開源十年1632年十一月，病榻上躺了一年有余的后花山天皇再次病危，太政大臣今出川經季與關白豐臣秀賴前往御所請速立東宮。

    因獨子夭折，兄弟皆病逝或出家，眾公卿皆勸說立秀保為皇太弟，天皇卻沉默以對。

    秀保知其心中所憚，便借探病之機“寬慰”道：“貞子如今已是王妃，也是陛下唯一子嗣，請相信滿仁會照顧妥帖的。”

    隨后便暗示今出川經季奏請先將滿仁過繼后花山天皇，再立為東宮，這樣，將來的天皇仍會是“正親町誠仁親王后花山”一脈。

    也許是顧及貞子的安危，或是忌憚秀保的威勢，又或是為皇室的長遠考慮，思忖多日后，后花山天皇最終應允，并同意于十二月初九舉行大典，正式冊封滿仁為東宮，并遷入京都御所居住。

    直到這時，那些蒙在鼓里的大名才恍然大悟，明白秀保為何要為嫡子取名“滿仁”，原來是為了走當年足利義滿沒有走完的路。

    后花山天皇終究沒撐過那個嚴冬。

    開源十一年1633年正月初六，秀保專門從明國請來煙火師，在京都舉辦了盛大的花火大會，可惜后花山已經沒有力氣出席了，在京極常子的攙扶下，臥病中的他半支起身子，看著窗外璀璨綻放的煙花，虛弱地說道：“你說朕這么做，是對是錯呢？”

    京極常子此刻已是淚眼婆娑，但仍強忍著悲傷勸慰道：“陛下做的自然是對的，貞子如今也是太子妃，若宮滿仁與貞子之子也茁壯的很，今后您的血脈將傳承下去，這也是這個情況下最好的辦法了吧請您不要操心這些，好生休養，等過陣子，他們夫妻倆還會帶若宮來看我們呢。”

    “這些日子讓你操心了，老是變著方法地安慰我。也罷，”后花山嘆了口氣道：“前有外戚專權，后有武士無視天皇權威四百余年，多虧了伏見宮，朕應該算是過得挺如意的一位天皇了吧，說實話，朕能踐祚，還多虧了他，只希望他能不忘當初的承諾，別讓朕后悔。”

    后花山雙眼無神，癡癡地望著窗外的煙火，自言自語道：“也許，從朕成為太閣猶子那時起，命運便把朕和豐臣氏連在一起了，若宮的誕生，既是一個終結，也是一個開始吧，朕會在天上保佑他的。即便朕不在了，你也要堅強活下去，為了貞子，也為了朕。”

    后花山天皇想伸手為京極常子擦拭眼淚，卻已無力氣。在緊緊攥住京極常子的手，艱難地晃動了兩下后，便癱倒在了她的懷中。就此，這位經歷了戰國后期、安土桃山時代，見證了郡山幕府開創和伏見宮皇籍復歸等大事的傳奇天皇駕崩了，在位十六年，享年五十四歲。隨后被追號后花山院，葬于月輪陵。

    不同于之前的天皇，新天皇還聽從秀保的意見，為其上漢風謚號“光華”，這是自光孝天皇887之后，正常駕崩的天皇中加漢風謚號的第一位，也是時隔四百年后再次出現漢風謚號的天皇。

    同月，滿仁于京都御所踐祚，因駕崩后上謚號“孝明”，故后世多稱其為“孝明天皇”。即位當日便尊秀保為上皇，因秀保此時已于北山，即原足利義滿北山殿改造的鹿苑寺別稱金閣寺附近修建新御所東明殿，故上院號“東明院”，所頒命令皆稱院旨。

    同時，立若宮佑仁親王為東宮，定明年改年號“皇統”。

    為鞏固皇權，朝廷在東明院的主導下進行了一系列的改革，史稱“皇統革新”。

    首先便是從制度上重新確定天皇和朝廷的權威，令以心崇傳與藤堂高虎在幕府武家諸法度及禁中并公家諸法度等制度基礎上，制定頒布改新之詔和政體書，主要規定：

    1天下權力，總歸天皇

    2幕府權力和職能全部轉移至朝廷，各藩對幕府的責任和效忠也隨之轉移

    3普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，廢除“士、農、工、商”制度，將皇室親緣關系者列為“皇族”，公卿和大名列為“華族”，原幕府和大名家臣、武士列為“士族”，其他從事農、工、商的和底層賤民列為“平民”，位有尊卑，但各等級間允許相互交往

    4規定太政大臣、關白、征夷大將軍位列華族之上、皇族之下，但為虛銜且不常設，其中攝關家和清華家可擔任太政大臣和關白，東宮兼任征夷大將軍，下設三護國將軍，分別由賢仁、清仁、興仁親王一脈擔任，負責維護各方治安，所需兵權經天皇同意后，由征夷大將軍授予

    5爵位、官職改革：

    爵位方面：

    按高低分為王、公、侯、伯、君，其中王分為親王內、郡王內，只能分封皇族含臣籍降下者，如賢仁，因封地在近江，被封為江親王，居城也就成為宮號，即“坂本宮”后來宮號逐漸廢除，只保留爵位名

    公分為興國公、安國公、輔國公

    侯分為興郡侯、安郡侯、輔郡侯

    伯分為興縣伯、安縣伯、輔縣伯

    君不再細分。

    皇族中，除了東宮和世子外，

    天皇嫡子女封親王、內親王，庶子女封郡王、內郡王

    親王嫡子女封郡王、內郡王，庶子女封安國公、公主

    郡王嫡子女封安國公、公主，庶子女封安郡侯、郡主

    安國公嫡子女封安郡侯、郡主，庶子女封安縣伯、縣主

    安國侯嫡子女封安縣伯、縣主，庶子女封大君、鄉君

    其后的子孫皆臣籍降下，由朝廷一次性撥款自謀生路，或由侯爵自行恩養。

    華族中，攝關家和清華家可封公，大臣家可封侯、名臣家可封伯，

    大名中三十萬石指幕府成立時以上可封公，十五萬石以上可封侯，五萬石以上可封伯，以下可封君。

    其中，譜代可封興國公、興郡侯、興縣伯，外樣可封輔國公、輔郡侯、輔縣伯。但有知行的大名所封爵位為虛封，即朝廷不撥付俸祿，一應開銷自行解決。

    士族中，確有功者，由其主公奏請批準后可獲封侯、伯、君爵。

    平民中，確有功者，由地方長官奏請批準后可獲封伯、君爵。

    官職方面：

    收回之前賜給各地大名的虛職，規定今后朝廷職務全部實授，將官職和爵位區分開來。

    在現有太政官制、律令制和“七司九曹十二所”基礎上進行改革，設內閣取代太政官，下設中務省、文部省、民部省、治部省、兵部省、刑部省、大藏省、宮內省等八省，各省設其下又有二十四司，此外還改設彈正臺等機構，因此被稱為“閣省制”。

    官職設置上力求精簡，例如原來太政官的四等官制，縮減成了內閣制，左右大臣掌握最高行政權力，相當于明朝的內閣首輔和次輔，其余如內大臣、大納言則作為閣臣納入內閣，其余三等、四等官則大幅削減，相關職能分攤到八省中。

    這套體制上的改革可以說主要是針對朝廷的，目的是提高朝廷的權威和效率，同時安撫地方大名，為后續深入推進做準備。

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