前頭數人因夾帶舞弊被匆匆帶走，又是一番的鬼哭狼嚎，身邊的書生也又是一陣的有辱斯文云云。
好不容易與一眾考生魚貫入場，在四名執燈童的帶領下，分批進入不同的四間考場，又在門口接受了一次檢查。
除了感嘆考場森嚴，沈康再無一言。
重新披上因為被檢查而脫下來的斗篷，取了三場考卷，按照考引的指示，卻是去到了一間號房。
號房偏靠臨街，偶爾能聽見叫賣吆喝聲音。他搓了搓手，坐在案桌后，而他身后角落放著一個半敞口的恭桶，也不知道是沒刷洗干凈還是什么，味道有些刺鼻，令人作嘔，緊挨著恭桶，是一個水壺。一張只能側臥著的木床，正對著恭桶。
狹**仄的空間，令人作嘔的味道，偶爾傳來的叫賣聲，以及不時經過的巡查皂吏。
這些第一次考試沒有遇上的事，在這一次紛至沓來了。
沈康一陣頭大，咬著嘴唇走出門外，攔下一名過路的皂吏問道：“差大哥，子乃是西平縣縣試頭名，照常理應該是提坐堂號的�！�
皂吏一蹙眉，冷哼一聲，滿臉的不耐煩，道：“許是下面的人事忙排錯了，這應試就要開始了，你考便坐下，不考便出去�！蓖�，又上下打量沈康兩眼，抬腿便走。
瞧瞧，人家辭都安排好了，下面的人事忙。
此時他若是鬧起來，無論結果，他這場府試都算泡湯了。
他輕輕的捻著衣袖，權衡之下，頭一揚，背一挺，轉身就回到號房里。
閉上雙眼，海浪，燒烤，篝火熊熊燃燒，熱情奔放的夏威夷女郎在朝他招手。
尼古拉斯沈三，來呀快活呀！
夏威夷女郎穿著高叉泳裝泳衣緊貼著皮膚，將她曼妙的輪廓勾勒的淋漓盡致，女郎一頭金發，耳邊插著一朵黃白相間的花兒。
沈康不由得笑了笑，他攬著女人的腰，手指頭輕輕在她肩帶上一勾。
“啪嗒”一聲。
泳衣彈性，讓肩帶又彈回了她身上。
“好壞好壞好壞�！�
“嘻嘻嘻。妖精�！�
一切仿佛都美好了起來。
“梆梆梆”
三聲梆子響清脆入耳，將沈康從幻想中拉回了現實。
他再次睜開眼睛，心情已然平靜許多，抬手攬袖開始磨墨，垂眸看向考題。
第一場乃是帖經，換句俗話來，相當于現代的填空加默寫題。出題人羅列上百道題目，有的是掩去一句話里的幾個字，有的是給出題目，直接讓考生默寫段落。
這些題目考的是學生記誦的能力，以及書法的優劣。
這兩樣，都是沈康的強項，他將手帕塞進鼻孔里，用嘴呼吸，然后便開始了答題。
時光一點點流逝，考場前庭廊道兩旁，精美的木欄上雕飾著兩排飛仙椅，四面以帷幕半遮半掩，既可以擋風，又可以讓監考學官們得到休息。
白知府端坐在正位上，他左手拿起茶杯，右手捏著杯蓋，輕輕的拂去熱氣與零星茶沫，淡淡的抿了一口。
這時候，一個衙役走上前來，趴在他耳邊輕聲道：“大人，那子竟無一絲不適�！�
“你們是怎么辦事的！”白知府轉眸看向衙役，面色猶為不善。
衙役趕緊彎下腰來，拱手道：“大人，的都是按照您的意思辦的�！�
在場的諸位學官以及各縣書院山長紛紛看向他們，白知府微微蹙眉，起身，一言不發的走進花廳去。
衙役見狀，趕緊跟上前去。
來到了無人之處，白知府心緒也平穩了幾分，他緩緩坐下身去，抬眸看向衙役問道：“詳細些。”
“是，大人。”衙役囁嚅一息，接著道：“人將沈康的號舍安排在臨街之處，恭桶臟污不已，門外十幾步，就是皂吏暫歇之處，可那子竟還頻頻發出怪笑，待梆子聲響，便恍若無事的應考。皂吏幾次路過，都不見他抬頭。”
白知府微微蹙眉，閉目一瞬，道：“他竟不鬧不叫？”
衙役道：“不曾�！�
他若是鬧了，他們大可以將他治個罪，堵了嘴打上幾板子，還不嚇破他的膽？到時候再將他逐出考場，不就順理成章了？
就算事后他再鬧起來，大不了一句下面的人安排錯了，一切都與白知府無關。
可他萬萬沒想到啊，受到這種不公平的待遇，一個十歲的娃娃，他還真能沉得住氣！
白知府沉思了一會兒，府試與院試評卷皆由五百里外較遠的書院山長及其幕友當任，他難以掌控，再者，白啟常雖然是因沈康和王麓操才遠離汝寧府，但他為人父母官，也不好斷人前程。
無論如何，當日也是啟常有錯在先，給他個教訓，也就罷了。
想到此處，他便不由得思念起遠在長洲的兒子。來也怪，從前白啟常在他身邊時，即便被正妻及兄弟欺辱，他都恍若未見。怎么等到他走了，他倒是日益思念起來了？
“下去吧，盯著他，考完第一場，將他的卷子直接拿過來�！�
“是�！痹砝艮D身出門去。
這時候，汪俊從后堂走出來，拱手道：“府尊，若是有人追查起來，您有監察不力之責啊，萬萬不能不可因一子壞了府尊的名聲。府尊且想，當年南北學子大鬧，鬧出了個南北榜來，今日西平縣案首被如此對待，恐怕到時候，西平縣令難以服氣，那張大人，可是個直性子的沈康兒出身貧寒農戶，獨創了稻蟹種養的法子卻不私藏，今年西平縣農戶都學著做起了稻蟹種養，如今他遭遇如此境地，不得還會引發眾多寒門學子的不滿啊。”
白知府嘴唇微微顫動，蹙眉道：“師爺言之有理，虧得有你提醒，否則府要行差踏錯了�！彼c了點頭，道：“你去瞧著點，待第一場考完了，便將他帶到大堂，與眾生同坐�！�
“是�！蓖艨」笆謶拢D身出去安排。
這為官之人啊，官位高，怕的就多。更何況白知府原也不是什么十惡不赦的惡人，做了這等昧著良心的事，難免心虛，此時汪俊再添一把火，可不就不敢再做下去了？
汪俊走出門來，常教諭證等在拐角處，常教諭拱手問道：“如何？的確是下面的人安排差了吧？”
汪俊笑著點點頭，道：“是，多虧了常教諭提醒，府臺大人生怕耽誤沈康應試，允他考完了頭一場，再搬去大堂就坐。”
幕客、師爺，不就是替幕主大人分憂的么？
他既不對白知府出實情，也對常教諭隱瞞。一是為了保大人的面子，二來，也不讓常教諭做出頭鳥，可以在往后和常教諭保持良好的關系。
三言兩語就能解決的事情，何必大動干戈呢？
“勞煩王賢弟了。”常教諭總算是放下心來了，他笑笑，道：“某門下弟子從紹興帶回來兩壇好酒，改日你我同去泛舟，品一品這酒滋味如何。”
“哈哈�！蓖艨」肮笆�，笑道：“常教諭太客氣了，那在下就卻之不恭了�！�
“好。”
二人相視而笑，彼此都知道事情的真相，但誰也不出口，這就是交際的手腕。。
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