“稟大人，叛賊家屬皆已拿到，并送至吳亮、許秀清處審問。”安司司長黃保，臉色嚴肅地向李嘯稟報。

    他隨即又壓低聲音道：“大人，我們前去捉拿那主叛姜尊的老婆方氏時，她已自行在房中吊死，另外，從犯陳興的老母年高，我等破門而入后，其因驚嚇過度，當場咽了氣。。。。。。”

    李嘯心中長嘆，臉上隱現不忍之色。

    他自來到這個世界，對于血腥的廝殺搏斗之類，已是完適應，只是，這樣憑借權勢鎮壓弱者的行為，哪怕完必要，卻讓他心下亦是極為不忍。

    見到李嘯臉現動容之情，以前是廣寧坐記錦衣衛的黃保，不由得感覺頗為詫異。

    這李大人，未免太心慈了些。

    黃保認為，對這幾個叛將家屬的意外死亡，卻還太便宜了他們了，要知道大明律中，謀逆可是大罪，縱然不誅九族，也得當街活剮才算正常。若是按錦衣衛處置手段，當不會讓他們死得這般輕松。

    李嘯擺了擺手，示意黃保不必再下去。

    隨后，他和黃保一起，來到了吳亮、許秀清的審問間。

    這審問間，是由一間民政廳的草房臨時充任，雖然簡陋，面積倒還軒敞。

    此時，審問剛剛結束，吳亮與許秀清，正在商量要如何撰寫文稿，把這些人的相關罪行向李嘯報告。

    李嘯入得屋來，首先映入眼中的，正跪在地上的范植和一眾叛將家屬。這些人，個個低垂著頭，伏跪于地。

    李嘯迅速注意到，這些家屬旁邊，旁邊還有一把椅子，上面擺著一個襁褓。

    李嘯心頭，忽覺有如刀割。

    他知道，這個襁褓中的孩子，便是主叛姜尊的孩子寶兒，現在才只有半歲。

    想到自已中午之時，方給了這個孩子的父親賀歲錢，現在這個孩子的父母，卻均與其陰陽兩隔了。

    吳亮許秀清兩人也看到了李嘯入屋，連忙起身致禮，李嘯一邊向他們走去，一邊示意他們安坐。

    走過低垂著頭顱的叛將范植身旁時，黃保狠狠地朝他腦袋上啐了一口。

    “大人，據審問，這些家屬雖表面抵賴，但在下觀其言行，套其話語，知其多是知情，卻因為自家人之故，隱瞞不報。這從犯包庇之罪，卻有多人。”吳亮低聲向李嘯稟報道。

    李嘯心下又是一陣喟嘆。

    這樣的結果，其實已在他的預料之中。

    中國社會，是一個人情與血緣的社會。自家親人作了壞事惡事，家屬多會為其摭掩包庇，這實是人之常情。如果自家的親人所做的壞事，還能給家庭帶來實際利益，那么，這些家屬非但不會有負罪感，相反還會為自已能從中分一杯羹而沾沾自喜。

    這也是為什么，中國古代社會里，每個王朝都要制定殘酷兇狠的株連制度的原因，統治者們希望，能用這樣殘酷到滅絕人性的法律制度，來讓那些謀逆者好好考慮一下背叛的成，以免他們的屁股輕易發癢。

    “吳亮，依你之見，該如何處置？”李嘯沉吟了一下，又向吳亮問道。

    吳亮眼神復雜地向李嘯望了一眼，然后低聲道：“叛賊范植，背叛恩主，謀逆弒上，依大明律，當處剮刑。另外這些人，大多犯了從逆之罪，明知這些叛賊有意謀反，卻為其摭掩不報，其心叵測，以學生之見，按大明律條款，需部處斬。學生認為，只有這般處置，方可震懾宵，再不敢起謀逆之心。”

    “大人，學生亦是這般認為。”許秀清在一旁插言。

    李嘯沉吟不語。

    房間中，一片壓抑的沉默。

    忽然一聲嘹亮的嬰兒啼哭，打了寂靜的狀態。

    李嘯扭頭望去，那放在椅子的襁褓，正在微微晃動，那寶兒啼哭不停，一只又又瘦的手，正從襁褓中探處，欲在空中抓尋著什么。

    “哼，這叛賊孽子，在下認為，就地摔死算了，免得將來長大，也是個禍害。”黃保在一旁冷哼了一聲。

    李嘯沒有理他，卻走過去將這孩子抱在懷中。

    那孩子有人抱起，哭聲便了很多，一臉陰沉的李嘯，手指拂弄著孩子瘦的臉龐，指尖擦過孩子嘴邊時，那孩子以為碰到了乳頭，一把用手抓牢，塞在嘴中吮得咂咂有聲。

    李嘯站得有如一具木偶，他一動不動將這孩這樣抱著，任他吮吸手指。

    置身這安靜無聲的房間的李嘯，感受著這具身體中散發的熱量，感受著各人投來的各異眼神，突有恍如隔世之感。

    “傳官之令，叛將范植，由剮刑改叛斬首，立即執行。其余家屬，證據明顯者，依律處斬。證據不明者，罰為采石場或石灰廠苦役，刑期十年。另外，所有7歲以下孩童，不究其罪，皆交于他人代為撫養。”

    李嘯完，下面的家屬中，一些人當場暈了過去，另外一些人，則臉上有明顯的輕松之色，卻又開始低低哭泣。

    讓李嘯沒想到的是，最為激動的，竟是范植。

    捆得如同一個粽子一般的他，眼淚縱橫，膝行至李嘯面前，隨即把頭磕得砰砰作響：“犯將范植，感念大人留得在下血脈，又讓在下能引刀成一快，若有來世，當做牛馬以報。”

    李嘯沒有看他，他呆怔了一會，什么也沒，隨后把寶兒交給吳亮，叮囑他務必給這孩子找個好人家，便返身出了房間。

    黃昏時分，范植與4名家屬被依律處斬，堡軍民，皆默然觀看。

    另外5名家屬，則被從堡內遷出，男的安排去采石場，女的安排去石灰廠，開始了他們為期十年的苦役生活。

    姜尊的孩子寶兒，被常大利手下一對膝下無子的木匠夫婦收養，與此同時，這對夫婦還收到了二十兩銀子。

    吳亮告訴他們，這銀子是李千戶所贈，作為孩子日后的撫養費用，但要求他們不得將此事對任何人。

    外表憨厚老實的木匠夫婦，兩人臉上皆是驚訝與感慨交織的表情，他們手里心地捧著孩子，一邊連連點頭答應。

    包括被處斬的叛將范植女兒在內，另外的三名孩子，也分別被工匠與堡內家屬收養。

    殘陽如血，暮色昏黃，李嘯獨自坐在自已房中，默然向窗外佇望。

    默然呆坐的他，忽然感覺莫名的孤獨和無可言的疲累。

    自已來到這個明末世界，無名無勢，艱難求存，什么主角光環，什么無敵金手指之類，皆沒碰到。卻在這半年多內，經歷了太多的刀光劍影，血肉搏殺，爾虞我詐，算計利用，背叛暗害。盡管自已在表面上依然作出堅強之態，只是有誰知道，看似堅強無懼的自已，內心之中，又有怎樣的孤獨與寂寥。

    只是自已沒有任何可以退縮的余地。

    這個殘酷的明末世界，不是人圖我，便需我圖人，不為刀殂，便為魚肉。任何的猶豫與怯懦，都會被冰冷的現實碾成碎末。

    自已除了迎頭奮進，咬牙向前之外，還能有別的選擇嗎？

    李嘯心下暗嘆，他輕輕地閉上眼，正欲仰靠在椅子上休息下，卻發現自已的肩上，不知何時搭上了一雙輕若柔荑的手，正在輕巧地幫他揉捏。

    李嘯一個激靈，忙轉身向后看去，見到祖婉兒正向自已淡淡微笑，那不停按捏的雙手卻沒有絲毫停頓。

    李嘯嘆了口氣，什么也沒，重新轉過身來，閉上眼，靜靜地享受她力道極合適的舒適按摩。

    “李嘯，你做得很對。”

    祖婉兒在背后輕聲道。

    “哦，是么？”

    “嗯，這個世道，已是這般艱難殘酷，真的不必讓它變得更殘酷更沒有人性。李嘯你能這般仁義處置，我真的很欣賞你。”

    祖婉兒的話語柔和，卻有一種莫名安定的力量。

    李嘯輕輕地笑了笑，沒有回答她，心頭卻是一陣苦澀。

    我的做法，真的對么？

    在后世中，這罪行只及犯者的制度，在明朝這個動不動就株連家族的年代，可能只會讓更多的人感覺這是婦人之仁吧。

    只不過，為將者，只能靠殺戮來讓手下保持忠誠，未免手段太過低級。

    也許，我能做的，就是讓改變從自已開始。

    李嘯扭過身，回給她一個溫暖的笑容。“謝謝你的支持。”

    祖婉兒微笑起來，臉上是兩個迷人酒窩。李嘯呼吸著她身上芳馥的氣息，心中的負面情緒，不覺消解了很多。

    兩人正著一些私密話兒，忽然門外又傳來敲門聲。

    兩人不覺相視一笑，這個這時敲門的家伙，來得真是大煞風景啊。

    “誰？”

    “教習先生管毅，求見千戶大人。”管毅的公鴨嗓子，在門外大叫起來。

    （多謝凡爾V賽宮兄弟打賞，感謝支持。）

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