望遠(yuǎn)鏡的視野里，諾曼戰(zhàn)艦的煙囪口噴出滾滾黑煙，在這晴朗的天空中拖出了一條又濃又長(zhǎng)的煙霧帶。
威塞克斯特遣艦隊(duì)旗艦“梅倫狄根”號(hào)的指揮室里，一名穿戴整齊的參謀軍官揣測(cè)道：“瞧，它們的鍋爐應(yīng)該接近或達(dá)到滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)，可是，它們的航速并不快目測(cè)估算在50左右。如果沒(méi)有記錯(cuò)的話，格倫芬級(jí)裝甲艦建成服役時(shí)的最大水平時(shí)速有68。可能因?yàn)榕烗g太久，保養(yǎng)不好，導(dǎo)致動(dòng)力設(shè)備狀況不佳？”
佩戴紅底金紋領(lǐng)章的威奧萊納將軍，一語(yǔ)不發(fā)地凝視著前方。崇尚武力的諾曼人，那可是寧愿自己餓肚子也要讓武器裝備得到良好保養(yǎng)的，難道說(shuō)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的失利，就讓他們改換了習(xí)性？不，沒(méi)那么簡(jiǎn)單！
少頃，參謀官向威奧萊納將軍進(jìn)言道：“將軍，是不是該向他們開(kāi)火示警了？”
威奧萊納輕吁了一口氣：“鳴炮，發(fā)信號(hào)，讓他們撤出北弗里斯，否則……予以擊沉！”
參謀官先是瞪大眼睛，緊接著，眼神中流露出一股興奮。他迅即將艦隊(duì)指揮官的命令傳達(dá)下去，片刻過(guò)后，旗艦以副炮發(fā)射空包彈進(jìn)行示警，而后用國(guó)際通用的旗語(yǔ)發(fā)去信號(hào)，要求諾曼艦隊(duì)立刻撤離北弗里斯地區(qū)。
諾曼戰(zhàn)艦遂以旗語(yǔ)作出回復(fù)：要戰(zhàn)便來(lái)，奉陪到底！
看到對(duì)方霸氣的旗語(yǔ)答復(fù)，“梅倫狄根”號(hào)指揮室里的一眾軍官表情很是豐富。
片刻過(guò)后，瞭望臺(tái)傳來(lái)報(bào)告：瞭望員借助高倍望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了細(xì)致觀察，判定敵方艦隊(duì)的兩艘主要戰(zhàn)艦是疑似經(jīng)過(guò)改進(jìn)的格倫芬級(jí)裝甲艦，兩艘次要戰(zhàn)艦是原版的奧卡奇勒級(jí)防護(hù)艦。
改進(jìn)型格倫芬級(jí)？
威奧萊納將軍凝眉眺望前方，改進(jìn)型的性能會(huì)較原版有較大幅度的提升，這是眾所周知的常識(shí)。上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，根據(jù)停戰(zhàn)協(xié)定，諾曼帝國(guó)向停戰(zhàn)委員會(huì)提交了詳實(shí)的備案資料。在這份資料中，原版格倫芬級(jí)裝甲艦的戰(zhàn)斗噸位為10920，裝備2座雙聯(lián)裝和4座單裝45225mm主炮，8座單裝30150mm副炮，8座單裝1470mm速射炮，裝甲厚度2030100150mm，動(dòng)力輸出16000，最大水平時(shí)速68。
若是改進(jìn)型的戰(zhàn)斗性能較原型提升3040，那么眼前的兩艘諾曼裝甲艦，硬實(shí)力跟戰(zhàn)斗噸位12680、裝備5座雙聯(lián)裝49245mm主炮、最大水平時(shí)速70的卡堡級(jí)裝甲艦并不存在級(jí)差，也就是說(shuō)，硬碰硬的交火，勝負(fù)主要取決于雙方官兵的發(fā)揮。
想到這里，威奧萊納將軍倍感壓力。
而就在這時(shí)，射擊控制室傳來(lái)了令氣氛驟然緊張的報(bào)告：“敵艦已進(jìn)入我方射程！”
進(jìn)入射程后，雙方隨時(shí)都有交火的可能。要想搶占先機(jī)，必須要因地制宜地選用某種戰(zhàn)斗隊(duì)形、采取某種戰(zhàn)斗部署。
威奧萊納深吸了一口氣：“全體左轉(zhuǎn)，右舷對(duì)敵。”
“是，全體左轉(zhuǎn)四分之一圓角，右舷斜向?qū)常 敝貜?fù)指令之時(shí)，參謀官的聲音帶有明顯的顫音。
威奧萊納不由得皺起眉頭。
不一會(huì)兒，6艘威塞克斯戰(zhàn)艦在旗艦的帶領(lǐng)下集體轉(zhuǎn)向，在敵艦隊(duì)面前擺出一字斜線縱列。
跟水面艦艇不同，飛行戰(zhàn)艦的武器布局既要考慮球形射界，又要保護(hù)脆弱易損的推進(jìn)系統(tǒng)，主炮火力相對(duì)分散。戰(zhàn)前設(shè)計(jì)建造的老式戰(zhàn)艦，朝一個(gè)方向射擊時(shí)，最多只能集中五分之三的火炮，而戰(zhàn)后設(shè)計(jì)建造的新型戰(zhàn)艦，諸如威塞克斯王國(guó)的卡堡級(jí)裝甲艦，因?yàn)閮?yōu)化了武器和動(dòng)力配置，在左前或右前的一定角度內(nèi)，可以集中五分之四的主炮進(jìn)行射擊，并由此演化出新的戰(zhàn)術(shù)隊(duì)形。
艦隊(duì)轉(zhuǎn)向之時(shí)，威奧萊納將軍重新端起望遠(yuǎn)鏡，密切關(guān)注著諾曼艦隊(duì)的動(dòng)向。視線中，諾曼人的反應(yīng)看起來(lái)有些遲緩，在威塞克斯艦隊(duì)完成調(diào)整之后，他們的隊(duì)形才開(kāi)始發(fā)生變化：后排戰(zhàn)艦上升、前排戰(zhàn)艦下降，擺出了飛行艦隊(duì)作戰(zhàn)最為常見(jiàn)的豎列隊(duì)形。這種隊(duì)列，利于老式戰(zhàn)艦發(fā)揮前向火力，最大限度地保護(hù)推進(jìn)系統(tǒng)，而且堅(jiān)定表明了本方的進(jìn)攻姿態(tài)，是上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中諾曼帝國(guó)艦隊(duì)指揮官最熱衷的戰(zhàn)斗隊(duì)形。
這些諾曼人的思維，難道還停留在二十年前？
“敵首艦距我90鏈！”
射擊控制室的報(bào)告，明確無(wú)誤地告訴以威奧萊納為首的軍官們，敵艦已在己方眼皮之下。只要下令開(kāi)火，按照他們平日的訓(xùn)練成績(jī)，兩輪炮火即可獲得命中。
卡堡級(jí)裝甲艦裝備的49245mm主炮，因?yàn)榧娱L(zhǎng)了身管，并且采用了重型彈，穿甲能力較過(guò)去的45225艦炮提高了50，即便諾曼人的格倫芬級(jí)大幅度增強(qiáng)了裝甲防護(hù)，依然可以輕松擊穿。
轉(zhuǎn)眼功夫，射擊控制室報(bào)告：“敵首艦距我80鏈！”
威奧萊納將軍咬了咬牙：“傳令，全體裝填穿甲彈！”
艦隊(duì)既已采取戰(zhàn)斗警戒，實(shí)彈早就在射擊位置備好，只待指揮官一聲令下，十秒時(shí)間，所有炮膛皆裝填完畢，籍由射控系統(tǒng)向指揮室反饋：“全體準(zhǔn)備就緒，射擊待命！”
威奧萊納將軍瞇起眼睛，只要諾曼人調(diào)頭離開(kāi)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗仍可避免，但是……諾曼人什么時(shí)候認(rèn)過(guò)慫？
就在威奧萊納捏緊拳頭，準(zhǔn)備喊出那一聲“開(kāi)火”之時(shí)，一名參謀軍官叫道：“諾曼戰(zhàn)艦在轉(zhuǎn)向！”
威奧萊納猛地松開(kāi)拳頭，瞪大眼睛，屏住呼吸。視線中，四艘諾曼戰(zhàn)艦果然在整體轉(zhuǎn)向。
它們的炮塔分布，利于前向?qū)场⒉焕趥?cè)面交火，所以，它們主動(dòng)轉(zhuǎn)向應(yīng)該是避戰(zhàn)而不是調(diào)整戰(zhàn)術(shù)……威奧萊納在心里如此安慰自己，但是出于謹(jǐn)慎考慮，他沒(méi)有急著下令解除戰(zhàn)斗警戒。諾曼人的驍勇與狡猾，歷來(lái)是對(duì)手深為忌憚的。
在相距70鏈也即35000尺的狀況下，諾曼艦隊(duì)不緊不慢地轉(zhuǎn)向八分之三，四艘艦艇皆以左舷朝向威塞克斯艦隊(duì)，雙方由相向而行變成了同向平行，而諾曼艦隊(duì)的飛行高度較威塞克斯艦隊(duì)低了大約1000尺。
諾曼人這是唱的哪出？
威奧萊納將軍的疑惑，很快在僚屬軍官的驚叫聲中變成了詫異和驚惶。只見(jiàn)敵方兩艘裝甲艦從舷側(cè)“拋”出若干雪茄狀的金屬物體。它們有著魚(yú)一樣的短鰭，拖著深色的煙跡，離艦之后迅速上升，而在到達(dá)威塞克斯艦隊(duì)所處的高度之后，它們飛快地放平身姿，朝著威塞克斯戰(zhàn)艦猛沖過(guò)來(lái)。
“開(kāi)火！”威奧萊納放聲叫道，“主炮攻擊敵艦，副炮攔截射擊！”
“開(kāi)火！射擊！”參謀軍官驚慌失措地抓住傳音筒，向射擊控制室傳達(dá)指令。
各炮位立即開(kāi)火，震耳炮聲隨之響起。發(fā)現(xiàn)參謀軍官漏了自己后半段指令，威奧萊納沖過(guò)去將其推開(kāi)，打算親自向射擊控制室下令，然而主炮射擊的巨大聲威讓他不得不等待片刻。
身旁有人驚叫道：“它們沖過(guò)來(lái)了！”
威奧萊納抬眼一看，那些雪茄狀的金屬物體如一排箭矢飛射而至，以他多年從軍的經(jīng)驗(yàn)，這些高速飛來(lái)的物體，體形要比己方戰(zhàn)艦剛剛打出去的炮彈大得多，這意味著它們可能裝有大量的烈性炸藥……
當(dāng)前所未有的恐懼和絕望狠狠敲擊威奧萊納的精神，一個(gè)巨大的爆炸聲也裹夾著劇烈的震蕩猛烈襲來(lái)。指揮室里的軍官們猝不及防，一個(gè)個(gè)摔倒在地。
在這受到裝甲保護(hù)的指揮室里，最為年長(zhǎng)的威奧萊納第一個(gè)爬了起來(lái)，他扶著布滿鉚釘?shù)呐摫冢高^(guò)碎裂的觀察窗，看到了令他心碎的一幕：原本嶄新的戰(zhàn)艦轉(zhuǎn)瞬成了一艘“破船”，大團(tuán)的黑煙帶著橘紅色的火焰從破裂的右舷噴涌而出，破口周圍的艦體呈現(xiàn)出可怕的扭曲膨脹狀態(tài)，位于前甲板的第二主炮塔，炮塔和炮座之間居然出現(xiàn)了一條很大的裂縫，足見(jiàn)剛剛的爆炸威力之大。
威奧萊納還沒(méi)來(lái)得及多想，便感覺(jué)到艙壁和地板不斷傾斜。飛行戰(zhàn)艦失去平衡，意味著艦體內(nèi)部的浮空構(gòu)造受到了破壞，除非短時(shí)間內(nèi)可以修復(fù)，否則的話，“梅倫狄根”號(hào)在敵人面前毫無(wú)還手之力。
“該死，諾曼人是用什么東西攻擊了我們！”一名參謀軍官艱難地來(lái)到威奧萊納身旁，大口喘著粗氣。
“會(huì)飛的炸彈，他們的新秘密武器！”威奧萊納哀嘆道，“給其余戰(zhàn)艦發(fā)信號(hào)，讓它們掩護(hù)我們撤退！”
“是，將軍！”這名參謀軍官試著用傳聲筒聯(lián)絡(luò)信號(hào)臺(tái)，結(jié)果毫無(wú)反應(yīng)，只好走出指揮室，親自去信號(hào)臺(tái)傳令。可是，這艘飛行戰(zhàn)艦的傾斜越來(lái)越眼中，最后幾乎是完全往右邊橫側(cè)過(guò)來(lái)。在此過(guò)程中，戰(zhàn)艦上有不少物件掉落下去，艦體內(nèi)部也不斷傳來(lái)奇怪的、令人牙酸的聲響。
突然間，“梅倫狄根”號(hào)再度發(fā)生爆炸，這艘飛行戰(zhàn)艦竟如同風(fēng)中的樹(shù)葉般抖動(dòng)著，威奧萊納麾下有一名參謀軍官險(xiǎn)些從艙門口摔了出去。意識(shí)到這艘戰(zhàn)艦的狀況正在急劇惡化，威奧萊納不得不考慮棄艦。“梅倫狄根”號(hào)位于艦隊(duì)中前部，前面還有一艘名為“肖特”的一級(jí)巡防艦。在“梅倫狄根”號(hào)發(fā)生爆炸后，它一直在朝諾曼艦隊(duì)開(kāi)火，而當(dāng)威奧萊納打算將其召來(lái)接走艦員時(shí)，冷不丁瞧見(jiàn)那艘巡防艦被一發(fā)炮彈擊中。巡防艦的防護(hù)和構(gòu)造，哪里扛得住裝甲艦主炮級(jí)別的攻擊，它的艦艏瞬間炸裂開(kāi)來(lái)，無(wú)數(shù)艦體碎片和殘肢斷體四散濺落……
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