一張粗糙油膩的杉木矮桌上，正中擺著一大盆熱氣騰騰的抓羊肉，兩個(gè)粗瓷大碗并在一起，高樸雙手托著一個(gè)巨大的黑陶酒甕，右手一傾，淡黃色的水酒嘩嘩地倒?jié)M了兩個(gè)大碗。
“李嘯，干了！”
“干！”
高樸李嘯二人舉起酒碗，輕碰了一下，分別一仰脖，便將粗瓷大碗中的水酒一飲而盡。
李嘯抓起黑陶酒甕，給兩個(gè)大碗中續(xù)酒。
“滿上，滿上，今天俺心里實(shí)在高興，一定要喝個(gè)痛快！”高樸笑著抹了把嘴邊和胡子上的酒水。
兩人又連干三大碗后，方開(kāi)始用手抓羊肉吃，高樸吃得興起，無(wú)半點(diǎn)官樣，他一手端碗喝酒，一邊張嘴將沾滿油膩的手指吮吸干凈，吮得滋滋有聲。
高樸這般熟絡(luò)不見(jiàn)外的舉動(dòng)，讓李嘯心頭有種不出的放松。在又與高樸喝了幾碗后，李嘯以一種不經(jīng)意的口吻問(wèn)道：“把總，卻不知這次中屯所招哨騎，要招多少人？”
高樸的紫色臉皮，已經(jīng)頗有些泛紅，他油光閃爍的右手食指，斜斜地指著李嘯道：“李嘯你怎么問(wèn)起這個(gè)？好，俺告訴你，上頭給的哨騎隊(duì)總名額是3人，每名哨騎月銀兩5錢，已招了天了，他娘的，來(lái)的人倒是不少，有事卻是不多，俺到現(xiàn)在，也只挑中了1來(lái)人。”
李嘯哦了一聲，又問(wèn)道：“方才我來(lái)時(shí)，畢濟(jì)對(duì)我，讓我們自著盔甲馬匹再入校場(chǎng)應(yīng)試，莫非應(yīng)試這夜不收，還一定要自帶盔甲馬匹不成？”
高樸冷笑了一下，將碗中殘酒飲盡，然后道：“李嘯，俺看出來(lái)了，你這人心思頗細(xì)。俺跟你實(shí)了吧，現(xiàn)在我中屯所極缺糧餉，根供應(yīng)不起馬匹與盔甲，來(lái)應(yīng)試夜不收的，無(wú)盔甲尚可，若無(wú)自備馬匹，俺一律讓他們改投普通營(yíng)兵去。娘的，連馬都沒(méi)有，當(dāng)什么夜不收啊。嘿嘿，這也是為什么，俺見(jiàn)你這廝，一身韃子白甲又騎得這般好馬，心下便這般好奇之故。”
李嘯笑了一聲，又隨口道：“卻沒(méi)想到我等駐守遼西，時(shí)時(shí)要對(duì)抗韃子，責(zé)任這般重大，這中屯所卻連馬匹盔甲都難于供應(yīng)了。”
高樸哼了一聲，又用手抓了一大塊羊肉，口中猛嚼了一陣，用力咽下，然后道：“可不是，俺聽(tīng)，這遼餉之?dāng)?shù)，從來(lái)就沒(méi)發(fā)足過(guò)。不過(guò)李嘯你放心，在整個(gè)遼西，我們這些哨騎夜不收，畢竟是大明官軍之精銳，比普通營(yíng)兵，還是要好太多，糧餉雖也有拖欠，卻是遲上兩三月便會(huì)補(bǔ)足。可憐那邊那些大頭營(yíng)兵，半年多了，月錢一分未得，伙食也差，自已糊口尚是困難，更不用供養(yǎng)家了。唉，這鬧餉都不知鬧了幾回了，可憐那些鬧事的家伙，被我等砍殺時(shí)，都不肯閉眼。。。。。。”
高樸到這里，停了一下，看到李嘯正專心聽(tīng)自已話的樣子，他又長(zhǎng)嘆一聲，把碗中剩酒一口飲盡，然后接著道：“李嘯，俺不怕告訴你，以前招兵時(shí)，還有些當(dāng)?shù)剀姂魜?lái)投，到了現(xiàn)在，基只有一些流民為了活命方入軍伍。這些人，充充門(mén)面可以，真要打仗，能濟(jì)得甚用！可嘆啊，我遼西重鎮(zhèn)廣寧中屯所，倒成了個(gè)叫花子收留地了。”
李嘯聽(tīng)到這里，心下忽然相當(dāng)難過(guò)。讀過(guò)史書(shū)的他知道，其實(shí)明末的軍隊(duì)中，最大的問(wèn)題，就是糧餉不足，如果能徹底解決糧餉問(wèn)題，明軍不會(huì)如此士氣低落，不堪一戰(zhàn)。所謂的萬(wàn)歷三大征的勝利，就是在糧餉充足的情況下得到的。
而反過(guò)來(lái)，朝廷為了征得軍隊(duì)所需要足夠的糧餉，只得不停地催逼普通的老百姓交糧交稅，又逼得老百姓為了活命不得不起來(lái)造反。
這個(gè)永無(wú)止盡的惡性循環(huán)，最終讓千瘡百孔的大明王朝徹底崩塌。
李嘯想了想，又問(wèn)道：“中屯所現(xiàn)在招兵，可是為了出兵打擊韃子？”
高樸苦笑了一下，搖了搖頭，長(zhǎng)嘆一聲道：“唉，不過(guò)是應(yīng)付朝廷之舉罷了。今年，我遼東都司丟了遼南，東江鎮(zhèn)總兵黃龍戰(zhàn)死，朝廷對(duì)遼西諸營(yíng)兵馬未派援兵極其不滿。聽(tīng)，為保住遼鎮(zhèn)在朝廷中的地位，保住每年按時(shí)送來(lái)的遼餉，巡撫方大人（方一藻），前鋒總兵祖大人（祖大壽），寧遠(yuǎn)總兵吳大人（吳襄），山海關(guān)總兵尤大人（尤世威）等高官大將，經(jīng)商議后決定，在整個(gè)遼西各營(yíng)各屯所均擴(kuò)招兵馬，整肅軍伍，從而向朝廷表明遼西兵馬可用，將士可為。據(jù)過(guò)段時(shí)日，兵部會(huì)派出大員到遼西來(lái)現(xiàn)場(chǎng)檢閱呢。”
李嘯哦了一聲，心下感嘆：現(xiàn)在韃子這般猖獗，而這里卻是只為了應(yīng)付朝廷而這般行事，只可嘆朝廷可以糊弄，這韃子卻是糊弄不了。遼西之地的結(jié)局，遲早也要步遼中，遼南的后塵了吧。
李嘯突然想起了什么，問(wèn)高樸道：“這中屯所的最高官長(zhǎng)卻是誰(shuí)？”
高樸見(jiàn)李嘯這般問(wèn)話，驚愕地回道：“李嘯，你不知道么？”
李嘯連忙搖頭：“在下確是不知。”
高樸嘆了一聲，壓低聲音道：“李嘯你是剛從金州剛過(guò)來(lái)的，不知倒也不奇怪。俺告訴你，我廣寧中屯所的最高官長(zhǎng)，乃是王道奇王守備，此人重金賄通前鋒總兵祖大壽，方謀得廣寧中屯所駐守官之職，此事錦州軍兵盡皆知曉，實(shí)為一大丑聞。”
李嘯吃了一驚，請(qǐng)高樸詳細(xì)下，高樸才斷斷續(xù)續(xù)地出以下之事。
原來(lái)，現(xiàn)在的廣寧中屯所的最高長(zhǎng)官，姓王，名道奇，乃是錦州當(dāng)?shù)氐暮雷宄錾恚谌ツ瓯惶釣檫|東前鋒營(yíng)守備，被前鋒營(yíng)總兵祖大壽安排駐防在這廣寧中屯所，從而成為這中屯所中最高指揮官。
王氏一族，乃是錦州當(dāng)?shù)卮笞澹拥芏酁楦簧毯兰潱@王氏家族為確保家族在錦州當(dāng)?shù)貦?quán)勢(shì)不衰，便將不少子弟科舉入仕，或從軍投伍，以便永遠(yuǎn)鞏固家族利益。
這種做法，在明末，卻是極為常見(jiàn)的事情。商人們?cè)讷@得了巨大的商業(yè)利潤(rùn)之后，很自然地想在政界與軍界中培養(yǎng)自已的代理人。王氏家族還只是培養(yǎng)自已的子弟從軍入政，而在山西那著名的八大家巨商，則更是眼光獨(dú)到地資助各省各府的有前途的讀書(shū)人，待這些讀書(shū)人入得仕途后，便很自然地從中央到地方為他們謀利益。
王道奇，便是在種大環(huán)境下，通過(guò)賄賂總兵祖大壽及其一眾親屬，從而進(jìn)入軍中謀得一個(gè)百總的職位。
有了這個(gè)進(jìn)身之階，王道奇那一身商人的精明與投機(jī)，在明軍**的環(huán)境中，更如魚(yú)得水，充分施展。雖然此人從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，更無(wú)絲毫武藝，卻能通過(guò)一系列精心謀劃的拉攏，賄賂等手段，竟在短短兩年間，迅速地爬到了守備之職。
按，象廣寧中屯所這樣的大型邊鎮(zhèn)軍堡和戰(zhàn)略要地，一般皆要派一名游擊駐守，或者至少要派個(gè)都司過(guò)來(lái)。但讓誰(shuí)也沒(méi)料到的是，王道奇卻能通過(guò)重金賄賂總兵祖大壽，竟以守備之職被安排在這廣寧中屯所，雖名義上是暫時(shí)代管，卻終究成為了廣寧中屯所的最高駐守官。
“李嘯，你，現(xiàn)在遼東連連喪師失地，局勢(shì)如此艱危，正是要大用良將精兵之際，竟然還能讓這等庸人鼠輩竊得高位，這大明朝的一眾高官大將，難道竟無(wú)一人關(guān)心國(guó)事不成？可嘆我高樸一身武藝報(bào)負(fù)，竟要屈身此等人手中，真他娘的憋屈！”
高樸完，滿臉恨恨之狀，兩只牛眼被酒精燒得通紅，他一口將碗中水酒喝光，然后重重將粗瓷大碗砸在木桌上。
李嘯沉默無(wú)言。
他知道，到明末之際，明軍的**已是深入骨髓，幾近無(wú)藥可醫(yī)。莫遼東如此，其他邊鎮(zhèn)，哪處不是將貪兵懦，**不堪。從某種意義上，此時(shí)的明朝，其實(shí)已是一棵根枝皆朽，上面長(zhǎng)滿了大蛀蟲(chóng)的老樹(shù)，隨時(shí)可能會(huì)轟然倒下。
李嘯與高樸正邊喝邊聊之時(shí)，忽聽(tīng)得門(mén)外一個(gè)尖細(xì)的聲音響起：“高把總，怎么不去考校夜不收哨騎，倒在這屋里吃酒吃得恁的快活。”
李嘯清楚地看到，高樸臉色，突地一變，他放下酒碗，快速對(duì)李嘯道：“真他娘的曹操，曹操到，是王道奇來(lái)了，李嘯你速隨我前去參拜此人。”
兩人大步行出門(mén)外，李嘯看到，一個(gè)身穿青色正五品武官常服，胸前繡著個(gè)碩大的熊羆圖案補(bǔ)子的官員，在一家丁隊(duì)長(zhǎng)模樣的軍官陪同下，緩步向自已這邊走來(lái)。
高樸的聲音快速而低沉地李嘯耳邊響起：“李嘯，來(lái)者便是王道奇，旁邊是他的家丁隊(duì)長(zhǎng)任行遠(yuǎn)。”
李嘯看到這位緩步行來(lái)的王守備，身材矮胖，肚腩肥大如同五月孕婦，一張保養(yǎng)得很好的葫蘆形臉，長(zhǎng)著兩撇稀疏的胡須，倒是一雙細(xì)長(zhǎng)的瞇縫眼中，不時(shí)有冷光閃爍。
李嘯心下突覺(jué)一樂(lè)，這位王參將，完不似個(gè)武將，如不穿這身武官官服，倒是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的奸商模樣。
“卑職參見(jiàn)守備大人。”高樸向王道奇拱手致禮。
王道奇嗯了一聲，他沒(méi)有多看高樸，卻對(duì)一旁挺身肅立穿著一身韃子盔甲的李嘯頗為好奇，上下打量著他。
高樸忙道：“王大人，這位乃是卑職部下李嘯，現(xiàn)被俺委任為哨騎隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)。”
李嘯上前一步，半跪于地，拱手平靜道：“李嘯參見(jiàn)守備大人。”
王道奇哈哈一笑，將李嘯虛扶了一下，李嘯趁勢(shì)起身。
“原來(lái)你就是那個(gè)李嘯，唔，果真是條健壯好漢，倒是不錯(cuò)。”王道奇笑了起來(lái)，雙眼瞇成一條縫：“方才校場(chǎng)都傳遍了，有個(gè)名叫李嘯的應(yīng)試軍士，竟能硬弓重箭七十步外中靶心，某家心下亦是大為吃驚啊。”
“些須微技，豈敢承守備大人謬贊。”李嘯一臉謙遜。
王道奇看李嘯發(fā)順眼，他點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊滿面笑容地道：“李嘯，你有這般武藝，乃我中屯所難得之人才，依官看，就不必屈就在這哨騎隊(duì)了，不若當(dāng)官的家丁吧，官不會(huì)委屈你，可讓你當(dāng)我家丁隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)。”
王道奇這句話完，高樸頓時(shí)臉色大變，那家丁隊(duì)長(zhǎng)任行遠(yuǎn)的臉上，卻是滿臉的復(fù)雜之色。
“在下承蒙王守備抬愛(ài)，感激不已。只是在下已應(yīng)承高把總，做了這哨騎隊(duì)的副隊(duì)。王守備之青睞，李嘯只能有卻盛情了。”李嘯微笑著，向王道奇拱手回道。
王道奇一怔，他滿以為讓李嘯當(dāng)自已家丁隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)，李嘯這家伙肯定會(huì)大喜答應(yīng)，卻沒(méi)想到李嘯這么不給他面子，讓他碰了個(gè)軟釘子。他只得裝模作樣地咳嗽兩聲，臉上顯出隱隱不快之色。
場(chǎng)面上，頓時(shí)一陣尷尬的沉默。
任行遠(yuǎn)在一旁開(kāi)口道：“守備大人，李嘯既愿留于哨騎隊(duì)中，以卑職看，倒也無(wú)妨。李嘯在哨騎隊(duì)呆上這一陣，也正好熟悉軍中規(guī)矩，過(guò)段時(shí)間再選其為家丁，也無(wú)不可。”
王道奇聽(tīng)完，又輕咳了兩聲，然后意味深長(zhǎng)地看了任行遠(yuǎn)一眼，點(diǎn)頭道：“好吧，那就先讓李嘯在哨騎隊(duì)呆上一段時(shí)間吧。”
王道奇完，又轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)高樸道：“高把總，從前日招兵到現(xiàn)在，已近三日，為何哨騎隊(duì)的入選人數(shù)還是這般少？你看，那些由官親自招收的普通營(yíng)兵，差額那么多，卻亦皆已于今日部補(bǔ)足。高把總，不是官你，需知時(shí)間緊迫，可是再拖不得。”
王道奇的語(yǔ)氣明顯有責(zé)備之意，不料他剛完，高樸便甕聲甕氣地回答道：“王守備，我哨騎隊(duì)所要招的夜不收，皆是要能與韃子對(duì)面廝殺之悍勇之輩，豈能隨意招人？若所招之人，純?yōu)槌錅惾藬?shù)，卻開(kāi)不得弓，打不得仗，招這些人進(jìn)來(lái)，豈非只是徒耗錢糧。”
“你。。。。。。”
高樸這番搶白，讓王道奇臉上頓時(shí)發(fā)燒，他知道，高樸這是在諷刺他為圖快速擴(kuò)兵而濫招人員，以致?tīng)I(yíng)兵****，徒為看相，雖看起來(lái)人數(shù)齊整，卻不過(guò)是馬糞表面光而已。
王道奇心下極怒，他拼力壓往內(nèi)心的火氣，緩緩道：“高把總，官只想提醒你，莫要誤了朝廷檢閱大事，此番責(zé)任下來(lái)，怕你擔(dān)代不起。”
“兵在精不在多，若只是徒為應(yīng)付檢閱而招人入伍，只會(huì)污了我中屯所哨騎隊(duì)之名聲，也愧對(duì)前年在大凌河之戰(zhàn)中死去的一眾夜不收弟兄。。。。。。總之，在下不做這沽名釣譽(yù)的鳥(niǎo)事！”高樸不為所動(dòng)，冷冷回道。
王道奇臉上露出明顯的憤怒，他喉頭抖動(dòng)著，右手顫顫地指著高樸面孔，看得出極想痛罵高樸一番，卻最終只是一拂官袖，掉頭離去。
家丁隊(duì)長(zhǎng)任光遠(yuǎn)意味深長(zhǎng)地看了高樸一眼，趕緊跟著王道奇一并離開(kāi)。
“在下恭送守備大人。”高樸在他們身后平靜地道。
王道奇沒(méi)有回頭，待走得遠(yuǎn)了，他突然站住腳，十分惱怒地回望了一下高樸的居所，恨恨罵道：“姓高的！你莫要以為你有那總兵尤世威的保護(hù)，我就殺不得你，總有一天，老子要讓你知道王某的手段！”
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