在那高高的云端，古人想象中神族居住的地方，有著跟地面截然不同的景觀：陽光格外明朗，空氣分外潔凈，天穹仿佛觸手可及，這里看不到飛禽走獸，有的只是各種形狀的云朵，以及……偶然至此的人造飛行器。
云間，一艘周身布滿鉚釘的鋼鐵戰艦正隆隆前行，煙囪里噴出的煤煙，在這湛藍的天幕中劃出了一條淡淡的黑線。這艘飛行艦艇涂刷著少見的灰白色涂裝，艦身沒有明顯的標識，只有在艦橋側面才能看到一個王冠與劍盾徽章，表明它是威塞克斯王家艦隊的一員。
在這艘裝載火炮但數量偏少的戰艦上，艦艏和側舷各有幾個魚泡式的特殊艙室，里面架設了固定式的高倍望遠鏡，身穿厚皮襖的艦員和系著灰色圍巾的軍官正通過這些精密的光學設備，居高臨下地觀察著整個區域的情況。在戰艦下層的鍋爐艙，司爐工們穿著背心，露出健壯的胳膊，一鏟一鏟往鍋爐里添加黑色的煤塊和白色的氧化劑……
“我想我看到貝格斯特要塞了，它像是一座噴發中的火山，不停地冒著火和煙。有幾艘諾曼人的戰艦停在要塞上空，看來圍繞要塞的戰斗已經從外部轉向內部了，不知道他們還能堅守多久……長官！”艦艏觀測艙里，一名蓄著短須的艦員，以平靜的語氣向身后的軍官報告。
軍官一臉冷漠地說：“不用去管地面的戰斗，我們的目標是諾曼人的戰艦！”
短須艦員應道：“就目前觀察到的，諾曼人在這里一共有14艘艦艇，初步判斷為3艘裝甲艦、6艘巡防艦、5艘運輸艦。”
軍官沒有接話，他端著一副大號的雙筒望遠鏡，盯著遠處的云層久久觀望。
在這艘高空偵察艦后下方空域，一支規模可觀的艦隊正從威塞克斯方向朝貝格斯特要塞飛去。這一次，威塞克斯王家艦隊幾乎傾巢出動：各式飛行艦艇分成三個陣列，二十余艘巡洋艦和巡防艦組成了戰斗前哨，四艘裝甲艦和四艘戰列艦在十數艘巡防艦的拱衛下組成了戰斗箭頭，旗艦“紫星”號連同新銳突擊艦“圣騎”號在多艘巡洋艦和巡洋艦的護衛下居后坐鎮。
旗艦“紫星”號的指揮室里，王儲尤里穆斯坐在一張寬大的、未被固定的靠背椅上，貌似淡定地看著軍官們忙碌往來。艦隊指揮官布拉西格里亞諾上將、艦隊參謀長利亞伊奇少將、艦長貝倫格爾少將在觀察窗前一字排開，他們臉上的那種冷峻，并非實力足夠碾壓對手的冷傲，而是對于此戰前景的忐忑和隱憂：嚴格來說，這不是一場戰爭，而是兩個大國在第三方領土上進行的一場角逐。這樣的交鋒，對威塞克斯王國的戰略布局、外交定位以及長期發展來說，都有著非比尋常的意義，但是，在開局不利、形勢不明的情況下，試圖以畢其功于一役的方式取勝，是相當冒險的做法。
俄爾，一名參謀官向利亞伊奇少將呈了一張紙條，艦隊參謀長瞧了瞧，轉給布拉西格里亞諾上將，艦隊指揮官瞧了瞧，示意艦隊參謀長向親自坐鎮的王儲殿下報告。
利亞伊奇轉過身，邁著穩健的步伐來到王儲面前：“殿下，偵察艦已抵達預定位置，發現諾曼人的那支小艦隊，有裝甲艦3艘、巡防艦6艘、運輸艦5艘，周圍沒有觀察到更多的艦艇，而貝格斯特要塞的外部防御似乎已經被摧毀了，有諾曼艦艇停在要塞上方。”
王儲尤里穆斯右手撐著下頜，左手搭在椅子的扶手上，冷冰冰地問：“這么說，要塞守軍已經停止抵抗了？”
艦隊參謀長略微猶豫了一下：“以威塞克斯士兵的作風，除非徹底喪失希望，否則，他們不會輕易放棄抵抗。”
對于這個回答，王儲似乎還比較滿意，他點了點頭：“按計劃對諾曼艦隊發起攻擊！”
利亞伊奇雙腿并攏，腰桿挺直：“如您所愿，尊貴的王儲殿下！”
隨著旗艦發出了新的旗語指令，飛行中的威塞克斯艦隊開始變化陣形。排頭的巡洋艦和巡防艦一分為二，它們一邊向上爬升，一邊向兩翼伸展，擺出了迂回包抄的架勢。居中的裝甲艦和戰列艦由同一水平高度的雙列縱隊調整為裝甲艦在上、戰列艦在下的雙排橫隊，顯然是要進行正面沖擊。壓陣的混編艦群，新服役不久的突擊艦“圣騎”號帶著四艘巡防艦突前，簇擁著旗艦“紫星”號的巡防艦四向散開，形成全方位的警戒防護圈。
氣勢洶洶的威塞克斯艦隊剛出現在視野盡頭，貝格斯特要塞附近的諾曼艦艇就警覺第作出了反應：裝甲艦和巡防艦迅速上升，在空中結成了盾形防御陣列，運輸艦紛紛調頭，全速朝反方向飛去。
在猶如烏云壓境的威塞克斯主力艦隊面前，區區9艘諾曼戰艦看起來是那樣的微不足道，仿佛是用泥沙匆匆構筑的海堤，根本不可能擋住巨浪的侵襲，又或是用藤蔓編織的柵欄，對于大型動物的野蠻沖擊毫無作用。縱使如此，駕駛這些戰艦的諾曼官兵依然選擇了迎敵。
諾曼戰艦沒有倉惶撤退，威塞克斯艦隊的指揮者本應感到高興，因為這意味著他的艦隊不需要分散兵力，滿地圖地追擊敵艦。可是，布拉西格里亞諾上將的臉上看不到一丁點喜悅，反倒是眼神中的凝重又加深了幾分。
諾曼人的新式武器究竟能讓經過改造的裝甲艦發揮多大的戰斗力，換而言之，殲滅眼前這支小小的諾曼艦隊需要付出怎樣的代價？這是顧慮之一。
諾曼人精于戰術謀略，以正常邏輯推論，他們不會孤軍深入敵境而沒有任何后手，自己該如何應對才能置于不敗之地？這是顧慮之二。
盡管顧慮重重，透過觀察窗上的淡淡倒影，布拉西格里亞諾上將看到了王儲那躊躇滿志的面容。在威塞克斯這樣一個實行君主**的國度，君王的意志高于一切，而椅子上這個躊躇滿志的年輕男子，注定會成為這個國家的主宰者，哪怕他犯下了不可饒恕的決策失誤，也會有人替他背鍋。
想到這些，戎馬一生的布拉西格里亞諾無聲地嘆了口氣，側過頭，給了利亞伊奇一個眼神。
艦隊參謀長心領神會，再一次走到王儲尤里穆斯跟前：“殿下，那些諾曼戰艦擺出了迎戰架勢，看起來是要幫運輸艦爭取撤退時間。我們很快就要進入射程了，是否按計劃對諾曼艦隊展開攻擊？”
王儲赫然起身，健步走到布拉西格里亞諾上將身旁，昂首挺胸地望著視線前方的艦群，朗聲道：“按計劃行動！這場勝利，必定屬于偉大的威塞克斯王國！”
艦隊指揮官低下頭：“如您所愿，尊貴的王儲殿下！”
王儲在觀察窗前矗立片刻，有意壓低了聲音：“瓦克，以你的淵博見識……王國如何才能成為帝國？”
布拉西格里亞諾整個人為之一顫。
“縱觀歷史，我覺得國家要取得長足的發展，就必須擊敗一個又一個競爭對手，然后在這個漸進式的過程中，邁過一個無形無邊的門檻，成為世界的王者。”王儲自問自答似得道出了這樣一番話。
布拉西格里亞諾側過頭，靜靜地看著王國的儲君，靜靜地回應說：“如果我年輕二十歲，大概會毫不猶豫地追隨殿下實現那偉大的夢想，可惜，我再有幾年就要退休了。人一旦上了年紀，不管承認與否，精力、活力、魄力都在衰減，恐難勝任艱巨而又長遠的任務。”
王儲微皺眉頭，思慮數秒，而后收拾表情，用一種寬和的神態與布拉西格里亞諾對視：“只要策略運用得當，我們也許只需要幾年時間就能夠實現夢想，而我們，都將在夢想實現的那一刻站上人生的巔峰。”
布拉西格里亞諾沒有為之動容，而是淡淡地提醒道：“勝利者自當接受萬眾膜拜，失敗者卻有可能失去一切，您……確定已經想好了？”
王儲哼了一聲：“那是當然。”
艦隊指揮官點了點頭，不再多說什么。
五分鐘后，四艘列成橫隊的威塞克斯戰列艦率先奏響了戰斗的交響樂。
兩艘山脈級，兩艘冠軍級，這四艘皆是威塞克斯王國在上一場戰爭后期設計定型、戰后建成服役的戰列艦，標準噸位介于2400028000之間，裝備著6470320350mm口徑主炮，雖說顏值和戰斗力比不上那些戰后設計建造的“巨無霸”，得益于良好的維護和各種改進措施，保持著較為理想的艦況，執行中等強度的戰斗任務綽綽有余。
轉眼之間，24發重磅炮彈帶著凄厲的尖嘯聲砸向了十多公里外的諾曼戰艦。在“紫星”號的指揮室里，將領們保持著既有的從容，王儲尤里穆斯卻在觀察窗前瞇起了眼睛。待炮火的震耳轟鳴聲散去，他側過頭看著白發蒼蒼的艦隊指揮官：“我們是不是過早開火了？”
布拉西格里亞諾不緊不慢地答道：“您是擔心諾曼戰艦會被我們嚇跑？以我的親身經歷，諾曼人只會有組織的后撤，而不會四散奔逃，只有在戰爭臨近結束的那幾個月，諾曼軍隊的士氣幾乎崩潰，我才第一次看到諾曼人逃跑。”
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