“子厚，你這次特意先到揚(yáng)州來(lái)向我辭行，應(yīng)該是想弄清楚一件事吧？”高岳先問(wèn)了柳宗元此行的目的。
柳宗元起身作揖，然后承認(rèn)說(shuō)確實(shí)有所困惑。
“是在光州打畫(huà)經(jīng)界后，確定了新的稅法元額，我指示刺史，趁機(jī)將人戶稅錢往上足足提升了三成，是也不是。”
“是也，原先衛(wèi)公您曾說(shuō)過(guò)，不愿給淮南百姓增稅，可而今”
“出爾反爾，對(duì)不對(duì)？”高岳笑著說(shuō)出柳心中的想法。
韓愈和柳宗元肅然，都不敢開(kāi)玩笑接高岳的話語(yǔ)。
此刻高岳說(shuō)到：“本朝自推行楊炎的兩稅法以來(lái)，特別注意元額這個(gè)字眼，你們應(yīng)該都懂，所謂的元額便是設(shè)定好的稅錢總額，各道各州各縣，只要按照分?jǐn)偟阶约旱脑~，將稅錢和斛斗米收足便可以了。另外，兩稅的元額坦白說(shuō)絕對(duì)不算高，拿我江淮來(lái)說(shuō)，每戶人家先前均攤的稅錢是一年八貫錢，現(xiàn)在增配了元額，漲到了十貫五百文，而斛斗米呢？平均下來(lái)每畝是稻米五升，若是粟米便是**升最后便是加征的戶部青苗錢，每畝均攤約十八文錢。且詔書(shū)明確規(guī)定，州縣每年所征稅錢斛斗，一切依元額為準(zhǔn)，不得隨年簡(jiǎn)責(zé)。單純的這樣看，是不是只要一戶百姓，能耕作三十畝地，生活便能非常殷實(shí)，飽飯之余，還能有錢買服食茶酒，能養(yǎng)得起妻子老人，但事實(shí)是這樣嗎？”
說(shuō)到這里，韓愈和柳宗元都沉默下來(lái)。
實(shí)際情況是，朝廷每年兩稅元額并沒(méi)有變化，可百姓的生活卻并無(wú)改善，且有的州縣，逃亡和攤逃的風(fēng)氣愈演愈烈，這情況是韓愈和柳宗元所共知的。
高岳想對(duì)他倆說(shuō)，這就是著名的黃宗羲定律，也就是每次當(dāng)封建朝廷統(tǒng)一了稅法，百姓在最初段時(shí)間得以減輕點(diǎn)負(fù)擔(dān)后，很快就會(huì)陷入“官府無(wú)加斂之名，百姓卻有加斂之實(shí)”的怪圈不過(guò)高岳是不會(huì)說(shuō)的，因?yàn)樗麄z根本不認(rèn)得黃宗羲。
后世，此定律名曰“高逸崧定律”。
“可讓朝廷每三年定一次元額，解決攤逃的風(fēng)氣。”韓愈建議。
對(duì)此柳宗元也持附和的態(tài)度，因?yàn)樗矊?shí)在想不出更好的辦法。
高岳笑起來(lái)，搖搖頭，然后望著長(zhǎng)江的遠(yuǎn)處，那里是水天一線，便指著那條模糊而綿長(zhǎng)的線，對(duì)兩位說(shuō)：“所謂的元額，就好像是這道線，起起伏伏，但它始終遵循一個(gè)規(guī)律，那便是天即官府定下這條線，當(dāng)然爭(zhēng)取是越低越好，目的是為了安定人心而水即百姓能接受這條線，當(dāng)然是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這線是自己應(yīng)該承受的上限。這道線便是官和百姓共同遵守的底線，即官府口中的元額，也是百姓口中的常賦。楊炎當(dāng)初推行兩稅法，也就是將百姓原本承受的雜稅，和常賦混配起來(lái)，并稅改制，并承諾此后永不加額。但可笑的是，沒(méi)幾年淮南節(jié)度使陳少游就奏請(qǐng)，兩稅錢每貫加額二百文，以后絕對(duì)會(huì)越加越多，即便明里不加，暗中也會(huì)以雜稅形式來(lái)盤(pán)剝。每次并稅改制，沒(méi)多久便會(huì)催生處新一輪雜稅**，然后便又是一次并稅，周而復(fù)始，稅負(fù)累進(jìn)，有加無(wú)除。所以百姓生活如何能得到改善？最后不是枯水干涸，便是濁浪排空。”
實(shí)則高岳在這里，批判矛頭所指向的不單單是楊炎的兩稅法，也是韓柳所不知道的：張居正的一條鞭法，或雍正的攤丁入畝。
目光短淺的人，總認(rèn)為這些改革有多么大的意義，有多么成功。然而實(shí)際上，這些改革的本質(zhì)都是相同的，那便是企圖用簡(jiǎn)化的程序，將復(fù)雜的稅，并入國(guó)家財(cái)政的正額里征收，簡(jiǎn)化的手段楊炎是靠銅錢，而張居正是靠白銀1。
“然則國(guó)家一旦定下元額，便喪卻了伸縮的彈性。朝廷只能征這么多錢，因?yàn)殡S便加征就喪失了信用。既然元額是固定的，那么所養(yǎng)的官吏數(shù)量也就是固定的，可百姓的戶口卻在不斷變化，再加上田地的兼并流轉(zhuǎn)，那么十年后朝廷若再依靠不變的元額，養(yǎng)著數(shù)量不變的官吏，去管理不斷變化的戶口和田產(chǎn)，根本就是力不從心，如果真的如你們所言，每三年就得重新定兩稅、經(jīng)界田產(chǎn)，那么就得需要更多的地方財(cái)政支用，來(lái)擴(kuò)大官吏隊(duì)伍，不然何人替你做此麻煩事？地方財(cái)政想要達(dá)到此目的，就得在元額常賦外，通過(guò)增加雜稅來(lái)行此事。最后就是個(gè)真的循環(huán)元額不變便無(wú)法擴(kuò)充官吏去有效征稅，而不加征雜稅就無(wú)法擴(kuò)充官吏隊(duì)伍，加征雜稅必然使得百姓人戶逃亡成風(fēng)，州縣就只能攤逃，即把稅轉(zhuǎn)嫁到未逃的人戶頭上，最后無(wú)奈，通過(guò)并稅方式增加元額，但官府卻因此信用喪盡，國(guó)計(jì)分崩離析，內(nèi)亂叢生，外寇侵攻，生靈涂炭韓退之先前所說(shuō)的大惡，可能就會(huì)在這時(shí)產(chǎn)生，就算有新的大賢產(chǎn)生，靠著自己的能力和勤勉，維系開(kāi)國(guó)三十年的好局面，很快還是會(huì)陷于我方才所說(shuō)的那個(gè)循環(huán)里，周而復(fù)始，周而復(fù)始是百姓的貧困，周而復(fù)始，是百姓的苦難，周而復(fù)始！就像是佛家所言的，此真乃，無(wú)間地獄也。”
即便韓愈是個(gè)志在辟佛排老的，聽(tīng)到高岳所描繪出的“無(wú)間地獄”圖景，也悚然感到背脊一道森森的涼氣不斷往上升，加上先前流的熱汗，幾乎讓發(fā)髻都冒出煙來(lái)，他和柳宗元都懂了高岳所言，但正是因?yàn)槎耍鸥械綗o(wú)邊的絕望。
在循環(huán)的“元額稅收國(guó)度”里，“興百姓苦，亡百姓苦”真的不是措大故作高深的酸語(yǔ)，儒家最終解決貧苦的途徑，只能落實(shí)到所謂的節(jié)欲上了。另外，國(guó)家因?yàn)樵~稅收的僵化，也不可能拿出多余的財(cái)力來(lái)投入到建設(shè)中，只能采取先官先軍政策，漕運(yùn)、水利、道路日益頹敗，百姓恒久地處在慢性赤貧化的痛苦里，最后該腐化的腐化，該墮落的墮落，該毀滅的毀滅
“先賢想過(guò)療救的辦法，孔孟的經(jīng)義，便在于敬天愛(ài)人，節(jié)用有度，這真的是門(mén)貧窮的道德。”高岳語(yǔ)出譏諷，讓韓愈難堪極了，可他竟然無(wú)法反駁。
他和柳，更迫切想知道，高岳有沒(méi)有解救的辦法。
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