起來，時年已有六十歲的名士劉宗周，其仕途歷程，還是十分坎坷的。
劉宗周，字起東，別號念臺，浙江山陰人，因長期講學于山陰蕺山，世人稱為蕺山先生。
明萬歷二十九年，劉宗周考中進士，以行人司行人之職，晉升為禮部主事，后因彈劾魏忠賢與客氏，被削籍歸鄉(xiāng)。
崇禎初年，劉宗周被起復為順天府尹，再升為工部侍郎，最終擢為左都御史，因上疏觸怒皇帝，又被革職歸鄉(xiāng)。
他為人清廉正直，操守甚嚴，立朝敢于抗疏直言，屢遭貶謫，不改其志。
在真實歷史上，在福王于南京登極后，劉宗周又被起復為工部侍郎，但他出言痛陳時政，并彈劾了馬士英，阮大鋮，劉孔昭，劉澤清、高杰等一系列位高權(quán)重的人物，終不得見容于朝野，遂又被放歸。
在清軍攻陷杭州后，在蕺山講學的劉宗周，悲憤號哭，飲食不進，絕食二十三日而卒。
當看到站在自已面前，雖頭花白，卻精神矍鑠，一臉正氣的劉宗周時，李嘯想起這位名士真實歷史上的悲慘結(jié)局時，心下不覺十分感慨。
李嘯一時間，對陳子龍究竟是如何動這位歷史上的著名人物，心中十分好奇。
在他悄問陳子龍之后，陳子龍笑言：“李大人，學生當日拜見劉老先生后，曾向劉老先生大夸李大人之治理功績，告訴他在山東之地一片凋蔽之際，我赤鳳衛(wèi)卻是一片興旺繁榮，朝氣蓬勃。現(xiàn)在李大人新得了登州與諸多海外之地，正是急需用人這際，若有劉老先生這般名士前往效力，李大人當會給予重用。劉老先生原就不甘心隱身鄉(xiāng)野，見得李大人這般開明有為，頓是心動。余再言語勸，劉老先生遂同意隨學生前往山東，聽候大人任用矣。“
只不過，到底該如何使用這位歷史上大名鼎鼎的劉宗周，李嘯心下卻犯了難。
劉宗周是理學大家，一代名士，但實話，他的性格，讀書講學可以，但要在官場應對自如，卻是實在難為了他，從他屢被起復，又屢被放歸鄉(xiāng)野，便可看出，劉宗周這種眼中揉不得半點沙子的人，實際上是很難在官場上混得開的。
而且，劉宗周是那種傳統(tǒng)的讀書格物的文人，并不是象陳子龍這般，能有經(jīng)世韜略在胸，可隨時為自已提供建議計策，對于軍機籌畫，政務管理亦是不太擅長，要這樣的詩書名士，去管理具體政務，卻也有些強人所難。
那到底該怎么安排他呢？
李嘯思索良久，卻突然眼中一亮。
既然劉宗周不善長管理具體政務，那不如揮他嚴正監(jiān)察的一面，以及講學教育的特長，專門成立一個監(jiān)查各類官府機構(gòu)的監(jiān)察部，讓劉宗周擔任監(jiān)察部部長，豈非正好能揮劉宗周之所長？
這樣劉宗周可以名正言順地去監(jiān)察彈劾各級官員，嚴防他們有貪贓枉法之舉，同時又能揮其理學大家的講學風范，多對官員進行廉潔性教育，從而防患于未然。
畢竟，現(xiàn)在李嘯要治理官員貪腐，靠安司的特務人員去暗中監(jiān)查。讓負責情報與間諜工作的安司有點錦衣衛(wèi)的味道。
若能成立高效廉潔的監(jiān)察司，監(jiān)察李嘯軍治下的的各類官僚機構(gòu)，當可大大減輕安司的工作壓力，更有利于懲治官員貪腐，形成對官員**齊抓共管的良好局面。
而劉宗周身為蕺山學派創(chuàng)始人，其下多有弟子需要晉升之階，他這些飽讀詩書的弟子，則也正好安排到登州、濟州、以及臺灣島，去教化當?shù)氐囊泼癜傩眨屗麄兊暮⑼芙邮茉姇逃?br />
這樣的話，除了那些移民子弟，可以受到良好的教育外，那些臺灣土著，也當可更易被教化，知曉漢族的詩書禮儀，從而加溶入我漢族的血脈之中。
李嘯心下其計方定，接下來，便看劉宗周自已態(tài)度如何了。
在客廳中，李嘯與劉宗周相對而坐，品茶而談。
自來到登州后，劉宗周見登州各地建設(shè)得一片興旺，百姓安居樂業(yè)，商賈往來如流，竟有點臻于自已一直以來的理想境界，心中頓是十分欣喜，心下連聲暗嘆陳子龍實不欺我。
有道是眼見為實，劉宗周在見過登州實際情形之后，心下愈認定，這個名叫李嘯的登州鎮(zhèn)總兵官，這位大明最年輕的伯爵，應該是一個自已可以忠誠效力的對象。
在略略地寒暄數(shù)語之后，劉宗周對李嘯這位赤鳳伯的謙遜態(tài)度十分欣賞，不覺對他愈是高看了幾分。
于是，當李嘯提出，要劉宗周擔任形同監(jiān)察部部長之職時，劉宗周慨然應諾，毫不推辭。
李嘯見劉宗周答應得這般爽快，心下亦是極喜，遂又向其提出，讓他推薦弟子擔任登州、濟州以及臺灣島的教學職位，劉宗周略一思量，便復痛快答應。
只不過，在答應了李嘯之后，他輕咳了數(shù)聲，便問出了心中最想的話語：“赤鳳伯，以你之見，現(xiàn)在流賊肆虐，清虜侵邊，大明國勢日漸傾頹，將來可會復有中興的一天么？”
李嘯直想著劉宗周焦慮的眼神，斬釘截鐵地道”當然能，伯相信，事在人為，只要我等奮努力，大明未必沒有重新振作的一天。“
見劉宗周臉上依然頗有疑慮之色，李嘯便道：“劉老先生，千里之行，始于足下，伯現(xiàn)在所做的，諸如積累錢糧，高筑城池，擴攬流民，據(jù)占海外，拓荒實地等等一系列工作，皆是為了我大明將來有重新振興的一天而在扎實準備。伯相信，有各位的襄助與努力，重振大明之輝煌，重振漢唐之氣象，定當有一天，終會實現(xiàn)。“
劉宗周臉上露出了欣慰的笑容，這個六十歲的老先生，眼中閃出孩童般的希冀光彩。
在安排了劉宗周的工作職位后，李嘯又任命那工作細致認真，讓他頗為欣賞的原兵部員外郎華允誠，接替已調(diào)往濟州的吳亮，擔任鐵龍城總管，讓華允誠善于治理與協(xié)調(diào)細節(jié)問題的優(yōu)點，在這個崗位上得到充分地揮。
華允誠見到自已一來，便被任命為一座重要的鋼鐵之城的總管，心下亦是極為感激李嘯的信重，當下便向李嘯表示，一定會將鐵龍城治理得更加出色，讓他放心便是。
接下來，李嘯與陳子龍單獨閉門密聊。
他們商談的重點，便是楊嗣昌將來要派人前往沈陽，去與清廷議和一事。
“臥子，你辦事機敏，為人可靠，伯希望，讓你到時加入楊嗣昌前往沈陽與清廷和議的人員中。”李嘯鄭重地對陳子龍道。“希望子龍能為我大明爭取更多的權(quán)益，配合楊嗣昌的使者，盡早與清廷達成協(xié)議。”
李嘯頓了頓，復道：“臥子，現(xiàn)在我大明國力已近衰竭，若再要與流寇及清虜兩面作戰(zhàn)，則伯只恐大明終究難逃崩潰滅亡一途。故這次出使沈陽與清廷和談，極為重要，為盡早與清人達成協(xié)議，哪怕在一些非原則性的問題上，作出重大讓步也在所不惜，望臥子好生銘記伯這番囑咐。”
“赤鳳伯所托，子龍雖愚魯，卻定當竭心盡力，以不負李大人所望。”陳子龍同樣一臉正色地回答道，隨即起身，向李嘯長揖一拜。
讓李嘯沒想到的是，僅僅只過了半個多月，在七月下旬之際，楊嗣昌那邊便傳來消息，遼東之處，已選定人員，不日便可前往沈陽，還請李嘯派出使者前往錦州，與使者同行。
李嘯得到消息后，隨即派出陳子龍與兩名護衛(wèi)，隨來人一同前往錦州。
陳子龍等人，一路奔波，在八天后，到達錦州，便見到了楊嗣昌令遼東巡撫方一藻安排的使者。
令陳子龍大吃一驚的是，這名出使清廷的使者，竟是一個名叫周元忠的眼瞎盲者，而此人的職業(yè)，竟是一名專門在酒店中，給人唱蓮花落曲的酒家樂師！
陳子龍看到，此人身著一件臟兮兮的破舊衣衫，蓬頭散，鳩形鵠面，粗黑積滿污垢的手上，一把破舊揚琴倒是握得極緊。
陳子龍心頭，頓時涌起一股極不舒服的感覺。
不是吧，我大明沒人了么，竟派個瞎子去出使清廷？！
見得陳子龍一臉驚訝之色，一旁的遼東巡撫方一藻才施施然地解釋道：“臥子先生，這位唱蓮花落的周元忠樂師，你可別看了他，此人雖然眼瞎，卻甚是精明能辨，口才當不在我大明一眾言官之下。且因此行出訪清廷，乃是朝廷重大機密，連邊鎮(zhèn)諸將皆是不知。故為了避免邊將盤查而致機密泄露，且不引起不必要的麻煩，方由這位周元忠樂師，擔任出使的主使，相比他人，這位名不顯貌不揚的周元忠樂師，倒是最合適之人選了。”
聽了遼東巡撫方一藻的解釋，陳子龍心下雖然仍不舒服，但對他的法，倒也認同。
這時，那名瞽者樂師周元忠，聽到了方一藻與陳子龍的談話，便昂著頭問道：“你就那李大人派來的隨行使者么？”
“正是，學生使是李大人軍前贊畫陳子龍。”
“哦，不錯，看來是個士子，看來，跟著我這個眼瞎的叫花子前去沈陽，有些委屈你了。”周元忠眨著泛白可怖的眼球，話語中滿是揶揄。
陳子龍心下冷笑了一聲，便回道：“子龍為國家辦事，何談委屈，卻不知周樂師何時出？”
周元忠冷哼一聲道：“看來陳士子出使之心，倒比周某更急嘛，這事自有方巡撫安排，你又何必問我？”
見兩人言語生硬不和，一旁的遼東巡撫方一藻忙道：“臥子先生，你且待兩日，官備了通關(guān)印信與授權(quán)文書后，你等便前往沈陽而去吧。”
陳子龍淡淡地應了一句：“既如此，學生唯聽方巡撫安排。”
這兩天，方一藻連續(xù)排開盛宴，款待周元忠與陳子龍等人。
于第三天，在把通關(guān)印信與授權(quán)文書交給周元忠貼身揣好后，又再三叮囑他們路上一定要萬分心，不得出甚差錯后，才讓他們各帶兩名護衛(wèi)，前往沈陽而去。
這些出使沈陽的人群，陳子龍假扮成走私米麥的客商，那些護衛(wèi)則扮成伙計，這瞎子周元忠，倒是色出演，扮成這一路上給商隊唱曲的一名唱蓮花落的落魄樂師。
這樣一來，陳子龍等人似乎倒成了擔杠人物，而那是最重要主角的周元忠，則突變成了一名完微不足道的角色。
眾人這番打扮，是遼東巡撫方一藻苦心孤旨想出來的，他之所以這樣做，當然是為了更好地保被周元忠貼身藏著的機密和談文件。故而，周元忠在人群中，是不顯眼，便是安。
各人同乘坐在一輛裝滿了麥的雙套馬車上，假扮客商的陳子龍，不時聞到周元忠身上散出來的刺鼻臭氣，心下十分厭惡，臉上卻還強作鎮(zhèn)定。
“這位陳學士，帶上我這樣的人，沒把你給薰著了吧。”
那周元忠仿佛知道陳子龍在想什么一般，又出口揶揄道。
陳子龍輕哼了一聲，不想搭理他，便推了推假扮地趕車伙計的護衛(wèi)，讓他加快向東行進的度。
聽得陳子龍催促著護衛(wèi)抓緊駕車，周元忠翻著泛白的眼珠哈哈大笑起來。
“陳學士，恕周某直言，虧你還是讀了詩書之人，沒想到，也還是個以貌取人之輩。”周元忠大笑著道：“沒想到啊，我大明朝，袞袞諸公，諸多良將，皆無以制住清虜，倒要派我一個瞎子去與清廷商談議和，豈不悲乎？”
陳子龍聽得他話里有話，他略一沉吟，便道：“周樂師，學生以貌取人，確有失當之處，還望周樂師見諒。不過我大明現(xiàn)在艱危至此，與清廷和議，乃是眼下唯一脫困之道，你若果能與清廷談成議和之事，自是大功一件，于我大明堪有再造之恩哪。”
周元忠聽了陳子龍的話語，臉上卻泛起慘笑：“陳學士抬舉周某了，周某此去，不過盡人事，聽天命罷了。只不過，此事系關(guān)我大明之安危存亡，周某雖是眼瞎的無名之輩，卻也知道皮之不存，毛將焉附之理。既然朝中諸公與邊地良將，皆對清虜束手無策，就讓周某這樣的人物，去勉力擔起救國之責吧。此去沈陽，縱然拼得周某一條賤命，也要讓那韃酋皇太極，同意與我大明議和。若議和之事不成，周某寧死于沈陽，亦不回返大明！”
周元忠這番激昂話語言畢，陳子龍己是滿臉驚訝之色，對他不覺刮目相看起來。8
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