聽秀保提及邢階，中村搖了搖頭：“據外臣所知，明軍總大將并非叫邢階，而是一員名為李如梅的中年武將。”
“李如梅？！”秀保心中一怔，慢慢坐了回去，自言自語道：“看來邢階是準備一戰而畢功了。”
“敢問殿下，您所的邢階是何人，那李如梅又有什么來頭么？”中村和久矩都是第一次入朝作戰，根不知道誰是邢階，更不認識什么李如梅了，自然是要追問一二。
秀保將折扇杵在桌子上，一邊敲打桌面一邊反問道：“你們知道碧蹄館之戰么？”
久矩搖了搖頭，中村卻表示有所耳聞：“外臣聽攝津守過，當年我軍兩大軍團四萬余軍勢對戰九千明軍，竟未能取勝，不僅如此，就連龍山糧倉也被一把火燒毀了，逼得我軍撤出漢城，被迫與明軍議和。”
“不錯，經此一戰，我軍士氣盡喪，再也沒能組織起有效的反攻，可以是文祿戰敗的導火索啊。”秀保慨嘆道：“當年率軍攻陷平壤，繼而發動碧蹄館之戰的明軍總大將乃是明國的遼東總兵官、御倭總兵李如松，而你方才提到的李如梅便是他的弟弟，單論能力，兩人可謂是不分伯仲，當年立花家的野成幸以及十時連久便是死在他的箭下。”
“可他和那個什么邢階有何關系啊？”中村和久矩大有打破砂鍋問到底問到底之勢。
“據我所知，邢玠乃是明朝新任兵部尚書，和其前任石星不同，他是堅定的主戰派，當初因反對議和而被朝廷冷落，可沈惟敬事敗后，石星受牽連落馬，他和主戰派得以東山再起，李如梅便是其手下愛將，你見到他，那就明邢階業已抵達朝鮮，如果真是這樣，那這場仗恐怕就難打了啊。”秀保不想和兩個將多費口舌，這邊剛一完，便將二人分別打發到清州和聞慶，將此十萬火急告知秀元和忠鄰，希望兩人能率軍北上攻打平澤和堤川，效仿圍魏救趙以解燃眉之急。
其實關于邢階，秀保只是告訴中村些皮毛，至于他的另一個身份，統率關城內外、遼河東西所有兵馬的“薊遼總督”，秀保卻有意避而不提，以免仗未開打便沒了士氣。
邢玠雖是一介文臣，卻有著武將的氣魄和膽識，甫抵遼東，他便從宣府（今屬張家口）、大同、延安、浙江征募雄師四萬，橫跨鴨綠江，援朝抗倭。
奔赴朝鮮之初，他便當機立斷，剪除內奸沈惟敬，使日軍失去耳目。此后又揭發石星通敵誤國，使朝廷把他下獄論死。
南原之戰后更是在漢城登壇誓師，發誓“必破賊倭，有死無二”，先后取得了稷山、青山大捷，扭轉了明軍被動局面。此后率三軍展開反攻，蔚山一戰，以輕騎誘敵入伏，出奇制勝，若非楊鎬臨陣脫逃，定能一戰而畢功。
秀吉的死訊傳來，日軍紛紛渡海回國。邢階命中朝聯軍發動強攻，在露梁一帶海面聚殲逃敵，大獲勝，擊沉日船近千艘，幾乎殲日水軍，為長達六年的戰爭劃上了一個圓滿的句號。
如此戰績，就連袁崇煥都自愧不如，明朝后期，也只有”袁督師“的恩師，集東閣大學士、遼東經略、兵部尚書于一身的孫承宗可以與之相較一二了。
秀保明白，這招“圍魏救趙”只能是權宜之計，邢玠此番帶來四萬援軍，其中仍有兩萬不知去向，若是貿然集中兵力攻打西面的平澤和東面的堤川，那鳥嶺一帶必將防守空虛，若兩萬大軍乘虛而入，那日軍匆忙構建的防線必將頃刻崩潰，到那時，一潰千里、尸相枕藉就真的不可避免了。
因此，對平澤和堤川，宜“攻”不宜“圍”，即派遣部隊佯攻，而非軍出動，這樣既能給明軍造成假象，又能防止長期圍城在士氣和補給上造成的不利影響，為后方主力騰出足夠的時間鞏固構建防線，以應對隨時可能發生的明軍總反攻。
當然，至于邢玠會不會中計，兩萬大軍到底會現身何處，這都是未知數，目前當務之急是盡快派兵前去搭救秀家和行長，同時派忍者前去追趕秀忠和高虎，使其放棄鳥嶺改走成歡里，避免遭遇明軍先鋒的伏擊。
可救人首先要有兵，秀保手下除了高虎帶來的一千二百名精銳外，就只有當初帶來的三百馬廻以及宮山晴勝的二百足輕了，憑此不足兩千人的軍勢，對抗李如梅的兩萬大軍？除非秀保和家臣都瘋了才想得出來吧。
“通知天安的黑田甲斐守，讓他速率軍勢前來匯合。”秀保對那須資吉道：“長政的三千人，加上家的兩千人，一共五千人，即便解不了鳳陽之圍，也應該能拖延明軍一陣吧。”
與此同時，鳳江畔的九龍城正被大霧籠罩，明軍以一萬六千人的絕對優勢，將這座城重重包圍，飛鳥難進。
前一天夜里，秀家和行長率眾由鳳陽南門拼死突圍，一度想逃往忠州城，誰知此時的忠州早已被明軍占領，萬般無奈之下，兩人只好調頭東進，試圖強度南漢江進入慶尚道，可這亦在李如梅意料之中，他搶先占據了離慶尚道最近的渡口，并派兵迂回到日軍后方，將其回師鳳陽的道路切斷。
在此山窮水盡之際，秀家與行長分兵兩路，轉向西面強渡鳳江，可李如梅根不給秀家機會，聯絡江左義軍將浮橋燒毀、船只鑿沉，逼得日軍淌水過河，可江水湍急，河道又深，尚未行至江心便被卷走大半，秀家只好退回江右，休整軍勢，準備與明軍背水一戰。
可就在這時，也沒有找到船的行長率部趕來會師，兩軍沿河北上，一舉攻陷了九龍山城，而明軍隨后趕到，再次將日軍團團包圍。就這樣，秀家和行長犧牲了兩千軍勢卻仍沒能跳出明軍的包圍圈，而這座九龍城距鳳陽僅不足十里。
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