縱馬奔行了幾十里路程后，錦州城北門那巍峨的城墻，赫然出現在李嘯眼前。

    此時已是天光大亮，李嘯突然看到，有兩個穿著華麗盔甲，帶著一大眾親隨家丁的將領，正站在錦州北門處指指點點地談論著什么。

    “副隊，前方二將，正中者乃是前鋒營的總兵祖大帥（祖大壽），旁邊是祖參將（祖大弼）。”王義守眼尖，連忙低聲告訴李嘯。

    李嘯哦了一聲，示意知道了，便繼續打馬前行。

    行到離這些人二十步外，李嘯王義守正欲滾鞍下馬，一個滾雷般的聲音響起：“哪里來的廝混！竟敢沖撞了總兵大駕，卻是要死！”

    喊話者，便是俗稱祖二瘋子的遼東第一猛將祖大弼，他身材健碩粗壯，濃眉怒眼，絡腮胡子粗濃如猬刺，一臉橫肉直顫，身穿一身山紋甲，頭戴八瓣纓盔。見到來歷不明的李嘯等人，他捏著兩個砂缽大的拳頭，怒氣沖沖地便向李嘯走來。

    旁邊一人伸手攔住了他。

    此人身材亦是極為高大健壯，身穿一身名貴的冷鍛瘊子甲，一張黑紅的臉膛上，雖猶是粗豪之色，卻是有摭不住的憔悴與消沉，鬢邊亦多已點點花白，這人，便是名震遼東的第一將門，前鋒營總兵大將祖大壽。

    自前年大凌河之戰大敗后，原粗豪雄壯的祖大壽，迅速地萎靡消沉。在這場以明軍慘敗告終，并幾乎將大凌河城中百姓活活吃盡的慘烈戰役中，祖大壽三個兒子，祖澤潤、祖澤溥、祖澤法部投降后金，而祖大壽人，亦是靠騙得皇太極信任，連夜逃回錦州，方使自已免了投降韃子的屈辱。

    這一仗對祖大壽打擊很大，將這位明末名將的自信與威望都消沮大半，雖然朝廷依然保留了他前鋒營總兵之職，并且未因他兒子投韃而對他大加懲處。但任何人都可以看得出來，這位明末著名的遼東將領，現在常常是一副蕭索沉默的樣子，再不復當年的銳氣了。

    此時，祖大壽祖大弼兩人，正各率一隊家丁，檢查錦州的城池防務，卻沒想到，在這北門之處正遇上李嘯他們歸來。

    “在下廣寧中屯所哨騎隊副隊李嘯，參見祖大帥，祖參將。的們剛從大凌河城處哨探回歸，卻不知二人大此，險些沖撞了大駕，卻是該死。”李嘯大聲完，納頭便拜。旁邊的王義守亦是一同參拜。

    祖大弼粗聲重氣地喝道：“你等既探敵情歸來，不回中屯所，卻來錦州做甚？”

    “稟參將，此次哨探，我等三人，一人昏迷，一人重傷，在下恐耽誤救治，故直接來錦州城中尋醫診治。”李嘯連忙答道。

    祖大壽哦了一聲，虛扶了一下李嘯，隨口問道：“你們不知情，倒是無妨，可曾探得甚敵情？”

    “稟大帥，的們這次前往大凌河北岸哨探，已繪得當地形勢圖稿，并斬得6顆韃子首級。來還殺了三名韃子，惜乎尸體被韃子搶回，未得斬獲首級。”李嘯起身，然后以一種平靜的語氣，不卑不亢地答道。

    祖大壽與祖大弼兩人聽完，兩人不覺對望了一眼，臉上皆是難于置信之色。

    李嘯他們，竟然只憑三名哨騎，就能畫得地形圖勢，還斬得6級韃首？

    怎么可能！

    “李嘯，你等所斬獲的首級在哪？某家看看，可不會是你這廝殺良冒功？”祖大弼急急地吼道。

    李嘯向王義守示意，讓他把他坐騎上那用細麻繩捆好的頭顱拿過來，然后他自已恭敬地將陳猴子繪好的地形圖獻給祖大壽，隨之簡略地講述了一番此次哨探作戰的過程。

    祖大弼心急，一把從王義守手中搶過那一串頭顱，一個個地細心驗看，隨后撫掌大笑：“操，竟是真韃子首級！看這發瓣皆是久剃，牙口形狀亦是符合，李嘯你這廝倒是沒有撒謊！”

    這一邊祖大壽快速地看了一番地形圖，臉上也漸漸地露出微笑。

    他曾久守大凌河城，對附近地形地貌頗為了解，這圖打開一看，便知李嘯等人確是經過了實地堪測，而絕非糊弄蒙騙地亂畫一氣。

    這么來，那個李嘯他還曾射殺三名韃子，只可惜未搶得首級，卻亦是可信了。。。。。。

    可嘆遼東之處，自失了金州以來，這李嘯所斬得的這些首級，倒是遼東明軍最大的收獲。雖然頗具諷刺意味，現在有了這些首級，朝廷之處，也可略為搪塞一二了吧。

    “甚好甚好！李嘯，你此番哨探，立得頗大功績，實在大漲我遼東將士軍心士氣。現在有帥親為見證，絕不會抹了你們的這番辛苦血戰之功勞，定會向兵部，向朝廷，為你等表功！”祖大壽從思緒回過神來，親切地拍著李嘯肩膀，大聲對李嘯夸贊。

    “卑職謝大帥栽培！”

    “唔，老夫不過是表奏之功，不用言謝。李嘯，你這么能戰之士，老夫竟從未聞名，卻是失于簡拔。”

    “在下新投軍伍，大帥自是不知。況且些須微名，安敢望大帥記掛。”李嘯謙恭回答。

    李嘯的謙遜態度，讓祖大壽頗為欣賞。

    “李嘯，你能這般謙遜不倨功，倒是不錯。老夫很欣賞你。”祖大壽掂須笑道。

    “多謝大帥！大帥軍務繁忙，在下不敢多擾，另外在下還需帶屬下速去醫館救治，先行告退了。”李嘯拱手回道。

    “唔，下去吧。”祖大壽微笑回答。

    李嘯回頭，又掃了一眼那些猶自被祖大弼看個不休的韃子首級，卻被祖大弼看到，他臉上騰地涌出怒意，大喝道：“李嘯你這賊廝，瞅啥瞅，還擔心俺祖二沒了你的功績不成！俺不過是瞧得這些韃子首級，心下歡喜得緊。告訴你，這六個首級，俺會一個不拉地給你報上去！哼，待改日俺得空，定要與你這廝好好比試下武藝，誰輸了，便擺席請酒。”

    祖大弼身為參將，卻出這些毫無官架粗爽直接的語句，讓李嘯心下大樂，好在他臉上未有任何表露，向著祖大弼恭敬地行了一禮：“好，將軍之約，在下敢不奉命！李嘯先行告退，改日定向將軍討教武藝。”

    “嗯，滾吧。”

    。。。。。。

    李嘯隨后與王義守牽馬入城，在問了幾名路人后，拐了幾道街巷，來到一個叫陳麻子醫館的地方。

    “嘿，副隊你看，按醫館都是叫甚仁心，圣手之類的名稱，這家醫館卻叫這么個俗名，倒是有趣。”王義守指著招牌笑道。

    未等李嘯回答，醫館內卻立刻傳來一個憤怒的聲音：“何人在外這般咶噪，醫館就叫這么個名字又如何，莫非還治不得病不成！”

    聲音剛畢，原虛掩的門咣地一聲打開。

    一名身著灰色夾衫，頭戴四方平定巾，臉上有幾顆明顯麻子痕跡，下額留著幾縷長須的男子，看上去不過三十出頭，他一臉憤怒地出現在李嘯面前。

    “剛才在外咶喊的，可是你等？”這名男子然無懼一身盔甲的李嘯與王義守，大刺刺地喝道。

    李嘯連忙上前，臉上堆笑地拱手道：“方才我等戲言，醫官莫放心上，還請救人要緊。卻不知醫官尊姓大名？”

    那名男子冷哼一聲，斜了他一眼，又看了看旁邊肩腿均受傷的王義守，方冷冷道：“某家陳均，外號陳麻子。”

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