這一切都發生的太快了，快到白知府還沒消化上一個決定，就要迎接下一個定局了。他心里五味雜陳，抬手道：“起來吧，來日成親定好日子要告知為父，婚后要常帶你媳婦回來，這里到底是你的家。不要記恨你母親與二位兄長，他們是你的至親，人不能沒有親人，你可明白？”

    白啟常抬起頭，回道：“啟常知道了。”

    白知府微微蹙眉道：“你母親指派給你的弄雨便別帶他走了。為父給你再派兩個得心應手的，遠走他鄉，身邊沒有信得過的人不行。”

    聽聞父親要留下弄雨，白啟常雙手不自覺的握起拳頭來，他竟什么都知道。

    他知道，但卻不理不管，不聞不問。

    任誰也無法體會，白啟常此刻心中是何滋味，他蒼白著臉，露出笑容：“多謝父親，大恩大德，孩兒必將銘記于心，終生不忘。”

    除了當事人，誰也不知駱逋究竟是如何服白知府，將白啟常與陳瓏兒定下了婚事的。這日下晌，許伯趕著馬車，帶著白啟常悄然離開了汝寧府。

    無人知曉。

    這一次，沒有弄雨隨行。

    可被困“囹圄”多年的白啟常，何時才能真的自由呢？

    沈康與王麓操各自回到家中，對親人著實安撫了一番，然后又趕回了書院。

    經過四間書院統計，此次缺考棄考的總人數，竟然達到了七十八人之多。這其中有因情義或公正而棄考的，當然，更多的則是隨波逐流的跟風之人，他們都不可能得到補考的機會。

    這是規矩，誰也不能打破，也不論是什么原因。

    缺了一門時文考校的成績，眾人只能想辦法提高后面考試的成績，力求不被送去縣學修學。

    四大書院大比第二日，上午進行策問，策問，也稱為“對策”，是將政事或經義方面的問題寫在簡策上，發給應舉者作答。

    此次策問為求意趣，增加了一些體制的調整。由應試者用矢投射，再來解答射中的疑難問題。

    白了，就是抽簽考試。

    誰也不知道為什么會進行這樣的調整，在大多數人看來，這個做法就是多此一舉，但在另一些人眼中，卻不是這么回事了。

    鄭東門大發雷霆，將茶杯重重的摔在桌子上，罵道：“駱逋這個老匹夫！”

    邱志存抬眸看看他，拱手道：“山長，學生該”

    鄭東門道：“抽簽應試，你還有甚把握奪魁？”

    邱志存微微蹙眉，道：“還有一個時辰才開考，學生可以再看看其他題目。”

    鄭東門一揮手，道：“不行，來不及了。”

    他微微蹙眉，想了又想，緩緩的道：“棄考！”

    “甚么！”邱志存驚疑上前，問道：“山長，學生雖然不才，卻也非廢材，雖不能拔得頭籌，可也不至于要棄考啊！”

    “你在與誰話！”鄭東門斜睨著他，冷哼一聲。

    邱志存雖然心中不忿，卻只能按捺下來，垂頭拱手道：“學生，不敢。”

    鄭東門又是一聲冷哼，笑道：“你第一場應試，文章做的花團錦簇，第二場突然變得粗制濫造，你能丟這個臉，我丟不起！”

    他沉了沉氣，道：“棄考吧。”語氣不容置喙，由不得邱志存愿不愿意。

    于是乎，一個時辰以后，邱志存突生疾病，接下來的兩日考試，如同人間蒸發了一般，一直沒能在書院露面。

    十二月的最后一日，四大書院的大比結束了，評比成績下來以后，讓所有人都大跌眼鏡。

    四大書院的頭名魁首，竟是藏英書院的林軒之，龍塔書院劉繼尚第二，鹿鳴書院張閣第三，王麓操第四。

    順位排下，江柳愖第十九，沈康排在第二十名。

    這個成績的結果，除了沈康，旁人都覺得很合理。

    他震驚的看著駱逋，怯怯的道：“先生，學生并未作弊。”

    駱逋不言。

    江柳愖笑道：“沈三，你甚的傻話呢！”

    沈康還沉浸在驚疑自己在四大書院中排到第二十名的情緒中，笑容略有些勉強，道：“你，不覺得這成績太不真實？”

    “哈哈。”江柳愖笑的前仰后合。

    王麓操略微搖頭，以折扇舒緩的扇著胸口，笑道：“你只當這四大書院的學子多，可聯同這四間書院，每年又有幾個能考中功名的？整個汝寧府，十年才出了三位舉人。你曾是藏山先生的弟子，而今又有先生調教，若排不進前二十名，恐怕先生就要賞你板子吃了。”

    “是啊。”江柳愖笑道：“就憑你的聰明與勤奮，那些人在書院耍個十年八年也比不上你。這第二十名，你還要想，咱們有一門時文是沒有計算在內的呢。”

    沈康后知后覺的發現，自己似乎學的不錯啊。

    駱逋卻沉著氣，不露一絲笑容，淡然的道：“王麓操尚可，你二人，尚需勤奮上進，過了年，便去參加府試。”

    “是，先生。”三人一同拱手行禮。

    行過禮以后，沈康還依然在發怔著，想了一會兒，緩緩道：“這前三位，也都是缺了第一日考校之人。”

    王麓操笑道：“魁首林軒之，是當日第一位棄考的外間書院學子，聽聞他是為求公平而棄考的，如今看來，此人當之無愧這魁首之位，實在是令我輸得心服口服啊。”他長舒一口氣，朗然笑道：“看來三年之內，歸德府要出一英杰了！”

    駱逋站起身，道：“年后十八復學，各自回家吧。”

    “是，先生。”三人又行禮，駱逋起身出門去。

    三人各自整理自己的文房四寶，聊著閑話。

    王麓操顯得高興，低聲道：“我父傳信回來了，大約臘月二十八能趕回家來，又我叔父的案子有了轉機，年后尋個日子，咱們聚聚樂一樂罷。”

    江柳愖笑道：“過年過年，年年都是一個樣兒，我最煩與那些宗親來往，拜了這個拜那個，沒完沒了，還不如往日來的清閑，咱就別約年后了，初五，初五就聚吧。”

    沈康點點頭：“甚好。”8)

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