現(xiàn)如今關(guān)家二太太和關(guān)四老爺夫婦兩房人要上京城，府里多少下人擠破了頭想跟著一起去。這時(shí)候莊越不往上擠，反而想從里面退出來(lái)，那簡(jiǎn)直不要太容易，稍稍借點(diǎn)力，讓人多踩他一踩，他就能自身而退了。到時(shí)候關(guān)家不光不會(huì)責(zé)怪杜錦寧，反而還要感激他收留關(guān)照莊越這么個(gè)為關(guān)家做了這么多年試的老下人。
說(shuō)完，他坐直了身子，正色道：“這件事，不能背著少爺干，需得征求少爺?shù)耐狻Ｈ绻贍敳煌猓氵�是老老實(shí)實(shí)呆在關(guān)家，少折騰吧。”
“那是自然，還請(qǐng)小北你幫我將這事轉(zhuǎn)告少爺一聲。”莊越站起來(lái)，給魯小北作了個(gè)揖。
魯小北連忙扶起他，兩人對(duì)視一眼，相視而笑。
魯小北是個(gè)行動(dòng)力極強(qiáng)的人，現(xiàn)如今是春夏之際，茶葉的產(chǎn)量也比初春時(shí)大。齊、袁、杜三家的茶園雖還不到豐產(chǎn)期，但三家的茶葉加起來(lái)也不算少了，每隔一個(gè)月都要往京城送一次茶葉。而離這一次送茶葉，還不到半個(gè)月天了，他要去京城，自然宜早不宜遲。
他先寫(xiě)信給了王路生和張狗兒借錢(qián)，然后精心準(zhǔn)備了聘禮，跟著謝氏和吳媒婆一起去了杜家下聘。
陳氏和杜錦寧十分熱情地接待了他們。
如果沒(méi)有流言蜚語(yǔ)的那一番刺激，魯小北自然會(huì)拿出自己所有的積蓄來(lái)采買(mǎi)聘禮，以表達(dá)自己對(duì)杜家允婚的感激之情。可既打算去做生意，他拿出來(lái)的聘禮便有些與眾不同。除了一些必要的實(shí)物和一對(duì)玉鐲之外，他的聘禮單子里還寫(xiě)著一項(xiàng)：將他原先的所有身家及這一年內(nèi)所有收入當(dāng)作聘禮。
這一項(xiàng)看得吳媒婆和謝氏都是一愣。
還能這樣給聘禮的？
魯小北坦然道：“這幾日外面的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)我也有所耳聞，多少人覺(jué)得我魯小北是蛤蟆吃著了天鵝肉。岳母和錦寧、苓姐兒對(duì)我的看重，我感激涕零，我并不覺(jué)得你們所托非人。我想讓全城人都看看，你們并不是挑花了眼，我魯小北也不是那沒(méi)本事的人。我想留一部分積蓄到京城去闖蕩一番，而這一部分積蓄和所賺的錢(qián)，我都拿來(lái)做聘禮，還請(qǐng)?jiān)滥负湾\寧相信我。”
他一向稱杜錦寧為少爺。但現(xiàn)在既已是姻親，他成了杜錦寧的姐夫，便也不再忸怩，改了稱呼，直接喚杜錦寧的名字。
“小北，你不必這樣的。”陳氏很不贊同，“我們并在不在乎你有沒(méi)有錢(qián)，只要老老實(shí)實(shí)本份過(guò)日子就好。”
她是老觀念，覺(jué)得只要平平安安，一家人守在一起，即便吃糠咽菜也是幸福。出去闖蕩雖有可能賺些錢(qián)，但所冒的風(fēng)險(xiǎn)，家里人的擔(dān)驚受怕，完全不是那點(diǎn)錢(qián)能比的。要是魯小北在外面出了什么事，三五年不回來(lái)，杳無(wú)音訊，那杜方苓可怎么辦呢？
杜錦寧卻聽(tīng)得心念一動(dòng)。
她站起身來(lái)，對(duì)魯小北道：“姐夫你跟我到書(shū)房來(lái)，我聽(tīng)聽(tīng)你是怎么打算的。”又對(duì)謝氏和吳媒婆拱手，“親家母和吳嬸兒請(qǐng)慢坐，我跟二姐夫商議些事情。”
“不妨事，你們自便就是。”謝氏笑道。
吳媒婆就住在離魯小北家不遠(yuǎn)處，自然也知道魯小北原先是跟著杜錦寧做事的。她也忙道：“你們男人是做大事的，且去做就是，不必管我們。”
魯小北告了聲罪，跟著杜錦寧去了她的房間，把自己的打算跟杜錦寧說(shuō)了，杜錦寧一聽(tīng)果然十分高興，道：“我也正有此意呢，只是想著姚掌柜脫不開(kāi)身，你又年輕沒(méi)出去過(guò)，不敢踏出這一步，所以才一直沒(méi)說(shuō)。你既有這份心，那便去做吧。第一次就相當(dāng)于去趟條路子，賺不賺錢(qián)無(wú)所謂，只要你能如期跟他們平平安安回來(lái)就好。”
“多謝少爺。”魯小北忙站起來(lái)行禮，“您放心，我如今也是有家有室的人了，必會(huì)掂量著辦事，不會(huì)犯險(xiǎn)冒進(jìn)的。”說(shuō)到后面那句話時(shí)，他未免臉色一紅，有些不好意思。
杜錦寧眼睛一瞪；“剛才在外面還叫我錦寧呢，這會(huì)子怎么又叫上少爺了？而且你是我姐夫了，一家人，哪來(lái)那么多客氣？”
魯小北撓撓頭，坐了下來(lái)笑道：“哈哈，習(xí)慣了，習(xí)慣了，一時(shí)改不了口。”
什么改不了口？不過(guò)是試探罷了，擔(dān)心杜錦寧一時(shí)不習(xí)慣兩人的平起平坐。
杜錦寧瞪他一眼，一擺手：“你既要賺一份家業(yè)，我也不說(shuō)什么茶葉無(wú)需給錢(qián)，你只管拿去打開(kāi)銷路的話。你手頭有多少積蓄，你只管去齊袁兩家茶園去買(mǎi)茶，我茶園里的茶葉你就不用先付錢(qián)了，先拿著去用。等你從京城回來(lái)，再把茶葉錢(qián)給我就是。至于這一趟是賺是虧，那就由你自己承擔(dān)了。”
“是，多謝錦寧。”魯小北又站起來(lái)作了個(gè)揖。
見(jiàn)魯小北這樣，杜錦寧也有些無(wú)奈。把自己的下屬提升為姐夫，兩人之間如何相處還真是個(gè)問(wèn)題。
“還有一件事。”魯小北把莊越的想法說(shuō)了，又道，“莊叔的情況，我一直注意著，他現(xiàn)在處境確實(shí)不好，許多人嫉恨他這個(gè)位置，總想把他弄下來(lái)，自己上去。要不是這茶館您占著大頭，關(guān)二太太不好伸手，估計(jì)那些人早就借著關(guān)二太太的手占了這個(gè)位置了。他既有投奔您之意，不如您收了他算了。少爺您名下的攤子越來(lái)越大，咱們就缺像莊叔這樣有經(jīng)驗(yàn)有能力、人品不錯(cuò)又忠心的人。”
他知道杜錦寧的顧忌，因此不用她說(shuō)話，便又道：“至于莊叔如何離開(kāi)關(guān)家，如何來(lái)投奔你，我們都有打算。總之不會(huì)讓人嚼您舌根，說(shuō)您忘恩負(fù)義挖關(guān)家的掌柜的。您也不必有負(fù)罪感，反正關(guān)家家大業(yè)大，多一個(gè)莊叔不多，少一個(gè)也不少，關(guān)二太太不會(huì)在意的，關(guān)少爺更對(duì)這種事漠不關(guān)心。”
“小北，你現(xiàn)在是我姐夫了，不必用再‘您’啊‘您’的。”杜錦寧提醒道。
魯小北尷尬地笑笑，點(diǎn)頭道：“好。”
杜錦寧這才對(duì)莊越這件事做評(píng)價(jià)：“行，我也一直想讓莊叔真正地來(lái)幫我的。只要你們做得妥當(dāng)，我沒(méi)意見(jiàn)。”
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