潮州西南部，計有普寧、潮陽和惠來三縣以及靖海所和海門所這兩個衛(wèi)所單位。這片地區(qū)，多為平原，其中普寧北接揭陽，向南越過大南山便是惠來，而惠來向東，則是榕江出海口的潮陽縣，而那兩個衛(wèi)所則分別位于惠來和潮陽兩縣的沿海地區(qū)。
這片區(qū)域位于潮汕平原之上，當(dāng)?shù)匕傩罩饕詽O業(yè)、農(nóng)業(yè)、手工業(yè)為生，歷代官府百姓也大力針對海灘的圍墾，尤其是在明朝人口增加，就更是加速了這一進程。
說起來，這三個縣素來都是從屬于潮州府，鄭成功殺入潮州以來，也是摧枯拉朽的將這三個縣收復(fù)。但是隨著明軍的戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移，惠來縣為盤踞在碣石衛(wèi)的碣石總兵蘇利攻陷、潮陽縣則在后勁鎮(zhèn)總兵官陳斌降清的情況下也獨立了出去。明軍，在這片區(qū)域所控制著的也僅僅只剩下了普寧一縣。
明軍在普寧以及普寧以北的揭陽駐有五個鎮(zhèn)的兵力，已經(jīng)是難得重兵集團了。但是他們的對手——蘇利和陳斌卻有超過萬人規(guī)模的大軍。這里面，陳斌麾下依舊是潮陽縣的駐軍和曾經(jīng)的后勁鎮(zhèn)，區(qū)區(qū)一千五百兵馬而已，這一年下來他也沒有進行任何擴軍的動作，無非是補充缺額，保境安民罷了。而剩下的那些，則全部是蘇利旗下的軍隊，這個名義上的碣石總兵，若是論及兵力就連清廷各省的提督直轄也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
蘇利的存在，對于普寧方向的明軍是一個巨大的威脅，對于潮陽的陳斌同樣是如此。旁的不說，蘇利在普寧一次次的碰壁過后，也不是沒有生出過要從他駐守的潮陽接道的念頭，卻一次次的被他回絕，甚至他還專門派了人去廣州，以防止蘇利做大為由，尋求尚可喜、耿繼茂的支持。
十一月二十一，陳斌出了潮陽城，前往曾經(jīng)的達濠寨。這里以前是潮海七大寇張禮的老巢，如今則早已只是一座極其尋常的村寨了。陳斌抵達此地，是應(yīng)邀而來，進了寨子，寨子內(nèi)原本屬于張禮的那一處宅院里早已有人等候。陳斌步入其間，約莫一個時辰的功夫，他便離開了此地，重新返回潮陽縣城，但是面上的憂慮之色卻更勝來時，也不知時好時壞。
回了縣城，陳斌沒有回營，也沒有回府，而是去了潮陽縣衙。潮陽縣的知縣，依舊是那個常翼風(fēng)。此人在鄭成功收復(fù)潮陽時就是知縣，官聲還好，所以鄭成功也沒有動他，等到陳斌反叛，這個從清朝的官毫不糾結(jié)的坐上明朝的官的知縣大老爺又一次改換了門庭，跟著陳斌一起投向了清廷。
如他這般的官吏，在明末清初是最不少見的。闖來則降闖、清來則降清，若是明軍突然發(fā)飆了，他們也毫不忌諱再轉(zhuǎn)投回明廷旗下。說到底，什么明啊清啊的，做官才是最重要的，否則那十年寒窗，宗族的竭力支持，這些付出又能從何處取得回報呢？
見了常翼風(fēng)，這位知縣大老爺還在處置公務(wù)。顯然，常翼風(fēng)對于陳斌的到來很是有些詫異，奈何陳斌卻總顯得有一份言不由衷在其間，二人也沒有談上太久，陳斌便告辭而去，反倒是弄得常翼風(fēng)有些摸不著頭腦。
離開了縣衙，陳斌回到營中。曾經(jīng)的后勁鎮(zhèn)，現(xiàn)在改換了潮陽鎮(zhèn)的名頭，軍中的將校士卒們也換上了綠營兵灰藍(lán)色的號坎，把頭發(fā)一剃，儼然是一副清軍模樣。
校場上，士卒們還在按部就班的操練著。可是看在陳斌的眼里，卻總是覺得有氣無力的，擺樣子的成分多過于強化那些肌肉反應(yīng)，甚至就連那些軍官們對此也無不是視若罔聞。
這樣的場面，若是一年前，陳斌是肯定要暴跳如雷的，不當(dāng)眾責(zé)罰幾個家伙，讓其他軍官士卒引以為戒，那才叫新鮮呢。但是到了今時今日，他也不太愿意管得太多了，一方面是心里面還有更重要的事情，而另一方面則是心態(tài)的變化——去年年底，陳斌選擇降清，后勁鎮(zhèn)雖然都是潮州本地人士，絕少有跟著鄭成功從閩南過來的，但卻依舊出現(xiàn)了不少的逃亡。那些逃走的逃回到明軍控制區(qū)都干了什么，他是不甚了了的，可是留下來的，則大多是混口飯吃，甚至就連他不也是有著這樣的心思。既然都是混口飯吃，睜一只眼閉一只眼也就那么回事了，還要計較些什么？
曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的大巴掌如今已經(jīng)頹廢了許多，這才不過是一年的光景，換了誰又能想得到今時今日的這般情狀。
巡了營，陳斌也不住在營中，便徑直的回了府邸。自從跟了鄭成功，他從一介鄉(xiāng)勇頭領(lǐng)躥升為總兵官，影響最大的便是宗族和家庭。府內(nèi)的下人，一口一個老爺，見之則立刻行禮如儀，待進了內(nèi)院，妻妾早已出來迎接，身上綾羅綢緞、環(huán)佩玎珰，早已儼然是大戶人家的風(fēng)范。
“孩兒見過爹爹。”
兒子行禮如儀，顯然是在先生和那些懂禮數(shù)的婆子們教授下，脫了些他陳家原本泥腿子的根本。
對于這個兒子，他是最為寵愛的。想當(dāng)年在澄海，他跟著黃海如攻陷了縣城，隨后未久就被當(dāng)?shù)氐耐梁罈罨Ⅱ?qū)逐。黃海如兵敗如山，他卻在城里背著當(dāng)時只有三歲的兒子殺了個七進七出，最后在城門洞子里持著利斧，一邊殺人，一邊砍破了城門，旋即揚長而去，好不威風(fēng)。也正是因為這份武勇，他在潮州一府才闖出了偌大的名聲，待到鄭成功和陳凱殺入潮州之際，一個傾心投靠，便直登總兵官的高位。
陳斌自負(fù)武勇，回想著那些舊事，猶自心潮澎湃。他如今的一切，全憑著自身的勇力所得，平素里也最是引以為豪。豈料到了今天，再見這些繁花似錦，卻總覺得有些別扭，草草的檢查了兒子的功課，三口兩口的用了晚飯，他便直接回房睡覺去了。
一夜間，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。陳斌的腦海里浮現(xiàn)著這些年來的過往，一幕幕如同是蒙太奇式的在他的眼前放映著，哪怕是閉上了眼睛也無法讓這一切停下來。
待到第二天天才蒙蒙亮，說什么也睡不著的陳斌干脆了回了營，召來了文書，替他寫就了一封書信，便派人送去了惠來縣城。
倒是那其中的內(nèi)容，竟是同意了蘇利借道進攻明軍的要求！
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