永祿三年，五月十九日，東海道第一弓取、三州太守今川義元被討死于桶狹間，其一門(mén)眾松平元康亦力戰(zhàn)而亡。自清康起三代效忠于松平家的三河眾終于失去了自己最后一位主人，一時(shí)間仿佛失去了靈魂一般！
“守住城門(mén)，點(diǎn)起火把，馬上準(zhǔn)備飯團(tuán)！”
最先得知元康被殺消息的是守在大山城外的天野三郎康景，其后他馬上通知了留守石川清兼。石川清兼馬上下令確認(rèn)消息并聯(lián)絡(luò)酒井雅樂(lè)助和大久保新八郎巡視全城安穩(wěn)人心。
傍晚時(shí)分，一名武士直奔城門(mén)，原來(lái)是元康舅父水野下野守信元的家臣淺井道元。
“來(lái)者何人”負(fù)責(zé)守門(mén)的大久保大聲喝問(wèn)。
“我乃水野信元大人手下武士，有要事通知城中留守石川清兼大人。”
“混賬！水野下野守乃是我們的敵人，怎么能輕易放進(jìn)來(lái)？”
“你我兩家乃是姻親，你可仔細(xì)盤(pán)查，若是有假可取我性命�！�
在大久保忠俊的引領(lǐng)下，淺井六之助道忠來(lái)到大廳。
清兼已在大廳里脫去鎧甲，剛剛喝完湯，正盤(pán)腿坐著。兩側(cè)是全副武裝的鳥(niǎo)居彥右衛(wèi)門(mén)元忠、石川與七郎數(shù)正、阿部善九郎正勝和本多平八郎忠勝�！笆裁慈耍 甭�(tīng)到腳步聲，眾人齊聲喝道。房?jī)?nèi)光線十分暗淡，只點(diǎn)了一支蠟炷，如不近前些，根本看不清對(duì)方的臉。本多平八郎首先拔出武刀。
“鍋之助，是我，是我�！贝缶帽＠先艘贿呎泻�，一邊徑直走到元康面前。
“是前輩？來(lái)者是誰(shuí)？”
“我是水野下野守的使者淺井道元�！�
淺井道元一邊回答，一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐下，“我有要緊事，請(qǐng)屏退左右�！彼ζ鹦靥�，凝視著清兼。燭光在他清澈如水的眸子中搖曳。
“不行！”大久保老人呵斥道，“這里的人無(wú)不和我家主公松平元康同心同德，你盡可放心稟報(bào)。”
淺井道元微微笑了，“好，那我就據(jù)實(shí)相告了。今日未時(shí)，今川治部大輔義元在田樂(lè)洼被織田上總介信長(zhǎng)割去了首級(jí)，五千主力全軍覆沒(méi)。其他各部因群龍無(wú)首，已然潰不成軍。同行的松平元康也一同被討死，看在三河人忠義的分上，主公命我前來(lái)通報(bào)。如繼續(xù)留在大山城，將危如累卵。望你等今夜率領(lǐng)全軍主動(dòng)撤退”
“清兼臉上浮現(xiàn)出一絲痛苦，但轉(zhuǎn)瞬即逝。他靜靜地回頭看著本多平八郎，“水野下野守是我們的敵人。此人來(lái)路不明，妄圖胡言亂語(yǔ)迷惑我們，將他拿下！”
“是！”
“捆起來(lái)，好好看管，不要讓此人逃了�！�
“是。把刀交出來(lái)�！逼桨死擅偷卣酒�，大喝一聲。淺井道元微微一笑，順從地將刀遞了過(guò)去，“那么，后會(huì)有期。您撤退時(shí)，在下愿意領(lǐng)路。告辭了！”
淺井道元被帶下去后，座中諸人頓時(shí)陷入沉默。
中午還在桶狹間吃午飯，預(yù)備今晚進(jìn)入大山城的松平元康大人，竟從這個(gè)世上消失了？雖然口中說(shuō)淺井六之助的話(huà)不可信，實(shí)際上清兼對(duì)此毫不懷疑。不僅僅是清兼，剛才還嘲笑淺井道元撒謊的大久保老人，好像也相信了水野家密使的情報(bào)�！吧咸觳还�，少主好不容易長(zhǎng)大成人便被討死了。”
這已經(jīng)是松平家連著三代主公英年早逝了，實(shí)在是令人憾恨！
“我們的探馬還未回來(lái)嗎？”因?yàn)樵颠t遲不到，所以原定進(jìn)軍路線上，肯定會(huì)派去探馬。
“還沒(méi)回來(lái)，不過(guò)快了�！�
“立刻確認(rèn)消息的真?zhèn)�，然后讓重臣們到此集合。�?br />
“明白了�！贝缶帽＠先嗽�(huà)還未完，就立刻轉(zhuǎn)身出去了。
“如他所說(shuō)屬實(shí)，事情將很?chē)?yán)重�！笔ㄅc七郎道。
織田信長(zhǎng)的心思很難猜測(cè)，岡崎人一旦撤退，且不說(shuō)水野下野守信元，就是浪人和亂民，也會(huì)乘勢(shì)竟相襲擊。而岡崎城又被義元派去的軍隊(duì)占領(lǐng)，無(wú)法撤回。這座孤城糧草不足，如被迫進(jìn)行守城戰(zhàn)，將是一場(chǎng)苦戰(zhàn)�？傊�，大山進(jìn)退無(wú)路的絕境。況且失去主人的三河人到底該何去何從呢？
“如有足夠?qū)嵙�，就能活下去。但在這之前我們必須找一位新的主人，否則三河人便完了！”
嚴(yán)峻的命運(yùn)又一次考驗(yàn)著清兼。他忽然笑了，他的腦海里有了一個(gè)人選，松平元康的連襟東條城主吉良義安此時(shí)正在大山城中。此人父祖乃是松平家清康、廣忠兩位先主名義上的恩主和保護(hù)人。吉良家在清康崛起之前世代都是三河的主人，如果認(rèn)吉良義安為主的話(huà)那么三河武士便能再次凝聚起來(lái)吧。
這個(gè)提議很快得到了眾人的認(rèn)可，畢竟元康此前是靠著松平家家督的法統(tǒng)以及祖父清康的威名統(tǒng)領(lǐng)三河眾的，他本人并未建立深入人心的功名。再者無(wú)論如何他已經(jīng)死了，而三河人還要活下去。
清兼見(jiàn)大家贊同猛地站起身，默默向廊下走去。
此事并非完全出乎吉良義安預(yù)料，他很快便接受了三河眾的效忠。甚至可以說(shuō)，義安一直在等待元康之死。他盡力交好三河眾甘心作元康的副將，并且費(fèi)盡心思讓元康和義元待在一起不就是為了有機(jī)會(huì)接收三河眾，三河國(guó)終究要回到它真正的主人手上。
義安不經(jīng)意抬頭望著天空，烏云散盡，繁星閃爍，一顆流星忽然墜向南方的海面。如此遼闊的天地，居然沒(méi)有他立錐之地他真切地感受到了命運(yùn)的殘酷，但并未絕望。處境如此險(xiǎn)惡，他反而想笑。
望著天空中閃爍的星星，義安不斷反省當(dāng)前他應(yīng)該拋棄的東西。首先應(yīng)該拋棄的，是這座孤城。至于妻子和孩子，他已經(jīng)拋棄了。對(duì)故鄉(xiāng)東條城的執(zhí)著應(yīng)該拋棄，還有，冥冥中支撐著他奮斗的“運(yùn)氣”那模糊的幻影，現(xiàn)在也應(yīng)完全拋開(kāi)。不，僅僅扔掉這些東西，還無(wú)法行動(dòng)自如。還要拋棄什么呢？元康眼前突然浮現(xiàn)出過(guò)去的影子。他笑了。最后應(yīng)該拋棄的，是過(guò)去自己，唯有完全沒(méi)有了自己，才能迎來(lái)新生。
“義安本來(lái)就是已死之人”
正當(dāng)他自言自語(yǔ)時(shí)，石川清兼一邊叫著“主公”一邊疾步跑到大廳
重臣們陸續(xù)聚集到大廳來(lái)。蠟燭的數(shù)量增加了。眾人都異常凝重，分立兩側(cè)，酒井左衛(wèi)門(mén)忠次在最后。義安依然一言不發(fā)，良久，突然大聲道：“眾人都到了嗎？”
“是�！�
“想必大家已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，元康的仇不能不報(bào)。若因害怕傳言而逃之夭夭，將永遠(yuǎn)成為世人的笑柄。接下來(lái)，要么攻打清洲城，要么據(jù)城一戰(zhàn)�！弊兄T人都無(wú)言以對(duì)。夜襲清洲城！如今正沉浸在喜慶氣氛中的清洲城，也許會(huì)露出破綻。但究竟有無(wú)必要為死去的元康攻打清洲城？眾人心中有此疑惑。義安也心知肚明，他終于講出了心里話(huà)。
“要不，”義安微笑道，“回到我們的岡崎城，在那里靜觀其變�！绷x安早已將生死置之度外，他為了收攏人心，不得不放棄了東條城。
“好！”武士們?nèi)缋坐Q般吼道，場(chǎng)面頓時(shí)沸騰起來(lái)。
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