永祿四年春，岡崎城處處洋溢著久違了的白梅與紅梅的芬芳。
自從吉良義安入主岡崎城，轉(zhuǎn)眼已過(guò)去八個(gè)月。岡崎人如今衣飾整齊利落，已非往日可比，并不全是被駿府人征收了十幾年的米糧終于開始滋養(yǎng)他們的緣故。義安奪取岡崎城的消息傳出后，各種船只紛紛通過(guò)矢矧川和營(yíng)生川來(lái)到城下，大行交易，岡崎城逐漸恢復(fù)了活力和繁榮。
此前一直想方設(shè)法隱藏糧食的百姓，終于放心了。鳥居伊賀守將積攢多年的金銀和糧食貢獻(xiàn)出來(lái)進(jìn)行城池的修繕。各處的雉堞都已修葺一新，石墻也修復(fù)了，正門的屋頂也十分氣派。城池?zé)ㄈ灰恍拢⒖坛蔀轭I(lǐng)民們的驕傲，吸引了越來(lái)越多的商人前來(lái)交易，市場(chǎng)更是逐漸繁榮。
本城、持佛堂苑、二道城、東城、三道城，隨著各處建筑修復(fù)完畢，城內(nèi)的氣氛逐漸活躍、明快，就像變了個(gè)世界。這時(shí)，岡崎人迎來(lái)了回歸后的第一個(gè)春天。
以年輕城主為首，進(jìn)行了新的人事安排。
各家之長(zhǎng)愉快地從第一線退了下來(lái)，酒井忠次、石川家成、石川數(shù)正和植村家存被任命為新的家老。當(dāng)然，這種安排并非由家老來(lái)決定，年輕的城主主導(dǎo)一切，家老是城主身邊的謀臣。而眼下有兩個(gè)使者令年輕的城主和這些謀臣頗傷腦筋。一個(gè)自然是從今川氏真那里來(lái)的，另一個(gè)則是和竹千代一起留在駿府的瀨名姬派來(lái)的。
氏真派來(lái)的使者以詰問的語(yǔ)氣訓(xùn)斥道：“你們擅自進(jìn)入岡崎城，又遲遲不向駿府報(bào)告，成何體統(tǒng)！”面對(duì)這種指責(zé)，義安回敬道：“我們?nèi)绮贿M(jìn)入岡崎城，尾張軍不但會(huì)攻下三河，還會(huì)打到駿河和遠(yuǎn)江。如若你們認(rèn)為織田軍打到駿府也無(wú)所謂，我們隨時(shí)可以退出岡崎。請(qǐng)你向氏真大人轉(zhuǎn)告我的話。”
使者的語(yǔ)氣頓時(shí)緩和了許多：“在此處阻擋織田軍，真是用心良苦！但還是請(qǐng)大人去駿府一趟，與諸位武將商議，以同心協(xié)力守好岡崎城。”
義安搖搖頭，當(dāng)即回絕：“駿府此時(shí)大概也人手緊缺，不能再讓區(qū)區(qū)一個(gè)岡崎城牽制兵力，我義安一人足以抵擋織田軍的進(jìn)攻，請(qǐng)駿府方面放心！”事到如今，他已經(jīng)不在意氏真的干涉了。
但妻子派來(lái)的使者，卻無(wú)法輕易打發(fā)。瀨名姬的信寫得情真意切。她讓義安無(wú)論如何回去一趟救回竹千代。還說(shuō)，她會(huì)去和氏真交涉，請(qǐng)求放歸吉良的族人.
瀨名姬又派來(lái)密使。這次是瀨名姬娘家關(guān)口家的家臣，他帶來(lái)了沉重的信盒。
正月十六，義安在佛殿祭奠完祖先靈位后，一邊走一邊觀賞酒谷中怒放的雪白梅花，忽然聽到使者飽含深情的聲音：“哎，吉良大人！我是夫人派來(lái)的人。”
使者說(shuō)完，大大咧咧打量著周圍的景色。大概他已去過(guò)酒井雅樂助家，因雅樂助的侍從跟在他身后。“這座城真氣派！夫人大概沒想到岡崎會(huì)如此氣派。她一直盼望大人回駿府，但她要是看到岡崎，定會(huì)立刻喜歡上它。”
望著這個(gè)叫小杉的關(guān)口親永的下人，義安不禁苦笑。他能清楚地感受到這人所透露出來(lái)的，包括瀨名姬在內(nèi)的駿府人的偏見。
瀨名姬認(rèn)為，這個(gè)世上再也找不到比駿府更好的地方，在她看來(lái)，駿府以外都是“蠻荒之地”。或許在她的印象中，岡崎的城池就相當(dāng)于駿府的鄉(xiāng)下百姓家。所以，她盡管在信中反復(fù)傾述對(duì)義安的愛慕和思念之情，卻從不提來(lái)岡崎。
不要待在那種地方，快回到駿府，回到我身邊來(lái)——瀨名姬的話深深刺痛了義安的自尊心，如今他又從使者的話中感受到同樣的蔑視。如果是信長(zhǎng)，此時(shí)定大發(fā)虎威，壓倒對(duì)方，但義安的性格與他截然相反。
“不，這不過(guò)是個(gè)不足掛齒的小城。請(qǐng)隨我來(lái)。”義安領(lǐng)著使者，故意繞開大門，從側(cè)門進(jìn)入了本城。而且，他沒有將使者引進(jìn)大廳，而是沿著狹長(zhǎng)的走廊，進(jìn)了小的休息室。
“太令人驚訝了。一定要讓夫人也看看這一切。”小杉不斷驚嘆。他之所以這樣說(shuō)，大概是因?yàn)闉|名姬曾經(jīng)說(shuō)過(guò)討厭住在岡崎城，也許她會(huì)說(shuō)，讓她住在岡崎城，不如去死，比這更加刺耳也說(shuō)不定。
“首先，恭喜大人順利迎來(lái)了新春。”進(jìn)到休憩室，使者才想起來(lái)問候，并立刻將信盒遞給元康。“夫人讓我告訴大人，她希望大人早一天返回駿府。”
“你辛苦了。孩子們?cè)趺礃樱俊?br />
“都很健康活潑，他們也盼望您能早日回去。”
當(dāng)他看到元康將瀨名姬的信隨手放到桌上，似乎感覺不太舒服，道：“請(qǐng)您立刻閱讀，夫人讓您回覆。”
元康不理，將信盒輕輕推到一邊，淡淡問道：“怎么，氏真大人難道不打算報(bào)仇了嗎？”
“我不太清楚，但氏真大人不喜歡以牙還牙。”
“果真如此，再也沒有比這更——”
“義安大人！”使者的表情突然變得嚴(yán)峻，“恕我直言，此事不可就此了結(jié)。”
“還會(huì)報(bào)仇？”
“不，我是指夫人。”
義安似乎有些落寞地望著外面。早晨的溫暖陽(yáng)光照進(jìn)了窗戶，嚦嚦鶯聲在早春料峭的空氣中流轉(zhuǎn)。
“錚錚鐵骨的武士大概不能了解女人的微妙心思。比如三浦義之家的小姐，和她愛慕的人一起出去捉螢火蟲，黑暗中兩個(gè)人的手碰在一起了。當(dāng)她輕輕將臉頰湊到對(duì)方手上的時(shí)候，因?yàn)槁劦搅藙e樣香氣，就和那人各自分散了。”
“哦。
“和小姐相戀的一位男子，吃晚飯時(shí)不小心把醬菜從筷子上掉了下來(lái)，他用手去撿醬菜……而小姐馬上就看穿了他的身世教養(yǎng)，這種微妙的心理感受正是小姐的高貴之處。”
義安聽到這里，不再看對(duì)方的臉，裝作觀賞景物，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“夫人十分敏感。而少主也比以前更懂風(fēng)情。“
“氏真大人嗎？”
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