次日天剛放亮，姚文昌部與李嘯部，拔營起行，繼續向京師進發。

    姚文昌選的路徑，是從武定州進入北直隸的慶云縣，到過鹽山縣，再到滄州，再北上青縣，隨后折向西北的順天府保定，然后一路北上，過霸州，固安，最后從京師南端的永定門進入北京城內。

    由于李嘯軍行進速度快，不知不覺兩軍已拉開距離。數日后，一日行程將近是姚文昌部兩倍的李嘯軍，已遠遠地將只能日行三十里的姚文昌部甩在后面。

    李嘯刻意加快行軍速度，也有無奈之因。現在軍一千二百多人，路上的糧食消耗極快，因為每天行軍辛苦，一個戰兵一天消耗米糧可達三斤。一石188斤米糧中，脫去麩皮雜質等物后，只能吃到15斤左右。那一天算下來，消耗的消食便有近5石。若按姚文昌部的行軍速度，那路上的糧食消耗將增加近一倍！

    李嘯為保證糧食供應，采用的是沿途不斷購糧以補充消耗的方式，讓運糧的四輪馬車上，總是有充足的糧食存量。只是入得北直隸地界以來，當地糧價騰貴，一石米糧竟可達四五兩！為了降低糧食消耗的速度，李嘯只有加快行軍以期早日到達。

    在李嘯部與姚文昌部還在北直隸南部辛苦行進之時，大明帝國的宣府與大同一帶，情況愈發糜爛。

    六月二十日，皇太極命貝勒德格類率兩藍旗，及蒙古巴林部，土默特部，扎魯特部之兵，從獨石口進入明境，一路燒殺搶掠，直至朔州。

    六月三十日，皇太極命貝勒阿濟格、多爾袞、多鐸率兩白旗及蒙古阿祿翁牛特部，插漢部新附之兵，從宣府龍門關外邊墻處入關，由宣府攻往朔州一帶。

    七月初八，皇太極與貝勒豪格、阿巴泰親率兩黃旗、漢軍兵、孔有德部天佑兵、尚可喜部天助兵，一同入寇尚方堡，同樣從宣府往朔州一帶燒殺搶掠而去。

    后金軍攻勢極猛，各地明軍根無法抵擋。宣府總兵張昌，大同總兵曹文紹等，連戰皆敗，只敢據守重要州城，再沒人敢攖后金的健銳兵鋒。

    而宣大總督張宗衡，宣府巡撫焦源清，大同巡撫胡沾恩，山西巡撫戴君恩等人，因為抗韃不力，皆受到了盛怒不已的崇禎皇帝親筆諭令的嚴辭斥責。

    更讓人心憂的是，后金猖獗入寇，還造成了一個更可怕的結果。

    七月底，由于朝廷緊急抽調各地軍兵抵抗后金的人侵，原將李自成、張獻忠等流寇，困在車箱峽的五省總督陳奇瑜，一面要應付朝廷不斷催促限期剿滅流賊的諭令，一面還不得不不斷地抽兵北上，以分擔宣府與大同的后金入寇壓力。體剿寇軍兵原旺盛的士氣，頓時消沮了不少。

    陳奇瑜為了盡快結束這場地剿匪戰事，下令對車箱峽內的匪寇加大進攻強度，以迫使他們盡快投降。

    只不過，陳奇瑜這般無奈舉動，卻被一個人看破了他的心機。

    此人，便是李自成的謀士顧君恩。

    他向李自成等流寇頭目建議道：“各位頭領，那陳奇瑜這般加緊進攻我義軍，卻是技窮之故，想早日結束戰爭罷了。此人這般心急，我軍卻正好將計就計。”

    李自成等人聽聞他這般，皆是心動，連忙讓他詳其計。

    “各位頭領，我義軍之中，尚有許多財寶婦女，何不用來賄賂此人，打通關節。有這些財寶美女奉上，那陳奇瑜及手下各將，安可不動心。他們現在就一心想早日結束此戰，我軍若能虛假投降，豈不正如其意？我軍還有數萬之眾，實力尚足。只要此人答應，讓我軍平安出了峽谷，我義軍便是猛虎入山，飛鳥投林，那陳奇瑜將再難制我義軍。”

    顧君恩完，李自成、張獻忠等流寇頭領，皆稱此計大妙。遂派使者以重寶和許多美女送給陳奇瑜及手下兵將，稱愿投降官軍。

    使者言辭卑切，又有諸多財寶美女送上，陳奇瑜及一眾部將皆是大喜，立即答應了李自成張獻忠等人的投降請求。

    這些老奸巨滑的流賊，一出車箱峽，立即殺官復叛，把陳奇瑜安置的5多名安撫官部殺盡，隨即入寇鳳翔、仁壽等臨近縣城，流寇的勢力，又開始在陜西等地重新熾盛起來。

    陳奇瑜見闖了大禍，后悔不迭，為圖自保，就把責任推給陜西巡撫練國事。他上奏章劾彈練國事，他不聽指揮，肆意妄為，逼反了以投降的流寇，這才讓自已功虧一積云云。

    而陜西巡撫練圖事，聞得陳奇瑜欲把自已當成替罪羊的消息，也急忙上奏章給皇帝。

    他在奏章中寫道：“漢南流賊盡入車箱峽，已入死地，剿滅可期。奈何總督陳奇瑜，卻傳檄停止進剿，轉而接受流寇的投降。臣當時聽聞，便覺大駭！據悉峽內流寇有四萬之眾，哪怕是真心投降，這多么人的飲食供給，又能從何而來，還不是要四處去剽掠地方！而我軍現在圍剿的官軍，因因連連抽調，只剩二萬余人，人數只有流寇一半。原憑借車箱峽之險，我軍兵力尚可固守，現在把流寇放出車箱峽，簡直是放虎入林，釋龍入水，還有何法可制！。。。。。。”

    。。。。。。

    京城。

    乾清宮。

    宮中熱浪翻涌，酷熱襲人，外面那幾排被熱毒太陽曬得蔫頭蔫腦的槐樹中，蟬聲嘶鳴，聲聲不歇，尤添了讓人焦躁的暑熱。

    練國事這封奏章，從崇禎皇帝手中，緩緩滑落于地。

    “砰！”

    崇禎右手狠狠砸在御桌上，精瓷茶杯瞬間被震翻，骨碌碌從桌上滾落，隨即摔得粉碎。

    “韃子入寇連陷州堡，流寇也又重新肆虐，國事這般敗壞，文武官員如此無能，朕養你們何用！朕養你們何用！！”

    崇禎又是一記重拳猛擂于桌，隨后從龍椅上彈地站起，年輕的臉上滿是扭曲的憤怒。

    他余怒未歇，又朝地上那練國事的奏章上狠狠地踩了幾腳。

    旁邊幾名手執拂塵的內監，見到盛怒的皇帝這般模樣，皆是大氣也不敢出。

    “速傳兵部尚書張鳳翼前來見朕！”

    很快，兵部尚書張鳳翼，在司禮監秉筆太監曹化淳的引領之下，快步入得殿來。

    曹化淳，祖籍江蘇徐州，明永樂二年家族遷居順天府武清縣王家坨，十二歲入宮，因為人機敏勤謹，受大太監王安賞識，被分派入信王府中陪伴侍奉五皇孫朱由檢。朱由檢當皇帝后，對這位陪伴自長大的太監感情極深，親切地稱呼他為曹大伴。崇禎五年時，曹化淳成為司禮監秉筆太監，并兼任東廠提督

    此時，他與張鳳翼入得以殿來，兩人皆已跑得氣喘吁吁，一身大汗淋漓。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    伏跪于地的兵部尚書張鳳翼，猶是不停喘氣，臉上汗水直趟。

    “張九苞！你，你這個兵部尚書是怎么當的！現在北邊韃子猖獗，南邊流寇復熾，簡直是如同商量好了一般，共同來對付吾大明。你且，現在局勢這般糜爛，爾可有何計策，以拯危局！”

    皇帝焦躁地怒吼，讓張鳳翼渾身一顫。

    他不敢抬頭，繼續伏跪于地答道：“稟皇上，現在局面這般危急，臣身為兵部尚書，難辭其咎。陛下若要責罰罪臣，罪臣自當伏首認罪！”

    崇禎見他這副無能模樣，心下更是惱怒。他又暴喝道：“張九苞，你尸居其位，無所作為之罪，朕自當追究。只是現在時勢這般危局，你身為兵部尚書，難道就束手無策不成！”

    張鳳翼見皇上暴怒，他咬了咬牙，大著膽子半直起上身，拱手道：“皇上息怒，罪臣有一言，要對陛下實。”

    “講！”

    “陛下，罪臣以為，那韃子侵入我宣府大同，燒殺搶掠，看似危急，然只為擄奪人口財貨也，待其飽掠一番后，自當出關而去。而現在流寇復熾，荼毒我中州之地，四處流竄，殺害軍民，裹脅百姓，卻是危及我大明根之心腹大患也！孰輕孰重，罪臣請皇上明查之！”

    崇禎聽了張鳳翼的話，稍稍冷靜了些。他冷喝道：“張九苞，那你之意，可是要朕以流寇為重，而以韃子為輕乎？”

    “吾皇圣明。罪臣之意，便是如此。在下以為，現在應對韃子，可由各地抽調之兵馬，憑城固守，使其不得攻入我京畿之地便可，待其擄掠充足后，定會自行退兵。而我大明的剿匪精銳軍兵，卻不可再輕易調往北方邊境，仍需緊急對又是四處為禍的流寇大力進剿，方可保得我大明之國家根啊！”張鳳翼完，重新伏跪于地。

    崇禎緩緩地坐回龍椅，他臉色沉峻地沉思了一陣，忽地想起方才陜西巡撫練國事的奏章，忙問道：“張九苞，那五省總督陳奇瑜與陜西巡撫練國事，兩人互相上文攻訐一事，爾可知曉？”

    張鳳翼不覺一凜，忙道：“稟陛下，臣已知曉。”

    “那你，現在形勢如此，卻當如何處置二人？”崇禎逼問了一句。

    “稟陛下，現在事情真相，尚未查明，陳奇瑜與練國事，兩人皆一面之詞，不可輕信。臣以為，那陳奇瑜手下掌有我大明精銳軍兵數萬，卻需好生安撫，不可逼得太急。而那陜西巡撫練國事，縱其所言為真，現在韃子未退，卻不可聽其言拿辦陳奇瑜。且此人以下劾上，實是不妥，卻需嚴懲之，以為百官之戒。”

    崇禎微不可見地點了點頭，隨即對旁邊一直不敢吭聲的曹化淳傳令道：“九苞之言，亦合朕心。大伴傳朕旨意，著陳奇瑜戴罪立功，繼續追剿流賊。那陜西巡撫練國事，即刻撤職拿辦，押入獄中，再詳細審問。”

    “奴婢遵旨。”

    崇禎至此，心情方平息了好些。

    他對張鳳翼道：“九苞，你且平身話。”

    “謝陛下。”

    張鳳翼顫顫地起身，崇禎注意他，這個年紀并不太大的張鳳翼，這幾年來，明顯地瘦弱憔悴了，發須已是半白，脊背也明顯佝僂。崇禎心下暗嘆，現在國事艱難，張鳳翼這個兵部尚書，一看便知當得有多么辛苦。

    “九苞，那各地抽調的兵馬，你可是已安排妥當？”崇禎又問道，聲音已是柔和了很多。

    “稟陛下，臣已皆傳令下去。遼東抽調的北地兵馬，寧遠總兵吳襄與山海關總珍尤世威二人，各率軍一萬，緊急入援大同，另有前鋒營副總兵祖大樂，指揮僉事祖寬二人，率軍兵五千，入援宣府。而從山東南直隸等地調來的南地兵馬，尚在緊急趕往京師之路上。在下已傳令，待其入得京師后，便再統一安排，派往北直隸或宣府等地，以拱衛京師，確保韃子不得入寇京畿。”

    張鳳翼急急完這一大段話，忍不住咳嗽起來。

    “九苞，軍情緊急，韃子一天不退，朕心一日不安。以朕之見，就不必讓這些南地兵馬來京了。你可傳令下去，讓其迅速自行前往需要兵馬之緊要軍鎮，方是要緊。”崇禎皇帝一臉嚴峻地道。

    張鳳翼深作一揖：“皇上安排英明，微臣下去后，便立即對路上那些南地兵馬傳達諭令。”

    崇禎忽地又想起了什么，叮囑他道：“現在局勢緊急，所有入援兵馬，部派往邊境，不得循私自瀆，派到無事地界以蒙混度日。”

    張鳳翼再拜道：“微臣謹遵圣諭。”

    三天后，剛剛趕至霸州的李嘯部，接到一道兵部的緊急軍令。

    軍令上，軍不必再往京師而去，需得即行自去被派往的軍鎮。而李嘯軍被派往的目的地，則是宣府鎮北路的龍門衛。

    見到龍門衛這幾個字，李嘯心下猛地一凜。

    他前世看過明史，知道在此時，龍門衛已于前段時間，被阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟的兩白旗攻下，被燒成一片斷壁殘垣，堡軍民百姓，老弱幾乎被殺盡，強健者則皆擄為包衣。現在兵部派自已前往此地，卻不知是何用意。

    李嘯不知道，在他滿腹疑慮地帶著軍兵們上路直去宣府之時，此時同樣接到兵部軍令的姚文昌，卻兵營中大發雷霆。

    “入他娘，劉總兵你坑了俺也！你不是好了給老子安排一個安州堡么，怎么竟把老子給安排到了那鳥不拉屎的宣府鎮萬右衛了！那鬼地方，再往北一點路程，便是蒙古地界！劉總兵啊，你這不是在借韃子的刀來殺我嗎？老子這一去，只怕是再回不到山東了！”

    姚文昌手指虛空，大聲唾罵。然后又頹喪地半蹲于地，一迭聲地哀嘆不停。

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