七八月間，春種的糧食多已收獲。田地里，象征著收獲的金色麥浪以及充盈在空氣中的谷香已然不復(fù)存在。不過(guò)，這般卻并非是一年的勞作就此畫上句話，其無(wú)非只是一個(gè)階段性的過(guò)程罷了。在那田間地頭兒，百姓們依舊是忙忙碌碌的，翻耕著田土，將秋日里收獲的希望灑下。
這個(gè)國(guó)家，乃至是這個(gè)世界的很多地方都在上演著類似的場(chǎng)景，或早、或晚，或快、或慢，但是對(duì)田土的依賴卻是從未有變過(guò)的。
經(jīng)過(guò)了去年的大戰(zhàn)，就好像是人在進(jìn)行了高強(qiáng)度的運(yùn)動(dòng)之后總需要休息片刻，整個(gè)廣東地面兒上都進(jìn)入到了休養(yǎng)生息的階段。廣州府、惠州府、韶州府三地以縣為單位展開了不同程度的減免稅賦政策，在陳凱的勒令之下，廣州各縣的官吏們也同樣是忙得腳不沾地，一有空兒就跑到轄區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)去體察民情，以便于更好的展開生產(chǎn)恢復(fù)工作。
這些地區(qū)，皆是在陳凱的權(quán)責(zé)范圍之內(nèi)。而另外的一些地方，諸如粵西的肇慶府、高州府、廉州府、雷州府以及羅定州這廣大的區(qū)域，卻是粵西文官集團(tuán)與粵西眾將共治的局面。
不比在去歲之前在潮州、瓊州有實(shí)際軍事存在，并且占據(jù)府縣的鄭氏集團(tuán)，廣東地面兒的粵西明軍各部皆已經(jīng)被清軍轟進(jìn)了山、趕入了海，實(shí)力微弱非常。而粵西文官集團(tuán)的力量就更是微弱的可笑，原本兩廣的高官顯宦們大批大批的降清，以至于包括郭之奇、連城璧、張孝起之流基本上都是永歷四年的兩廣崩潰后由中樞派往廣東的空降官員。
這樣的歷史現(xiàn)實(shí)，哪怕是仗著李定國(guó)的威勢(shì)、借了陳凱的東風(fēng)，能夠成為這一戰(zhàn)的勝利者，進(jìn)而分到了地方上的實(shí)利。可是無(wú)論怎么說(shuō)，底蘊(yùn)擺在了那里，各自的問(wèn)題也并不會(huì)就此消失，更多的則會(huì)在變化之下以著其他的形式展現(xiàn)出來(lái)，甚至是醞釀為更大的問(wèn)題。
二者勢(shì)力的南北分界線倉(cāng)步水起源于高明縣西部的合水鎮(zhèn)托盤頂，干流經(jīng)合水、更樓、新圩、明城、人和、西安、三洲、荷城，從海口塔下流入西江，全長(zhǎng)4公里。這條河流在后世被稱之為是高明河，正是得自其干流發(fā)源及主要流經(jīng)的肇慶府高明縣。
高明縣的縣治所在，如今位于倉(cāng)步水中游河道之側(cè)的明城鎮(zhèn)，而非是倉(cāng)步水匯入西江的那一處在后世稱之為荷城街道的所在。不過(guò)，正值這盛夏酷熱與農(nóng)忙交織的時(shí)節(jié)里，沿著那倉(cāng)步水，卻有一隊(duì)隊(duì)的百姓在向荷城街道方向蹣跚而行。只是于他們而言，真正的目的地卻并非是在那一處。
山腳下的那一隊(duì)，帶隊(duì)的是一個(gè)老人。傴僂的身子，負(fù)著一個(gè)裝滿了家當(dāng)?shù)陌て海路鹄先说募贡尘褪潜荒切〾旱脧澚恕０装l(fā)蒼蒼，卻不甚光亮，暗暗的與灰近乎。尤是如此，映襯著那黑瘦干癟的身軀卻依舊是一個(gè)黑白分明。粗陋的手，一如拄著的木棍包裹著樹皮，袖口那里散亂的布條也宛如是枯枝上的敗葉。腳下的崎嶇，亦是如此。
“叔公，咱們沒(méi)走錯(cuò)吧？”
“不會(huì)有錯(cuò)的。”
老人是高明縣西部的農(nóng)戶百姓，祖祖輩輩都居住在那里。荷城那邊，他卻是來(lái)過(guò)的，年輕時(shí)的事情，記憶中好像是服徭役什么的，年歲久了，記不清楚了，但是沿著倉(cāng)步水，順著水流的方向卻是不會(huì)有錯(cuò)的。
“叔公，這里距離西江還有多遠(yuǎn)啊？”
不比辛辛苦苦勞作了一輩子的老人，少年心性，當(dāng)下還是不甚吃得了苦。即便是此行，也是全族的集體決議，因?yàn)椴惶踊模率蔷鸵I死人了。
“快了，快了。”
老人說(shuō)著，腳下的步子卻不見(jiàn)停頓。前進(jìn)數(shù)步，首望去，族人們也是扶老攜幼的追隨在后，哪怕是已經(jīng)疲憊不堪了，但卻也不敢有絲毫的停頓，唯恐會(huì)掉了隊(duì)伍。耳畔是少年的不耐煩，老人敷衍似的答著，說(shuō)起來(lái)他也無(wú)法定位這里到底是哪里，更無(wú)從分辨出從此間到西江之畔還有多遠(yuǎn)，眼下也只能這么敷衍著。
對(duì)于老人的這般態(tài)度，少年自是不滿，奈何身后父親嚴(yán)厲的目光已經(jīng)有若實(shí)質(zhì)的刺在了他的背上，想起平日里淘氣后總免不了的屁股遭殃，少年下意識(shí)的吐了吐舌頭，也就不再繼續(xù)發(fā)問(wèn)，只是繼續(xù)攙扶著老人繼續(xù)向著東面的方向走去。
河岸的濕泥印出了不少的足跡，大大小小，交疊雜亂，老人看了看這些，心中的憂慮又去了幾重，起碼他的記憶應(yīng)該是沒(méi)有出錯(cuò)的。但是看過(guò)了這些腳印，從明末廣東地方基層失控，到隨后的戰(zhàn)事頻仍，能夠活到今日，老人作為這個(gè)家族的掌舵人總還是有著幾分嗅覺(jué)，讓他對(duì)于后面的路途總覺(jué)著會(huì)出現(xiàn)他不愿意看到的險(xiǎn)阻。
“叔公，怎么停下來(lái)了？”
距離上一次休息其實(shí)已經(jīng)過(guò)去很久了，但是和平日里歷次的休息間隔卻還有著一段時(shí)間。少年的父親大步追了上來(lái)，出言問(wèn)及，老人過(guò)頭，向著那些早已走得疲乏了的族人們揮了揮手，后者們便不由得松了口大氣，隨后挪到路邊兒，一屁股坐在地上，大口大口的喘著粗氣。
“如果老夫沒(méi)記錯(cuò)的話，應(yīng)該是快到西江之畔了。你聽(tīng)，遠(yuǎn)處隱隱約約的，是不是有河流的波濤聲？”
身畔就是倉(cāng)步水，遠(yuǎn)處的波濤聲哪里容易聽(tīng)得。不過(guò)老人這么一說(shuō)，漢子側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，依稀的也覺(jué)著好像是真的有，也不知道是不是老人的權(quán)威在他心中作祟的緣故。
“那，叔公，咱們還不趕緊上路，爭(zhēng)取在天黑前到了那里，總比在野外過(guò)夜安全吧！”
廣東腹地，并非是狼群游獵的草原、也不似如今已經(jīng)淪為虎域的四川盆地，這里遇到豺狼虎豹的幾率不大，但是世道險(xiǎn)惡，人心難測(cè)，誰(shuí)知道山林之中有沒(méi)有做無(wú)本買賣的強(qiáng)人。
漢子顧及著安全，語(yǔ)出質(zhì)疑之聲。對(duì)此，老人卻是搖了搖頭，轉(zhuǎn)而對(duì)其低聲言道：“如果，那邊的渡口有本縣的官吏把著，咱們過(guò)不去是一事，就怕還要將咱們遣送去，乃至是被拉去服徭役，那才是老夫最擔(dān)憂的事情。”
高明縣是去年明清兩軍頻繁交鋒的所在，軍隊(duì)過(guò)境，不管哪一方，無(wú)論是為了以免資敵，還是為了增強(qiáng)自身實(shí)力，對(duì)于本地民生的破壞都是最不少見(jiàn)的。好容易熬過(guò)了大戰(zhàn)，此間據(jù)說(shuō)是劃分給了西寧王李定國(guó)用以養(yǎng)兵，消息靈通的百姓們多是松了口氣，因?yàn)閾?jù)說(shuō)李定國(guó)的大軍是對(duì)百姓秋毫不犯的。結(jié)果哪知道，本以為能夠借此過(guò)上幾天好日子，李定國(guó)居然又將高明縣交給了文官管理，而那些文官也沒(méi)有如同歷朝歷代的慣例那般針對(duì)遭受兵災(zāi)的地區(qū)進(jìn)行減免稅賦，這無(wú)疑是在雪上加霜。
去年打成了那個(gè)樣子，到了今年年初才算是一個(gè)了結(jié)。春耕的前期準(zhǔn)備不足，外加上種子不多，今年夏收的收成本就不好。若是不收稅了，日子還能撐下去，林子里的野菜，乃至是熬煮些草根、樹皮的總能挨到秋收，把這日子延續(xù)下去。
可是，現(xiàn)在還要收稅，官吏的盤剝、奸商的低買高賣，這些已經(jīng)壓得他們難以喘氣了。更別說(shuō)是有傳聞顯示，據(jù)說(shuō)肇慶府的連總督放下話了，要把去年的秋稅一起收了，因?yàn)榘凑彰鞒闹贫龋锒愓魇盏慕刂谷掌谡墙衲甑亩拢?br />
這樣下去是只有餓死一條路了，逃荒就成了唯一的辦法。其實(shí)，這半年下來(lái)，高明縣，乃至是西面的新興縣也有不少百姓路經(jīng)此間，往廣州方向逃荒。因?yàn)樯搪猛鶃?lái)，消息流通，據(jù)說(shuō)當(dāng)年義救廣州城的陳撫軍，那位素來(lái)以仁義著稱的青天大老爺在廣州府的地面兒上力行免稅，要恢復(fù)民生，很多百姓就是聽(tīng)了這個(gè)消息才選擇往廣州逃荒的。
早前，逃荒的方向多是那處去年鏖戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)新會(huì)縣，聽(tīng)說(shuō)那里的百姓基本上都死絕了，當(dāng)?shù)毓倮魹榱舜碳せ謴?fù)生產(chǎn)都是直接分了田地的。這樣的好事情，絕大多數(shù)百姓是不信的，但是那里既然人少，想來(lái)拋荒的田土也會(huì)更多些，百姓們自然是趨之若鶩。
不過(guò)，他們的這一遭卻并非是奔著新會(huì)縣去的，因?yàn)榍靶┨煊腥嗽阪?zhèn)上散布消息，說(shuō)是順德縣那邊招募種桑養(yǎng)蠶的蠶農(nóng)，以及機(jī)坊的工人，給的工錢都不算少。他們?cè)卩l(xiāng)下都是有祖輩傳下來(lái)的田土的，遷到別的地方種地，就要留在那里，舍不得自家的田土，不如出去打段時(shí)間的短工，等高明縣那邊的政策寬松了下來(lái)再去種地。
土地，不光是對(duì)于農(nóng)耕民族最為重要的生產(chǎn)資料那么簡(jiǎn)單，有和沒(méi)有，或者說(shuō)種地和打工之間，對(duì)于這些百姓而言便是有產(chǎn)者和無(wú)產(chǎn)者的區(qū)別！
無(wú)論是什么年代，只要是一個(gè)認(rèn)同私有制的時(shí)代，有產(chǎn)者總比無(wú)產(chǎn)者會(huì)多一份資源和底氣。能夠成為有產(chǎn)者，或者能夠保有有產(chǎn)者的身份，絕大多數(shù)人就不會(huì)將自身置于一個(gè)無(wú)產(chǎn)者的地位。因?yàn)椋l(shuí)也不喜歡那等命運(yùn)操于人手的感覺(jué)，哪怕是這世上根本就沒(méi)有幾個(gè)人有能力選擇。
不患寡而患不均，不患貧而患不安。
借短期的無(wú)產(chǎn)來(lái)規(guī)避嚴(yán)苛的政策，待政策寬松再行歸有產(chǎn)者的行列，逃荒自古而今多是如此。區(qū)別，無(wú)非在于是**裸的叢林法則，還是奉行現(xiàn)行秩序的勞動(dòng)致富，這也正是會(huì)否鬧出流民、裹挾、戰(zhàn)亂之類詞匯的緣由。
這些年，他們是受夠了戰(zhàn)亂的侵?jǐn)_，絕計(jì)不想再過(guò)那樣朝不保夕的日子。可若是一直走下去，到了荷城那里被官吏抓住了，遣送了老家，到時(shí)候恐怕不光是稅賦那么簡(jiǎn)單了，徭役隨之而來(lái)不說(shuō)，他們?cè)谶@樣農(nóng)忙的日子里逃荒，所耽誤的時(shí)間直接就會(huì)導(dǎo)致秋日里的顆粒無(wú)收。到時(shí)候土地保不住不說(shuō)，怕是還要賣兒鬻女，才能把稅賦承擔(dān)下來(lái)。而余者，則依舊要面臨著餓死的可能。
老者如是說(shuō)來(lái)，那漢子亦是面露難色。前途渺茫，而且其他逃荒百姓多有沿著倉(cāng)步水而行的，天知道這條路線會(huì)不會(huì)早已暴露了。這里面需要他們顧及的事情很多，畢竟是事關(guān)族人命運(yùn)的。然而，沒(méi)等他們想出個(gè)兩全之策來(lái)，倉(cāng)步水下游的方向，一輛驢車，跟著一隊(duì)商鋪伙計(jì)打扮的漢子便趕了過(guò)來(lái)，直接便找到了帶隊(duì)的老人來(lái)。
“老丈，可是去廣州逃荒的？”
“這位掌柜的，家里吃不上飯了，實(shí)在沒(méi)法辦法的。”
“那倒不怕，老丈跟著我們走，咱們是順德縣龍江鎮(zhèn)絲織工坊的，東家都是廣州城的良善商賈，不怕告訴您，就連陳撫軍家里也是投了銀子的，去咱們那里做工，有吃有喝還有工錢拿。”
沒(méi)有跑去冒險(xiǎn)，好事先砸在了頭上，老人和那漢子似乎有些不太相信，然而那帶隊(duì)的伙計(jì)卻一口咬定他們效力的龍江鎮(zhèn)絲織工坊是陳凱的惠民良方，知道高明縣不減免稅賦，因而給百姓們準(zhǔn)備了一條生路。除此之外，他們更是已經(jīng)買通了荷城那邊的官吏，并有船載他們渡過(guò)西江，連做工的合同都不用簽。
對(duì)此，老人和漢子依舊顯得很是猶豫，結(jié)果那伙計(jì)干脆直接告訴他們，若是沒(méi)有他們出面，即便是到了荷城那里，也會(huì)被本地的官吏遣送去。有了這么一句威脅，老人和那漢子反倒是不敢再多做猶疑，只得暫且應(yīng)下了前往龍江縣做工的事情來(lái)。
不便行動(dòng)的老人被扶上了驢車，隊(duì)伍緩緩而行，果不其然沒(méi)到天黑就趕到了荷城那里。渡口有船早已準(zhǔn)備好了，當(dāng)著本縣官吏的面兒，他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的上了船，隨后任由渡船將他們運(yùn)過(guò)了西江。
西江對(duì)岸就是龍江鎮(zhèn)的區(qū)域，早有人準(zhǔn)備好了對(duì)他們的安置。這個(gè)家族的百姓與一些前幾日從新興縣逃來(lái)的百姓一起進(jìn)駐了一個(gè)當(dāng)?shù)匕傩栈舅澜^了的村子，村子周遭的桑樹林，以及那些田土，就將會(huì)是他們的工作地點(diǎn)。
“不是說(shuō)機(jī)坊里也招人嗎？”
機(jī)坊的工人的工錢要比種地來(lái)得更多，這些都是他們?cè)诖蠒r(shí)就已經(jīng)問(wèn)清楚的了。負(fù)責(zé)安置的伙計(jì)還在忙著登記他們的身份信息，顧不上答這些，倒是比他們?cè)绲綆兹盏囊粋�(gè)新興縣的百姓接過(guò)了話茬兒。
“據(jù)說(shuō)是要招的，不過(guò)不會(huì)太多，也可能暫時(shí)不需要那么多人吧。”
話，說(shuō)了幾乎等同于沒(méi)說(shuō)，模棱兩可的一看就是也不知道詳情的。不過(guò)，這個(gè)說(shuō)話的漢子倒是顯得很是樂(lè)觀，語(yǔ)帶輕松，拍了拍那個(gè)隨老人一同來(lái)的漢子的胳膊，大大咧咧的說(shuō)道：“在這里種地，總比被那些兵爺們抓去當(dāng)輔兵，累死在軍屯里面強(qiáng)吧！”
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