，在“阿萊斯”號(hào)的艦橋里，剛剛回來的馬隆-金上尉，重新穿上了屬于他自己的軍裝。在跟兩名副手商議后，他決定用240份軍用口糧交換被俘的艦員。大會(huì)操期間，這樣一艘擁有60多名艦員的二級(jí)巡防艦出動(dòng)執(zhí)行警戒巡航任務(wù)，除搭載供艦員們生活半個(gè)月的食物淡水之外，還額外攜帶了4000份軍用口糧，用以提供給那些遇到麻煩急需援助的地面部隊(duì)——包括放棄抵抗的演習(xí)敵對(duì)方。
從中撥出240份，根本不算什么事。
安排手下的軍士長(zhǎng)處理以貨換人的具體事宜后，馬隆-金手捧熱茶，站在舷窗前注視著地面上的人，挑起嘴角，自言自語(yǔ)道：“這小子，膽子大，腦子活，能成事！”
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