李過略一思考，那喝得醉紅一片的臉上，便泛起了淡淡冷笑。

    哼，左良玉這廝，肯定是在唐軍的重壓下，強自死撐不下去，到了現在，終于萬般無奈地向自已低頭求援了。

    這個狗東西，你既然自已送上門來了，那老子不好好敲榨你一番，那簡直就是大傻蛋。

    李過一拳砸在大腿上，心下主意已定，臉上已是笑意隱隱。

    那左夢庚派出的使者，是其手下一名親隨副將，名叫汪碩畫，此人跟隨左夢庚已有多年，為人機敏謹慎，甚得左夢庚之心，故此次北上求援，左夢庚安排他為主使，前往李過所在開封城。

    汪碩畫在仆人帶領下，入到府中客廳，見到上頭正襟危坐的李過，便宜急急下跪，大聲稟道：“毫侯，我乃是大明寧南侯手下特使汪碩畫也，此番前來，特奉寧南侯之命，向貴軍緊急求援！還請貴軍看在兩國結盟，唇齒相依的份上，速發援兵，協救我寧南侯啊。”

    聽了來人之話，李過淡淡一笑，便道：“等等，這話是從何說起啊？你說寧南侯現在局勢危急，卻是何故？”

    見李過故意裝糊涂，汪碩畫心下暗恨，卻還不得不按捺住心頭的焦躁，復把唐軍入侵之事，向李過簡略地敘述了一遍。

    “毫侯，情況就是如此。現在那唐軍第二鎮兵馬，從川東出兵，一路東攻，荼毒鄂西，無法可制，倒是猖獗得緊哪！我左大人心憂如焚，不得不從防備唐軍的東邊防線，調派大量兵力，前往鄂西一帶駐防守備。這樣一來，這東邊的防務，特別是河南南部一帶，兵力頗為空虛，令人心憂。為防止東邊的唐軍蠢蠢欲動趁機偷襲，寧南侯萬般無奈，才特派卑職緊急前來貴國求取援兵，還請貴國速派援軍入援我河南南部一帶，以免唐軍趁虛而入。現在情況萬般緊迫，在下多言無益，還請毫侯趕緊發兵，以救危困于水火。在下在此，替寧南侯謝過毫侯了。”汪碩畫一臉急切，有如連珠炮般說完了這一大段話。

    李過哦了一聲，臉上故意表現出同情與思索的模樣。他一聲輕嘆，站起身來，裝模作樣一臉憂慮地在房中來回走了數步，便臉露難色地說道：“貴使莫急，現在你我兩國，已成兄弟同盟之邦，理當有難同當，互濟共助。只是貴使有所不知，現在我大順國內，因為與李嘯那廝長期對戰于宣府北路，這兵力與糧餉，其實皆是十分緊張，想要緊急調派兵力，實為不易啊。貴使的心情，本侯可以理解，但想要派遣援兵，這事關系重大，還需由本侯向我大順皇上先行稟報，再作定奪，方為合適呢。”

    聽李過此時此刻還在打官腔，汪碩畫心下十分急切，卻還不得不臉上陪著笑臉道：“毫侯，你所說的這般困難，寧南侯其實亦是早已想過。故在本使來時，鎮南侯曾叮囑在下，只要毫侯能盡快發兵協守河南南部，那貴部的兵員糧餉，全部包在我鎮南侯身上，完全不用貴軍花費一個銅板兒。另外，若貴軍果能守住河南南部，渡過這迫在眼前的危機，那寧南侯到時還有另有重賞”

    李過哈哈一笑，擺了擺手，打斷了汪碩畫的話語，示意他不必多說。

    內心暗自得意的他，故意捋須言道：“這個么，軍情緊急，萬難耽擱，其實本侯內心也知道。只不過，本侯也實說了吧，我大順軍兵，雖可立即趕往明境入援，但畢竟進入異國作戰，士氣不高，恐一時難與唐軍相抗。故本侯以為，為激勵將士，提振士氣，還望鎮南侯不吝賞賜，能在我軍入援之時，便給全軍將士先行犒賞，方是恰當之舉，我大順入援將士，也必會對寧南侯大為感念。”

    汪碩畫見李過如此貪婪，終**地暴露出本來面目，心下頓是暗嘆不已。

    他一咬牙，便沉聲道：“既如此，那就請毫侯報個犒賞金額，本使也好盡快回去請命。”

    李過撫手大笑，連連點頭道：“好，你也是個爽快人，本侯甚是喜歡！那本侯就直說了吧，想守住河南南部一帶，只怕至少要有六萬兵力，除了按例錢給我全軍將士糧餉器具外，以每名軍士五兩計開拔銀子，本侯要個三十萬兩銀子，不算過分吧？”

    聽得李過報出這般數字，汪碩畫臉色都白了。

    三十萬兩，這可相當于生生地在左良玉身上剮下一大塊肉，倒是把左良玉多年的私人積蓄給搬空了大半呢。這個數字若是回報給左良玉，只怕自已會被罵個狗血噴頭吧。

    汪碩畫一臉哀色，臉上的肌肉都在微微顫抖，他拂去額頭滲出的冷汗，艱難地擠出笑容對李過說道：“毫侯，這如何使得！你這番話語，開口就是三十萬兩銀子，實在折煞小的了！這般犒賞數字，實是過于巨大，寧南侯若是知曉，只怕會當場把小的腿給打斷了！毫侯要開拔銀子，確是人之常情，只是寧南侯那邊”

    “此事絕無商量，不必多談！你記住了，若要本侯緊急出兵，這二十萬兩開拔銀子，斷不可少，亦斷不可拖欠！”李過臉色冰冷，毫不客氣地打斷了汪碩畫的話語：“恕本侯丑話說在前頭，你們要弄清楚，現在是你們來求咱們辦事，而不是反過來我軍來央求你們。焉有請人辦事，還這般扣扣索索，甚至虛與委蛇推脫反復的？更何況，現在唐軍的進攻，已然十分緊迫有如燃眉之急，你們除了大順可為援手之外，又還能有何處有援兵可求，又還有何資格來再與本侯談條件呢？說起來，還是本侯心善，不愿意刁難你們，才開了這么個你們負擔得起的價格。不然的話，本侯就要價再翻一倍，你們也只能咬著牙關認了。貴使，本侯所說的，是不是這個理啊？”

    見李過終于露出了流氓無賴的本來面目，汪碩畫心下痛罵不已，卻又只能抹著額頭不斷滲出的冷汗道：“唉，毫侯說的，也確是有道理。既如此，那本使就立即回去復命了。”

    李過嗯了一聲，又微笑著走過來，輕輕地拍了拍汪碩畫的肩膀，和言悅色地說道：“你且休怕，寧南侯不是傻瓜，他自是分得清輕重緩急，不會拿你撒氣的。他知道，現在最為緊要迫切之事，便是對付李嘯的唐軍。這三十萬銀子的開拔費，真的說起來，與他打敗唐軍守住地盤相比，又能算得了什么。地盤若是沒了，有再多銀子，又有何用呢。將來此事若成，以本侯來看，那寧南侯非但不會責罰于你，反而可能會為你記功呢。”

    汪碩畫心下暗嘆，臉上泛起苦笑，嘴上諾諾連聲，隨即賓主兩人又寒暄了一陣，汪碩畫便告辭而去。

    使者一去，李過立即派人，以八百里加急之速度，前往京城稟報給李自成。

    在信中，他洋洋自得地為自已表功，說現在自已可派出入援兵馬，前往河南南部去援求那明朝的左良玉。此番用如同給我，不但全部由左良玉負責糧餉用度，另外還可撈到了二十萬兩銀子的開拔費，倒是大大地占了一把便宜呢。

    而且，李過在信中也提到，此番入援河南南部，除了可趁人之危，在銀子上大大撈取好處外，另外最重要的，便是可通過協防之名，將這河南南部二府之地，統統暗中吃下。讓這兩處地方，在不知不覺中成為大順國之地盤，這個反客為主之機會，一定要牢牢抓住，斷不可失。

    四天后，信使到達北京，將李過的信件交給李自成，正與牛金星在后花園飲灑作樂的李自成，聽太監聽完信件，不由得大喜過望。

    “奶奶的！好，好啊！李過做得不錯，就該好好的敲敲左良玉這廝。”李自成一臉得意之色：“左良玉這廝，當年殺了我們多少兄弟，俺心里可是門清著呢！只嘆造化弄人，現在俺們不記前仇，反過來救這混球一把，真是這廝前世修來的造化。哼！想來俺大順軍出人出力，去救得這廝脫逃出虎口，才要了他二十萬兩銀子，以俺看來，這個要價，已是大大地便宜他了。”

    旁邊的宰相牛金星，亦是一臉歡喜，他連連點頭道：“皇上說得是，現在左良玉這廝被唐軍攻擊逼迫，可謂命懸一線，危如累卵，我軍不記前仇，反而率軍來援，對這廝來說，說是雪中送炭亦不為過。不過，以在下看來，能以這般名正言順的名義，派兵入駐河南南部，倒是最大的收獲呢。”

    “哦，是嗎，原來你牛大眼也這么看。俺也是這么認為呢。哼！這個送上門的機會，怎么可以輕易錯過。”李自成一臉得意，語調十分歡欣：“以俺看來，只要俺們大順軍進入了河南南部，那這塊土地，自然名符其實地成為我大順治下之地盤了。將來若是打退了唐軍，咱們隨便找個理由，繼續在當地駐扎，那左良玉絕無勇氣敢對我大順說不，絕對不敢讓咱們退回河南北部。這個我大順曾經的死對頭左良玉，也只能裝聾作啞，乖乖地默認現實。”

    “皇上說得在理，在下也是這么看的。”牛金星雙眼放光，進一步補充道：“如果這河南南部的南陽府與歸德府，皆落入我大順手中，那整個河南地區，就盡在我軍掌握之中了。若這河南全部歸我大順，則整個中原，盡屬我有！我軍將來的用武之地，可就大大地拓寬了。將來無論是南下攻打左良玉進軍湖廣，還是東進攻打李嘯的江南地區，我軍都是進退自如，再無任何顧慮。這般良機，確實應該好好把握。”

    李自成連聲道好，心情愉快的他，遂向牛金星大聲傳令道：“李過的請求，俺同意了。你給俺傳令下去，準李過親為統帥，從河南北部抽調六萬精兵南下，入駐河南南部，專心防御唐軍的進攻。其河南北部地區，暫由田見秀統管。”

    “是，微臣明白。”

    李自成這邊安排既定，牛金星立即派人去給李過傳達諭旨之際，那名汪碩畫，也正好趕回了武昌，向左良玉急急復命。

    “那李過，真是這么說的？”

    聽完汪碩畫的稟報，左良玉臉色十分難看，幾乎是咬著牙在反問。

    “寧南侯，在下所言，句句屬實，不敢有半句相欺啊！”汪碩畫急急道：“那李過，仗著是我軍現在要來求他，竟是一口咬死這二十萬兩開撥銀子，任憑在下好說歹說，皆不松口，實是可惡的緊！他這般倨傲，擺出臭臉，倒象是吃定了大人一般，那叫一個嘴臉難看”

    “好了，你不必再說了，先退下吧。”左良玉臉上，紅一陣白一陣，他厭惡地擺了擺手，示意汪碩畫不必多說。汪碩畫見左良玉如此態度，也立即知趣告退了。

    偌大一個房間里，一片死寂。

    左良玉，呆坐于椅上，有如一具僵尸。他沒有叫任何人來參考商議，而是自已一個人，在獨坐了許久后，又房間中來回踱步，那靴子敲地的嗒嗒聲，聽上去有種莫名的凄涼。

    最終，他站住了腳步，臉上滿是無奈，長嘆了一口氣，下定了決心。

    左良玉是個聰明人，知道自已到了現在這般火燒眉毛的緊急時刻，已然沒有任何資格，去與李過談價還價了。若是惹惱了大順軍，他們不派援兵，這河南南部一丟，自已只怕會是悔之無及了。

    說得難聽點，現在哪怕李過再加價一倍，急于求人的左良玉，也只能捏著鼻子認了。

    這個世界，歸根結底，還是只有利益最為可靠，其他的什么情義，什么信用，皆是空談。

    左良玉一聲長嘆，終于喚回使者，緩緩傳令下去：“軍情緊急，我等有求于人，又能再與他們爭出個什么東西出來。唉，人在屋檐下，不得不低頭啊。本侯同意了，就依李過的意見，給予他們開拔銀子二十萬兩，待他們入防河南南部后，便從銀庫中取出銀子，贈予他們。另外，他們在河南南部的錢糧用度，也一應包在本侯身上，令他們不必多慮，全心全意對抗唐軍就好。你且休辭勞苦，速速前去開封，去回報給李過吧。”

    “是，在下遵命！”

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