聽到袁同直的請(qǐng)求，摩訶衍那和娘.定埃增沉默不語。
西域最早的佛教是盛行于龜茲國的小乘，其特點(diǎn)是修行嚴(yán)苛且具有組織嚴(yán)密的僧團(tuán)，卻由此和王室統(tǒng)治發(fā)生嚴(yán)重沖突，畢竟沒有王室喜歡宗教勢(shì)力過于膨脹，故而在南北朝時(shí)期發(fā)生“漢地佛教回傳”的浪潮——以普度眾生的大乘佛教，開始得到西域各國的歡迎。
而后西蕃勢(shì)力占據(jù)此地，同樣受到漢地禪宗的巨大影響，馬重英、尚結(jié)贊等河隴大論都是其信徒，故而袁同直請(qǐng)求“大乘和尚”摩訶衍那拯救沙州于兵火當(dāng)中。
可沙州是天神贊普一意要攻取的目標(biāo)，如就此拖延了攻城的步驟，怕是會(huì)惹贊普降罪的。
這會(huì)兒，始終坐在其后蒲團(tuán)上，清秀瘦弱的牟迪王子開口說話了：“佛寺、珈藍(lán)未必值得去救，終究不過場(chǎng)泡影而已�？烧麄�(gè)敦煌的百姓何辜？如果不救，此后如何行佛法于世......”
聽到牟迪王子的話語，二位僧人都動(dòng)容合掌，而后答應(yīng)袁同直，文殊寺的僧侶們?cè)敢馇叭ド持葜箽⒅狗佟?br />
很快鄯州城的街道上，段佐挎著橫刀和其他漢族官吏一起，到處清點(diǎn)著要去甘州營田的唐人，很多被料集的人都曉得這次很可能要妻離子散、家破人亡，哭聲是震滿整座城池。
同時(shí)牟迪王子抿著單薄的嘴唇，裹上赭紅色的僧衣，跨坐上了匹駱駝，而袁同直和娘.定埃增則各騎著頭驢子，這時(shí)努瓊從文殊寺旁的屋舍里走出來，背著沉重的行李，往牟迪這里走來。
“努瓊，這里去甘州路途遙遠(yuǎn)，你是女子，不用跟隨我。”牟迪回頭對(duì)努瓊喊到。
可努瓊卻絲毫不聽，執(zhí)拗地跟在牟迪的后面。
駝鈴響動(dòng)，出了鄯州城的前面，彌漫著無邊無際的荒原，漠漠風(fēng)塵里，牟迪王子的眼神盯著前方，十分堅(jiān)定。
而行者袁同直則回望了鄯州的城頭，和更東處，于心中喃喃自語：“我得立下功勛，才有資本借機(jī)返歸鄉(xiāng)土，也只能這樣幫沙州軍民了�！�
沙州敦煌，原本它可通過玉門關(guān)至伊州，也可往西出陽關(guān)，越過茫茫沙海，前往安西四鎮(zhèn)，不過其后玉門關(guān)遷徙到了瓜州（今甘肅酒泉）處，但敦煌地位并未由此衰落，它通往西域各處的道路仍然繁榮，自西而來的商隊(duì)在穿過大砂海時(shí)，也需要在敦煌城這塊綠洲提供水源、食宿，然后再穿過狹窄的河西走廊，往更東方的唐土而去。
西蕃覬覦敦煌已非一日二日，不過安史之亂后西蕃對(duì)河西、隴右的攻略路線是“先東后西”，先奪取隴右諸州，而后依次攻陷河西的涼、甘、肅、瓜各州，同時(shí)也對(duì)伊庭不斷發(fā)起圍攻，如此態(tài)勢(shì)下沙州反倒成了唐家河西最后個(gè)據(jù)點(diǎn)。
大歷年間，西蕃幾乎全占河隴，屢次對(duì)沙州發(fā)起攻勢(shì)。
沙州刺史兼河西觀察節(jié)度使是周鼎，在堅(jiān)守十余年后，因回紇援兵無望，一度想毀城東逃，被主張繼續(xù)守城的兵馬使閻朝殺死，這是大歷十二年年底的事，那時(shí)的高岳還在長安城準(zhǔn)備著來年的春闈。
又是個(gè)十年過去了，閻朝登上譙樓，望著其下三面如烏云般的西蕃戰(zhàn)陣，和綿延不絕的封鎖線營砦、壕溝，不由得大笑起來，對(duì)身邊的吏民們說：“小蕃勢(shì)衰矣！我沙州于絕境當(dāng)中，屹立幾近三十載，昔日小蕃來攻時(shí)，尚有五萬到十萬兵馬，而今觀之，區(qū)區(qū)兩三萬耳，聽聞我唐家已全取隴山各關(guān)隘，重取隴、原等地，足見小蕃現(xiàn)在已日薄西山了！”
“閻開府，然則敦煌城內(nèi)堪戰(zhàn)的吏民也不足兩三千了，請(qǐng)選死士出城西壽昌陽關(guān)，馳去安西鎮(zhèn)請(qǐng)求援兵�！遍惓磉叺谋R使和虞侯們都請(qǐng)求說。
閻朝點(diǎn)點(diǎn)頭，然后沉聲嘆息說，安西四鎮(zhèn)的軍力也是捉襟見肘，便看郭昕能不能派出個(gè)千人隊(duì)伍來這里，只要有一千援兵，我就有決心死守敦煌城起碼半年！
不久壽昌處，幾名敦煌戍卒騎著駱駝，負(fù)著水囊和箭袋，從被三面重圍的城中而出，在一處早已坍圮荒廢的烽堠處，這幾位戍卒望望蒼空里若有若無的幾絲游云，接著頭也不回，毅然奔入到浩瀚無邊的沙漠當(dāng)中：他們要走很長的路程，而后在弩支城處分為兩路，一路往西北走抵達(dá)龜茲，一路則繼續(xù)往西，直走到于闐。
至于弩支城處，會(huì)不會(huì)已經(jīng)有西蕃的游騎在彼處以逸待勞，準(zhǔn)備捕殺他們？這已不是他們所能考慮的。
這個(gè)拯救河西最后一座城的使命，便肩負(fù)在他們的身上，除死方休！
興元府內(nèi)，高岳也在做出征前，和家人的最后道別。
后院處高岳想起什么，便對(duì)云和說：“先前鄭文明曾托他家仆劉景來，對(duì)我請(qǐng)托件事，若我出征后有位叫薛濤的年輕女郎服除后來投，你可把她安置在女塾里為學(xué)官�！�
這話聽得云和秀眉微蹙，“姊夫，你是不是又要收侍妾呢？”
高岳趕緊辯解說，怎么可能呢？在云和你心中，我是那種趁人之危的貨色嗎？
“怎么就不可能！聽聞這薛洪度先前就想要自薦枕席，于姊夫你為妾，現(xiàn)在倒好，姊夫好人情，直接把對(duì)方送到咱們腹心里來�！痹坪筒灰啦火�。
高岳心想這時(shí)正常的解釋，是絕對(duì)不會(huì)讓云和滿意的，只能如此了：
這時(shí)高岳把雙手摁在云和的香肩上，語重心長，“云和切莫胡說，這薛洪度實(shí)則已答應(yīng)為鄭絪侍妾，和我沒有任何關(guān)系，不過鄭絪現(xiàn)在入了云南為使，故而托付在興元這里照料而已�！�
云和微微瞋視了自己眼，然后就說：“好，這次就信姊夫一遭。”接著她的語氣變得柔和，捏捏自己的衣衽，眼睛也紅了，“你去白于山萬事小心，家中阿姊和孩子們，就交給我與芝惠照顧�！�
興元府城北軍營處，川流不息的定武軍將兵，身著淺藍(lán)色薄棉衣裝，胳膊上按照階層不同戴著不同數(shù)量的銅章，下身著褲和綁腿，頭上統(tǒng)一裹赤紅色的幞，身后背著卷起的棉造被褥、甲胄，腰帶上系著火鐮、匕首、橫刀、陶碗等雜七雜八的物什，夾持著一輛輛運(yùn)載武器的車輛，輕快迅捷地往西開撥。
飛揚(yáng)的牙旗下，高岳勒住戰(zhàn)馬，突然對(duì)身旁的軍將們說：“先到興州略陽，而后不走陳倉道，改入劍門路！”
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