河北道，冀州府，官道上。
叮鈴鈴~~
伴隨著陣陣馬褂鑾鈴聲響，有四騎飛馳而至。
頭一位是個二十多歲的年輕人，劍眉星目，鼻直口方，再穿上一身文生公子裝，更顯得不群，氣宇軒昂。
他身后的兩個人，左邊是個身材魁梧的壯漢，身著重甲，面色堅毅，不怒自威。右邊那個，看年紀在五十歲左右，雖然面若厲鬼，但不疾不徐如淵渟岳立，令人不敢覷。
最后的那個人就比較不堪了。
這是個三十多歲的中年人，濃眉毛大眼睛寬額頭，人樣子也還算不錯。不過，此時的他衣服松散，發髻蓬亂，鼻洼鬢角熱汗直流，張開大嘴噓噓帶喘。
不用問，這正是崔耕、封常清、周興和宋根海一行。
他們出了洛陽，經由鄭州、相州和魏州，如今已經到了冀州境內。
到了冀州境內，那離定州便不遠了。
“大人，等等我！等等我！”宋根海在后邊上氣不接下氣地追喊著。
吁~~
崔耕這才勒了勒韁繩，“我宋根海，這一路上就你子事兒多。我什么來著，選馬要聽封常清的，可你就是不聽，現在后悔了吧。你看這匹白馬，好看是好看了，但跑得慢還不聽使喚。如果不是你子拖后腿，估摸著咱們早到定州了。”
宋根海懊惱道：“誒，卑職真知錯了，光圖這匹馬長得神駿了，誰知道它是個銀樣镴槍頭，中看……”
希律律~~
他的話還沒完，那白馬陡然發出了一聲長嘯，緊跟著一個“虎跳”，迅速超了崔耕一個馬頭。
宋根海險些被掀下馬來，氣罵道：“你這畜生，跑得慢還不讓人了！到了下一個驛站，老子鐵定就把你給換了！”
崔耕一見，樂道：“等等！這家伙好像聽得懂咱們話似的，也不算一無是處哈，還是留著吧。”
“留也留不了多久。”宋根海其實也有點舍不得，畢竟騎著這匹馬太拉風了，“這馬是朝廷的，最遲到了定州就得還。”
周興也放緩了速度，插話道：“這就是宋兄弟你不懂了。別看咱們這幾匹馬都是從朝廷驛館領的，但這馬還真屬于私人的。既然喜歡，那到時候咱們出點銀子，把這匹馬買下來也就是了。”
“啥？朝廷的驛館能給私人經營？”宋根海還是頭一遭聽。
“怎么不能？這種事兒在北方多了去了。另外告訴你，冀州和定州的所有館驛都是一個叫何明遠的人經營的，朝廷不用花一文錢。”
這下所有人都感興趣了，紛紛看向周興。
崔耕問道：“驛館每天迎來送往那么多官員，這何明遠得多有錢啊，能經得起這么折騰？”
周興解釋道：“這您可反了。并不是何明遠有錢，才能承攬這么多驛館；恰恰是因為他承攬了這么多驛館，才特別有錢……”
在大唐年間，北方的館驛極為發達，號稱三十里一驛，五十里一館。
但驛館多了之后，維持這些驛站所需的錢財就是一筆天文數字，朝廷自然壓力甚大。
最后不知哪位天才的官員上了一道奏折，建議將驛館交給私人經營。
當然了，如果經營驛館只出不進，肯定是虧的。為了彌補這些經營者的虧損，朝廷規定驛館多少里范圍內，不準有其他逆旅、客棧和邸店的存在。
就這樣，那些驛館的經營者，在驛館的旁邊大開邸店，發家致富。
崔耕等人當然知道邸店是什么東西。
它除了具有客棧的功能外，還給客商提供倉庫堆放貨物，甚至起到中介的功能，撮合買賣雙方提取抽成，也算是當今天下排得上名次的暴利產業。
當年鄒駱駝能成為天下首富，靠的就是經營邸店。可見壟斷了定州和冀州境內驛站的何明遠，他得有多么富裕了？
宋根海酸溜溜道：“咱家大人身為定州長史，正好是定州境內那些館驛的正管。要何明遠一匹馬，他還敢收錢？”
崔耕呸了他一口，“瞧你子那點出息，官是缺那三瓜倆棗的人嗎？沒的壞了名頭。”
“那……”宋根海眼珠亂轉，“那咱們就在館驛里多吃多喝，吃死他！”
“出去了別我們認識你！”眾人齊聲鄙夷。
……
天色漸黃昏，崔耕等人準備在冀州境內的趙縣土門驛留宿。
這種館驛的選址是非常講究的，首先不能建在城內，要不然晚上城門關閉，會影響急行公文的傳達。
其次，必須建在交通要道上，要不然太不方便。
最后一點，是四周最好沒什么人煙，讓客商想找個民宅投宿都不成。
土門驛就是這樣一處所在。
一片曠野中，十二個五進的院子一字排開，左邊的五個宅院是館驛，供官員歇息。右邊七個宅院，就是何明遠私人的邸店，商民百姓皆可入住。
遠遠望去，一汪碧潭清新可人，幾排楊柳迎風飄擺，紅墻綠瓦干凈大氣，崔耕等人甚是滿意。
不過……那館驛門前，圍著的一群人是，很是嘈雜。
崔耕等人翻身下馬，糙漢子封常清打頭，三擠兩擠，已經到了人群之內。
擠進去一看才發現為何這么多人圍觀，原來是驛管的伙計，正跟一個身著青衫的中年男子，吵得正歡。
那伙計雙手環抱，叫道：“這位官爺，館驛已經客滿了，跟您了多少次了，您咋就是不信呢？眼下只有驛站附近的邸店有空房間，您花點銀子去那兒住唄。”
中年青衫人冷笑道：“滿了？別給官打馬虎眼。現在既無戰事，又不是銓選之年，哪來的那么多過往官員？”
“的哪知道為什么會這樣啊？問題是真的就有那么多官員。”
伙計略有幾分店大欺客的樣子，“怎么著？聽官爺這話的意思，還想搜搜咱們土門驛？沒問題，的不敢攔著，但問題是，您有那么大的膽子嗎？”
“你……”中年青衫人氣得鼻子都差點歪了。
“我怎么了？誒，我吉大人，不是的你，做人要大氣一點。就您一個九品官，就算住進了土門驛，也不過是一個單間加三餐青菜豆腐。這才能省幾錢？有跟的磨牙那功夫，直接在旁邊花錢住下不就行了？”
伙計口中的這位九品官員吉大人，被他嗆得頓時滿臉通紅，怒道：“這是錢的事兒嗎？我身為朝廷命官，就有權住朝廷驛館。”
“得了吧，我看就是錢的事兒。”伙計跋扈道，“您隨同的那位女眷，是得了重病了吧？要不是心疼店錢，您還不早就花錢安頓下來了？”
“我……”
吉大人一時語噎，心中悲嗆，還真是一文錢難倒了英雄漢。堂堂朝廷九品命官，居然被一介跑堂的伙計奚落！
盡管心中羞憤至極，但吉大人惦念著急重病的嬌妻，最終還是強忍著性子，勉強變出一副笑臉，“在家千日好，出門萬事難。二哥，還請行個方便吧。”
孰料，伙計不吃他這套，請了請手，冷哼道：“給你方便，誰給我方便啊？還是那句話，對不住，客滿了，您高升一步吧。”
……
二人有來有往，又了幾句。那中年人的姿態來低，看那意思，要不是礙于官身都要下跪了，可那伙計仍然連連搖頭，就是不允。
崔耕看得心中不忍，輕咳一聲，道：“這位兄臺，既然館驛已經客滿了，你就別難為這位哥了。官原來也是要住館驛的，來，咱們一起住邸店，至于房錢么，我出！”
吉大人啊了一聲，扭頭循聲望向崔耕。
“啥？你出？”
伙計也是詫異地叫了一聲，扭頭一看崔耕等人，頓時臉色大變。
因為他看到封常清身上這套扎眼的盔甲了。
頭盔護耳往上翻，頂豎長纓朝天立。護頸以下束甲帶，胸甲閃亮耀天日。披膊猙獰龍之首，帶下垂膝鶻尾裙。
伙計在驛站干得就是迎來送往的活兒，眼界自然有。
他認出這身盔甲，正是大唐盔甲中的上上等——明光鎧！
雖然這種鎧甲在漢代就已經出現，但因為制作工藝的限制，直到唐末才開始大規模普及。現在可是稀罕貨。
如今，非六品以上武官，就別想有這么一套鎧甲！也就是崔耕，跟張老滑頭的關系特別好，才給封常清淘換來這么一套。
伙計心中震驚，姥姥誒，有六品武官護衛，眼前這位爺到底是什么人？若將他得罪了，還能落個好？
想到這里，剛才還一副跋扈的伙計，眼睛瞬間瞇縫起來了，臉上也現出討好模樣了，“的土門驛的何前，參見這位大人，敢問大人您尊姓大名，官居何職？”
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