得知東北聯(lián)軍抵達(dá)江戶，城內(nèi)城外諸人表現(xiàn)皆不相同。前一日還信誓旦旦、決心死守江戶城的德川氏家臣，有不少人在這一刻發(fā)生了動搖，特別是奉命駐守三之丸的松平康元，更是支開德川秀忠派來的監(jiān)軍，在御殿和自己的家臣商量起了應(yīng)對之策。
當(dāng)初，松平康元奉德川家康之命鎮(zhèn)守位于下總、常陸、武藏三國交界的關(guān)宿城，且由于古河城主笠原秀政被任命為國府臺城城代，古河城也被一并交給松平康元管轄。不僅如此，德川家康還將監(jiān)視結(jié)城秀康居城—結(jié)城城的重任也一并交給了他。
可以，德川家康對自己的這位異父弟弟表現(xiàn)出了充分的信任，但這同時也引起了一些德川家臣的不滿。
原因很簡單，松平康元原來的苗字是久松氏，八歲時才被下賜松平氏，因此實際上并非松平一門，甚至連譜代家臣都算不上；此外，松平康元資質(zhì)平平，卻一直得到家康的重用和優(yōu)待，德川氏入主關(guān)東后，他便被任命為田原城的城代，地位遠(yuǎn)在許多重臣之上。不僅如此，德川家康進(jìn)行評定時，更是給了他關(guān)宿兩萬石知行，這比松平家廣和大久保忠鄰等之前立下大功的家臣都要高。
因此種種，包括多忠勝在內(nèi)的許多家臣都對德川家康的這番安排表示擔(dān)憂，但家康卻對此不以為意，并未改變之前的任命。
個中緣由很簡單，德川家康除了市場姬這一個同父同母的妹妹外，便無其他同胞兄弟，因此，他對作為自己異父弟的久松氏三兄弟（松平康元、松平康俊、松平定勝）有一絲莫名的親近感。加之傳通院（家康和久松氏三兄弟的生母）一直希望家康能優(yōu)待三人，顧及她的情緒，家康才給予他們與才智不相符的俸祿以及地位。
其實德川家康覺得，松平康元的責(zé)任看似很大，實際卻并非如此。武藏、下總都是家康的領(lǐng)地，自是不用擔(dān)心有變；結(jié)城秀康是德川家的庶子，且他已經(jīng)率部出征，留守結(jié)城的家臣也掀不起什么風(fēng)浪；佐竹氏雖然控制常陸一國，但佐竹義重既然給德川軍讓路，就意味著他已經(jīng)和自己在一條船上，不可能再做出什么出格的事情。
如此一來，松平康元很可能什么都不用做，還能在戰(zhàn)后憑借駐守要地獲取豐厚的封賞，這對病情日益惡化的傳通院來，無疑是一種安慰，畢竟在此之前，松平康俊英年早逝，松平定勝戰(zhàn)死朝鮮，三兄弟中僅剩下松平康元一人。
因此，雖然知道松平康元能力平庸，家康還是執(zhí)意為之，但他萬萬沒想到，自己的這份孝心，最終卻導(dǎo)致下總防線的迅速潰敗，并讓東北聯(lián)軍在進(jìn)軍江戶的路上如入無人之境。
松平康元此前一直將防御的重點放在常陸佐竹氏，未曾想到敵軍竟會是從海上殺來。五月七日中午，當(dāng)?shù)弥S臣軍先后攻克佐倉、弓，對國府臺形成包圍之勢時，松平康元大驚失措，他優(yōu)柔寡斷的性格和平庸的資質(zhì)在此刻體現(xiàn)得淋漓盡致。
面對國府臺城城代笠原秀政的求援，松平康元并未立即發(fā)兵，他擔(dān)心佐竹氏會趁機南下，因而猶豫不決。
身邊的家臣也隨之分為兩派，一派要求康元立即出兵，否則國府臺一旦被拿下，江戶城便會遭到攻擊；另一派則認(rèn)為關(guān)宿和古河等地總兵力只有三千，即便出兵也無濟(jì)于事，且若是出兵之后佐竹氏趁機偷襲，那大軍便會陷入進(jìn)退失據(jù)的不利境地，他們認(rèn)為當(dāng)前最好的辦法是請江戶城的德川秀忠出兵，而非動用守城軍勢。
就在兩方爭論不休之時，時間和戰(zhàn)機也在一點點的流失，下午二時，在豐臣水軍的狂轟濫炸和豐臣大軍的輪番進(jìn)攻下，笠原秀政見援軍遲遲不來，終于開城投降，江戶城以東再也沒有城池可守。
直到這時，松平康元卻仍然是舉棋不定。想到幾日前川城已被攻克，高力清長戰(zhàn)死在巖付城，江戶以北再無屏障，自己所管轄的下總上四郡（葛飾、猿島、豐田、相馬）此時已經(jīng)成為一座孤島，且結(jié)城秀康已然倒戈豐臣軍，佐竹氏也對邊界進(jìn)行了封鎖，這些不利因素層層累加，更是讓他心生膽怯。
家老坂部勝之追隨松平康元多年，大概揣測出康元此時的想法，便試探性地建議他趁著山街道尚未被封鎖，帶領(lǐng)關(guān)宿一帶的守軍協(xié)防江戶城：“豐臣軍從三面殺來，在此防守已無意義，主公還是應(yīng)盡早前往江戶協(xié)防；況且?guī)兹涨埃坛堑乃善较乱笆兀ㄋ善街壹┞氏葪壋翘踊亟瓚簦写讼壤鞴罂刹槐負(fù)?dān)心戰(zhàn)后遭受大殿處罰。”
坂部勝之此話一出，立即在家臣中引起了軒然大波，當(dāng)時的兩派人雖然有分歧，但均不贊成棄城，就連以松平康元嫡子松平忠良為首的保守派，也請求康元以惑亂軍心之罪將坂部勝之下獄。
可松平康元的貪生怕死，卻在此時救了坂部勝之一命。康元心中早已萌生棄城逃跑之意，坂部勝之的建議雖被家臣們集體反對，卻合了自己的心意，因此，康元決定“就坡下驢”：他一方面向眾人表明自己確有堅守城池之意，另一方面，卻坂部勝之所言有理，事已至此，唯有前往江戶，方可有一線生機。
主公發(fā)話，臣子只能服從。眾人當(dāng)即傳令大軍整頓行裝，在豐臣軍到來之前撤離關(guān)宿城。變化之倉促，致使古河城的一千人在追上關(guān)宿城主力之前，遭遇得知消息出兵的結(jié)城軍阻擊，近乎軍覆沒；松平康元的主力，也一度遭受結(jié)城氏宿老御宿政友率領(lǐng)的騎馬隊的襲擾，最后扔下大量輜重才得以脫身。
關(guān)宿城的一千三百軍勢于下午四時左右抵達(dá)江戶城東，經(jīng)橘橋門進(jìn)入江戶。不出所料，松平康元遭到了德川秀忠和酒井兄弟的嚴(yán)厲斥責(zé)。但礙于城內(nèi)現(xiàn)狀，秀忠不得不將此事暫時擱置，責(zé)令康元率領(lǐng)包括潰軍在內(nèi)的四千人鎮(zhèn)守三之丸，試圖讓他將功折罪。
然而，松平康元卻并不領(lǐng)情，他看似聽從德川秀忠的命令，揚言死守三之丸，可心中卻是抱怨不已：之所以來江戶，就是為了保命，卻被安排在對抗豐臣氏大軍的前線，這和待在關(guān)宿城有何區(qū)別？
特別是得知此前無人攻打的竹橋門，也被劃入東北聯(lián)軍的攻擊范圍時，心里更是害怕不已，從東往西——內(nèi)櫻田門、大手門、平河門、竹橋門，松平康元需要防守四座城門，相比之下，松平忠吉卻只要防守兩座城門，且面對的豐臣軍要比自己少得多，這種反差和之前受到的斥責(zé)讓他對德川秀忠的不滿達(dá)到了頂點，一個計劃在他的心底逐漸醞釀起來。
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