馬二楞回到娘娘山十天以后，楊進寶也從大西北風塵仆仆趕了回來。
不過這次回來他多帶了一個人，是個姑娘，正是被馬二楞賣掉的蕊。
他碰到蕊，完純屬巧合。
那一天，他得到了秘方，離開西關鎮風風火火往家趕，歸心似箭。
秉德叔跟秉德嬸子的死讓他痛不欲生，彩霞的離開也讓他撕心裂肺。
離開的時候，秉德叔家啥也沒有了，除了一個荒廢的肉鋪，只剩下一匹馬。
那匹馬不能丟下，可是秉德叔留下的唯一財產，太珍貴了。
娘娘山最缺的也是牲口，為了防止瘟疫的傳播，所有的牲口幾乎部屠殺殆盡了，村子里連頭拉磨的驢子也找不到，耕田的牛更是成為了稀罕物。
所以他舍不得把馬丟下，不是坐車回來的，而是騎馬回來的。
為了縮短時間，走的也不是大路，而是山里的羊腸道。
一口氣奔出去三百多里，天色黑透了，前不著村后不著店，他人困馬乏，又累又餓。
抬頭一看，前面出現一個村子，不大，也就**戶人家，楊進寶想借宿一宿，于是拍開了路邊一戶人家的門。
砰砰砰：“家里有人嗎？老鄉，我討口水喝！。”
拍半天門，沒人搭理他，剛要轉身走，里面傳來一個老女人的聲音：“誰呀？”
“嬸子，我是過路的，天晚了，沒地方去，能在恁家住一晚嗎？放心，我會出錢的，不虧待你們。”楊進寶趕緊好話，出門在外，伸手不打笑臉人。
吱呀！院門開了，閃出一張女人枯黃的臉，臉上凈是皺紋，頭發也很凌亂，眼神無光，看不出她的歲數。
大山里的女人常年勞作，比山外的女人老得快，好多人三十多就有抬頭紋了。
“后生，你是干啥的？”女人問。
“喔，我是做生意的，迷路了，搞錯了方向，所以走這兒來了，嬸子，行行好唄，我這兒有錢。”楊進寶著，掏出二十塊，放在了女人的手里。
“你確定就是住一晚？”女人問。
“是啊，我是好人，絕不拿你們家一針一線。”他趕緊點頭哈腰。
“瞧你也不容易，進來吧。”女人上下打量他幾眼，看錢的面子上，讓他走進了院子。
楊進寶把馬牽進去，韁繩拴在了院子里的老柳樹上，仔細瞅了瞅這戶人家。
一個字，窮！三間茅房，土打墻，兩大一。
北屋是老婆子住的，西屋是兒子跟媳婦住的，還有一個草棚，里面放了鍋碗瓢盆，壘砌了灶臺，應該是廚房。
“后生啊，別客氣，屋里請，屋里請！”老婆子滿臉陪笑，做個請的姿勢。
眼前的后生衣冠楚楚，一瞅就是有錢人，還有那匹馬，太好了，要是留下，不但能拉磨拉犁，還能拉東西用嘞。
老婆兒一眼相中了楊進寶的馬，起下了歹心。
走進屋子，里面的陳設也很破舊，兩張靠背椅子，一張八仙桌子，一條土炕，僅此而已。
“后生，坐，坐下啊，兒媳婦！倒水，燒火做飯了！”老婆兒沖西屋吆喝了一聲。
“哎，知道了。”從西屋走出一個女人，個頭不高，人很瘦，一臉的雀斑，頭發焦黃枯干，跟一堆干柴棒子差不多。
女人進屋就給他倒水，老婆兒坐在旁邊納鞋底子，一邊納一邊問：“后生啊，你那兒的人啊？叫個啥，咋走俺這窮山溝里來了？”
“喔，我是娘娘山人，家住楊家村，名叫楊進寶。”楊進寶拉出一根煙，夾在嘴巴上點著道。
“啥？娘娘山，楊進寶……？”當啷！倒水女人手里的茶壺掉在了地上，立刻摔個粉碎，渾身顫抖一下。
這一驚真是非同可，女人上去扯了他的手：“你是進寶哥？不可能，不可能啊…哇！”她竟然哭了，聲淚俱下。
“你認識我？”楊進寶大吃一驚，心：我就是娘娘來的好不好？就是叫楊進寶，你激動個啥啊？
“你個筆燕子！倒個水也笨手笨腳的，打碎家里的茶壺，瞧我不打死你！打死你！打死你！”
楊進寶還沒明白過來，那老婆子就急了眼，抄起鞋底子在女人的腦袋上拍打。
她是心疼那茶壺，覺得兒媳婦是故意的。
女人嚇得趕緊倒退，可兩手仍然死死抓著楊進寶的手臂不放：“進寶哥！你不是進寶哥……真的不是……。”
“浪蹄子！還不快滾？是不是還想我用針扎你？”老婆兒著，果然捏起大針，在女人的身上刺。噗嗤噗嗤，將她扎得嗷嗷大叫。
“娘！俺不敢了！再也不敢了！”女人求饒起來。
“浪蹄子，一聽娘娘山的人就瞎激動，你激動個啥？還不快滾？”一聲喝叫，嚇得兒媳婦趕緊跑出屋子，扎進西廂房再也不敢出來了。
然后老婆子沖楊進寶賠笑：“后生啊，你別在意，這女人不懂事，是個瘋子。”
“喔，嬸子，沒事沒事，我幫你收拾。”楊進寶趕緊彎腰，收拾打碎的茶壺。
“沒事，我來，我來，心扎手，你是客人，咋能讓你動手？”老婆兒趕緊過來跟她搶奪。
楊進寶悶地不行，剛才的女人讓他很驚訝，到底咋回事兒，為啥聽我娘娘的人就撲啊？
是不是我長得太帥，感動了國人民，走到那兒都討女人喜歡？……哎，人長得帥就是沒辦法。
“后生，坐！別客氣，這女人笨手笨腳的，我來給你做飯，你想吃啥？”老婆兒還是笑瞇瞇的。
“嬸子，我吃啥都行，你家有啥我吃啥。”
“那嬸子給你烙油餅，炒雞蛋，你就把這兒當自己家就行了。”
“好，謝謝，那就烙油餅炒雞蛋，我喜歡這一口。”
“你先坐，馬上好，嬸子立馬給你做。”老婆子把碎裂的茶壺往院子里的糞堆上一扔，卷起袖子到廚房忙活開了，果然是油餅炒雞蛋。
飯很快做好了，端上餐桌，老婆子又沖西屋喊：“大孩啊，吃飯了！”
“知道了，娘！”門簾一挑，又從西屋又走出一個男人，個子不高，很敦實，手臂跟兩腿都很粗壯，四方臉，三十歲左右。
“呀，來客人了？”大孩問。
“是啊，山外來的，迷路了，走到了咱家，還不招待著……？”
“哎，兄弟啊，你是哪兒的人？”大孩一屁股坐下問。
“我娘娘山來的。”楊進寶趕緊站起來回答。
“喔，我是這家的大兒子，名字叫大孩，來了就是緣分，別客氣，吃啊。”大孩還挺熱情。
“一塊吃，一塊吃！”楊進寶同樣很客氣。
他做夢也想不到剛才的女人就是蕊，正是這家大孩的媳婦，當初被大舅哥二愣子賣過來的。
無巧不成書，聽他是娘娘山來的，蕊當然很激動。
“大孩哥，剛才那位是……嫂子吧？咋不喚她一塊過來吃？”楊進寶問。
“喔，女人上不了大席面，她自己會吃，別管她。”大孩道。
“那多不好意思啊。”
“沒事，沒事，吃吧？弟，一瞅你就是有錢人，要不要喝兩口？我這兒有酒。”大孩著，拿出一瓶酒，砸在了桌子上。
“不了不了，謝謝，出門在外，不能貪杯！”楊進寶趕緊拒絕。
他才不喝酒呢，俗話害人之心不可有，防人之心不可無。喝醉了，這家人打劫我咋辦？身上的錢跟那匹馬還不被他搞走？
如今的楊進寶已經成熟，頭腦也靈活了很多，十分地戒備。
“弟啊，問你個事兒？”大孩一邊吃一邊問。
“你。”
“你們娘娘山有幾個叫楊進寶的？”
“就我一個，咋了？”
“那還有一個人，也叫楊進寶，長一臉麻子，大長臉，個子不低，走路一步三晃蕩的，你認識不？”大孩的這句話是試探，尋根問題，同樣充滿了戒備。
假冒的那個楊進寶他見過，就在半年前把媳婦賣給了他。
現在又來一個，估計跟蕊有關。
天知道這孫子是不是蕊的親戚，要搶我媳婦走？
如果真是蕊的家里人找過來咋辦？殺了他？還是讓他把蕊領走？
如果蕊真的走了，我花出去的五千塊該咋辦？她還吃了我們家那么多的糧食。
大孩的心里翻騰開了，怎么瞧怎么覺得這個楊進寶是有備而來。
“不認識……。”楊進寶趕緊搖搖頭。
“那我是認錯人了……。”大孩悶聲道。
很快，吃飽了，楊進寶抬手一抹嘴：“嬸子，我晚上住哪兒？”
這是個嚴重的問題，這戶人家真的沒地方住。
跟老婆子一起住北屋，那是不可能的，跟大孩和他媳婦住西屋，更加不可能。
楊進寶特別為難。
“后生啊，俺家地方不寬裕，你要是不嫌棄啊，就住廚房，哪兒有個柴火堆，旁邊是灶火，給你個羊皮大襖，將就一宿行不行？”老婆子提議道。
“行行！太謝謝了，我能將就。”楊進寶著，接過了老婆兒手里的羊皮大襖，果然走進了窩棚下，一屁股坐在了柴禾堆上。
因為是冬天，這兒的人同樣燒了火炕，灶火在外面，煙道從屋子里走過，那頭有煙囪。晚上睡覺前把柴火添足，一整夜屋里都不冷。
灶火的旁邊也不冷，楊進寶正好幫著這家人添柴禾。
“兄弟啊，委屈你了，別見外。”大孩還不好意思呢。
“挺好，出門在外，有個地方睡很知足了。”楊進寶把羊皮襖蓋在肚子上，倒在柴火堆里不一會兒就打起了呼嚕。
趕一天的路累死了，坐車倒是快，可真舍不得這匹馬。
村里人的病也不著急，秉德叔過，進去冬天流感跟瘟疫就停止了，不再蔓延。
至少開春以前不會出現人命，可他還是想早一天趕回去，決定天亮再走。
大孩將楊進寶安頓好，轉身走進了娘的屋子里。
“他睡了？”老婆兒問。
“嗯。”
“他啥來頭？瞅清楚沒有？”
“沒有，估計是娘娘山來的，可楊進寶不是上次那個楊進寶。”
“哪一個是真的？哪一個是假的？”老婆兒又問。
“娘，我覺得上次的那個是假的，這次的應該是真的。”大孩回答。
“為啥啊？”
“你想想，人販子誰敢用真名？上次的那個應該跟這個認識。假冒了這個人的名字。”
“對對對，大孩啊，還是你聰明。”老婆子趕緊夸贊兒子。
“娘，就算這個楊進寶跟那個不是一回事兒，也不能放他走！”大孩咬咬牙。
“為啥啊？”
“你想想，他知道蕊在這兒，萬一回家通知公安咋辦？拐賣人口是犯法的，咱娘兒倆都要坐牢，不但蕊留不住，花出去的錢也要不回來。”
“那你的意思……？”老婆兒遲疑了一下。
“殺了他！奪走他的錢，留下他的馬，神不知鬼不覺除掉他！”大孩的眼睛里閃出一道兇光，攥緊了拳頭，決定殺人滅口了。
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