“外面千好萬好，就是不如自己的家好，何況靈夏那種苦地方，除了風大吃沙子，就沒有什么好的。”

    平輿國公府內的一間屋子里熱氣繚繞，霧氣蒙蒙中樂天赤

    條條的坐在巨大的浴桶里，梅紅、菱子侍在一邊給自己搓擦浴洗。

    “依公爺風

    流的性子，就是有那個苦頭也會苦中尋樂……”梅紅依舊與以前一般靈牙處齒，瞟了眼旁邊的菱子，更是極盡挖苦之詞的道：“據興慶府與咱們汴都不同，那里與回鶻、吐番極近有許多金發碧眼的胡姬，與汴都的青

    樓楚

    館花

    街柳

    巷的風情自是不大相同，公爺怕是享盡了許多中原無法看到的異域風

    情罷……”

    “你這丫頭的嘴啊……”被挖苦了一番，樂天不禁苦笑連連。

    菱子噘著嘴道：“梅紅姐的是，年前公爺將殿下與我等送與杭州，卻不料得知公爺的一樁趣聞，公爺在東南平亂剿賊時，與那杭州名妓醉海棠珠胎暗結，衙內都快四歲了！”

    被兩個丫頭挖苦了一通，樂天無奈：“你們愛信不信，公爺我在靈夏這大半年可是守心如玉……”

    “寧愿相信這世上有鬼，也不能相信公爺的嘴。”不等樂天將話完，梅紅便在旁邊揄揶挖苦道。

    見兩個丫頭不信自己，樂天不由的長出了口氣，問道：“殿下起了么？”

    聽樂天問話，菱子不禁臉紅了起來：“殿下還在房中……”

    昨夜，做為正妻的茂德帝姬自然是第一個受到雨露滋潤的，直到今早日上三竿依舊沒從榻上起來。

    “知道爺的厲害了罷……”知道二人查覺，樂天笑了起來，兩只手一只襲向梅紅的胸

    脯一只摸向菱子的屁

    股：“過兩天，爺好好折騰你們一下。”

    “大冬天的濕了衣衫很冷的，奴家這棉袍子可是用棉布做的！”梅紅臉紅著，嘴里碎碎的念著，卻是絲毫沒有躲避。

    菱子躲了一下，不過還是被樂天捉了住，聽梅紅起了棉袍子，道：“公爺，去歲在杭州時，王員外送與我們好多件棉布布料，讓我們裁剪制成衣衫，特別是往里面絮了棉花做成棉袍子，穿起來身上很是暖和，不比貂裘差。”

    “比麻布如何？”樂天追問道。

    “比麻布暖和，但暖和是暖和，就是身段顯的臃腫！”梅紅在旁邊聲道。

    “既想好又想巧哪有那么好的事！”樂天笑道，又問：“杭州那邊冬日穿棉布衣衫的人多么？”

    “多，杭州那邊穿棉布衣衫的人很多，價錢也比汴都便宜的緊，據北方的商人都去南方進棉花來賣。”菱子回道。

    看來棉花推廣種植成效顯著。

    菱子接著道：“幼時吃了些苦，以往每年妾身的手都會生有凍傷，從自戴上公爺發明的那種棉手套后，手再也沒有凍過。”

    “公爺，殿下與家中如夫人正等著與公爺進早膳呢。”這時，隨在茂德帝姬身邊的貼身侍女在門外喚道。

    ……

    大內，趙桓下了朝正用午膳，門口有內侍稟道：“陛下，提舉皇城司勾當沈中官求見。”

    趙桓點頭道：“讓他進來罷！”

    “奴婢見過官家！”不一刻，沈中官進了大內施禮道。

    “有什么事罷！”趙桓示意道。

    “奴婢……”沈中官話了一半，目光四下看了看。

    “你們下去罷！”沈中官與自己打理皇城司，所經手的事情都是極其機密之事，趙桓向在身邊侍候自己午膳的宮婢、內侍道。

    得了吩咐，侍候在旁邊的一眾人立時散去。

    “陛下，奴婢聽金人議和以必殺樂公爺為前提條件……”待所有人散喪駐后，沈中官才開始稟話，稟話的時候一直注意著趙桓的面色，忽見趙桓面色有些晦暗，立時住了口。

    隨即沈中官忙奉著一張笑臉諂道：“陛下您也知道，奴婢做的事就是打聽消息窺探之責。”

    “朕知道皇城司就是做這個營生的，故而太上皇正政時禁示招慕良家百姓充任覘者！”趙桓有些不耐：“罷，有事事。”

    “是！”沈中官繼續言道：“陛下，九月初十奴婢按陛下的旨意派人去靈夏與樂公爺宣旨，宣旨后除留二人押解樂公爺前往瓊崖，其余人等按理應該發京，然應月初歸還汴都，這些人皆是未歸……”

    “你的意思是，靈夏那邊出了狀況？”趙桓瞇起了眼睛。

    “奴婢現下正派人去查！”沈中官忙道，又低聲稟報：“陛下，奴婢布置于靈夏與太原的手下曾聽聞一樁怪事！”

    “怪事？”趙桓輕慽眉頭：“快……”

    沈中官繼續道：“奴婢布置于靈夏的探子言，在靈夏發現有物方圓十數丈若球狀之物，能載四人升空，隨后又在太原、安陽等地發現過此物長起與降落。”

    “有物方圓數十丈，若球狀之物……可以載人……”趙桓的眼中盡是不可置信，“此事是天降異像還是民間傳言？”

    “回陛下，此事是奴婢的手下耳目親眼所見，容不得半點虛假，奴婢更是不敢欺君。”沈中官忙下硊拜道。

    “起來罷！”趙桓揮手，“你是東宮舊人，跟在我身邊有十幾年了，辦事素來可靠，朕又怎么信不過你。”

    “陛下不覺的此事蹊蹺么？”從地上起身，沈中官問道。

    “蹊蹺？”趙桓瞇起了眼睛。

    “陛下，汴都仍至半個大宋之人都知道樂公爺擅于機關之術，其所發明的不需人力只需燃燒煤炭便能行走的千里船，帝國大夏上的電燭，還有那于發條上勁便能計明的鐘……”到這里時沈中官特意指了下殿中放置的座鐘，“所以奴婢覺的，這可以上天飛行的物事，必是樂公爺發明的……”

    “繼續往下！”趙桓點了點頭，示意道。

    沈中官繼續道：“奴婢理了一下脈絡，這可以飛天的物事按出現時間的順序，是先在靈夏被人發現，而后出現于太原，再然后便是四日前出現于黃河北岸的安陽……

    而安陽距離汴都只有二百余里，南下渡黃河至汴都，騎快馬只需一天，尋常車輛行走不過兩日……”

    趙桓的眉頭皺的更緊了起來：“你的意思是，那樂天沒有被押解去瓊崖，現下己潛于汴都之中？”

    “陛下，奴婢只是猜測！”沈中官諂笑，繼續言道：“陛下，奴婢曾聽稟報，前日平輿國公府的管家尺七在臨近傍晚時分曾出國公府一次，然后昨日早間言稱奉茂德殿下之命外出尋找工匠，其后將工匠帶到國公府后，茂德殿下藉口將奴婢布置的人逐了出來，奴婢以為這該不是巧合罷……”

    趙桓有些震驚的問道：“你的意思是那樂天現下不僅是潛回汴都，更潛回了平輿國公府中？”

    猶豫了一下，沈中官言道：“奴婢雖是推測與揣測，但心中有七成把握是這樣。”

    從鼻間哼出口氣，趙桓開始來回走動。

    對于自己的揣測加推測，沈中官有些自鳴得意：“陛下，這樂公爺雖聰慧無比，卻犯了聰明反被聰明誤的錯誤……”

    停下腳步，趙桓問道：“你……這樂天抗旨潛逃，此刻又返回汴都是何打算？”

    思慮片刻，沈中官細細分析道：“依奴婢來看，瓊崖毒瘴遍地，尋常人吃不了那個苦頭，這位樂公爺又不是甘于平凡之人，手中又經營有中華票號這偌大的聚財之物，可以是富可敵，而現下我大宋除金人入寇外還四處生亂，若這位樂公爺趁亂之時拉起一桿隊伍，再打著上太上皇或是鄆王殿下的旗號，后果不堪設想……”

    沈中官一邊分析，趙桓的面色也是一點點陰沉。

    總結到最后，沈中官言道：“陛下，奴婢以為，為了議和也為了陛下的龍椅能坐的再穩些，這位樂公爺不得不殺，不可不殺啊……”

    趙桓思慮半響，目光發的堅韌起來：“你給朕一個拿出一個可以殺他，又可以讓人信服的理由……”

    “陛下，這位樂公爺若只是潛逃倒也罷了，但他錯就錯在不敢返回汴都，被陛下拿捏在了手中，若想置這位樂公爺于死地，理由可謂甚多！”沈中官一邊諂媚的看著趙桓，一邊道。

    見趙桓沒有任何反對的面色，才接著言道：“出師不利致張灝、解潛二人馳援太原失利，使我軍損失甚眾，此其罪一也；押解潛逃返回汴都欲圖不軌此為其罪之二也，聯系蕃人立盟蓄養蕃兵以圖割據此為其罪之三也……”

    趙桓在殿中來回踱著步子，面色發的凝重，腳伐也漸漸的邁的快了起來。

    見趙桓猶豫不決，沈中官上前一步雙膝硊地，以頭觸地道：“陛下，朝自太祖皇帝起便有不殺讀書人之，但此次干系大宋江山社稷安危、干系陛下的前程，奴婢曾細心留意樂天為人，那樂天雖聰穎非常卻是睚眥必報的性子，若是放過其，怕是其日后對陛下不利，這種人與其不為陛下所不，反倒不如除去，故此，奴婢請求陛下誅殺樂天……”

    完，沈中官的額頭直觸金磚，嘭嘭直響。

    “起來罷！”趙桓嘆了口氣，眸中寒光一閃似下定了決心：“此事便交由你去辦了，你將那樂天從平輿國公府中拿下關入大理寺中，派重兵看守，再與張邦昌、李邦彥、耿南仲、白時中、唐恪等人一齊商議……”

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