“皇上，于今之計(jì)，國(guó)事這般糜爛，非有大能者不能挽之。uukla以愚之見(jiàn)，這舉國(guó)上下，也只有唐國(guó)公李嘯，堪為國(guó)之柱石，若陛下能向其垂詢，必多有獲益。”
周延儒伏跪于地，聲音低低地稟奏道。
只是他那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛，卻是不時(shí)偷偷瞥去，觀看崇禎皇帝臉色反應(yīng)。
崇禎喉嚨里咕嘟了兩聲，他臉色十分難看，張了張嘴，似乎想什么，又什么都沒(méi)出來(lái)。
周延儒好象料定了皇帝會(huì)有這般反應(yīng)一樣，他微微仰起頭，又低聲道：“皇上，可是為唐國(guó)公李嘯，與陛下大有嫌隙之故乎？”
崇禎臉上泛起一絲苦笑，他喃喃低語(yǔ)道：“還是愛(ài)卿知朕之心也！唉，現(xiàn)在如此局面，朕心中之悔，何以言之！”
見(jiàn)皇帝言語(yǔ)松動(dòng)，周延儒哦了一聲，又趕緊回道：“陛下，那唐國(guó)公李嘯，縱然與陛下有再多的過(guò)節(jié)，他也是咱們大明的臣子，是咱們大明的唐國(guó)公。只要皇上拿出誠(chéng)意，與其好好溝通，化解往日舊怨，讓那李嘯回心轉(zhuǎn)意，再為國(guó)朝忠心效勞，卻亦非難事。”
崇禎眼光一亮，卻又低聲道：“那玉繩你，朕卻該采取何法，方可與李嘯化解往日過(guò)節(jié)，從而君臣宜洽，共商國(guó)事呢？”
周延儒眨了眨眼，便道：“陛下既這般詢問(wèn)，那微臣就盡興直言了，若有不當(dāng)之處，還望皇上勿為怪罪。”
“無(wú)妨，你盡可直言，朕恕你無(wú)罪。”
“多謝陛下。皇上，微臣以為，首先一，便要把李嘯上次把清軍趕回關(guān)外的天大功勞，給他補(bǔ)上。”周延儒沉聲道：“上次清虜叩關(guān)入侵，長(zhǎng)驅(qū)千里，直到入寇濟(jì)南之際，才被李嘯拼死一戰(zhàn)打退，自此后續(xù)乏力，才不得不退出關(guān)去。而這場(chǎng)關(guān)鍵之戰(zhàn)中，李嘯雖然戰(zhàn)勝了清軍，自身卻亦是損失慘重。但其所立之功，縱在國(guó)初之時(shí)，亦是彪炳然，足勒青史矣。然而，皇上你卻因其戰(zhàn)后，擅自駐防山東據(jù)占濟(jì)南，便對(duì)其心存狐疑大加不滿，乃至不予封賞冷淡相對(duì)，以微臣觀之，實(shí)是大寒功臣之心矣。”
崇禎冷著臉，目光冰冷，默然無(wú)語(yǔ)。
周延儒繼續(xù)道：“李嘯見(jiàn)自已立下大功，卻得不到該有的賞賜，也就對(duì)朝廷大失所望，從而心灰意冷了。不過(guò)，他作為明朝的臣子，當(dāng)然不敢強(qiáng)硬反對(duì)君上的決定，但自此之后，他對(duì)朝廷之令，卻是再也無(wú)心應(yīng)對(duì)了。也正因如此，那李嘯才將注意力轉(zhuǎn)向國(guó)外，用兵南洋，以及蝦夷庫(kù)頁(yè)等邊蠻之地，拓地開(kāi)疆以求自保。而以微臣看來(lái)，李嘯此番海外用兵，實(shí)有太多不得已之處，實(shí)是令人嘆惜之至。”
周延儒頓了下，又道：“不過(guò)，那李嘯，雖然力拓展海外，但其對(duì)大明國(guó)內(nèi)，還是有相當(dāng)重大的影響。臣聽(tīng)，他與各路流寇約定，他們?nèi)艄ハ鲁浅兀蓪⒊侵邪傩毡M數(shù)賣給他，由他安排這些無(wú)家可歸的流民百姓，前往南洋定居生活，從而讓這些百姓免于刀兵之災(zāi)，不為鋒鍔之鬼。李嘯此舉，讓成千上萬(wàn)的百姓逃過(guò)流賊的屠刀，得以活命，倒是一番天大的功德啊。”
崇禎聽(tīng)到這里，臉上已滿是復(fù)雜之色，他輕嘆了一聲道：“愛(ài)卿，你的這些，朕也知道了。所以現(xiàn)在朕的心下，才會(huì)這般痛悔不已！你就挑揀重要的吧，朕現(xiàn)在到底要如何做，才能與李嘯恢復(fù)關(guān)系，讓他重新聽(tīng)從朝廷號(hào)令。”
周延儒直起身來(lái)，目光灼灼地拱手道：“皇上，以微臣之見(jiàn)，現(xiàn)在山東之地，既然李嘯已駐防境，又已把濟(jì)南牢牢據(jù)為已有，那山東之地，可以，已完是李嘯囊之中物。那皇上為何不干脆成人之美，將山東之地，如登州一般，權(quán)交于李嘯治理呢？“
“啊，將整個(gè)山東，都交給他么……”
崇禎的臉色，明顯地復(fù)雜起來(lái)。
“皇上，恕臣直言，現(xiàn)在李嘯兵強(qiáng)馬壯，他若有心與朝廷作對(duì)，指使手下的驕兵悍將，將整個(gè)山東吞入肚中，朝廷又能奈其何？與其到時(shí)被逼無(wú)奈，眼睜睜看著山東被李嘯漸漸地蠶食吞并，還不如作個(gè)痛快人情，將整個(gè)山東一省，如登州一般交給他權(quán)管理。那官吏人員，也皆由其自行安排，從而大獲李嘯之心，使其對(duì)朝廷感激涕零，豈非大好之事？況且，只要李嘯能按往日數(shù)量，為朝廷交納稅金糧賦，把這山東交給他治理，又豈非是失之東隅，收之桑榆的好事么？故而，朝廷雖不再管山東之事，但反過(guò)來(lái)，皇上將來(lái)的收獲，卻比自行治理要好得多。畢竟，朝廷不費(fèi)一官一吏，一錢一糧，便收獲了一個(gè)穩(wěn)定的稅金錢糧來(lái)源之地，又何樂(lè)而不為呢？”
周延儒到這里，故意停頓了一下，偷偷地觀看崇禎的反應(yīng)。
崇禎緊繃著臉，顯然正在緊張地思考著什么。
皇帝沉吟良久，卻又皺著眉頭，低低地問(wèn)道：“若朕這般作為，那其他各地的軍將，難道不會(huì)有樣學(xué)樣嗎？象遼東的祖大壽，湖廣的左良玉，皆已成牢牢扎根當(dāng)?shù)氐能婎^，已有尾大不掉之勢(shì)，朕只恐此例一開(kāi)，這些人皆要效仿的話，那我大明，可就真的要徹底崩壞了。”
聽(tīng)了崇禎的這話，周延儒心下不覺(jué)苦笑。
現(xiàn)在，這遼東的祖大壽，與湖廣的左良玉，哪一個(gè)不是私心自用，已成了隱形的藩鎮(zhèn)。他們占用了國(guó)家搜刮民脂民膏得到的大批糧餉，卻畏敵不戰(zhàn)，避敵不前，不肯為朝廷分憂，只顧私下壯大發(fā)展自已的個(gè)人勢(shì)力，乃至貪墨地方，欺壓百姓，從而為自已謀得巨額好處。
這樣將領(lǐng)，句實(shí)話，已成國(guó)家之巨蠹，其正面作用來(lái)，而危害卻與日俱增。
尤其是湖廣總兵左良玉，其人貪鄙惡毒，對(duì)湖廣百姓可謂敲骨吸髓，壓榨得湖廣百姓幾乎無(wú)法活命。象現(xiàn)在，此人從不與流賊交戰(zhàn)，反而日日縱搶湖廣美色民女，晝夜宣淫好色，把這些可憐的女子，在玩膩了之后，就扔給部下或賣到妓院，實(shí)是無(wú)恥惡毒至極。
在真實(shí)歷史上，左良玉部，后來(lái)在從湖廣撤走之前，還把整個(gè)武昌及附近州縣夷為平地，無(wú)數(shù)可憐的湖廣百姓，沒(méi)有死在流賊手中，反而盡死于此人刀下。
在當(dāng)今的武漢，還有個(gè)傳，是左良玉這廝殺害百姓太過(guò)殘忍厲害，導(dǎo)致鐘靈毓秀堪稱人間絕色的湖北女子，被屠殺死亡的人數(shù)太多，以至在明末清初之時(shí)，武漢當(dāng)?shù)卦趯⒔迨陼r(shí)間里，再?zèng)]有出過(guò)美女，實(shí)是令人嘆惋之至。
相形之下，唐國(guó)公李嘯，其治下卻是一片繁榮，百姓皆是安居樂(lè)業(yè)。而且，此人不花朝廷半分錢餉，部自籌建軍，實(shí)為治軍理政之奇材也。
而李嘯在立下大功，崇禎皇帝卻分文不賞的前提下，他還能心懷天下拯濟(jì)眾生，從流寇的屠刀下，大量地贖買拯救流民百姓。若要用祖大壽左良玉等人，來(lái)與李嘯相比，實(shí)在是對(duì)李嘯的一種污辱。
不過(guò)，當(dāng)著皇帝的面，周延儒也不敢出心中真實(shí)所想，他眼睛轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，便沉聲對(duì)崇禎道：“陛下，你有這般擔(dān)憂，也是人之常情。那微臣在想，皇上若能與李嘯的關(guān)系更近一步的話，那祖大壽與左良玉等人，心下縱然不滿，只怕亦是無(wú)有話。”
“愛(ài)卿此話怎講？”
“皇上，以微臣之淺見(jiàn)，陛下不如把李嘯招為駙馬，將坤興公主嫁給他，以示恩寵與籠絡(luò)。這樣一來(lái)，李嘯與天家的關(guān)系更見(jiàn)親密，而有這一層關(guān)系，皇上將山東一地，作為公主的嫁妝賞賜給李嘯管理，其他軍將，亦是斷然無(wú)話可了。”
周延儒低低地完這段話，又垂頭伏跪于地。
“啊！這如何使得！”
崇禎從龍椅上騰地站起，一臉驚愕道：“媺娖今年才剛滿十三歲，連太祖所定男十六，女十四最低婚齡，都未能達(dá)到，如何可嫁給那年近三十，又妻妾成群的李嘯！”
“陛下，非常時(shí)刻，豈可拘于常理！”周延儒抬起頭來(lái)，一臉急色地拱手稟道：“皇上，恕臣直言，國(guó)家已是這般危急，流寇已然荼毒天下，陛下安可拘于節(jié)，而不顧大勢(shì)乎？！若國(guó)家有難，社稷不保，縱是天家的金枝玉葉，又，又何可保哪！”
周延儒完這句話，自覺(jué)話語(yǔ)有失，心下大恐，遂連連磕頭不止。
崇禎的臉色極其難看，他垂著頭，眼神陰郁如刀，卻什么話都沒(méi)有。
猛磕了一陣頭的周延儒，緩緩抬起頭，額頭已是青腫一片。
他見(jiàn)崇禎默然無(wú)話，便繼續(xù)勸道：“皇上，公主今年十三，明年也就十四了，據(jù)《大明禮法》所定婚齡，不過(guò)僅差一年而已。若能讓公主嫁給李嘯，從而讓李嘯真正成為天家之人，那皇上與李嘯乃是翁婿之親，縱然有再大的過(guò)節(jié)，也足以抹平消除了。要知道，在歷史上，一代雄主唐太宗李世民，為了籠絡(luò)手下大將尉遲敬德，還想把自已年僅十二歲的女兒嫁給已有五十多歲的他呢。而陛下乃是遠(yuǎn)超堯舜的圣明之君，乃是萬(wàn)古少見(jiàn)的杰出帝王，皇上您的見(jiàn)識(shí)與能力，又豈是那李世民所能比。”
周延儒到這里，又深深地伏跪下去。
而這時(shí)的崇禎，則是長(zhǎng)嘆一聲，跌坐回龍椅之上。
“哈哈，真沒(méi)想到啊！朕如今，竟然落魄到這般地步！竟要用親生女兒的幸福，來(lái)?yè)Q取一名武將的忠誠(chéng)，朕，朕真的有愧列祖列宗啊！”崇禎搖著頭，不停地慘笑道。
“皇上……”
“玉繩，你不必多了，你先退下吧，容朕好生思量一番。”
“這……，是，臣先告退了。”
在周延儒退出乾清宮后，崇禎暴怒站起，拿起御桌上那精瓷茶杯，狠狠地朝階下摔去。
砰的一聲脆響，茶杯摔得粉碎。
然后，皇帝長(zhǎng)嘆一聲，又跌坐回龍椅之上。
周延儒的話，有如在崇禎內(nèi)心中，攪起了一團(tuán)天大的風(fēng)暴，讓他有種喘不過(guò)氣來(lái)的感覺(jué)。
好么，自已貴為九五至尊，非但不能對(duì)臣下頤指氣使，反而要刻意討好籠絡(luò)，諸如李嘯這般飛揚(yáng)跋扈的手下。不但要把國(guó)家土地賞給他，還要把自已最心愛(ài)的坤興公主朱媺娖，也雙手送上，這般作為，哪里還有半人君的尊嚴(yán)，這簡(jiǎn)直是他娘的極度窩囊與憋屈！
只是，周延儒的話，自已真的能完不聽(tīng)么？
好象也不行。
畢竟，周延儒這番話，也有他的道理。
現(xiàn)在國(guó)事如此糜爛，流寇縱橫天下，幾難再制，各地明軍紛紛縮頭自保，不敢為國(guó)出戰(zhàn)，大明王朝，已然到了分崩離析的邊緣了。
在這樣的情況，如果沒(méi)有人能站出來(lái)力挽狂瀾，拯救危局的話，大明的覆滅，恐怕真就指日可待了。若國(guó)家不保，社稷不存，那就真的一切皆成虛話了。
而縱觀國(guó)，唯一能擔(dān)此力挽狂局之重任的，則非是唐國(guó)公李嘯莫屬了。
畢竟現(xiàn)在的李嘯，兵精將銳，財(cái)力豐足，又開(kāi)拓了大片的海外領(lǐng)地，威望與實(shí)力皆是如日中天。其他的軍鎮(zhèn)與其相比，簡(jiǎn)直是螢火之比皓月也，李嘯是明朝最為重要的擎天一柱，亦不為過(guò)。
這樣的人，這樣的將領(lǐng)，如果不能拉攏掌握，反而與自已過(guò)節(jié)多多，以至于只剩下名份上的君臣關(guān)系的話，那非但是自已這個(gè)皇帝的失敗，也是整個(gè)大明王朝最大的悲哀。
崇禎又忽想到，這個(gè)李嘯，竟在八年的時(shí)間內(nèi)，從一個(gè)遼東的鄉(xiāng)下獵戶起步，成為壯大到擁有巨大領(lǐng)地與實(shí)力的國(guó)之干城，這般成就，倒是讓自已這個(gè)皇帝，為之相形見(jiàn)絀了。
與白家起家終成偉業(yè)的李嘯相比，朕這個(gè)皇帝，倒是有自形慚穢之嫌呢。
那么，自已真的該把整個(gè)山東給他，再把還未成年的坤興公主，嫁予此人么？
一時(shí)間，崇禎心頭五味復(fù)陳，眼中竟不覺(jué)泛起淚光。
死寂一片的乾清宮中，皇帝象個(gè)木頭一樣，鐵青著臉呆坐在龍椅上，沒(méi)有人知道，木頭一樣呆坐的他，心里到底在想些什么。
崇禎呆坐了半晌，才對(duì)一旁的太監(jiān)艱難地道：“走，隨朕去坤寧宮。”
“奴婢遵旨。”
坤寧宮，是明朝皇后居住的地方。
崇禎此去的目的，自是去見(jiàn)自已最愛(ài)的妻子，周皇后。
“皇上駕到。”
隨著太監(jiān)一聲悠長(zhǎng)的臚唱，坤寧宮宮門大開(kāi)，一身素妝的周皇后，帶著坤興公主朱媺娖，從宮門中急急迎出，母女二人，一齊向皇帝致了個(gè)萬(wàn)福。
“賤內(nèi)恭迎皇上。”
“女兒拜見(jiàn)父皇。”
崇禎木然地站著，他目光呆滯地看著二人，喉頭涌動(dòng)著，一時(shí)間，竟然忘了讓他們平身。
他的目光，先把一身素妝的周皇后上下看了一遍，心頭十分感慨。
這位周皇后，見(jiàn)到現(xiàn)在宮中用度艱難，國(guó)家財(cái)政乏力，竟也開(kāi)始自行儉省，吃極普通的食物，穿極寒素的衣物，以為朝廷節(jié)省財(cái)力。除此之外，她還偷偷地將一些貴重首飾拿去當(dāng)?shù)簦瑩Q成銀兩補(bǔ)貼后宮用度。這樣賢良的皇后，真真是國(guó)家之福，也是自已難得的賢內(nèi)助呢。
只是，現(xiàn)在宮中，每天都是這樣壓抑沉重的日子，卻是真真苦了她了。
皇帝把周皇后默默地看了一遍，又把目光投向旁邊的朱媺娖。
這個(gè)女兒，雖未成年，卻秉持了她母親王順妃的美麗樣貌，年紀(jì)就出落得婷婷玉立，秀美多姿，輕輕一個(gè)萬(wàn)福，卻將優(yōu)雅與美麗一展無(wú)遺。而見(jiàn)到女兒這般動(dòng)人可愛(ài)，崇禎心下，愈覺(jué)柔腸百結(jié)。
女兒，我可愛(ài)的女兒，我苦命的女兒，你剛生下來(lái)，母親就因難產(chǎn)而死，幸得周皇后視你有如親生，把你從帶大。而為父這個(gè)皇帝，卻因國(guó)事繁忙，一直未能給你更多的溫暖與關(guān)愛(ài)，實(shí)在是良多以愧，不是一個(gè)合格的父親啊！
而現(xiàn)在，自已這個(gè)皇帝，這個(gè)大明帝國(guó)名義上的最高統(tǒng)治者，卻還要拿還未成年的女兒，拿她那一生的幸福，作為賭注，去換取一個(gè)手下將領(lǐng)的效忠，想到這里，崇禎心如刀割。
‘父皇，你，你怎么哭了……“
偷偷抬起頭的的朱媺娖，見(jiàn)到呆站在自已面前的父皇，眼中竟是眼光閃爍，她的臉上，頓是驚訝不已。
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