經(jīng)過了36天的休養(yǎng)，魏斯傷愈歸隊，返回了巴斯頓軍校。
這時的巴斯頓軍校，依然是那個首屈一指的陸軍院校，然而這里的氛圍卻跟從前大不相同。發(fā)生變化的原因，既不是巴斯頓學(xué)生團在今年春季大會操厄運連連，損失了多達8名學(xué)員，也不是德高望重的梵頓校長辭去職務(wù)、提前退休，而是因為阿爾斯特自由聯(lián)邦再一次走到了戰(zhàn)爭邊緣。
巴斯頓學(xué)生團轉(zhuǎn)為戰(zhàn)時編制，學(xué)員們?nèi)杖詹倬殻砀甏?br />
時局之所以變得如此緊張，導(dǎo)火索便是春季大會操期間進入演習(xí)區(qū)域并殺傷多名聯(lián)邦軍人的那伙武裝人員。為了緝捕這些十惡不赦之徒，聯(lián)邦軍高層不惜提前終止演習(xí)，調(diào)動數(shù)十艘飛行艦艇和數(shù)萬現(xiàn)役軍人展開拉網(wǎng)式的搜捕，先后找到了全部9名不速之客，但是很可惜，這些人要么是在戰(zhàn)斗中被擊斃，要么是在突圍無望的情況下飲彈自盡，這就使得他們的真實身份成疑。
當(dāng)然了，鑒于各國的歷史關(guān)系和當(dāng)前的世界格局，人們普遍認(rèn)為是諾曼帝國導(dǎo)演了這令人意外的一幕。消息傳開后，自由聯(lián)邦各階層民眾深受震撼，不但媒體口誅筆伐，許多城市都發(fā)生了針對諾曼帝國的抗議游行，過激者甚至做出了攻擊諾曼帝國外事機構(gòu)的舉動。與此同時，阿爾斯特自由聯(lián)邦政府也依據(jù)入侵者遺骸上發(fā)現(xiàn)的線索和證據(jù)，要求諾曼帝國給予合理解釋，諾曼帝國政府則針對本國外事機構(gòu)和僑民受到威脅的情況，要求聯(lián)邦政府依照國際公約采取有力措施，阻止事態(tài)進一步惡化。
剛開始的時候，阿爾斯特自由聯(lián)邦和諾曼帝國政府還保持著應(yīng)有的冷靜和理智，雙方通過外交渠道舉行了一系列的會晤和協(xié)商，使得事態(tài)逐漸朝著積極正面的方向發(fā)展，然而隨著自由聯(lián)邦軍事情報部門甄別確認(rèn)其中一名入侵者是諾曼帝國的退役軍官，以及從諜報渠道獲知諾曼帝國此舉乃至有意試探自由聯(lián)邦軍隊實力和軍事底線，局面急轉(zhuǎn)直下。阿爾斯特自由聯(lián)邦總統(tǒng)萊博爾德在全國講話中表示，雖然自由聯(lián)邦軍民熱愛和平、反對戰(zhàn)爭，但面對來自外部的威脅，他們將義無反顧地拿起武器，捍衛(wèi)先輩們用鮮血和生命換來的自由權(quán)利。
針對諾曼帝國的接連“越軌”，阿爾斯特自由聯(lián)邦宣布提高國防動員等級，戰(zhàn)斗兵團、警備兵團、后備兵團的滿員率分別提高到100%、90%、80%，現(xiàn)役兵員由此擴充至160萬人。與之相應(yīng)的，聯(lián)邦國會迅速批準(zhǔn)了高達9億克朗的特別軍費預(yù)算，這筆巨額資金除了用于添置各軍種、各部隊的訓(xùn)練和裝備用具之外，還將用于航空基地的戰(zhàn)備維護以及飛行艦艇的加速建造等等。
在阿爾斯特自由聯(lián)邦宣布提高國防動員等級后，北方威塞克斯王國很快做出響應(yīng)，他們通過延長現(xiàn)役人員服役期、提前征募新兵等方式，將現(xiàn)役軍隊的規(guī)模擴充至60萬人，并啟用他們的后備艦隊。這樣一來，阿爾斯特自由聯(lián)邦與威塞克斯王國的聯(lián)盟軍將對諾曼帝國及其殖民軍、仆從軍構(gòu)成5比2的絕對兵力優(yōu)勢。
當(dāng)魏斯回到巴斯頓軍校時，看到有人摩拳擦掌，憧憬著在戰(zhàn)場上建功立業(yè)，成為萬人歌頌的英雄人物，也有人憂心忡忡，因為他們覺得提高國防動員等級只是在短時間內(nèi)擴充了軍隊員額，并不能迅速提高軍隊的戰(zhàn)斗力，而在軍備素質(zhì)方面，阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國的情況都不盡如人意，真要跟諾曼帝國干起來，聯(lián)盟軍在技戰(zhàn)術(shù)層面根本占不到便宜，若像上一場戰(zhàn)爭那樣拼消耗，又將有數(shù)以百萬計的聯(lián)邦將士殞命疆場，等到戰(zhàn)爭結(jié)束時，風(fēng)華正茂的一代人又將所剩無幾……
隨著國防動員等級的提高，巴斯頓學(xué)生團作為聯(lián)邦第22后備兵團的組成單位，開始接受兵團司令部的征召和指派。短短一個月時間，他們兩度奔赴指定集結(jié)地域，與友鄰部隊展開合練。通過這種介于常規(guī)訓(xùn)練與實彈演習(xí)之間的中等強度操練，魏斯和他的同伴們得以切身了解自由聯(lián)邦軍第三等級部隊的實力——其骨干力量是退役超過15年或年齡超過60歲的軍官、士官，以及退役超過10年或年齡超過50歲的士兵，這些人雖然經(jīng)驗豐富，相當(dāng)一部分還親身經(jīng)歷過二十年前那場跟諾曼帝國生死相搏的殘酷戰(zhàn)爭，但許多人的身體狀況都已遠離了巔峰狀態(tài)，有的人在經(jīng)過一段時間的恢復(fù)性訓(xùn)練后，才能勉強達到陸軍士兵條例規(guī)定的體能標(biāo)準(zhǔn)。
加入后備兵團的新生力量，是年齡介于16-30、肢體健全且沒有接受過軍事訓(xùn)練的青壯年。相較于聯(lián)邦軍每年征募的新兵，這些接受征召加入后備兵團的公民，身體條件通常要遜色一些，個矮、瘦弱、近視的情況不在少數(shù)。為期12-16周的基礎(chǔ)訓(xùn)練，能夠讓他們掌握最基本的軍事技能，從而作為后備力量補充進入警備兵團——其角色主要是在戰(zhàn)線后方進行巡邏警戒，保護重要設(shè)施等待呢個，只有在迫不得已的情況下，才有可能上陣殺敵。
巴斯頓學(xué)生團若是作為一個戰(zhàn)斗單位使用，戰(zhàn)斗力完全不亞于一線戰(zhàn)斗部隊，軍方之所以將他們安排在后備兵團，目的是給未來的軍官們一次提前適應(yīng)的機會。合練期間，學(xué)員們被分配進入到友鄰部隊，有的擔(dān)任參謀官，有的擔(dān)當(dāng)?shù)碗A士官或軍士長，帶著新兵們進行訓(xùn)練。魏斯因為春季大會操期間爆了個冷，成為步兵干掉飛行戰(zhàn)艦的楷模，得到了一等個人功勛和二等集體功勛，從學(xué)期初人見人嫌的學(xué)渣華麗變身為明日之星，在梵頓校長離任之后，他儼然成為了新任校長眼中的香餑餑，與三年級學(xué)員綜合成績位居前列的幾位牛人一樣，被委任為各個新兵營的代理指揮官——那可是至少上尉級別才能夠擔(dān)當(dāng)?shù)穆殑?wù)！
盡管被校方委以重任，不僅為自己的軍校檔案添上了光彩奪目的一筆，亦成為四五百名新兵滿心崇拜的“啟蒙長官”，魏斯卻沒什么可高興的。幾度經(jīng)歷生死，目睹一個個年輕的生命如夏花般隕落，他打心底對戰(zhàn)爭產(chǎn)生了一種深深的恐懼感。一旦阿爾斯特自由聯(lián)邦跟諾曼帝國大打出手，即便有北方的威塞克斯王國助陣，依然免不了生靈涂炭。所幸的是……緊張的時局沒有繼續(xù)惡化，這居然得益于諾曼帝國方面的克制態(tài)度。他們并未針對阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國的國防動員采取措施，而是積極配合自由聯(lián)邦方面的調(diào)查，不但提供了那名退役軍人的檔案信息，還允許自由聯(lián)邦派出調(diào)查人員進入諾曼帝國，詢問相關(guān)人員、調(diào)取相關(guān)資料，這可是諾曼帝國近一個世紀(jì)以來從未有過的姿態(tài)。盡管這些調(diào)查遇到了很多無從克服的技術(shù)難題，無法為諾曼帝國徹底洗脫嫌疑，至少在心理層面緩和了兩國緊張對立的關(guān)系，使得戰(zhàn)爭爆發(fā)的幾率大為降低。
8月，自由聯(lián)邦美好卻短暫的夏天結(jié)束了，距離春季大會操已經(jīng)過去了小半年時間。隨著國際局勢的持續(xù)緩和，聯(lián)邦軍宣布降低國防動員等級，巴斯頓軍校就此解除了備戰(zhàn)狀態(tài)，回歸正常教學(xué)節(jié)奏。沒有了尼古拉的相伴，魏斯的軍校生活就像是一碗沒放鹽的湯，味道寡淡，倒也不缺養(yǎng)分。他專心致志地投入到訓(xùn)練課程當(dāng)中，經(jīng)過了早前幾個月的適應(yīng)和摸索，他逐漸找到了適合自身條件的訓(xùn)練與考核方法，而且不同于胖副總裁取巧為主的策略，他的方法是在勤奮苦練的基礎(chǔ)上帶來了扎扎實實的實力提升，再加上敵我識別系統(tǒng)帶來的“技戰(zhàn)術(shù)加成”，決定期末成績的秋季大考，他的綜合分?jǐn)?shù)一舉位列第13名，距離前十僅是咫尺之遙。
冷風(fēng)起，枯葉落，寒冬將至，自由聯(lián)邦的西部邊境地區(qū)率先迎來了大面積的降溫降水。前期因為國際局勢緊張，聯(lián)邦軍近半數(shù)的現(xiàn)役部隊都被調(diào)派到了靠近諾曼帝國西部邊陲，各處軍事要塞和基地兵營均已人滿為患，有不少部隊只好住在生活設(shè)施簡陋甚至不適合長期居住的戰(zhàn)備工事里。冬季的來臨給調(diào)駐部隊的官兵們帶來了諸多不便，病患人數(shù)開始增加，部隊的士氣也出現(xiàn)了一定的波動。
幸在此時，自由聯(lián)邦和諾曼帝國持續(xù)數(shù)月的外交軍事談判終于有了結(jié)果，雙方授權(quán)代表簽署了一份專項備忘錄，申明有關(guān)大會操侵入者身份的調(diào)查只是暫告段落，今后如有必要，阿爾斯特自由聯(lián)邦方面隨時可以重啟調(diào)查，而只要不涉及本國核心利益，諾曼帝國方面都應(yīng)無條件予以配合。
隨著雙方相約退兵，邊境地區(qū)的軍事部署重新回到了早前的態(tài)勢，兩國輿論終于停止了相互掐架，民眾的生活逐漸回歸正常。這場來勢兇猛、波及甚廣，一度將這個世界推到了大戰(zhàn)邊緣的危機，似乎就這么不痛不癢的收場了。8)
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