“貍貓？李茂？”

    “黎明的黎，茂盛的茂，不是貍貓，也不是李茂！”

    “對不起，對不起，是老兒聽錯了，壯士莫要生氣。”

    “……”

    許九的商隊在黎茂加入之后，立刻顯得膽氣壯了很多，很快所有的人就收拾好行裝上路了，黎茂騎著黑馬，帶著兩只駱駝在后壓陣。

    之前許九的商隊一直不敢太快趕路，怕引起馬賊的注意，但自從有這個黎茂跟他們一起上路后，他們就少了很多的顧慮。

    許九有意加快了行商的速度，白天除了幾次停下來稍事休息以外，根就沒有安排做飯時間，所有人都是啃著干糧向前趕路。

    天黑時分，許九的商隊已經趕到距敦煌府五十里外的一片胡楊林旁，所有人實在都走不動了，許九才下令安營扎寨、埋鍋做飯。

    黎茂沒有太多的行李，所以安排起來很方便，他從馬鞍后卸下帳篷和臥具，很快就安置好了晚上睡覺的地方。

    然后他又卸下馬鞍和馬具，從包裹里摸出一塊豆餅塞進黑馬的嘴里，讓它慢慢去咀嚼，又取出一個銅盆，從水囊里倒出一些清水，放在黑馬的腦袋下面。

    至于那兩只駱駝，出發前已經吊過水了，至少十來天不用吃喝，兩只駱駝也有些疲憊，這時已經趴在帳篷旁邊，開始閉目反芻起來。

    干完這些，黎茂去附近的胡楊林里撿了一些干柴，在帳篷前升起了一堆火，他又從干柴里找了幾根比較直、比較堅韌的樹枝，把它們削成長長的釬子。

    從食物背囊里取出兩個干餅子和幾塊干肉，穿在簽子上，放在火上烤了起來，不久之后，一股焦香傳來，餅子和干肉被重新烤軟。

    而另一側許九的商會營地卻比黎茂這邊熱鬧很多，他們長期在荒漠上行商跑營生，所帶的廚具、吃食非常齊。

    很快一口大鍋架上，倒進大半鍋清水，干蘑菇、干野菜、干碎肉末紛紛下鍋，各種香料調味也都加了進去。

    很快，鍋里的水沸騰起來，蘑菇肉末湯的香味兒就傳遍了整個營地，黎茂并不為所動，而是扯下面罩，認真吃起自己已經烤好的餅子和干肉。

    而許九這邊并沒有拿出瓜州地界常見的鍋盔或囊做主食，而是由兩個伙計抬來一口不大的箱子，從里面取出了十來斤曬干的面條下進了鍋里。

    在荒原戈壁上能弄來一口熱食，都已經很不容易，許九的商隊竟然能把面條晾干，還能保存這么久，真是不容易。

    不久之后一鍋噴香的面條煮好，所有的護衛和伙計都非常興奮，從荒原里走了三十多天，今天這一頓晚餐是最好的。

    如果不是今天趕了平日兩倍的路程，掌柜體恤大家，他們恐怕還沒口福吃上這樣的好東西。

    饞歸饞，所有的護衛和伙計都很有秩序地排好隊，沒有一個人擁擠爭先，他們在等掌柜。

    許九回到馬車邊，從車上扶下一位五旬的婦人，這是許九的夫人，也是許九商隊里最受尊重的人之一。

    老太太慈祥公平，像大家母親一樣。每次商隊出行，只要有老夫人隨行，吃飯時都會由她親自來為護衛和伙計們分飯，今天也依然如此。

    跟著老太太下車的還有一位十五六歲的姑娘，那是許九的女兒--許愛，三十多歲才老來得子，心疼得不行。

    姑娘長得十分甜美，圓圓臉上，大眼娥眉，笑起來還有兩個酒窩，顯得極為活潑，她是商會的開心果，許九商會里的護衛和伙計們都把許愛當妹妹看。

    平時商隊出行的時候，一般都不會帶著女眷，許老夫人和許愛也是常住在瓜州府，很少隨商隊出行。

    但最近許九因為年事已高，已有退隱之意，所以專門把夫人和愛女從瓜州府接到了更為繁華一些的敦煌府來居住。

    因為一家三口都隨商隊出行，所以許九才會如此謹慎，甚至要另外花錢雇請黎茂為商隊保駕護航。

    當許九扶著夫人，帶著愛女來到眾人面前時，商隊所有的人一起躬身問好：“老夫人好，大姐好！”

    許老夫人慈祥的：“大家都辛苦了，免禮吧。”

    眾人齊聲稱諾：“謝老夫人。”

    老夫人開始給眾人分晚餐，她盛好第一碗面條，先遞給了自己的女兒：“愛，把這第一碗面給你黎大哥送過去。”

    “好嘞。”許愛接過面條蹦蹦跳跳地向黎茂走了過去。

    姑娘很快跑到了黎茂面前，遠遠的喊道：“黎大哥，你吃口熱乎的面條吧，是我母親讓我送來的。”

    黎茂此時已經將干餅和干肉吃完，聞言將幾個木釬子扔進了火里，抬起頭看向姑娘，他那張仿佛燒傷的臉在火光下顯得非常猙獰可怕。

    姑娘驚叫一聲，腳下一絆，手中的面碗失手落下。

    只聽“鏘”的一聲，雪亮的刀光一閃，黎茂已經快如閃電般的拔刀出手，橫斬向姑娘。

    雪亮的刀身上映射著姑娘蒼白、驚恐的臉，遠處一直在偷眼觀察著邊兒的許九，驚呼一聲：“不要！”

    許愛跪坐在地上，黎茂手中的長刀離她的鼻尖只有數寸的距離，而刀尖上穩穩的架著一碗面條，一滴湯汁都沒有灑落。

    許愛已經被嚇呆了，手腳酸軟地坐在地上，站不起來。

    而遠處的商隊諸人因為角度問題卻看不清現場的情況，只看到黎茂揮刀劈向大姐，而大姐倒地不起。

    所有人都目眥欲裂，許老夫人哼了一聲就暈了過去，許九腳步踉蹌地向黎茂這邊跑了過去！

    而眾護衛紛紛抽出兵刃，雙眼通紅，狂吼著向黎茂沖了過去，這時他們已經忘記了害怕。

    當所有人跑到近前時，不覺一愣，原來黎茂根沒想傷害大姐，護衛們急忙收起了兵刃，尷尬地圍著黎茂，生怕引起黎茂的誤解。

    許九老淚縱橫地跑到跟前，發現愛女并沒有受傷，只是被嚇呆了，急忙把愛女抱到懷里，撫摸頭發、拍擊背部，幫她緩神。

    黎茂此時才收回刀，默默地從刀身上取下面碗放在了一邊的石頭上，并沒有話解釋，只是目光平靜地看著許九父女。

    許九輕輕拍擊了幾下之后，許愛才開始逐漸恢復意識，許九急忙問女兒：“愛，你還好嗎，有沒有傷著哪里？”

    許愛的眼珠子轉了幾圈，好像魂魄剛剛回到了體內，她突然開口：“父親，黎大哥好像受傷了？我們趕快把家傳的傷藥拿出來為他治傷，好嗎？”

    許九愣了一下，沒想到女兒醒來的第一句話竟然是這個，不過看來情況還好，真是謝天謝地！

    黎茂聽了這話，不覺渾身一震，不覺動容，臉上浮現了一種不可思議的神情，但他很快就把這種情緒壓了下去。

    許九這時才反應過來，自己一群人沖過來還把黎茂圍在中間呢。

    他立刻轉身對黎茂：“黎壯士，剛才女多有得罪，還望你大人不計人過，不要和孩子一般見識。”

    黎茂揮揮手：“沒事，令愛是個懂事的好姑娘，是李某形容丑陋，嚇著了姑娘，也請姑娘原諒。”

    許愛有些不敢看黎茂的臉，低著頭：“黎大哥對不起！愛不該如此驚慌，驚擾了你，還讓大家擔心，還請您和各位原諒。”

    黎茂有些不耐煩地：“好了，沒事的，都是一些誤會，現在解除了就好了，都散了吧，趕快去吃飯吧。”

    此時眾人才不好意思的紛紛散去，許九攙扶著女兒站了起來，也準備離去，突然許愛發現手里還緊緊握著一雙筷子。

    原來剛才過于緊張，失手掉下了面碗，但是筷子卻被緊緊攥在了手里，一直沒有給黎茂。

    許愛輕輕掙脫父親的攙扶，轉身走到黎茂身前，躬身將筷子遞向黎茂。

    黎茂大方地接過筷子，微笑一下，以示感謝！

    雖然這個微笑依然很難看，但在許愛眼里覺得這位黎大哥沒有剛才那么恐怖了，但她仍然不敢多看，低頭趕快隨父親回到了自己的營地跟前。

    這時，許老夫人也在兩個仆役的救助之下，悠悠醒來，發現女兒沒事，又抱著女兒哭了一會兒，才在許九的勸之下，收住了眼淚。

    好一陣后，大家才在混亂的情況下分好了面食，此刻大家多沒有了話的心情，匆匆吃完后，就開始收拾，準備睡覺。

    黎茂嘗了一下面條，味道還不錯，從他醒來到現在已經過去三個多月了，跟著手下的流民兄弟雖然經常能大魚大肉，但還真還沒吃過這樣的面食。

    面條令他胃口大開，雖然剛才的餅子和干肉已經吃了個七八分飽，但是黎茂還是把這碗面條部吃完了。

    黎茂把吃完的碗筷放在了一旁的石頭上，他知道一會兒自然有人會來收拾，此時已經快戌時了，黎茂準備回到自己的帳篷里去歇息。

    這時，許九帶著夫人和女兒又朝這邊走了過來，黎茂皺皺眉，他不知道這三人又準備過來干什么？

    來只是同路結伴而行，而且對方是付了銀子買安的，所以黎茂不想跟他們有太多的糾葛。

    可是他們已經走了過來，黎茂也不好假裝沒看著。為了不要再嚇著姑娘，黎茂重新把面巾拉起，遮住了面容，只露出一雙明亮的眼睛，在火堆前等他們過來。

    很快許九一家三口就走到了黎茂面前，黎茂起身相見，許九為黎茂正式介紹了自己的夫人和女兒。

    黎茂抱拳：“見過夫人和姐，感謝剛才賜飯，面條做的很好吃。”

    許老夫人忙：“黎壯士喜歡就好，剛才女莽撞，多有得罪之處，還望壯士不要記在心里！”

    黎茂平靜的：“在下怎會怪罪姐，我是江湖中人，生來相貌丑陋，臉上又受了傷，不慎之下嚇到了姐，理應由我賠罪才對！”

    這時，許愛接口：“黎大哥，你別誤會，我不是嫌你相貌丑陋。我隨家父學過一些醫道，剛才看到你臉上有那么重的傷，卻沒有及時治療，所以一時失神，扭到了腳。

    我剛問我爹討要了家傳的傷藥給你，我們家傳的傷藥對燙傷、燒傷和金瘡有特效，但不知能否治療你的傷勢，還望你不要嫌棄。”

    完，姑娘從父母身后走出，遞上了一個青色的瓷瓶。

    黎茂不好拒絕，接過瓷瓶，對許愛：“多謝老丈賜藥，多謝老夫人和姐關愛，在下感激不盡。”

    許老夫人慈祥的一笑：“黎壯士客氣了，老身和女先告退，我家老爺還有一些事兒要和壯士相商。”

    黎茂恭送夫人和姐離去。

    待夫人和姐走遠，黎茂回身問許九：“老丈不知你還有何事要與我相商。”

    許九：“黎壯士，我們先坐下來，此事來還有些話長，你且先聽我把前因后果完，你再考慮是否答應老夫的請求。”

    黎茂只好和許九在篝火旁坐下，黎茂：“老丈請講。”

    許九清了清嗓子，開始給黎茂講起自己的來歷。

    原來許家祖籍湘楚岳州府，歷代書香門第，又精通醫道，在當地算是名聲極好的良善人家。

    許家傳到許九爺爺輩時，家世開始敗落，許九的父親，作為家里的庶出幼子，既沒家族的繼承權，又沒有話語權，待老爺去世后，剛剛十六歲成年的他就被逼出了許家。

    懷揣一百兩遣散銀子的許父，知道湘楚一地沒自己發展的機遇，只能一路北上尋找機會。

    許父受盡各種苦難，毅然棄文從商，從普通的伙計做起，一步步成長，最終擁有了自己的商會。

    終于在四十歲時在瓜州一代闖出一番事業，雖然不能大富大貴，但在瓜州地面上也算有名氣。

    許九子承父業，繼續經營著許家商會，風霜雪雨數十年，現在已經年逾五旬，最近總是覺得力不從心，因為沒有兒子，只有女兒，所以有了退隱之意。

    隨著年歲增大，許九有了落葉歸根的想法，許九這次將夫人和女兒接來敦煌府，就是想找機會攜夫人和愛女回返岳州，為父親在家族宗祠里爭得一席之地。

    現在退隱之事已準備了大半，這次許家商隊出行也是許九最后一次親自隨隊押運，回到敦煌府之后，他就會尋找好友轉讓或發賣自己的商會。

    現在萬事俱備，只是敦煌回岳州之路路途遙遠，一路上如果沒有一位武功高強的人陪伴，很難路上會遇到什么風險。

    而許九見黎茂武功非凡，就想問他是否愿意護送他們一家返回岳州。8)

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