燕青率百余騎來到渭州，停留三日休整之后，護送樂天開撥朝北向靈夏行去。
出了驛館，路過渭州府衙時，恰見得有批官員從府衙里走了出來。
屠四瞧了眼立在渭州府衙前的官吏，唾了一口，罵道：“想當初公爺從西夏回來時，是何等風光，上上下下圍著公爺亂轉，阿諛之聲不絕于耳，現下公爺被外放靈夏，在渭州城驛館駐留十數日，不見有人上門拜訪，如今公爺走了也沒見個有人樣的出來送下。”
守在州衙前的幾個官吏怎么不知道是樂天的車駕，只被屠四罵的連翻白眼，卻不敢些什么。
“屠四……”樂天在車中斥道，示意其莫要多言。
出得渭州城未遠，忽聽得遠處有馬蹄聲響起，令護在樂天身旁的百多騎護衛神情為之一緊，一手持弩另一只手按腰在間，齊齊將目光向馬蹄聲傳來的方向望去。
只見遠處有百余騎策馬而來，為首者是一三十多歲的武將，只見那武將率部策馬來到樂天車駕近前停，旁邊有親衛對著樂天的隊伍大聲道：“請問車中可是平輿公樂公爺？”
樂天不語，旁邊的屠四向對面的隊伍喊道：“正是我家樂公爺，來者何人，報上名號！”
聽聞車中坐的是樂天，那為首的武將下馬，上前兩步拱手拜道：“末將涇原路第三將曲端拜見樂公爺。”
“曲端……”樂天沉吟，從車中探出頭來笑道：“樂某記得你，順州城外西夏軍兵分兩路來攻，其中一路是由你率軍偷襲敵營，打的很是漂亮。”
“當初若不是公爺提攜，的恐怕現在還只是個的押寨。”見樂天記得自己，曲端心中大喜再次拜道，又言：“公爺文韜武略，汴都有公爺在定然安然無恙，如今公爺西行，圍困汴都的金人想來都己經退了。”
“金人是退了，不過過程……不提此事了。”樂天搖頭，下了馬車問道：“樂某從汴都西行時，曾遇到你們涇原路的馬千率軍前往汴都勤王的，為何你卻未去？”
曲端忙回道：“末將雖為主將，卻是奉命留守渭州，以策援靈夏駐軍。”
曲端旁邊親兵口中道：“將軍，咱們涇原誰不知道您是受樂公爺提攜立功得進的，樂公爺平方臘亂歸朝觸怒官家……”
“胡六，莫要多嘴。”曲端斥道。
不用細問，樂天也知道曲端是因自己在涇原軍中受了排擠，將話題一轉：“聽將軍的意思，靈夏那邊很亂？”
曲端回道：“回公爺的話，西夏被我大*復后，被劃分為三路，最為亂的地方是為原西夏境內的北部與西部，因為那里最為貧窮荒涼，朝廷軍力無法到達，黨項余孽多藏匿在那里，此外那里還有吐蕃、回鶻人的支持，故而不易平復。
靈夏雖然黨項等各族眾多但地域相對富庶，百姓更愿意生活安定，直到去歲起金人開始支持黨項人，黨項余孽才開始滲入興慶、靈州與夏州，使的情勢有所惡化。”
聞言，樂天不由挑起眉頭，現下靈夏的情勢比自己預料的還要糟。
曲端又向樂天拱手道：“公爺，整個西夏境內的駐軍糧餉皆是由靈夏籌集而來，但靈夏黨項、番羌諸部好勇斗狠，彼此間也是矛盾叢生……”
樂天笑道：“樂某知道這個靈夏經略安撫使著實不是好差事，但好差事輪的到樂某么？”
聽樂天言，曲端忽拱手道：“若公爺不棄，末將愿聽公爺驅使，鞍前馬后侍候。”
“靈夏那里環境惡劣的緊，你確定要追隨樂某？”樂天挑眉。
曲端忙道：“戰亂之地正是男兒建功立業之地，公爺用兵如神，能追隨公爺實是末將的福份。”
樂天頭道：“若曲將軍真肯追隨樂某，那樂某便修書與執宰李綱李大人與樞密使黃敏黃大人，調你來靈夏路做個將官。”
“末將是真心實意的追隨公爺。”曲端忙道。
樂天吩咐道：“屠四，我現下以靈夏經略的身份修書一封與李、黃二位大人，你著驛使使用急腳遞傳與汴都。”
完，樂天將目光投向曲端：“曲將軍便回去等消息罷，半月之后調令便會西來，還望將軍做好準備。”
“末將感恩不盡。”曲端施禮。
完樂天上了馬：“那我們便興慶府見。”
快走兩步，曲端來到樂天車窗前：“公爺，這身后這百余騎皆是末將最信的過的兄弟，末將命這百余騎來護衛將軍，末將也與沿途的大宋駐軍打過招呼，每到一地皆會有駐軍護送公爺周，直至涇原與靈夏交界處，靈夏那邊末將便無能為力了。”
到這里，曲端特意叮囑道：“公爺，靈夏各主要城池還算安定，但蠻荒山野人煙稀少之地免不得有黨項余孽，望公爺心！”
“樂某知曉，將軍且回罷！”樂天點了點頭。
向著樂天行了一個軍禮，曲端與身后隨來的士卒道：“兄弟們，將樂公爺安護送到興慶府。”
“得令！”百多號士卒連忙回道。
“末將告退！”曲端上馬，向樂天拱手，隨后帶著幾個貼身精兵絕塵而去。
“走……”武松揮手道。
“公爺……公爺留步……”
隊伍剛要前行，聽有呼聲，只見一騎追來。
待那人馳到車隊前，將一張紙條交與屠四，向著屠四與車中的樂天施了一禮，向城中歸去。
瞄了一眼紙條，屠四湊到車子前稟道：“公爺，是從汴都城那邊傳來的消息。”
“上車罷。”樂天命道。
下了馬，屠四上了車子。
看著紙條上的文字與一干符號，屠四讀道：“公爺，從汴都傳來的消息，完顏宗望率領的東路金軍安然北撤，完顏宗翰率領的西路軍仍在圍攻太原，得知宗望得到我朝應了割讓河北三鎮的議和條約，宗望更得到了大量的財物，宗翰分兵，留一部分圍攻太原，自己親率五萬人馬于二月中旬南下，不過數日便威脅到了汴都……”
樂天嗤笑道：“咱們的那個軟骨頭天子，是怎么應對的？”
屠四回道：“公爺，官家以為完顏宗望撤走就天下太平糶，更是解除了之前的戒嚴，還下令各路勤王之師停止入援，各回路，并對種師、李相公、徐處仁大人的加強防范的建議置之不理，在得知完顏宗翰的軍隊威脅到汴都時，舉朝驚恐，又派李棁到完顏宗翰軍中議和，還是以割讓三鎮為代價。”
“聽過周幽王烽火戲諸侯么？”樂天問道。
“這個的知道。”屠四笑著回道：“這個故事不止史書上有，的也聽過公爺寫的戲文，梨園演的，是那個先秦周朝的那個周天子周幽王為了寵妃褒姒一笑，點了戎人入侵警告的烽火引諸侯來援，將諸侯狠狠的戲弄了一番，到最后蠻族真正來攻時，沒有諸侯入援而亡國的。”
“有進步。”樂天夸道，又長嘆道：“有功不賞，有錯不罰，天子在汴都來這么一出，他日金人再攻汴都，怕是不會再有這么多的勤王之師了。”
屠四又言：“公爺，您好久沒去梨園看蘭姐兒、沈蟬兒、綠濃幾位姑娘了。”
樂天打斷：“莫這些，繼續汴都的事情。”
“是！”屠四正色，看著紙條繼續念道：“宗翰率軍從汴都回到太原城下，曾拿著議和的和約要求太原知府張純孝與守將王稟投降，遭到二人拒絕，派兵繼續圍困太原，自己回師云中。”
“中山與河間現下如何了？”樂天追問道。
屠四回道：“中山府與河間府也在我大宋手中，都遭到了金我的圍困。但官家應李綱李相公、種帥、徐處仁徐大人之請，下旨三鎮固守，又派兵增援。”
“河北成了抗金的主要戰場，大宋北方徹底亂了，苦了大宋北方的百姓……”樂天長嘆，命道：“尺七，傳書與杭州王員外、白員外等人，北方戰亂，加大招募北方流民力度，將之移民到呂宋、爪哇、暹羅等地。”
“是，的在車上還帶著幾只信鴿，寫了書信后馬上便去傳書！”屠四回道。
樂天又追問道：“海外的生意現下進行的怎么樣？”
屠四回道：“公爺，前幾日杭州那邊傳來了消息，現下正在盤點去歲的收入，具體的數字還未統計出來，但據白員外的估計，去歲公司的收入要比前歲翻上一倍以上。”
點了點頭，樂天叮囑道：“再向杭州傳出去的書信上寫上幾句，代樂某向帝姬與一眾夫人們，還有孩子們問好讓他們在杭州不要掛念。”
這些年，由于將大宋連年遇災，流離失所的百姓愈多，出行到海外謀生之人愈多，使得中華公司于海外采金礦、銀礦等產業規模擴大了數倍，金銀的產量也是翻了數倍。
幾年來樂天開辦的中華公司可謂賺的盆滿缽滿，但大宋的情勢愈來愈危急了。
宋金之間的第一回合交鋒以金軍撤走，大宋北方淪為戰場而告終，從戰術角度上來看開封保衛戰的守城戰是勝利的，但從戰略角度上來看，宋朝失敗的徹徹底底。北方三鎮是宋軍的緩沖之地，當這三鎮被金人占去，汴都直接暴
露在女真人的鐵蹄下。
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