約莫一炷香的功夫，殿內傳來銅錘敲擊銅磬的清之聲，七聲為單，陛下有事喚黃錦。

    黃錦朝秦福點點頭，道：“咱家先進去看看，再代為通傳。”

    秦福拱手：“有勞黃伴了。”

    殿門外的太監推開門，黃錦走進門去，熏香繚繞在半空飄散著，只聽朱厚熜緩緩的道：“今日夏言可曾來過？”

    黃錦走上前去，正瞧見朱厚熜盤膝坐在一副仙風道骨的畫卷前面。

    朱厚熜雙眸微闔，身體一動不動，問完這一句話，嘴唇依舊微微顫抖，不知是在念什么經文。

    黃錦微微一怔，用他獨有的抑揚頓挫的語調，回道：“今日西苑無梁殿落成，夏首輔親自去西苑查看，許要等到下晌才能回城。”

    無梁殿落成，也算是一件令人高興的事了。

    朱厚熜笑了笑。

    趁著朱厚熜這一笑，黃錦回道：“司禮監掌印秦公公，在殿外求見陛下。”

    “恩。”朱厚熜睜開雙眼，黃錦趕緊上前去扶他，撐著黃錦，朱厚熜站起身來。他轉眸道：“讓他進來回話吧。”

    “是。”黃錦利落的應下，出門去傳。

    過不一會兒，秦福帶著陳洪進門來，二人皆是掛著喜氣洋洋的笑容，朝著朱厚熜跪地行禮。

    秦福跪在地上，笑道：“萬歲大喜，趙大人已將山西道的二十名秀女送入宮來了。”

    朱厚熜又是一笑，緩緩的道：“用藍神仙的丹方，給她們凈身。黃伴，你去看看，選十名送去鐘粹宮，留十名宿在邊殿，便使王寧嬪教養她們禮儀吧。”

    去鐘粹宮的，是留著伺候皇帝的，留邊殿的，是不破女兒身熬寡的。

    這熬寡嘛，便是終生不破女兒身，只許食桑葉喝露水，每月經期將經血獻出，給朱厚熜做藥丸子吃。

    而王寧嬪，原先不過是一個戲子，因其嗓音美妙而被朱厚熜臨幸，也正是因為王寧嬪這好嗓音，朱厚熜突發奇想將她送到藍道行設的禱禮做了侍讀，吟誦青詞。

    當初的王寧嬪當真是風光無兩，可當曹端妃入宮以后，朱厚熜便心迷上了這個善舞的新人。

    王寧嬪雖然失寵，卻意外的懷有身孕了，朱厚熜子嗣單薄，聞聽此事大為歡喜。又將王寧嬪接回偏殿居住，怎奈王寧嬪天生體弱，根坐不住胎，好生將養到了六個月，還是流產了。

    她生怕自己再次失寵，又嫉妒曹端妃得寵，便陷害曹端妃在自己食物中下毒。朱厚熜寵愛女人可不是有眼無珠，他大為惱火王寧嬪的所作所為，一句口諭將她貶去尚衣監做縫衣宮女，有時也會擔任新入宮秀女的禮儀嬤嬤。

    聽聞朱厚熜提起了王寧嬪，在場幾位內官紛紛遐想。

    黃錦知道，朱厚熜是又念起了王寧嬪曾為他懷過龍種的情，又不好意思出口，只能是他找機會讓陛下自然的見王寧嬪了。

    他拱手回道：“是，萬歲，奴婢明白了。”

    朱厚熜面色懨懨，擺了擺手道：“下去吧。”

    “是。”三人齊聲回答，躬身退出門去。

    殿門關合的聲音，回蕩在空曠的大殿中，朱厚熜盤膝坐在蒲團上，雙眸凝望著高高在上的太上大道君，虔誠的道：“入冬三月，大明始終無雪，朕心甚躬，身甚疲，懇請太上大道君垂憐大明，為大明降雪。道由心學，心假香傳。香焚玉爐，心寸帝前。真靈下盼，仙旆臨軒。令臣關告，徑達九天。”

    周頌之瞧著黃錦一行人朝鐘粹宮而去，喚來一旁的錦衣衛力士。

    力士走上前來，垂頭詢問：“周僉事。”

    周頌之微微垂眸想了想，道：“你跑一趟，去午門悄悄的看一眼，今日高總旗是否當值，如若當值，請他午夜下值在宮門外等官。”

    力士笑笑，道：“周僉事可是約高總旗同去紅袖招，見那羨仙姑娘？”

    周頌之笑道：“羨仙姑娘的艷名，連你了？”

    “那是。”力士笑道：“京城，有誰人不知誰人不曉，紅袖招的當家花魁金羨仙姑娘？人雖沒親眼見過，但料想羨仙姑娘定然與八大胡同那些娘皮大有不同，否則嘿嘿，周僉事與高總旗怎會一得閑就去紅袖招守著呢？瞧瞧人家這名兒，羨仙，羨仙，聽著就是一個字兒，雅！”

    周頌之與高怒未當官之前，皆是這京城內外有名的紈绔。而今雖然礙著官聲收斂了些，但到底改不掉這風流脾性，自月前紅袖招請出了這么一位美人兒，也不知怎地，就突然在京城爆紅了。

    近在咫尺便有如此佳人，這二人哪能按捺得住？

    倆人足足在紅袖招守了一個月，只隔簾聽了金羨仙一曲琵琶，就這么一曲，足夠讓人畢生難忘了。

    至此，兩人更如打了雞血似的蹲守紅袖招。

    只不過今日，周頌之約高怒，卻不是為了金羨仙，而是依著高怒的托付，要將內廷新進秀女的事情相告。

    “行了行了。”周頌之正色道：“正當值呢，別讓人瞧見，快去。”

    “是，大人。”力士嬉笑著轉身離去。

    且黃錦來到內廷，二十位新進的秀女各個乖巧的站在那兒。黃錦也不愿意做這樣喪失人性的事，他居于深宮多年，他太知道這些姑娘的未來將是什么樣，但皇命難違啊，他仔細打量著，連指了三人。

    “你，你，你，去鐘粹宮。”

    這三人都是二十名秀女中相貌最突出的，選的倒是容易。

    他雙手交疊著，自然的放在腹上，緩緩的走上前仔細打量。又選了四五人去往鐘粹宮。

    這時候，還留在原處的秀女都有些急了，她們哪里會沒聽過陛下用處女經血制丹藥的事。

    若是被留下來無窮無盡的寂寞，餐不果腹，那是要將一生都葬送在深宮中，再也沒有出頭之日的啊！

    她們瑟瑟發抖著，兩只手相互攥緊著，不知不覺，在這干冷得令人骨頭都冒風的季節，竟然汗濕了后背。

    留下來的終究留了下來，要走的也終究要走。十名如花般的少女眼睜睜的瞧著另外十名少女結伴站在宮殿門外。

    一名內官抬高聲音喊道：“凈身！”隨著聲音落下，殿門轟然關閉，隔絕了兩個世界。8)

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