許成源見關(guān)嘉澤也往自己的小院方向走了，轉(zhuǎn)頭欲尋一輛騾車回縣館，余光里就瞥見一個中年人站在他身后。

    “袁兄，你一塊兒回去么？”他問道。

    這個中年人也是漓水縣人，今年已經(jīng)四十五歲了，早已做了祖父，卻還是一介童生。他打十幾年前過了府試，就一直被卡在院試這一關(guān)，死活過不去。

    這一次，他初試的時候排在第六十二名，可謂是汲汲可危。覆試的時候考得好些，就有可能過院試，取得秀才功名；要是考得不好，那只能名落孫山了。

    雖說許成源覺得這人性格陰沉，并不喜歡與之交往，但對他還是十分同情的。

    而且這里離縣館距離挺遠(yuǎn)，兩人回去，也能省下一半的車錢。這對于向來節(jié)省的許成源來說，拼車算是個好主意。

    袁仲秋卻對他的問題避而不答，反而問道：“剛才我在你們后面，聽那位關(guān)少爺夸杜少爺厲害，說他說的那些都考了。你們是聽到什么風(fēng)聲，知道題目嗎？”

    許成源一聽就緊張起來，表情嚴(yán)肅地道：“袁兄，飯不能亂吃，話也不能亂說。出題的是學(xué)政大人，而且他是進(jìn)了貢院后才出的題，誰能知道？杜錦寧只不過分析了這些年的鄉(xiāng)試和會試的題，發(fā)現(xiàn)律法考得越來越多，便提醒我們要多看看律法。”

    “算學(xué)在上次府試的時候出題量大增，可見朝庭對算學(xué)也十分重視，他才這提醒了我們幾句，說算學(xué)也一定要好好學(xué)，院試時肯定有。這不，除了禮法題，他都說對了內(nèi)容。”

    他盯著袁仲秋：“剛才關(guān)少爺話里說的就是這個意思。你莫要聽話聽半截，在那里曲解胡猜，往別人頭上扣黑鍋。這個罪名可不小，那是要滿門殺頭，牽連幾代的。不光杜家，便是學(xué)政大人也脫不了干系。所以還請袁兄謹(jǐn)言慎行，萬莫禍從口出。”

    他冷冷一笑：“你要知道關(guān)少爺是關(guān)家人，杜錦寧是關(guān)山長的親傳弟子，也跟齊家少爺、梁家少爺相交莫逆。學(xué)政大人更是朝中三品官。要是因你的緣故在外面?zhèn)鞒鲲L(fēng)言風(fēng)語，杜錦寧和學(xué)政大人清清白白，自不會有事。但你家如何，可就難說了。關(guān)、齊、梁家隨便一根指頭，就能捏得死你。你好自為之吧。”

    “誤會，誤會。”袁仲秋家境一般，有幾十畝田地，一處小院，就是漓水縣里最為普通的小老百姓一個。這樣的生活環(huán)境再加上他的歲數(shù)，生活早已磨掉了他的棱角。

    聽得許成源這話，他也不敢說什么，只滿臉堆笑地拱手道：“誤會，誤會，是我聽差了，許兄萬莫生氣，我不會亂說的，放心，放心。”

    許成源盯著他，點了點頭：“但愿如此。”說著緩了緩神色，“那袁兄可否愿意與我一同回縣館？”

    袁仲秋搖搖頭，笑道：“我還有事，要去前面會個朋友。許兄你先行一步，我稍后再回去。”

    “如此那我就先走了。”許成源拱了拱手，朝旁邊的騾車走去。

    其實他手上并不缺錢。不說在他來趕考時謝氏擔(dān)心他太過窮酸被人看不起，給他塞了不少錢，便是杜方菲也給了他十兩銀子。

    許成源想跟袁仲秋拼車，不過是習(xí)慣成自然。

    他上了騾車，跟車夫報了縣館的地址，轉(zhuǎn)頭不放心地瞅了袁仲秋一眼，便見袁仲秋在那里東張西望，似乎在找什么人。

    想起考試之前祁思煜對杜錦寧的種種為難，許成源心里一突，心生警惕。

    袁仲秋這個年紀(jì)了都沒考上秀才，且這次初試又是那樣的名次。要是他拿著剛才的猜測去向祁思煜投誠，想搏一搏前程，那豈不是給杜錦寧惹大麻煩？

    要知道，當(dāng)初入考時祁思煜對杜錦寧的敵意，漓水縣不少考生可是看在眼里的。

    他這兩年在杜錦寧的影響下，眼界與思維早已跟以前不一樣了，凡事都會往深里想。

    這件事后果太過嚴(yán)重，即便再小心也不為過。

    他想了想，直接叫停了騾車，掏出二十文銅錢塞到車夫手里，把杜錦寧小院的地址跟車夫說了，道：“你到了那里，找到杜少爺，叫他跟齊少爺趕緊到貢院門口來，說我有非常重要的事跟他說。我現(xiàn)在脫不開身，所以叫你去。事成之后，我有一錢銀子給你。”

    杜錦寧那小院離貢院很近，跑一趟就能得二十文錢，后面還有一錢銀子，車夫頓時樂開了花，拍著胸脯保證道：“你放心，我一定把口信給你捎到。”

    許成源揮了揮手，再沒空理會車夫了。因為他看到袁仲秋此時已往祁思煜那邊走去了。

    祁思煜因為一道算學(xué)題沒做出來，是在兵卒的催促下最后一個交卷的。所以杜錦寧他們都走了，他現(xiàn)在才出來。

    杜哲彥正在外面等他。

    許成源眼見自己的猜想成為現(xiàn)實，又氣又怒，飛快地朝前面跑去，一面跑還一面喊：“袁兄，你怎么還在這兒？范兄正四處尋你吶。”

    袁仲秋一個小老百姓，整日埋頭讀書，也沒地方練就老奸俱滑的本事。否則，他就不會當(dāng)面問許成源，而是悄沒聲息的去向祁思煜投誠了。到時候鬧出事來，只要祁思煜不把他咬出來，他就相安無事。

    現(xiàn)在他朝祁思煜走去，不過是一時沖動，是十幾年院試不過的一種憤恨和對這次院試成績的一種恐慌。許成源所說的話又讓他每走一步都如墜千斤，只幾步路已冷汗潸潸，讓他想停下腳步。

    聽得許成源的這一塊叫喚，他渾身一震，腳一軟差點跌倒在地。

    許成源以生平最快的速度跑到袁仲秋身邊，一把抓住了他的胳膊。力度之大，讓袁仲秋驚呼了一聲：“哎喲。”

    杜哲彥聞聲看了過來，看到許成源抓著個頭發(fā)花白的老頭子，還差點把人摔到地上。他是認(rèn)得許成源是杜錦寧的姐夫的，不由出言諷刺道：“啊喲，這是要欺負(fù)老人家么？”

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