貢院里，潘義庭帶來(lái)的下人文安跟著他一起回了所住的院子，開(kāi)口問(wèn)另一個(gè)下人文墨：“水燒好了嗎？飯做好了嗎？”
“燒好了，做好了。”文墨道，問(wèn)潘義庭，“老爺是先吃飯還是先洗澡？”
“先洗澡。”潘義庭道。
兩個(gè)男仆迅速提水兌水，把木澡盆灌了大半盆，又拿了干凈衣服放到旁邊，見(jiàn)潘義庭不耐煩地?cái)[擺手，這才退了出來(lái)。
他們這些主考官有許多人出身不錯(cuò)，打小就是被下人伺候長(zhǎng)大了；做了官后更是養(yǎng)尊處優(yōu)，一向生活不能自理。如果來(lái)做主考被關(guān)進(jìn)了貢院，不讓他們帶下人的話，還不定這些主考官會(huì)弄出什么事來(lái)，便是燒了房子都有可能。
所以科舉時(shí)有個(gè)不成文的規(guī)定，每個(gè)考官入簾時(shí)都允許帶兩個(gè)男仆跟著伺候。如果想要自己開(kāi)伙，貢院也可以為他們提供相應(yīng)的食材，只是這些男仆跟著主人入了簾后考試期間不允許出進(jìn)，與內(nèi)簾官們同樣被關(guān)在這貢院的深處。
文墨問(wèn)文安道：“老爺回來(lái)的時(shí)候怎么一臉的不高興？可是出了什么事？”
文安是跟著潘義庭進(jìn)考場(chǎng)伺候的，聞言苦笑一聲道：“怎么能高興得起來(lái)？那祁家的少爺就是個(gè)草包，這一場(chǎng)考得非常不好，老爺想提拔他都無(wú)從提起。這倒也罷了。老爺是不想讓那位齊慕遠(yuǎn)得第一的，誰(shuí)知道第一場(chǎng)拿頭名的那位杜錦寧在刑案分析時(shí)確實(shí)是差了齊慕遠(yuǎn)一些，漏了一點(diǎn)沒(méi)分析到位。汪大人死抓住這點(diǎn)不放，愣是讓老爺不得不捏著鼻子讓他把齊慕遠(yuǎn)取為了第一名。如此的話，最后排名次的時(shí)候就得有好一番爭(zhēng)執(zhí)，桂省的解元沒(méi)準(zhǔn)就是大皇子一派的了。”
能跟到貢院來(lái)伺候的，這兩個(gè)仆人都不光忠心，而且還是有見(jiàn)識(shí)的。
文墨又問(wèn)：“那位叫杜錦寧的，是哪一派的人？”
“聽(tīng)說(shuō)哪一派都不是。”文安說(shuō)著，嘆道，“可見(jiàn)這人啊，還得講運(yùn)氣。誰(shuí)知道無(wú)門(mén)無(wú)派還能在這種時(shí)候撿個(gè)大漏呢？按理說(shuō)，跟咱們這一派親近的考生也不是沒(méi)有，但才學(xué)能跟齊慕遠(yuǎn)抗衡的根本沒(méi)幾個(gè)，第一場(chǎng)還進(jìn)不了前三，完全沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力。”
文墨皺眉沉思著，沒(méi)有說(shuō)話。
等潘義庭洗了澡出來(lái)，文墨讓文安去洗澡吃飯，自己?jiǎn)为?dú)伺候潘義庭吃飯，席間對(duì)潘義庭道：“老爺，其實(shí)即便選了那杜錦寧做解元，也不打緊的。他不是無(wú)門(mén)無(wú)派么？咱們只要把他拉到咱們這個(gè)陣營(yíng)來(lái)，您不是能對(duì)上面交待了嗎？”
“你知道什么？”潘義庭沒(méi)好氣道，“這我還不知道？可那杜錦寧雖無(wú)門(mén)無(wú)派，卻跟齊家走得極近。我把他提為解元，與把解元送給齊家又有什么分別？”
“走得近是個(gè)怎么樣一個(gè)近法？他跟齊家有親，還是受了齊家恩惠，抑或是他跟齊慕遠(yuǎn)是同窗好友？”
潘義庭之所以帶文安和安墨來(lái)，就是因?yàn)閮扇祟^腦靈活，頗有見(jiàn)地，遇到事情的時(shí)候還能商量一下。
此時(shí)見(jiàn)問(wèn)，他雖精神疲憊且心情不好，還是耐著性子把杜錦寧和齊慕遠(yuǎn)的關(guān)系說(shuō)了：“杜錦寧亦是漓水縣人，齊慕遠(yuǎn)回漓水后就一直跟他是同窗，兩人一塊兒長(zhǎng)大的。杜錦寧不過(guò)是一個(gè)貧家子，能得以讀書(shū)還把家安在了府城，沒(méi)準(zhǔn)就得了齊家許多幫助。”
他嘆了口氣：“我也想過(guò)拉攏他，但像他這樣的情形，恐怕早已被齊家拉攏去了，不會(huì)愿意跟齊家站在對(duì)立面的。否則他的名聲就要被人詬病。咱們跟齊家相比也沒(méi)有特別突出的優(yōu)勢(shì)，杜錦寧只要不是太蠢就知道在兩者之間如何選擇。”
杜錦寧是桂省上一屆府試的案首，甚至是難得一見(jiàn)的小三元，他才對(duì)杜錦寧的情況知道得如此詳細(xì)。否則對(duì)于這種無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的普通考生，他是不會(huì)關(guān)注的。
文墨歪著腦袋想了想，搖頭道：“小人倒不贊成老爺這個(gè)觀點(diǎn)。”
潘義庭一聽(tīng)，眼睛就亮了起來(lái)，問(wèn)文墨道：“別賣(mài)關(guān)子，有什么好主意快說(shuō)。”
文墨道：“杜錦寧既是齊家公子的同窗，還跟他一塊兒長(zhǎng)大的，想來(lái)年紀(jì)也差不多。小人記得，齊家公子今年也不過(guò)是十五、六歲吧？”
潘義庭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是。那杜錦寧還有小些，才十四歲。”
文墨的眼睛一亮：“十四歲，那也就是說(shuō)，他還沒(méi)娶親。老爺，這就是一個(gè)突破點(diǎn)啊。您想想，那齊家跟他再近，能有岳家的關(guān)系近嗎？齊家或許對(duì)他有恩，但誰(shuí)知道他心里是如何想的呢？沒(méi)準(zhǔn)心里對(duì)齊家不光沒(méi)有感激，還有怨恨呢，只是礙于齊家的權(quán)勢(shì)不得不跟他們交好而已。只要他拿了解元，老爺以座師的名義招他為婿，他敢拒絕嗎？拒絕就是不識(shí)好歹。”
“如果他拒絕呢？”潘義庭皺眉道。
凡事未做先言敗，做好未雨綢繆的一切補(bǔ)救措施，才能立于不敗之地，這是潘義庭做事的一個(gè)原則，也是他做官一路順?biāo)斓脑颉?br />
“咱們可以從他家人入手啊。就算杜錦寧本人有些見(jiàn)識(shí)，他那貧家出身的父母總不見(jiàn)得有什么見(jiàn)識(shí)吧？咱們找人先去他家游說(shuō)提親，只要他父母答應(yīng)，就算他拒絕也無(wú)濟(jì)于事了。”
潘義庭想了想，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這倒是個(gè)好主意。”
文墨還沒(méi)說(shuō)完呢，繼續(xù)道：“再者，咱們這樣做也算是給了杜錦寧一個(gè)臺(tái)階下。他可以跟外人說(shuō)，他自己是想對(duì)齊家報(bào)恩的，無(wú)奈家中父母見(jiàn)識(shí)短淺，應(yīng)了潘家的親事。他又不能不孝，所以只能應(yīng)了這門(mén)親事。好在潘家跟齊家只是政見(jiàn)不和，并無(wú)私人恩怨，并不妨礙他做潘家女婿，又跟齊家交好。”
“哈哈，還是你小子機(jī)靈。”潘義庭一聽(tīng)這話頓時(shí)高興起來(lái)，用力拍了拍文墨的肩膀，“看來(lái)我?guī)愠鰜?lái)是沒(méi)帶錯(cuò)。這樣，待鄉(xiāng)試結(jié)束，杜錦寧這事就交給你去辦了。辦得好了，我重重有賞。”
文墨大喜，跪下去給潘義庭磕了個(gè)頭：“多謝老爺。”
磕完頭站起來(lái)，他又討主意：“只是不知老爺要把哪位小姐許配給杜公子呢？”
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