考場門外匯集了更多的人，其中不但有考生，還有考生的家人。
遠遠看去，人流比肩疊踵，大有連衽成帷之勢。
“有我！有我！”一個考生大笑著對旁人道。
“我也上榜了！”另一個考生興高采烈的大喊著。
“沒有我”
“怎么會沒有我呢？”
一個老翁“噗通”一聲，坐在了地上，失魂落魄的連連搖頭，連哭，都哭不出來。
考場門外的大榜，匯集了人間百態。
吳大元來到榜前觀瞧，一旁的同窗似惡霸一般，將看榜的考生推到一邊。
“吳兄，有你啊！”一個青年男子喊了一聲。
吳大元順著他手指的方向看去，果然瞧見自己的名諱榜上有名，志得意滿的神色更加意氣風發。
“等著吧，一會兒還要考第二場。”
“咦？”
“吳兄，那個沈康也在榜上。”
吳大元微微蹙眉，轉頭看去，隨即輕笑一聲：“還有四場呢。便是過了縣試，還有府試，院試，他一個區區農戶子，能過幾關？”
“就是！”一旁應和道：“僥幸過了縣試頭一場，有什么大驚怪的！”
吳大元聽慣了這些人的吹捧，聽覺得得對，于是又笑道：“昨日在考舍，那子從入考舍便開始吃包子，一直吃到了考完。甚么少年君子，不如叫他沈包子吧！哈哈！”
“吳兄如何知曉？”
吳大元笑道：“先生當做笑談告知于我的。”
“哈哈哈，既然如此，往后便叫他沈包子吧！”
“沈包子，沈包子，讀起來朗朗上口，吳兄真是才情高筑。”
沈康與江柳愖、宋淵就站在他們不遠的人潮之外，可誰讓這幾個人的聲音太尖利呢，想聽不到都難啊！
沈康指著吳大元，笑著道：“江兄、宋兄，二位可曾見過跳梁丑？”
他這話一脫口，吳大元等人立馬就聽到了，下意識的看向身后。
吳大元后背一涼，怎么他每次提起這幾個人，他們就在身邊，真是倒霉催的。
心里這么想，面上可不能露怯了。
吳大元撥開身邊的同窗，走上前去：“你這甚的混賬話！”
沈康略微歪歪頭，淡然的看著他，溫和又從容的微笑道：“依靠踩低別人，來抬高自己。太也膚淺、太也無德。與跳梁丑何異？”
沈康出身是不好，可這一年之間，他相信自己已經拓展了人脈與基礎，通過昨日的考試，他相信自己有真才實學，不該聽別人的這些詆毀。
若是今日他還要唯唯諾諾，那真是白活了。
想到此處，他向前踏了一步，又是一笑：“吳兄，可愿當著某的面，將方才的話再一遍？”
吳大元難道不知道背后人不道德？
他讀這么多年圣賢書，當然知道這些。
眼下被人撞個正著，又被懟得沒臉，他哪有顏面再一遍？
可是，就這么示弱離開，更不是吳大元的個性。他一仰頭，道：“有事，咱們縣試榜上見！”
沈康笑道：“我若勝你如何？沒有彩頭的賭，有甚的意思？”
吳大元輕笑一聲，對身旁之人道：“瞧見了？窮子就是目光短淺，等著要賞呢！”話音落地，他從懷里拿出一塊翠綠的玉佩，拎著瓔珞晃了晃：“瞧，這可是快上好的玉佩，若你贏了我，我便將它賞給你。”
在場眾考生紛紛氣憤，這哪是打賭，分明是折辱人啊！
“好！”沈康一聲應下。
“沈三！”江柳愖拉拉他的衣袖，道：“甚么破爛物事，你答應他作甚！”
吳大元揚唇就笑：“哈哈，痛快！”
沈康微笑著看著吳大元，雙唇緩緩上揚，露出潔白整齊的八顆牙道：“玉佩我可以收下，另外，還要你在榜前，對我磕頭道歉。”
吳大元微微一怔，一旁眾考生也是一怔，緊接著，一片嘩然。
沈康道：“我從入學至今不過一年時候，你難道怕輸？”
“自然不是！”吳大元冷哼一聲道：“就依你！”
沈康得逞的一笑：“好。”完，他退出人群，朝著考場大門走去。
江柳愖追上沈康，問道：“你有把握嗎？”
沈康聳聳肩：“沒有啊。”
“那你還！”宋淵大驚失色。
沈康笑道：“我只了贏了拿他的玉佩，讓他給我磕頭認錯，又沒我輸了如何”
“你”宋淵登時就笑了：“你可真是滿腹壞水。”
沈康清咳一聲，不尷不尬的道：“贏了包養嫩模，輸了回家看書，能怎樣。”
“包養嫩模？”
沈康笑笑：“當我沒，哈哈哈哈。”
第一場考試放榜只是將通過的人名列出來，并不列出名次。隨著大榜一放，就此剔除了一半的考生，考場中也清爽起來了。
第二場考試為招覆，亦名初覆，試四書文一篇，性理論或是孝經論一篇，默寫“圣諭廣訓”。第三場稱為再覆，試四書文或經文一篇，律賦一篇，五言篇，第四場連覆，主要試駢文詩賦。
一日一日，參考的學子來少，可這些對于沈康來，都不是決定勝負的關鍵。
轉眼間，沈康三人順利來到了第五場，是此次縣試的最后一場，也是決定勝負的一場。
這一場是作一篇駢文，一篇試帖詩。
題目分別為：滄浪之水清兮，可以濯吾纓。以及，碧玉妝成一樹高。
滄浪之水清兮，可以濯吾纓。語出《楚辭·漁父》乃是屈原所作。文章以屈原在江邊遇到一個打漁老人，與之對話來展開。
這兩個人的對話，一個要順應社會的變遷，改變自己，一個要堅持自己的理想，決不放棄。你可以將漁父看作是簡單的對話，也可以看作是詩人內心矛盾，將這份矛盾化成一個人。如何體味，看自己。
沈康捻著衣袖想，揣摩出題人的意圖與審題和下筆同樣重要。
這考題，明擺著是要表達愛國情致的啊。
既然出題的意圖，就在于要聽到令人心潮澎湃的愛國情懷。如此來，也就不需要恪守往日的內斂，可以盡情發揮極致華美的辭藻了？
雖然夏言曾經立言，要科考試卷側重務實平雅，裁約就正，但為今之計卻是要展露才華與情致的，顧不得那么許多了。
他略微蹙眉，回想著朱熹曾作的《楚辭集注》，大致思想，還是要跟著潮流走的。打定主意，沈康默默的點點頭。
不管了，賭一把！
還是那句話，贏了包，養，嫩，模，輸了回家看書，有什么大不了的！8)
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