何明遠又讓掌柜老漢上了兩壺酒，與崔耕邊飲邊談。
酒雖糙，但跟對的人一起喝，喝著喝著，也就成了醇香沁鼻的美酒了！
今天來此，兩人聊得還是明年雙方的一些合作。畢竟年關將至，盡早安排來年之事，方能在開春雪化之前做好籌備。尤其是崔耕委托何明遠出關前往突厥走私戰馬這種事，如果不盡早安排，等著來年再做安排就晚了。
約莫商討了有大半個時辰，言談甚歡之下，才稍稍結束了此次密會。
崔耕眼看時候不早，這才相約改日再會，起身告辭。
他起身之際，何明遠也起身向柜臺方向沖掌柜的招招手，喊道：“來，算賬。”
掌柜鉆出柜臺，樂呵呵地跑到近前，報道：“承惠，三十六文大錢！”
“倒是便宜的很吶！”
何明遠從袖兜里掏出錢袋子，數足了錢數放到掌柜手中，笑道：“你這水煮雞蛋，味兒還挺正，價錢也實惠。看來定州崔長史用蚯蚓喂雞的法子，真是造福一方，惠及百姓吶。”
在崔耕面前出這番話來，顯然何明遠拍了崔耕一記馬屁。
誰知掌柜老漢收起錢來，嗤笑一聲，道：“造福一方，惠及百姓？貴客可想錯了，現如今罵崔長史的人，恐怕比感激崔長史的人要多得多哩。”
“……”何明遠的臉有點黑了，媽的，這老漢這么聊天，還怎么聊下去？
“哦？掌柜的，你這話怎么？”崔耕卻來了興趣。
掌柜道：“雞蛋賣得這么賤，老百姓長此以往，自然習以為常，自然也就沒誰會整天掛念著崔長史的好了！但也恰恰正是因為雞蛋賣賤，那些平日里以養雞賣蛋為生的人可就倒了霉喲，自然少不得天天在家里偷偷罵娘哩。”
何明遠一見崔耕面色有些不對，趕緊打岔道：“掌柜的，你這話就危言聳聽了吧？你莫將流言蜚語當成真事兒來聽才是！”
掌柜將二人慢慢送出店門，沖店的另外一個方向伸手一指，道：“兩位貴客若不信，就順著這條道往左拐，不遠處便是我們東亭莊陳七郎家！對，就是替博陵崔氏在我們東亭莊售賣雞蛋的陳七郎，他家現在可熱鬧著呢，”
聽他這么一，崔耕更感興趣了，拉著何明遠朝著陳七郎的方向走去。
到了陳七郎家。
果然，有一群鄉民打扮的人，背著竹簍子，將他家這的黃泥院圍了個里三層外三層。
這些背著竹簍子的鄉民，便是附近村落過來東亭莊，往陳七郎家送雞蛋的。
如今陳七郎這兒，已經成了東亭莊這十里八鄉一帶，雞蛋統一收購包銷的聚點了。
崔耕與何明遠人未進院，便清楚地聽著里頭正吵吵嚷嚷著。
“諸位，我再報一遍今天收購價錢，大家都聽清楚了啊！”
陳七郎家的一名伙計啞著嗓子，報出了一串數目：“今日收購價，雞蛋二十文一斤，鴨蛋二十四文一斤，咸雞蛋二十五文一斤，咸鴨蛋三十文一斤。”
這個價格一報出來，院里那些各村各寨前來送雞蛋的農戶可就炸了鍋。
“什么玩意？今日雞蛋收購價才二十文一斤？十月里的時候，不還是三十文么？”有個背了一個大竹簍的鄉民，忿忿不滿地叫道。
陳七郎家的伙計懶洋洋道：“您也是十月里的事兒了，這都幾月來？馬上就年關了呀！再了，甭三十文，九月里的時候還賣過三十五文一斤呢。這行情市價，自然隨時都會變的嘛！”伙計懶洋洋地答道。
“那怎么變，也不能一個月變一個價兒啊？這價錢也太賤了！”又有一名年紀頗大的老者，不滿地喊道。
“大爺，您還別嫌便宜！指不定下個月的雞蛋，比這個價兒還要賤些呢！”
伙計俯下身來，從自家的筐子里抄起一枚雞蛋，舉得高高供眾人看見，然后又道：“你們自己瞅瞅，人家安平縣的雞蛋不但個兒大還油水足，他們都統統作價二十文一斤賣給我們陳東家。再看看你們筐子的雞蛋，個頭兒不，品相也差得不是一星半點，就這樣的雞蛋，你們憑啥要賣的比人家貴？咱得講道理不是？”
又有幾名鄉民看著伙計手中的雞蛋，眼神微微黯淡了下來，不甘心地嘟囔道：“安平雞蛋的確是個頭大油水足，我們也知道，但你今天給的這個收購價錢委實太低了，如果這個價錢賣了你，我們可就賠死了喲！”
伙計可能是有些不耐煩了，語氣頗為剛硬地道：“嫌低你們就自個兒捂在家里唄，還不怕告訴你們，昨兒個我們掌柜的了，等到了明年，我們家就只收安平縣的雞蛋。人家那雞蛋那叫一個油水足，個頭大，價錢實惠還量大，在東亭莊一帶好賣的不得了！”
“你不收？他陳七郎不收，我便自己背著筐子到街上叫賣去！”有個年輕的鄉民來了脾氣。
伙計也懶得和他爭辯，只是笑了笑。
你自己到街上賣？
我們家的雞蛋都是安平縣來的，價錢比你的雞蛋便宜，個頭比你的雞蛋要大，品相要比你的雞蛋要強，東亭莊一帶，哪個傻子會買你的雞蛋？
那個年輕的鄉民話一出口，就知道自己的話站不住腳，趕忙又改口道：“實在不行，我不在你們東亭莊賣了！我再走十五里山路，我到黃家集賣去。”
“誒，黃家集你就別去了，去了也是白跑一趟。黃家集那邊的雞蛋，跟東亭莊也是一個價，我就是從黃家集那邊過來的。”背簍賣雞蛋的鄉民中，有一人一臉沮喪地搖頭道。
“什么？連黃家集也是二十文一斤？我的天！”
一時間，陳家黃泥院里的鄉民們面面相覷，他們已然明白，自己此刻已經沒有了講價的錢。
這時，有過來賣蛋的婦女開始哀求道：“這位哥啊，你就行行好，今天二十五文一斤收我們的雞蛋，成不？我這家里還等著拿這賣蛋的錢，給娃他爹抓兩副藥回去呢！”
“對，對，哥你就抬抬手，幫俺們個忙唄。”
“諸位叔伯大爺，嬸子老奶，這個忙我真幫不了啊。”伙計聽著眾人的哀求，心里也是一軟，搖頭道：“你們要知道，我們店囤你們的雞蛋是二十文一斤，賣出去也才二十四文一斤，掙得差價實在是有限，而且還要擔著囤貨的風險。再者了，這店也不是我的，我就是一個張羅事兒的伙計，價錢都是我們陳東家定的，我就是想幫忙，也沒那個能耐啊。”
……
甭管鄉民們好歹，陳七郎家的伙計就是咬死了價兒，二十文一斤雞蛋的價格，雷打不動。
一時間，鄉民們又開始吵嚷起來。
也怪不得他們吵鬧不休啊，現在市面上的糧價是噌噌往上漲，他們的雞每天都要喂食，實話，即便三十文一斤雞蛋，也才混個不賠不賺。
現在二十文一斤的價格，別掙點錢貼補家用了，就連糧食料子錢了都掙不回來，還要往里貼。
眼瞅著要過年了，大多數人更是指著用這些雞蛋換了錢買年貨呢。現在可怎么辦？
不消一會兒，吵嚷的人群漸漸騷動起來。
“靜一靜，諸位老少爺們，靜一靜！”
就在這時，前來賣蛋的鄉民中，有個三十來歲的矮胖子展開雙臂，高呼道：“依我看啊，咱們也別難為伙計了，他也做不了主！”
“你的意思是我們一起去找陳七郎？”有鄉民問道。
矮胖子啐了一口唾沫在地上，搖頭道：“找陳七郎？拉倒吧！那孫子就是個把錢串在肋條骨上的主兒，找他更沒鳥用。”
“那咱們可該咋辦？真的二十文把雞蛋賣了，這個年可沒法過了。”
矮胖子冷笑一聲，道：“過年？把眼光放長遠一點吧。告訴你，不把罪魁禍首解決了，不光是今年過不好，明年，后年，都過不好！”
“啥？罪魁禍首？誰是罪魁禍首？”
矮胖子道：“自然是定州長史崔耕崔二郎！聽就是他在安平那邊搗鼓出勞什子的養雞法，讓安平那邊源源不斷地出蛋，把市價給弄賤了！不找他找誰？”
定州長史崔大人？
這年頭的老百姓，可是畏官畏如虎，一聽胖子要找定州長史的鬧事，頓時齊齊往后退了一步，面面相覷，噤若寒蟬。
矮胖子往四下里看，見沒人響應自己，又鼓動道：“怎么？大家伙都怕了？大家不用怕，你們以為要找崔耕麻煩的，就是我們東亭莊這些養雞戶？那可遠遠不止。這次受他迫害的，可單單是咱們這些人，還有黃家集，李家崗，還有定州轄下諸縣其他的農戶呢。這整個定州境內的養雞農戶少也有大幾千人吧？法不責眾，到時候幾千人一起去鬧，讓他補償我們的損失，看他如何？大家真的不用怕，莫要忘了，朝廷自有法度，法不責眾！”
一聽“法不責眾”四個字，顯然，不少鄉民農戶已經有些意動。
矮胖子見狀，發淡定自如了，隨后又加了一把火，高聲喊道：“另外，告訴大伙一個好消息。我三表弟的二舅就在刺史衙門里當差。我可是聽他了，刺史衙門里也是有青天官老爺的，而且青天官老爺對崔耕身為朝廷命官，卻與民爭利的行徑大為不滿，到時候定州境內幾千上萬的農戶去找崔耕索償，府衙里的青天官老爺豈能坐視不理？”
到這兒，胖子振臂一呼，喊道：“諸位，須知這世上有崔耕這等與民爭利的貪官，便有為民請命的好官吶！我們不怕！”
“對，我們不怕！”
“是的，這世上貪官哪里斗得過青天官老爺！”
“我們要伸冤！”
“我們要索償！”
“我們要過個好年啊！”
一時間群情激奮，場面甚是壯觀啊！
在矮胖子振臂高呼下，鄉民們紛紛竊竊私語，商量此事之法。
最后，有人高聲問矮胖子道：“老兄，此事具體該怎么辦？”
矮胖子道：“咱們就在臘月二十三，祭灶王爺那天，一起去安平縣尋那崔二郎，讓他給我們一個法，給我們一份補償！”
有人問道：“崔耕身為定州長史，不是應該在定州府衙內嗎？怎么跑安平去作甚？”
“我知道他在定州，但他養雞的地方是在安平！”矮胖子陰惻惻地笑道，“若崔耕那天要是不在安平，咱們就把他的什么蚯蚓田，什么養雞大場統統都給他砸了燒了毀了，一絕永患！”
“好，就這么干！”
“臘月二十三，俺一定去！”
“算俺一個！”
“還有我……”
漸漸的，應和的人來多，場面也是來壯觀！
就混在院子門口的崔耕，和何明遠對視了一眼，慢慢退了出去。
待到了僻靜無人之處，何明遠打趣道：“崔長史啊，這下你倒是成了人人得而誅之的貪官了！與民爭利，這招倒是挺損啊，您這矮胖子口中的府衙青天官老爺，會是誰呢？”
崔耕眉毛一挑，似笑非笑道：“你還能有誰？是誰安排這矮胖子在這兒鼓噪鬧事的，誰就是那位青天大老爺唄！”
何明遠道：“你是刺史孫彥高？”
何明遠完又搖了搖頭，道：“不應該是他啊，養雞除蝗這件事情上，孫彥高與崔長史您是一根繩兒上的螞蚱啊！”
崔耕笑道：“除了他，我實在想不通還能是誰，當然，背后也少不了范光烈這個老狗在煽風點火。至于你的養雞除蝗這事兒，孫彥高自然跟我是立場一致的，但是養雞除蝗立場一致，不代表他就會支持我們博陵崔氏的安平雞蛋壟斷整個定州境內啊。須知道，咱們這位孫大刺史，一向對銀子是很敏感的喲，哈哈哈……”
“原來如此！”
何明遠點了點頭，提醒道：“這事兒倒是麻煩啊，博陵崔氏以低成產蛋，所以安平雞蛋的價格自然也隨之而降。但也正因為如此，斷了養雞百姓的財路，致使民眾怨氣極大啊，尤其是與民爭利這頂帽子，委實對崔長史大大不利呢！還真是讓孫彥高他們抓準了時機和切入口！”
“何掌柜，我需要幫個忙！”
崔耕沉吟了一下，道：“官知道你在冀州和定州兩地頗有些手段。不知你在滄州、易州和魏州，是否也有人手耳目？”
“自然是有的。”何明遠頗為自負地道，“何某雖然只是承攬了兩州境內所有的館驛，但是我何家的邸店可是遍及了河北道十余個州府。至于崔長史口中的滄州、易州和魏州，當然也都在其中。”
崔耕一聽，不由撫掌喜道：“那就妥了。接下來，還勞煩何掌柜你交代下去，讓你的人在滄、易、魏、冀四州，將臘月二十三這一天，定州的養雞農戶會齊聚安平縣，向我討要公道法的消息傳出去。”
何明遠訝然道；“怎么？難道你們博陵崔氏的安平雞蛋，也已經開始賣遍滄、易、冀、魏、定五州了？”
“那倒是沒有，”崔耕搖搖手，道，“官的安平雞蛋目前產量還是有限的，定州綽綽有余，但其他四州就遠遠不夠了。再了，路途遙遠，長途販運的話，這成無形之中就增加了，這是不劃算的。”
“那崔長史干嘛還要讓我的人，在這四個州府散播這個消息？”何明遠被崔耕弄糊涂了。
崔耕微微一笑，意味深長道：“盡管還未向這四個州府鋪貨，但這四州內的一些有心人，聽到這個消息之后，自然也都會來安平縣的。”
“I崔長史你這是圖什么啊？”
何明遠聽糊涂，甚是費解地問道：“若再加上這四個州府，我的天，臘月二十三那天，得有多少鄉民農戶齊聚安平縣來鬧事啊。怎么聽崔長史這話里話外的意思，唯恐來安平聚眾鬧事找麻煩的人太少呢？”
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