“你，你說的可是真的？！這般險峻堅固的永昌城，竟被唐軍一通炮火轟炸，就棄城投降了？！”
昏暗的密廳中，桂王朱由榔從藤椅上驚跳而起，一臉不可思議的震驚之情。
“稟桂王，正是如此。唐軍的火炮十分厲害，數番齊射轟擊，便將將永昌城墻轟得支離破碎，總兵鄧凱亦被轟成重傷。鄧凱將軍不甘成為唐軍俘虜，遂自刎殉國。他犧牲后，其手下副將便停止抵抗，率全城守軍，開城投降了唐軍。”
來人顫聲說完，朱由榔的內心，頓是緊緊地揪成了一團。
自已最擔心的事情，終于還是發生了。
沒想到的是，唐軍的攻勢會如此凌厲，他們竟不屑于象當初攻打沙定洲一樣，首先去截斷永昌城的外部水源，而是等到火炮運至，就立即開始攻城，其手段到是狠辣得緊。
唉，沒想到那鄧凱為自已盡心效忠，卻是落得這般結局，真真可悲又可嘆啊。
“那，那唐軍現在，卻又是做何打算？”盡管在心下已有不祥的預想，朱由榔還是下意識地對來人問了一句。
“桂王，唐軍攻下永昌城，休整數日后，便分兵往掠整個滇西，要掃除弘光朝廷在滇西的全部殘余勢力，以及各地不服唐軍統治的當地土司，在下估計，唐軍不日就要進逼這盞達土司地界了……”
聽到來人的稟報，朱由榔竟忍不住全身一抖，一股莫名寒意從腰部直沖腦頂。
唐軍挾攻占永昌之余威，必定是要分兵占掠滇西全境。那現在，他們應該業已進入騰越。且他們接下來，必定會繼續長驅直入，徑自攻打這盞達土司了吧。
雖然這盞達土司刀思洪祚往日里多受自已恩惠，這段時間寄住其下，亦對自已禮遇有加，但在唐軍的進逼下，這位自身難保的盞達土司，難免不起異心。
若是刀思洪祚突然下手，將自已綁了去送給唐軍，那自已先前的一切謀劃，可就皆成泡影了。
不行，絕不能讓自已成為乖乖待宰的豬！
朱由榔揮了揮手，讓來人先行退下。
隨后，他便將馬吉翔與李國泰這兩位他最信任的親隨太監，一同召入客廳，復對對他們二人，簡略地敘說了永昌城陷落以及唐軍正四下攻掠滇西一事。
聽完朱由榔的敘述，馬吉翔與李國泰二人，亦是臉色大變。
馬吉翔撲通一聲，率先跪地：“桂王！現在形勢如此險惡，我等豈可再留于盞達，任人宰割乎？！還望桂王速速下令，如先前與緬王的協定，立即率領家屬與百官，迅速暫蹕緬甸要緊啊！”
一旁那向來對馬吉翔不滿嫉恨的李國泰，此刻亦只能低聲地附合他，亦急急跪地稟道：“桂王，馬公公說得是，現在唐軍進軍騰越，恐不日就到抵達盞達。這盞達土司刀思洪祚，兵微將寡，自保亦是勉強，如何再顧得我等。奴婢更怕，在巨大的壓力面前，人心思變，這盞達土司刀思洪祚，恐會對桂王做出甚為不利之事啊！若到那時，萬一真的變起肘腋，我等豈非只手束手就擒坐以待斃了么？！”
朱由榔聽完二人的話語，心下有如油煎，卻又不得不在臉上強作鎮定：“二位，本王亦知道，現在是形勢比人強。看來，也只能是暫時入緬避難，方為可行之策了。”
“桂王說得是，現在時間緊迫，我等必須抓緊時間，趕到唐軍到來前，離開云南進入緬甸，方可保平安哪。”馬吉翔見朱由榔終于表態，又急急地附合了一句。
李國泰亦在旁邊趕緊插話：“馬公公說得極是，現在時間極其寶貴，萬萬有任何拖延與遲疑，還請桂王速速傳令，讓在下去通稟那些可與桂王一道離開的官員與護衛，讓他們抓緊收拾行李，盡快準備離開。”
見二位最為信任的貼身太監，都在這般苦苦相勸，朱由榔一聲長嘆，立即下令：“好，就如先前與緬甸所定之條約，帶上官員、家屬以及護衛，立即離開盞達土司駐地，前往銅鐵關！”
“喏，奴婢遵旨！”
朱由榔命令既下，馬吉翔與李國泰二人，立即有如打雞血般開始忙碌起來。
很快，盞達土司的寨樓里，一片混亂與忙碌，更是夾雜著許多婦人與孩童的哭喊，讓人聞之側嘆。
盞達土司刀思洪祚，從寨子中最高的土樓上，默默地觀看著這一切，他眉頭緊皺，不發一語。
旁邊的妻子白氏，同樣默默地看到朱由榔等人，傳達消息收拾行李，弄得雞飛狗跳一片混亂的場面，最終，她長長地一聲嘆息。
“大當家的，那桂王朱由榔，是真的要逃緬了，你對他，可有什么打算？”白氏聲音很輕，卻讓土司頭領刀思洪祚眉頭為之一皺。
“你的意思，莫非是我綁了桂王等人，去向唐軍邀功么？”刀思洪祚的臉上，閃過一抹苦笑。
“這如何行事，自是全聽頭人安排，妾身豈敢多言。”白氏微低著頭，神情淡淡。
刀思洪祚一聲長嘆，卻是緩緩地搖了搖頭。
“我刀家自成為盞達土司以來，世受桂王之恩，累世交好，可謂情意深重。現在這桂王朱由榔，亦對某家頗好，往日多受其恩惠，某家雖是土蠻邊民，亦知道義，實不忍背棄于他，更不愿拿下他與一眾官員，去向唐軍換取富貴前程啊。”
刀思洪祚深吸了一口氣：“也罷，為免夜長夢多，也為了盡主臣本分，本頭領就再幫他們一次，送他們前往銅鐵關，讓他們平安出關吧。從此之后，某家仁至義盡，主臣之間，當是再無瓜葛牽連了。”
白氏聞言，亦是一聲嘆息，卻又道：“大當家的，你說，那朱由榔到了緬人地界，真的會得以平安度日么？”
刀思洪祚的臉上，又是一絲苦笑閃過，他捋著胡須，緩緩地搖了搖頭：“說實話，難啊！桂王為人軟弱，又無兵無將，客居他國，可謂任人宰割。他就算是縮頭伏低，處處小心，能否平安度日，亦難知曉。某家只怕，那些緬佬……”
說到這里，他猛地打住，然后又是一聲長長地嘆息。
至此，夫妻二人皆又是沉默不語，正午已過的太陽，將二人的身影拉得很長很長。
很快，朱由榔等人收拾完畢，如先前與緬人所商量的那樣，朱由榔帶齊了自已的家屬，以及那僅有二十人的衛隊，又選擇好了一百名下屬官員，而這來隨從與官員，亦多只帶了超過五人的家屬。
那些未被選上的官員與衛兵，以及他們的家屬，見到自已不能隨桂王一道入緬，不由得悲從中來，放聲大哭，整個寨樓前哀聲連連，讓人聞之長嘆。
更可嘆的是，由于尾隨朱由榔從永昌城中逃走的官員頗多，另外當日朱由榔逃走時，更是帶了多達數百名的護衛。故而，這些要留在云南的人，倒是比要前往緬甸的一眾人等，還要多得多。
所以，他們邊哭邊把朱由榔等人給圍在中央，苦苦哀求讓朱由榔帶上自已，不要拋棄他們。故而現在朱由榔等人，就是想走也走不成了。
這時的朱由榔，亦是十分尷尬，他一臉赤紅，大張著嘴，很想好好地勸勸眾人，卻又不知道要如何開口。
也許，他是沒臉開口。
就在他無地自容，不知道要如何面對這些被拋棄的部眾時，盞達土司刀思洪祚及時趕來。
他向這一眾被朱由榔拋棄的人們大聲保證，可讓他們繼續留在盞達土司地界生活，等待將來朱由榔從緬甸返攻回國，再來帶走他們。
當然，如果這些人有更好的去處，那盞達土司也不會加以阻擋，而是任其自去。
有了刀思洪祚這番話，這些原本哭鬧不休的一眾人等，才漸漸散去，讓被圍在中間的朱由榔等人，長吁了一口氣。
“桂王，你等可是打定主意，要前往緬甸了么？”刀思洪祚輕聲問道。
朱由榔躲避著他鋒利的眼神，尷尬地點了點頭。
刀思洪祚一聲輕嘆，便拱手道：“既然桂王已打定主意，那在下亦不好多勸。這樣吧，為保證一路安全，我派兵一路送你們，直到國境的銅鐵關。”
朱由榔一怔，他下意識望向刀思洪祚的眼神，竟有一絲莫名的警惕。
一旁的馬吉翔與李國泰二人，亦是一臉復雜的神色，他二人怔怔望向刀思洪祚，張著嘴巴，卻又不知道要說什么。
見他們這般情狀，刀思洪祚自是知道，桂王朱由榔等人，到底在心下是在想什么。
“桂王，可是在擔心，在下會對你不忠么？”
刀思洪祚這話語聲極淡，卻讓朱由榔下意識渾身一顫。
“不，不，不，刀頭領你誤會了。”馬吉翔臉上擠出笑容，急急插話過來：“桂王只是擔心屢次勞煩頭領，會給頭領增添太多麻煩。刀頭領這番殷切心意，咱家代桂王謝過了。此番前去銅鐵關，我們自去便好，就不需刀頭領另行派兵護送了。”
刀思洪祚冷冷一笑，斜眼看了看那一臉諂笑的馬吉翔，便道：“從盞達寨樓到邊境，尚有近兩天的路程，都是些崎嶇山路與煙瘴之地，想要輕易到達銅鐵關，談何容易。更何況，桂王乃是萬金之軀，安可輕易涉險？你們若無人護送，這一路上若遇險情，豈不一行盡覆了么？”
刀思洪祚的話語，說中了朱由榔心中痛點。
他雖然在心下，對刀思洪祚頗有戒備，但他更知道，沒有足護衛的保護，此行卻是十分危險。如果沒有刀思洪祚派兵一路保護，他們能不能順利到達銅鐵關，實是沒有任何人可以保證。
于是，朱由榔臉現干笑，便對刀思洪祚道：“刀頭領這般盛情，本王卻之不恭。本王絕無任何懷疑刀頭領之意，刀頭領切莫多心。就有請刀頭領派兵護送，本王在此謝過了。”
刀思洪祚點了點頭，立刻抽調兵馬，令他們一路護送桂王朱由榔等人出發。
出發之前，朱由榔動情地對刀思洪祚說道：“刀頭領，本王此去，寄居他國，實是萬不得已。何時能回國，亦是難知。將來的種種屈辱辛酸，其實本王心下亦多有準備。想來現在這般局面，亦算是本王的命數吧。”
“桂王……”
朱由榔輕聲一嘆：“本王想對刀頭領說的是，本王離去后，刀頭領將來無論作何決策，本王都不會責怪于你。本王臨行之前，唯一希望的便是，刀頭領能善待本王留下的部眾，讓他們的日子好過一些。那本王在異域他鄉，亦是心下知足，亦是足以感念刀頭領……”
說到這里，朱由榔聲音哽咽，眼圈泛紅，幾乎說不下去。
刀思洪祚后退一步，向朱由榔深鞠一躬，顫聲道：“桂王放心，在下深受桂王恩惠，一定會善待各位官員與家屬。”
朱由榔嗯了一聲，他快步走過去，將刀思洪祚從地上輕扶而起。然后，順勢拍了拍他的肩膀以示慰勉，亦不再多說一語，便轉身跨馬而去。
刀思洪祚木然站立，直到朱由榔等人消失在目光的盡頭，他才一聲長嘆，轉身回寨。
朱由榔等人一路跋涉，終于在兩天后到達銅鐵關。
馬吉翔作為特派使者，帶了朱由榔的親筆印信，立即前往對面的緬關通稟。很快，他就一臉喜色地匆匆返回，告訴朱由榔說對面的緬人已然同意他們入關。
朱由榔心中石頭落地，立即招呼眾人一道行過那道緬甸與中國交聯的藤橋，一齊來到對面的緬關外面。
令他沒想到的是，他們剛一過來，就有大批緬兵跑來，以十分粗魯與兇狠的語言，喝令他們立即放下武器。
因為與緬甸的協議有規定他們不得攜帶武器與盔甲，故眾人雖覺屈辱，卻亦只能無可奈何地放下武器，叮鈴當郎地扔了一地。
令所有人都沒想到的是，這些蠻橫的緬兵，在他們扔了武器后，還要對他們進行親自搜身，以確保他們每個人沒有私藏武器。
朱由榔等人，頓是臉色大變。
他還未來得及說話，卻見到一名身材粗壯的緬兵，一臉淫笑地伸出黝黑的臟手，一把抓向旁邊的桂王妃王氏胸口。
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