坐在陣正中的兩位武將，其中一位身著鐵黑五枚銅具足，頭戴鐵黑六十二間筋缽兜，僅此兩點只能初步判斷來自東國，不過當看到他兜上的金箔押弦月前立，以及右眼上的刀鍔型眼罩時，其身份便不言而喻了。

    “前守此番奉右府之命討伐關東，我佐竹一門必當傾力相助。”與伊達政宗并排而坐的，是被稱為“常陸侍從”的佐竹氏現任當主佐竹義宣。有傳聞他雖然在天正十八年繼任家督，但家中大權一直被其父“鬼義重”佐竹義重掌控，在家中的地位和后堀家的堀秀治大同異。但是實際上，他還是在繼任后展示了驚人的治國才能，例如，僅用一年時間，便將盤踞在常陸南部的以大掾氏為首的“南部三十三館”國人勢力徹底消滅，增加石高十余萬，一舉實現了常陸國的域支配，這是堀秀治所不能比擬的。

    佐竹義宣與石田三成交好，故而傾向中立或是稍稍偏向豐臣軍，但由于佐竹義重看好德川家康，兩人一度爭執不下，最后達成協議，即佐竹義宣派真壁氏干率領三千佐竹軍追隨秀保出征會津，同時，佐竹義重承擔起為德川家康的七萬大軍放行的責任，如此一來，將來不論秀保還是家康獲勝，佐竹家都不至于受到太大的影響。

    然而，當得知豐臣聯軍大敗德川—上杉軍于檜原時，佐竹家中兩派的力量對比發生了極大改變，絕大部分原來支持佐竹義重的家臣轉而支持佐竹義宣，特別是此前堅決支持義重的家老和田昭為，此時也變得態度曖昧，佐竹義宣因此掌握了家中的主導權。

    在他的堅持下，佐竹氏在常陸又動員了一萬五千人，這近乎是佐竹氏所能拿出的部家底。正當他決定從哪里進攻德川領時，意想不到的事情發生了：原打算前往上野追隨秀保大軍的伊達政宗和莊繁長，行至下野山城時得到秀保的書信，秀保考慮到淺野長政不善領兵，攻打江戶可能并不順利，因此要求伊達、上杉（莊）前往武藏支援淺野長政。

    可此時伊達政宗卻得知，淺野長政已經攻克了江戶以北最為重要的城池川城，不日便將抵達江戶城下。為與淺野長政爭功，伊達建議經古河、關宿兩城，走水戶街道前往江戶，莊繁長表示贊同，但是大軍抵達古河、關宿時才發現，兩城早在他們到來之前便被新宮行朝的軍勢攻克，伊達等人失落不已。

    不過考慮到江戶城也算是一座堅城，且城內守軍超過一萬人，單憑淺野和笠原等人難以短時間內取得突破，伊達政宗便又加快了腳步，正巧在常陸和下總的交界處遇到了正在猶豫的佐竹義宣。

    義宣當時主要考慮到下總與常陸邊界的城池已被豐臣軍部攻占，佐竹氏此時出兵德川領，即便只是途徑這些城池，會不會引起豐臣軍的警覺和敵意，戰后秀保會不會以沒有事先通報為由對佐竹氏進行處罰，若真是這樣，那倒真不如不出兵了。

    伊達政宗知曉后，當即勸佐竹義宣將軍隊與伊達—上杉聯軍合編，如此一來，憑借秀保此前給政宗的書信，定不會引起周圍城池中豐臣守軍的為難，佐竹軍也好早日抵達江戶，盡最大可能將功折罪。

    這支由三家非豐臣系強力大名組成的龐大軍勢，在下總邊境組建完成后，立即馬不停蹄地趕往江戶，最終在五月七日晚上抵達了國府臺城，為攻打江戶城帶來了三萬人的強大援力。

    在行軍路上，軍師片倉景綱忍不住好奇，向伊達政宗請教道：“主公改道下總，就是為了快淺野軍一步抵達江戶，為何還要花時間勸常陸侍從與家合編呢，且佐竹氏此前為德川軍開放領地，戰后勢必要遭受處分，您此刻向其示好，恕臣直言，實在不是明智的選擇。”

    伊達政宗聽罷并未直接回答片倉景綱，而是反問道：“十郎，相較佐竹家犯的錯，家戰前與上杉氏互通書信之事，若是同時傳到右府耳朵里，受到的懲罰孰輕孰重？”

    “臣以為是佐竹家，若他們不放行，內府的軍隊也不會那么快便抵達會津，更不會一度威脅到右府陣，差點顛覆整個戰局。毫不夸張地，戰后若是處分，德川、毛利、上杉分列前三，佐竹、黑田、島津則難分伯仲，分列四到六位。”片倉景綱認真地回答道。

    “可是我倒不這么認為。”伊達政宗笑了笑道：“此番出征，佐竹、島津都是五十萬石以上的強力大名，可右府并未要求他們傾盡力出兵，反而只要佐竹氏出兵三年，島津氏出兵一千五百，這時候我就在想，右府是不是有意為之……”

    片倉景綱對此卻并不覺得有什么不對，他分析道：“臣覺得右府這么做倒是很正常，畢竟島津、佐竹都不是豐臣系大名，且實力強大，若是與上杉氏鏖戰時突然倒戈，對整個戰局的影響將會是致命的。”

    “僅此而已么？”伊達政宗對片倉景綱的分析不置可否：“明國有句成語叫‘引蛇出洞’，依我看，右府將這些非豐臣系大名留在領，就是想引誘他們趁機‘做點事情’，到時候再一打盡。你看那德川氏、島津氏、毛利氏不都如約起兵了么。

    我想在右府的計劃中，這佐竹氏也是會起兵的，只不過最后內部達成了妥協，只是讓路而非支援德川軍，這相比已經起兵的強力大名來，可是是非常安分的了。因此，我覺得即便要排名，佐竹氏也應該排在黑田、島津之后。”

    片倉景綱聽完伊達政宗的解釋，頓時驚訝不已：“若真如主公所，右府這步棋實在是太冒險了！將信得過的大名帶在身邊，放任有二心的大名趁機謀反，征伐會津若是取勝也就罷了，別是失敗，哪怕是形成對峙局面，到時候叛軍攻占隨軍大名形同空城的居城，進而以家中親眷相威脅，難保大軍不會土崩瓦解，到時候不用叛軍動手，右府也會死在那些搖擺不定的大名手中。當年金主完顏亮南征宋國不勝，繼而后院起火，最后被隨軍武將殺害，這就是前車之鑒啊。”

    “右府做的冒險之事還少么？”伊達政宗笑問道：“太閣在世時，他先是和德川家激戰長吉關，后又擅做決定剿滅了駿遠三一帶的豪族；太閣殯天后，他又靠一己之力，一夜時間奪回了大坂城，進而乾綱獨斷，未經五大老會議同意，調集周邊大名用四天時間平定了宇喜多家的叛亂。這些事，哪家大名敢想敢做，如此看來，他想出‘引蛇出洞’這樣的計謀倒也無需大驚怪。”

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