“前些日子，我接到了五哥的來(lái)信。”
沈氏不疾不徐地道：“五哥是我娘家三房的獨(dú)子，比我年長(zhǎng)一歲，自和我一起長(zhǎng)大，感情素來(lái)親厚。自從我出嫁到京城后，這么多年來(lái)，和他再無(wú)書(shū)信來(lái)往。沒(méi)想到他會(huì)寫(xiě)信給我。”
沈氏的五堂兄？
太夫人在腦海中迅速地搜索了一圈，意外地發(fā)現(xiàn)自己竟毫無(wú)印象。
沈氏生于西京長(zhǎng)于西京。當(dāng)年顧湛偶爾路過(guò)西京，和年少時(shí)的沈氏有了一面之緣，為沈氏的絕色姿容傾倒，執(zhí)意要娶沈氏為妻。
太夫人對(duì)唯一的愛(ài)子親事，自是格外上心。特意命得力的管事媽媽去了西京一趟，細(xì)細(xì)地打聽(tīng)了沈家的情形。
沈家雖比不得京城勛貴，也是詩(shī)書(shū)傳家的名門(mén)望族。沈氏美貌無(wú)雙，擅琴棋書(shū)畫(huà)，有西京第一美人之稱(chēng)。
抬頭嫁女，低頭娶媳。
太夫人拗不過(guò)顧湛的堅(jiān)持，很快應(yīng)了這門(mén)親事。請(qǐng)了官媒登門(mén)提親。
以沈家的門(mén)第，和定北侯府結(jié)親，無(wú)疑是沈家高攀。不出所料，官媒登門(mén)后，沈家喜出望外，很快便應(yīng)了這門(mén)親事。
婚期原定在當(dāng)年年底，不料沈氏在入冬之際受了風(fēng)寒，生了一場(chǎng)重病。沈氏體弱，病情時(shí)好時(shí)壞，養(yǎng)了近一年才痊愈。
第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顧湛，終于如愿以?xún)數(shù)厝⒘松蚴稀?br />
京城離西京路途遙遠(yuǎn)，這些年來(lái)，沈氏從未回過(guò)娘家，除了書(shū)信年節(jié)禮來(lái)往，走動(dòng)并不密切。
沈氏的幾個(gè)堂兄，太夫人都是見(jiàn)過(guò)的。
這位沈五爺，卻從未露過(guò)面。
“沈五爺特意寫(xiě)信來(lái)，可是有什么事請(qǐng)托？”太夫人將心頭浮起的一絲疑惑按捺下去，溫和地詢(xún)問(wèn)。
這么多年沒(méi)有來(lái)往，忽然寫(xiě)了信來(lái)，必然是有事相求。
沈氏輕嘆一聲：“五哥自幼飽讀詩(shī)書(shū)才學(xué)出眾，十六歲時(shí)就中了舉。是沈家這一輩兄弟中天賦最出眾的一個(gè)。他該很快到京城來(lái)參加會(huì)試，考中進(jìn)士謀取功名光耀門(mén)庭。”
“只可惜，十幾年前他騎馬時(shí)不慎落了馬，落下了腿疾，行走有些不便……”
起往事，沈氏眉尖輕蹙，美麗清雅的臉龐似籠上了一層輕紗，美得令女子也要?jiǎng)尤荨?br />
大秦科舉制度嚴(yán)苛，男子身有疾病或殘缺者不得參加科舉考試，更不得為官。
身患腿疾的沈五爺，自是和仕途絕了緣分。
太夫人聽(tīng)了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爺這些年從未來(lái)過(guò)京城。原來(lái)其中還有這么一層緣故。
吳氏在一旁聽(tīng)的有些不耐，插嘴問(wèn)道：“二弟妹，你了半天，我還是沒(méi)聽(tīng)懂。沈五爺特意寫(xiě)信來(lái)，到底是有什么事相求？”
方氏也好奇地看了過(guò)來(lái)。
沈氏略一猶豫，才道：“五哥妻室早亡，一直未曾續(xù)弦。身邊只有一個(gè)愛(ài)女，閨名青嵐。嵐姐兒今年十四歲，眼看著快到了親的年齡。五哥便想著讓?shí)菇銉旱骄┏莵?lái)投奔我這個(gè)姑姑。”
日后也能在京城一門(mén)好親事。
原來(lái)只是這么一樁事！
太夫人失笑：“虧你鄭重其事地這么了半天，原來(lái)只是這等事。我這把年紀(jì)了，最喜歡熱鬧，巴不得府里的人多熱鬧一些。”
對(duì)顧家來(lái)，接納一個(gè)來(lái)投奔的表姑娘，確實(shí)算不得大事。
別的不，現(xiàn)在顧家就住著兩位表姑娘。一個(gè)是太夫人娘家的侄孫女姚若竹，另一個(gè)是吳氏娘家的侄女吳蓮香。
再多一個(gè)沈青嵐也無(wú)妨。不過(guò)是收拾一處空院子，每個(gè)月多些花銷(xiāo)用度罷了。
就連吳氏聽(tīng)了，也覺(jué)得此事無(wú)關(guān)緊要，笑著附和道：“婆婆的是。嵐姐兒來(lái)了，正好給寧姐兒做個(gè)伴。”
沈氏難得覺(jué)得吳氏的話(huà)順耳，含笑道：“大嫂的是。莞寧一個(gè)人住在依柳院里，空空蕩蕩的，不免有些孤單寂寞。我想著，也不必另外給嵐姐兒收拾住處了，就讓?shí)菇銉鹤〉揭懒旱奈鲙坷铮洼笇幾靼椤?br />
“不必了！”
一個(gè)聲音突兀響起，打斷了沈氏的滔滔不絕。
……
沈氏笑容一僵，下意識(shí)地看了過(guò)去。
顧莞寧也微笑著看了過(guò)來(lái)，清亮的眼中卻毫無(wú)笑意：“我習(xí)慣一個(gè)人獨(dú)住，不想和人同住。”
拒絕得干脆利落，毫不留情面。
沈氏既驚愕又難堪，眼中閃過(guò)一絲陰霾。
如果不是在正和堂，只怕她現(xiàn)在已經(jīng)陰沉著臉訓(xùn)斥出聲了。
不過(guò)，太夫人一向最疼愛(ài)顧莞寧。當(dāng)著太夫人的面，她這個(gè)做母親的，也不得不收斂幾分。
沈氏硬是將心里的怒氣壓了下去，擠出一個(gè)笑容來(lái)：“莞寧，嵐姐兒在西京長(zhǎng)大，從未來(lái)過(guò)京城。乍然到我們侯府來(lái)，若是讓她獨(dú)住一個(gè)院子，怕是不太習(xí)慣。你的依柳院這么大，讓她一并住下也無(wú)妨。她聽(tīng)話(huà)懂事，不會(huì)給你添麻煩的。”
顧莞寧扯了扯唇角：“母親剛才也了，這么多年從未見(jiàn)過(guò)五舅舅，也從未見(jiàn)過(guò)青嵐表姐吧！既是如此，母親又怎么敢斷定她聽(tīng)話(huà)懂事，不會(huì)給我添麻煩？”
沈氏：“……”
“再者了，遠(yuǎn)來(lái)是客。我們顧家不缺待客的院子，也不缺伺候的下人，更不缺每個(gè)月的月例銀子。讓青嵐表姐住進(jìn)我的院子里，是母親的一片好意。在別人看來(lái)，只怕會(huì)覺(jué)得我們怠慢了親戚。”
顧莞寧慢條斯理地完這番話(huà)，又沖太夫人撒嬌：“祖母，孫女的對(duì)不對(duì)？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，寧姐兒的有道理。”
太夫人樂(lè)呵呵地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后和顏悅色地對(duì)沈氏道：“寧姐兒不慣和人同住，你就另挑一個(gè)院子給嵐姐兒。需要什么家具擺設(shè)，讓人去庫(kù)房里找一找，或是打發(fā)人出府置辦。”
太夫人一張口，這件事就算是定下了。
沈氏心有不甘，卻不得不強(qiáng)顏歡笑：“多謝婆婆。”
縮在袖中的手，下意識(shí)地緊握成拳。
長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲掐入掌心，一陣陣細(xì)微的刺痛。
顧莞寧是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜貴，不言而喻。平日里來(lái)往的，都是京城勛貴世家的嫡出姐，其中還有宗室貴女和郡主之流。
沈青嵐住進(jìn)依柳院，就能和顧莞寧朝夕相伴同進(jìn)同出。能隨著顧莞寧一起出門(mén)做客，會(huì)很快融入京城頂級(jí)閨秀圈。將來(lái)想謀一門(mén)好親事，也會(huì)容易得多。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，顧莞寧竟然拒絕得這般干脆利落，不留半點(diǎn)余地！
……
顧莞寧冷眼看著沈氏難掩不快的面容，心中冷冷一笑。
前世沈青嵐入府前，沈氏也是這般辭。當(dāng)年的她，一心想討好自己的母親，想也不想地就答應(yīng)了。
然后，沈青嵐住進(jìn)了依柳院，和她以姐妹相稱(chēng)。
她愛(ài)屋及烏，對(duì)沈青嵐掏心掏肺，領(lǐng)著沈青嵐和閨閣密友相識(shí)，一步步地融入京城閨秀圈。
貌美多才楚楚動(dòng)人的沈青嵐，很快嶄露頭角，在京城漸漸揚(yáng)名。也很快有了愛(ài)慕者和世間難尋的好親事……
一切都如沈氏所愿！
而她，在知道了真相之后，才驚覺(jué)自己當(dāng)年是何等的愚蠢可笑。
現(xiàn)在，沈氏還想重施故技……呵呵，真是癡心妄想！
“母親，青嵐表姐什么時(shí)候能到京城？”顧莞寧冷不丁地張口問(wèn)道。
沈氏未及多想，張口便答：“算算日子，最多五六天就該到了。”
顧莞寧似笑非笑地“哦”了一聲，尾音上揚(yáng)：“西京離京城路途遙遠(yuǎn)，一路上就是乘船，也得半個(gè)多月。沒(méi)想到，青嵐表姐這么快就要到京城了。看來(lái)，青嵐表姐思京心切，連母親的回信也等不得了。”
沈氏：“……”
太夫人微不可見(jiàn)地皺了皺眉。
接納一個(gè)來(lái)投奔借住的表姑娘不算什么。
不過(guò)，沈青嵐父女這樣的做法也著實(shí)讓人膈應(yīng)。
太夫人對(duì)這位尚未謀面的沈家姐，頓時(shí)生出了幾分不喜。
沈氏心中暗暗懊惱，強(qiáng)忍住瞪顧莞寧一眼的沖動(dòng)，忙向太夫人告罪解釋?zhuān)骸扒靶┤兆咏拥轿甯绲膩?lái)信，我心中歡喜，沒(méi)等稟報(bào)婆婆，就自作主張寫(xiě)了回信。五哥接了信后，便領(lǐng)著嵐姐兒收拾行李來(lái)了京城。”
“都是兒媳思慮不周，還望婆婆不要怪罪。”
太夫人淡淡一笑：“罷了，左右都是些事。一家人話(huà)，有什么怪罪不怪罪的。”
比起之前，態(tài)度已經(jīng)冷淡了許多。
沈氏心中一緊，有心想再解釋幾句，卻也知道此事描黑，訕訕地住了嘴。
吳氏最樂(lè)見(jiàn)沈氏吃?huà)炻洌室庑χ敖鈬保骸岸苊眠@么多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)娘家人了，接到五舅爺來(lái)信，心中激動(dòng)高興也在所難免。二弟妹一時(shí)忘了回稟請(qǐng)示婆婆就寫(xiě)了回信，也是情有可原。”
沈氏笑容愈發(fā)僵硬，胸口像被什么堵住似的，呼吸不暢。
眼角余光看到顧莞寧漫不經(jīng)心的樣子，心里氣不打一處來(lái)。
這丫頭，今日處處和她作對(duì)！
成心讓她在眾人面前出丑丟人下不了臺(tái)！
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