然而待到鄭絪走入到草堂寺的齋堂（唐朝寺院的食堂）里，卻大吃一驚，他看見堂內的長桌上，早已空蕩蕩一片，只留下些食盆、竹筐，明顯僧人們在這里用過餐了。

    鄭絪是聰明的，當即臉上熱騰騰的發起燒來，內心十分難受憋屈。

    方才的缽聲不過是草堂禪寺眾僧戲耍他的，大概自己寄食在此時間太久，又無什么供奉施舍，勢利的僧眾怕是早已想趕他走，于是便先偷偷聚在一起吃飯，吃完再敲響鐵缽，讓他撲個空。

    瞬間明白的鄭絪，沒有吵鬧，而是徑自走入內院寺主的房間前，說行卷在即，自己馬上就要離開終南山入長安城以備來年的春闈之試，這段時間萬分感謝草堂禪寺上下的照料，等到自己將來有所得后，一定來還恩。

    寺主巴不得這“瘦公雞”早走，但也裝模作樣地說了番看似挽留的話。

    告辭了寺主，鄭絪長嘆口氣，走下寺門下的石頭蹬道，回到下面的茅舍，收拾好行裝，看著山林間秀美蒼茫的美景，不由得感慨萬千。

    這時候嘰嘰叫聲響起，一群終南山的獼猴，卷著尾巴自各個樹干上爬下，好像通靈般，給鄭郎君獻上些果子，仿佛知道他就要走似的，特意來道別。

    “芳林十哲！”鄭絪熱淚都要出來，這“十哲”即十只老猢猻，是他于終南山夏課期間終日朝夕相處的友人，沒想到現在證明，猴子比人要重感情。

    和十哲辭別后，鄭絪餓著肚子，牽著自己的毛驢和行裝，開始朝長安城走去......

    下午時分，常袞的人立在草堂寺寺門前，眾僧聽說這位是當朝宰相派來的，無不恭敬而立，結果來人開口，說要找滎陽鄭郎君。

    得知鄭絪已走，來人失望地回身去追趕了。

    接著草堂寺的講堂里，寺主面色惴惴，對眾僧說萬一這次鄭郎君高中，將來成為大官，還記恨咱們山門那該如何？

    眾僧也莫衷一是，最后還是草堂寺的典座建議寺主，鄭郎君在草堂寺不是寫過幾首詩嗎？

    是啊是啊，寺主忙說。

    把它給裱起來，供在經樓當中，將來鄭郎君真的發達的話，妥善保存鄭郎君的詩，想必鄭郎君也不會錙銖必較的。

    寺主和眾僧連說對對對，“還有和鄭郎君日夜相處的十只猴子，也可繪成壁畫供在經堂里。”

    而這時已抵達通濟坊的鄭絪，已是人驢饑餓俱困乏不已，鄭絪心疼驢子，便不再騎它，而是下來牽著它沿著曲江走。

    當時正是日暮時分，鄭絪剛走上曲江西滸堤，就突然聽到陣陣的喊聲和腳步聲，很有節奏。

    “前方何事？”鄭絪急忙對名行腳的商販問到。

    “郎君你還不知道啊，是韜奮棚正在健步呢！”那商販而后上下打量打量鄭絪，說“這位郎君怕也是來參加春闈的吧，我勸你啊，要不加入韜奮棚，要不就趁早回家去。豈不知現在的行市是，欲入舉場，先問高三啊！”

    “什么高三，欺世盜名之徒。”鄭絪一聽是高岳，不由得憤憤然道。

    話還沒說完，高岳就帶著數十名棚友跑了過來。

    鄭絪避閃不及，立即很窘地轉過身去，“這不是鄭文明嗎？”卻被高岳一眼認出，很熱情地靠過來。

    夜晚后，鄭絪坐在五架房內，對高岳作揖感謝，又對劉德室和宋雙文作揖感謝，他膝蓋前的食案上擺滿了熱騰騰的畢羅飯，還有澆滿豆豉醬和辛辣調味料的羊肉古寧子，鄭絪接下來是狼吞虎咽。

    旁邊衛次公望著鄭絪，眼神警惕，甚至帶著些不滿，他不知道棚頭收留鄭絪是出于何意，但他始終覺得鄭絪是敵大于友。

    “鄭郎君準備來長安行卷啊？”高岳很關切地問道。

    鄭絪咽著滿喉嚨的飯食，點點頭。

    “反正現在我們韜奮棚也將七成的棚，甚至同華那邊的舉子都給打敗，不如鄭郎君索性加入我棚好了。”

    面對高岳的直接邀請，鄭絪有些羞慚，他好像想開口拒絕，但現自己和所馭的小驢子是吃人家的嘴軟，這......

    “是啊，文明一旦加入，咱們棚這次可真的要名震長安了。”劉德室也勸說道。

    可接下來，鄭絪的額頭和脖頸上因吃得下勁，滿是青筋，又因他本身就長瘦長瘦，顯得更加顯眼，面對高岳的邀請，是拒絕也不是，答應也不是，整餐飯最后就在這模棱兩可的氛圍里結束。

    不過吃完飯后，在循墻的給房前的樹蔭下，鄭絪單獨找到高岳，悄聲開口，希望他能夠借十貫錢給自己。

    “文明啊，錢不是問題。”高岳十分爽快。

    “等到手頭闊綽后，一定連本帶利奉還。”

    “......”

    見高岳欲言又止的樣子，鄭絪知道他對什么感興趣，便輕嘆聲說到：“其實我之所以寄身在終南山草堂寺中，是因為家中的供給斷了。”

    “為什么呢？”

    “先君子在世的時候，處于維系家風的角度考慮，曾說過他的后代禁止參加春闈禮部進士試。”鄭絪看高岳滿臉不理解的表情，便繼續解釋說，“先君子有句話，叫好騾馬不入市行，考進士就必須得接受禮部下吏們的侮慢呵斥，搜檢身體，還要把堂堂男兒裝作貢品，四處投行卷取媚于有司，哄抬身價。為了登第，割棄經世的文章不能做，專雕微末詞章，丑態百出。如此種種，我身為滎陽鄭家子弟很難認可接受。”

    一場選拔考試而已，搞得那么認真干嗎？高岳在心中吐槽著（這時高岳還不覺得科舉和門蔭這兩條道路在中晚唐斗爭的激烈程度），但沒說出來，還是禮貌地聽鄭絪說下去，“可先君子的官位止于池州刺史，我鄭絪想要振興門楣，靠門蔭是沒什么辦法和機會的，只能走應舉這條道路了。我變賣本家田產來到長安后，他房的族父便趁機斷了我的供給，現在是英雄氣短......”

    原來這位鄭郎君現在，真的是孤立無援，怪不得要向我借十貫錢。

    于是高岳當即喚來韜奮棚的“庫頭”黃順，讓他從棚倉里拿出錢，借于這位鄭郎君。

    鄭絪也就輕描淡寫地表示感激，并表示自己也沒有什么能留下來當質的，只有頭小毛驢......高岳連說算了算了，誰都有陷入困境的時候。

    次日，鄭絪辭別了韜奮棚五架房，結果牽著毛驢剛走到大慈恩寺北院街道處，就遇到了常袞的人......

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