宋太祖期時期朝廷便設(shè)置的武德司，武德司做為大宋開國時唯一的探事機構(gòu)，當時便四下派人刺探軍情，甚至曾涉足到兩廣四川，太宗時期才改名為皇城司，為宋初開疆拓土立下了汗馬功勞，初時不過數(shù)十人而己。
太宗后期，又曾下旨嚴禁皇城司邏卒出京活動，自此后一般無朝廷特命，皇城司一般只在汴梁城內(nèi)與周邊活動。神宗年間熙寧變法，朝臣分成新、舊兩黨，為防朝臣妄自議論變法、百姓議論朝政，神宗皇帝更是加大了皇城司探事的力度，民間俗稱探事卒、覘者為察子，這些人就管在京城各處，下至花街柳巷、上至政府大臣，探聽大消息。
徽宗皇帝繼位后，更是加大了對朝廷的控制，也打破了太宗皇帝時期皇城司無朝廷特命不許出京的規(guī)制，開始往大宋各處重要地點大批派駐皇城司探卒。徽宗皇帝尤對三子嘉王更是寵愛，由嘉王提舉皇城司后，皇城司的勢力更是大到了前所未有的程度。
北宋末年，皇城司發(fā)展到巔峰時期一度曾達到七千余人的規(guī)模。
杭州府做為兩浙路的帥司、漕司、憲司、倉司、市舶司駐地，除駐有重兵外更是大宋糧草、稅賦的重要來源地，這也是皇城司重點照顧的地方。
元豐改制前，皇城使是正品上的級別一般不設(shè)，或是以皇子遙領(lǐng)，元豐改制后降為武官正七品，成為武官敘銜寄祿的虛職。
鎮(zhèn)
壓淮康軍嘩變，樂天可以是居功甚偉，得了這個虛職，朝廷并不算是甚為，像征意義大于實際意義。然而在像征性意上來，樂天有職無權(quán)的皇城司一把手，當然樂天還領(lǐng)著親事官的實職。這也是為什么樂天在到任錢塘以后，能控制當?shù)鼗食撬镜脑蛄恕?br />
夜色中，在屠四的帶領(lǐng)下，樂大人進入縣城南邊一處不起眼有院。院子里，一眾皇城司暗探皆是布衣便服，好奇的打量著這位新到杭州城任職的上司，沒有人敢多發(fā)一語。
看到樂天到來，木捕頭施過禮又命人奉上茶水，才問道：“官人，先審哪一個？”
坐于椅上，樂大人想了想道：“先將那個商人提來！”
“官人，這位是皇城司駐守兩派路的黃安黃堪檢！”借著將那商人押來之前，木捕頭忙為樂天介紹杭州城中的一眾手下，先指著一位身材中等的中年人道。隨即又指著黃安旁邊的年輕人，道：“這位是負責杭州府事務(wù)的童攬童判書！”
“彪下見過大官人！”黃堪檢與童判書連忙拜道。
樂天起身，向著一眾皇城司暗探拜道：“官初來錢塘上任，可謂是人地不熟，凡事還要多加依靠二位，與在場的一眾兄弟了！”
有宋重文輕武，眼前的這位樂大人從八品文官身份知七品皇城使武功大夫銜，自大宋立國以來是前所未有之事，足以驚艷這一眾杭州府皇城司暗探。對于樂天的身份、事跡，駐守在杭州城的皇城司暗探也是多有耳聞，辟雍太學生，官家現(xiàn)場考校欽點的特奏名，在斯斯文文的外表下更是隱藏著一顆冷酷的心，鎮(zhèn)
壓淮康軍嘩變時，一口氣砍了二十二個人頭，惹得朝廷上下爭議月余。
但沒人否認，樂天給皇城司長臉了，這也是皇城司上下一眾官員心中嘆服的原因，沒有之一。
這位樂大人的身份意味著什么，樂天在皇城司的身份，權(quán)相蔡京、朝中官吏俱不知曉，只有皇城司內(nèi)部才清楚，表面上樂大人被外放意味著失了圣眷，而且是受了蔡相公的打壓，但樂大人還有別的靠山，那便是直接掌管皇城司的嘉王殿下，大宋朝臣們哪個不知道嘉王殿下最得官家的寵愛，甚至太子的位置都有些風雨飄搖，這大宋將來的君主極可能是嘉王殿下。
屋子里皇城司的一眾人對樂天自然是客客氣氣。
堪檢某房公事簡稱堪檢，在元豐年間前為正七品的武職，元豐改制后降為從八品，判書是皇城司常備錄用人員，從九品武官官銜，日常輔佐勾當官辦理各房差使。只不過這幾年皇城司規(guī)模擴展過快，諸司官員沒有相對的功績，只能以低品任高銜。
初次見面，樂天與眾人聊了一陣。
不多時，一個身材中等略有些肥胖、被蒙上眼睛堵上嘴巴，一身錦衣中年人嘴里嗚咽掙扎著，被皇城司探卒推到了屋里，剛剛被拿下塞在嘴里的布團，這錦衣中年人撲嗵硊在地上，叫道：“諸位爺，的不過是個生意人，您就放了的罷！”
樂天問道：“你生字名誰，來自哪里，來到杭州城又做什么？”
“的賤姓郭名懷吉，家住江西景德鎮(zhèn)，是以販賣瓷器為生的商人！”那中年人兢兢驚驚的道。
“你與那錢塘縣戶房王押司是何關(guān)系？”樂天又問道。
那郭懷吉心翼翼的回道：“的不過是討個營生，這次販賣了些瓷器到杭州，與王押司會面不過是商議交貨事宜而己！”
“你知不知道買家是誰？”樂天又問道。
郭懷吉忙回道：“人知道，買家是王佐王大官人，王大官人與王押司是堂兄弟的關(guān)系，這王大官人手下的船只每都要出海數(shù)次，載些龍泉青瓷、景德鎮(zhèn)的青白瓷，還有蘇州府的絲綢、路的茶葉，這些在高麗、扶桑都是緊俏的物資！”到這里，郭懷吉又討好的道：“除了瓷器茶葉、絲綢外我大宋的書籍也是這些番夷喜愛的物品。”
此時，郭懷吉只以為綁架自己的是一眾尋常綁票的匪徒。
木捕頭旁邊的黃堪檢借機拱手與樂天道：“官人，我大宋向高麗出口的書籍只限于九經(jīng)，除此外任何書籍都在禁制之中！”
聽到提起禁制書籍，樂大人忽的想了起來，在蔡州時自己想買地圖都需出示身份憑證，地圖、地方志、史書盡在受限制與番人出售的范疇之內(nèi)。
杭州城水陸碼頭發(fā)達，又兼做海外貿(mào)易，做為駐守地方的皇城司暗探負責人自是非尋常人等，黃堪檢對政務(wù)見聞也是涉獵頗多，接著道：“朝廷有制，出口到扶桑、高麗的書籍僅限于《周易》《尚書》《毛詩》《禮記》《周禮》《儀禮》《春秋》《公羊傳》《谷梁傳》這九種。這九種書籍是朝的的教科書，簡稱為‘《九經(jīng)》’，只是想來這王佐出售的并非是九經(jīng)之內(nèi)的書籍。”
聽黃堪檢這般話，那商人郭懷吉驚道：“你們是官府的人？”
“不錯！”樂天點頭，大大方方的承認。
聽到樂天承認，郭懷吉叫道：“的只是販賣瓷器為生的買賣人，并未做過任何不法之事！”
樂天冷聲道：“把你知道所有有關(guān)王佐的事情出來，官便放了你，不過你話音里若有半點虛言，你是怎么來到的這里的，你自己清楚！”
“的！”從樂天的話音里，郭懷吉顯然聽出了殺意，“的只是知道那大王官人王佐走貨俱都不通過市舶司，的與其他供貨商人只是將貨送至錢塘縣海邊，由船周轉(zhuǎn)至停在海中的大船之上，其他的事情人就一概不知了。”
“帶下去罷！”樂大人揮了揮手，心知這郭懷吉只不過是個供貨商人，知道的最多也不過如此，又吩咐道：“將那王押司帶上來。”
“樂縣尊！”被帶上來的戶房王押司被去掉眼罩與塞在嘴里的布條，望著端坐于對面的樂大人，驚訝慌張、手足無措、不可置信各種情緒在臉上變幻著。
將情穩(wěn)定下來，王押司才道：“樂縣尊是朝廷命官，自然知道私設(shè)公堂的罪名，又為何要知法犯法？”
樂大人面無表情，“張知縣的死，你知道多少？那錢庫庫吏又去了哪里？王佐與你又是什么關(guān)系，還有王佐在做什么勾當，你一一與官來！”
“樂縣尊，你怕是問錯了人罷！”對于樂天的問話，王押司表現(xiàn)的十分平淡，只是冷笑道：“張知縣自縊，人又哪里知道什么內(nèi)情，那庫吏錢九分的事情，人更是一概不知，至于王佐王官人是人的堂兄，除此外人就無話可了！”
王押司拒不承認，也在意料之中，啜了口茶水后，樂大人才緩緩道：“張知縣與那王佐結(jié)識，是你從中間牽的橋拱的線，張知縣挪用錢庫公帑與王佐一起走私，其間的內(nèi)情你也應(yīng)該知曉。”
對于樂天拿出的詞，王押司依舊裝聾做啞，“大人在什么，人一概不知！”
“夠硬氣！”一旁的木捕頭見王押司嘴硬，不禁心中冒火：“你這廝若再不開口，木某便要你好好享受一番。”
對于木捕頭的威脅，王押司毫不畏懼，望著樂天冷冷道：“樂縣尊是想屈打成招么？”
“官是讀圣賢書的斯文人，又怎會做那等事情！”樂天不以為然的笑了笑，目光掃過左右，才道：“官讀閑書時曾讀過活剝?nèi)似し椒ǎ闹幸粫r好奇，今日不知哪位來與官演示一下！”
話的令一人心中一凜，那王押司面色更是蒼白起來。
目光投向木捕頭，樂天輕笑道：“木捕頭，你在衙門里做了十幾年的快伇班頭，這活剝?nèi)似さ氖址阆雭硎且娮R過的！”
“屬下不才，不止是見過，更是親手執(zhí)行過！”也不知木捕頭的是實話，還是故意迎
合樂天的法才想出的辭。
“既然王押司不肯，那木捕頭不妨在王押司身上為官演示一下剝皮的技巧！”樂天笑道。
一聲金鐵交鳴的聲響，匕首拿在手中，木捕頭笑道：“屬下定然不會讓大人失望，這便將王押司左手的手皮剝將下來！”
王押司面色蒼白，掙扎著叫道：“樂大人，王某不妨告誡于你，大人你只當那張知縣是自縊結(jié)案便是，莫要再查將下去，若查下去，大人怕是會做繭自縛！”
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