心中有些惴惴，樂天心道今日席間自己不過是與女伎喝酒嬉戲、做詩罵了那呂儒生幾句，又沒犯甚大錯，難道嚴老爺因此便要訓斥與我。

    樂天回頭又一想，貎似這年頭狎戲女伎對于士子來是風流韻事，再者自己逞口舌之利時，縣令大人也訓斥過自己，難道是衙里又出了什么事不成？

    揣測了一路，好不容易挨到縣衙門口，恭身送陳知縣回后衙。嚴主簿帶著樂天來辦公的主簿廨所。

    樂天有些狐疑的問道：“主簿大人深夜喚屬下前來，不知所為何事？”

    看著樂天，嚴主簿笑道：“樂貼司方才年少風流，平輿女伎投懷送抱，老夫到是眼熱的緊吶！”

    呃……樂天一時腦子沒轉過來彎，這嚴主簿如此發問是為何意。不過樂天心中暗暗鄙視了這老色酒一番，怪不得這么大年紀還是個不入流的八品雜官。

    這嚴主簿也是酒意上頭，才有方才那般話語，隨后又道：“那趙明誠的詩才雖為一般，但其夫人的詞才卻是我朝一絕，樂貼司這兩道詞作的縣尊大人面上有光啊！”

    樂天作出愧色：“主簿老爺笑了！”心中又道，有事事，大半夜把爺喚到這，就為這些無聊的話么？

    隨后嚴主簿將話間切入正題：“官深夜喚你前來，自然是為了公務！”

    真麻煩，剛過了幾天清靜日子，衙門里哪來的這么多公務，還非要大半夜的處理，樂天心中腹誹。

    “你可知做官事體當如何？”嚴主簿向樂天發問道。

    我非官身，問我這些做什么，樂天心中無奈，只得老調重彈，無非是掌總治民政，勸課桑農，平決訟獄，當不負官家所望云云。

    樂天話嚴主簿只是笑了笑，隨后又搖頭打斷道：“曾有人曰：一年要清，二年半清，三年便混！”

    “大人何出此言？”樂天大驚目光都有些變了，心道這嚴主簿難道要當混官不成。

    嚴主簿年近四十，衙中主官自是歷經世事洞悉人心。見樂天這副模樣，立時明白樂天心中所想，罵道：“你這殺材，心中凈在胡亂想些什么，官出身清流，自是要效仿朝包龍圖！”

    被罵的一頭霧水發懵，樂天也不知道這主簿老爺倒底要些什么，便不再發一言。

    嚴主簿接著道：“按朝慣制，民間田地房屋買賣過戶、更改戶藉、申請開業的呈書都需備案官府，并且繳納一定的銀錢才能夠批準備，獲得官府的承認！”

    這些事不要主簿老爺你教，爺我雖初入公門忝任貼司，如何不知道這些事情都是爺自己的職工作。不過在上官面前，樂天還是做出一副洗耳恭聽的模樣，心中卻不斷腹誹。

    “這一年清，二年半混，三年便混的道理就在這里！”到這里，嚴主簿把話音一轉：“像官先前所的房產過戶，尋常百姓都覺的和官府打交道會吃虧，故而先且寫好了契書放著不做交易，等到衙門里大老爺即將卸印時，按照慣例會有些差伇放出風來，那時辦理契稅一律減半！”

    好勁爆的消息，今天可算是開了眼界，轉念樂天一想，這主簿老爺與自己這些事又所圖什么，畢竟知縣、主簿二位老爺剛上任不過數月，自然不會去做這等事，毋需自己去當什么傳話筒。

    這些時日來在衙門里廝混，樂天對衙門里的黑幕也是多有耳聞。突然間，“纏訟”二字突然從樂天的腦門里跳了出來。依以往慣制很多縣老爺在即將卸任之際，有著權不使過期做廢的原則，會瘋狂斂財，到田賦的折扣大到久拖不決的訟案都會胡亂的做個了斷，一般新官上任之后，又將有不少的案件翻案重來，這便是所謂的“纏訟”。

    揣測嚴主簿話音中的意思，樂天心翼翼的問道：“主簿老爺的意思是，上任知縣有些案件為胡亂結訟，大老爺現在要推倒重來？”

    聞樂天所言，嚴主簿點頭一笑：“你果然事事機靈！”又道：“換一任縣官翻一回官司，弊病大多都出來這新舊交替時的‘結費’與‘稅契’之上，搞到最后，最終還是百姓倒霉，縣尊大人乃朝忠良陳瓘陳老大人子侄，又怎會做這傷民之事！”

    “二位老爺高義也，我平輿有如此父母，真乃前世修來的福份！”樂天連忙高呼口號。該抱大腿時得抱大腿，該拍馬屁時得拍馬屁，這也是為官之道。隨即又不解，這主簿老爺了半天，豈不是又等于沒。

    “牽扯前任知縣，事關官員體面，這些事情一張翻過去便罷！”手捋胡須，嚴主簿點了點頭又道：“只是近日縣尊大人在翻閱之前的案件時，卻發現一樁命案，其中疑點蹊蹺頗多，令縣尊大人不能安然？”

    樂天心中突然明白過來，陳知縣年紀輕輕且是進士出身，正所謂日后前途無量，此番翻閱舊案不為求財只為求名，忙開口問道：“不知是何案件？”

    “去年初秋李文遠被害一案！”嚴主簿道。

    原來，在平輿有一位喚做李文遠的殷實富戶，家有數百畝良田平日里往來附近州縣做些買賣，妻歿后又續弦朱氏，去歲夏時李文遠外出做生意數月未歸，后被人發現時，卻死在縣某地的樹林中，身上財物悉數不見。

    前任知縣老爺在卸任前胡亂結案，判為李文遠的續弦因丈夫出門在外，忍不住寂寞與縣的驛卒張彪有了私情，二人為達到長久茍合的目的，張彪便謀害了李文遠。由于結案時臨近元旦，上報提刑司報備大理寺，按朝律例是要秋后問斬的。

    搜索這具軀體前任主人留下的記憶，樂天對這李文遠被害一案也是有幾分印像的，開口道：“去歲人還未進公門為差，對此案并不了解，不過是聽了些坊間傳聞！”

    “不錯！”嚴主簿點了點頭，又道：“縣尊大人曾反復翻閱此案，發現其中疑點多多，近日牢子來報，那張彪與朱氏聽聞換了縣太爺，現下在牢中叫起了冤！”

    自己不在刑房，再者這樣吃力不討好的事情自己也不想做，樂天只得道：“屬下現不在刑房！”

    “你的是甚混賬話！”聽樂天所言，嚴主簿開口罵道：“縣尊大人與官提攜于你，視爾為心腹，不料爾卻偷懶滑耍如此推諉，心下不覺愧對我等二位老爺？”

    被罵的冷汗淋漓，樂天忙緊抱大腿：“二老爺息怒，屬下是卑職不在刑房做事，若插手此案，豈不僭職權？”

    嚴主簿瞟了眼樂天，道：“在這縣衙中，你覺的縣尊大人與官能信的過誰？”

    不知道嚴主簿這句話對于自己來，是褒獎還是拿自己當冤大頭，樂天依舊咬牙抱起了大腿：“既然縣尊大人與主簿老爺信任屬下，卑職當赴湯蹈火再所不惜！”

    點了點頭，主簿老爺表示對樂天的表態非常滿意，又低聲道：“此案雖疑點頗多，但卻沒有確切證據可以證明疑犯無罪，眼下只需私下查訪便是，在沒有確切證據之前切不可對外聲張！”

    樂天連忙點頭，嚴主簿又吩咐了幾句，才打發樂天離去。

    “二郎！”

    剛邁出縣衙，有聲音喊住了自己，樂天側身望去，見是自家姐丈李都頭忙應了一聲。

    “主簿老爺喚你何事？”見自家內弟半夜被嚴主簿喚去，李都頭特意在門口等候。

    四下張望了一番，整條街上只有自己與自家姐丈二人，樂天壓低聲音道：“去歲深秋李文遠被害一案，姐丈可還曾記的清楚？”

    黑夜中看不清姐丈的面容，停頓了片刻后才聽到自家姐丈道：“主簿大人尋你便為此事？”

    樂天嗯了一聲。

    “走罷，回到家中為兄再與你細談！”輕嘆了口氣，李都頭起身向家中行去。

    隨姐丈回到家中，李都頭點燈取出壇酒為自己與樂天斟上，才緩緩道：“李文遠一案中的嫌犯張彪，想來你也是曾見過的，是為兄手下的一個幫伇，為人性子耿直，這樣的性子自是不適合做幫伇，后來便去做了驛卒！”

    將碗里的酒一口干盡，李都頭抹了抹嘴又道：“張彪與那李文遠續弦朱氏是同鄉，從更是青梅竹馬，只是張彪家境貧寒，那朱氏的父母嫌貧愛富，將朱氏許配給了家資頗豐的李文遠！”

    這李文遠除了將家中田地佃與家戶外，常年行走在附近州縣做些買賣，去歲仲秋，恰逢張彪當值出去送信，行至縣西關一處樹林，聽得樹林中有慘叫聲傳來，便去林中察看，卻見那李文遠身中數刀不治身亡。

    出于好心，這張彪雇車將李文遠的尸身送至縣衙，起初前任知縣老爺倒也沒在意，但不知其間是哪個知情人在前任知縣老爺面前提起張彪與朱氏舊事，那前任縣太爺便認定是張彪與朱氏合謀害死了李文遠，立即派人將張彪拿來嚴刑逼問，這張彪一直咬緊牙關不肯承認。

    聽到這里，樂天撇了撇嘴：“多一事不如少一事，這好人可不是隨便做的！”

    “前任縣太爺見一時撬不開張彪的嘴，隨即將主意打在了李文遠續弦朱氏身上，派人拿到縣衙一番拷打，那朱氏一個柔弱女子，哪里能承受得了牢中的酷刑，只能屈打成招。既然朱氏招供了，前任縣太爺的目標自然再次放在了張彪的身上！”

    灌了口酒，李都頭瞟了眼樂天，問道：“二郎，你也曾做過幾日差伇，可曾聽過牢中有一種名喚杏花雨的酷刑么？”

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