袤安是大楚北方的一座邊陲城，原是百姓安穩的天上人間，而今卻流寇四竄，民不聊生，社會秩序瀕臨崩潰。
歸根到底，這巨大的落差還是因為朝廷中央的吏部尚書林學敏被處死后，吏部尚書一職一直空缺，盡管蔣國公等朝廷重臣屢次上書，請求皇上盡快確立新的人選，老皇帝卻仍舊沉湎于**歌舞之中，不予理會。
吏部尚書一職遲遲沒有人頂替上任，所以吏部上下，亂作一團。而林學敏之死，更是讓許多朝廷忠臣深感心寒，蔣氏之勢，更是猖獗，所以朝廷之中，風氣混亂，辦事效率極低。這倒給了許多流寇和破壞分子趁虛而入的機會。袤安作為一座邊境的城，自然首當其沖成為了流寇的目標。
流寇所到之處，莊園田地被強行霸占，黎明百姓痛哭流涕卻又無計可施，若是膽敢反抗，連身家性命也會一同丟去。而最重要的是，官家一一被收買，對此等慘況視而不見。百姓們欲哭無淚，無可奈何，只好四處逃竄。
李文是一間酒坊的老板，父母健在，兒女雙，妻子徐氏賢惠淑德，酒坊生意蒸蒸日上，是其樂融融，幸福康的一家子，卻被流寇毀于一旦。
那天，李文的女兒李慧蘭和鄰居周姐在外逛街，卻被突然出現的幾個流寇惡匪看上了，連拖帶拽地硬是被強搶了去。街邊的行人怒不敢言，在威逼之下也只能訕訕而去。周姐阻攔不住，反倒被鞭子抽得遍體鱗傷，最終昏迷過去。等到她醒來，強忍著痛趕緊跑去李家報信。
那日李文夫婦正巧去京城趕集，家中只剩二老和大哥李志明。當周姐氣喘吁吁地清前后因果時，大哥李志明急急匆匆抄上了兩把家伙就往街上走，正巧碰見那群惡匪招搖過市，為首的頭兒肩上扛著的正是自己的妹！
李志明就性格沖動，這下看著自己的妹妹安靜地在那里，絲毫不掙扎，顯然是昏迷過去了，于是頭腦一熱，揮著斧子向為首的人砍去，卻被他躲開。周圍的流寇一看自己的頭兒差點被砍，便群涌而上，拳打腳踢，竟將李志明活活打死！
步伐比孫子落后許多的二老氣喘吁吁趕到這里時，看見地上頭破血流的孫子，已然沒了呼吸。老太太哀傷過度，一口氣沒上得來，便兩腳一蹬，雙眼一閉，活活被氣死了。老頭見眼前巨大的忽然的變故，也暈了過去。
待他醒來已是三日之后。李文夫婦已經回來，卻被告知兒死母亡，女兒失蹤，便強忍痛楚去官府報案，那縣令想大事化，事化了，卻見他二人態度堅決，不識好歹，要將此事稟告中央，他擔心自己地位不保，便暗中下令將這二人鏟除。李文夫婦從官府出來，在回家的路上慘遭毒手。李文家中唯一剩下的老頭子，也在一夜之后，徹底瘋了。
像李文家這樣的慘狀悲劇，袤安比比皆是，右街街口的旺財客棧，里街的肉鋪，還有許多珠寶當店，都是被洗劫一空。流寇們燒殺掠奪，無惡不作。而縣令卻視而不見，既不解決安撫，也不向中央反映。老百姓叫天天不應，叫地地不靈，哭天搶地，終日人心惶惶。
此外，往日里飲水來源的清清河道，如今因許多尸體漂浮，水質變差，人們連最簡單的喝水也成了問題。還有大量的莊稼農田盡被強行霸占，百姓們沒有了糧食，大多數在逃亡路上就餓死了。往日里寧靜和平的袤安城如今橫尸遍野，餓殍滿地，觸目驚心。
在出城門口，人群擁擠喧鬧，都想盡快離開這個人間地獄。
周姐一手緊緊握住兒子的手，一邊抓牢肩上扛的干糧，對患有腳疾的丈夫:“張哥，心些，這人太多了，一定要站穩。要是不心倒在了地上，一定會被后面的人活活踩死的。”
“周妹，都怪我患有腳疾，這么重的干糧還要你一個女子來背，我”
“張哥！”周姐立馬打斷了丈夫的話，并往人群中使了使眼色。
張哥正迷茫地表示不理解，卻聽見人群后面忽然有人尖叫起來:“你還我干糧啊！那是我一家五口的命根啊！來人啊！幫忙啊！有賊啊！”
人群開始騷動起來，人們紛紛抓緊了自己裝有干糧的包裹，卻沒人去幫忙。周姐也把包裹帶子拉了又拉，緊緊地箍在身上，對丈夫聲道：“你看，如今干糧成了大伙的命根，有些想要活命卻又沒有干糧的人，只好開搶了。我剛才打斷你的話，是讓你不要在現在這種危機時候在這種地方我們還有不少干糧。否則，被那些人看上了，定會孤注一擲，拿命來搶了。”
張哥這才明白過來，深深點了點頭:“也不知到底發生了什么，世事變化居然如此之快。這次流寇闖入，實在是讓人措手不及啊！可惜了我們才買的兩塊田地啊！”
旁邊一個滿臉污垢的胖大嬸接過話來：“對啊！我和我相公替人家做工，辛苦了快年才買起了一個宅子，如今卻”話還沒完，便以淚洗面了。
附近的人群也都開始把自己的遭遇和心中的苦水怨言通通出來。情況稍微好點的只是沒了宅子和田地，最慘的還屬一些死了家人的只剩一人孤苦伶仃。大伙兒你一句我一句地著，表明大家都是這次事件的受災者。
人群中忽然有人高聲發問：“我們到底做錯了什么，竟要遭如此之罪！”
“是啊！朝廷對我們不僅不管不問，甚至還強行鎮壓！這算什么替民辦案！”有人氣憤地接過話來，大聲喊道。
“是啊是啊！”人群開始大聲附和著，聲音里都是對命運的鳴冤和對朝廷的絕望。
“大家稍安勿躁，聽我。”忽然人群中有一糙漢大聲道，“咱們此去京城，見了林尚書，他一定會替我們做主的！我去年在京城替人做工，被拖了工錢，在路上恰巧遇到了林尚書，他細細盤問后就幫我解決了！”
大伙聽了這話，心里才有了些許安慰。可角落里一書生打扮的人聲地道：“林尚書已經死了。”
此話被旁邊的人聽到，一傳十，十傳百，整個人群都開始躁動起來。
那糙漢一聽，立即怒了：“大家別聽他胡！我的是林學敏尚書！他位于六部尚書之首，怎么可能死了！”
那書生只是眼眶泛紅地：“我也有幸得到林學敏尚書的幫助，自然也不希望他死。但前幾日我京城的親戚來我家告訴我，吏部尚書林學敏因為謀反罪被滿門抄斬了！這的的確確是事實啊！京城里大街巷都傳遍了！”
人群忽然安靜下來，那糙漢也不再話了。每個人都知道，這下心里唯一的希望，也就此破滅了。
諾大的人群中，只有書生一人聲地自言自語道：“如今朝廷上下，皇帝昏庸，人當道，良臣難以招架奸人之勢。軍力乏弱，邊境憂患，百姓生活苦不堪言！想要指望朝廷政府來解救平民百姓，我看真是天方夜譚啊！大楚如今忠臣都自身難保，哪里還管得了百姓啊！依我看，我大楚遲早要亡啊！”
聽完這番話，百姓們也不話了，只是無精打采地悶著頭機械地往前走著，帶著心中一肚子的苦悶和怨氣，前往京城。
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