敦煌府是唐國朝建立的邊塞新城，是西域最前哨的城池。

    它主要肩負著唐國在西北邊陲抵御西域諸國和蒙元帝國的軍事用途，同時兼具邊境貿易和文化輸出的重任，所以敦煌府城池修建的非常宏大。

    敦煌府的城池規模在唐國境的城池內可以排進前十，它的城郭并非是標準的正方形，它南北長二十二里，東西寬十八里，長城墻高十二丈四尺，有內城、外城、軍城和甕城四重城區設置。

    外城、軍城內有大量的良田和草場，可供圍城時生產自救，是非常典型的戰備防御型城池構造。

    這座巨大的城池可以容納百萬軍民居住，每年冬季敦煌府會要求城外的鄉民回到城中避冬，以免發生意外。

    今年城門封閉后，戶房用了近十天的時間才統計上來，城中居民七十四萬人、守軍四萬四千人，其中青壯男女占了近八成，這樣的人口規模足可以排進唐國單一城池的前二十名。

    因為敦煌府的特殊軍事地位，敦煌城內常備糧食可供百萬人食用三年，城市居民大多為青壯，又可以就地補充兵源，某種程度上來，敦煌府可謂固若金湯、堅不可摧。

    所以敦煌府的城守官級別非常高，并不是一般州府長官的從四品，而是正三品官員，與長安府尹同級。

    而為了加強敦煌府的軍事指揮能力，避免城守軍事指揮上出現偏差，朝廷專門為敦煌府配備了專職的守備官，而不是由城守官兼任。

    敦煌府的守備官是從二品的副將級武官，同時兼著肅州道副將。

    城守官和守備官原則上互不隸屬，但是按照朝廷不成文的規定，文見武大三級，守備官關鍵時刻還是要受城守官的節制。

    敦煌府歷來有城守官和守備官不和的慣例，這既是朝武兩道爭權奪利在邊城的的體現，也是皇家的制衡之道。

    有些城守官和守備官之間即使沒有什么矛盾，表面上也會裝出關系不佳的樣子，這樣更容易取得朝廷的信任。

    但是這一代敦煌府城守官李成良和守備官范云超卻是私交甚好，近二十年的合作關系，一直相處的很融洽，共同維持著敦煌府的繁榮和安。

    這主要得益于城主李成良的皇族宗室身份，他此時圣眷正隆，根沒人敢質疑文官和武將過往甚密的事情。

    敦煌府今年按照慣例，十一月十一日準時封閉了關隘，不再允許任何人進出城池，除了駐扎在城內的邊軍還要繼續執行防務外，大部分的敦煌居民都要開始長達天的貓冬時間。

    敦煌府的四個城門在城守大人和守備大人親自監督之下，由城守府親衛用條石和麻袋徹底封死，并釘好封板、貼上封條，直到明年二月二日才能解封。

    城內守軍的防御重點也都集中在了城樓和城墻上，因為沒有了外巡任務，所以城內的守軍在冬季封關期間，一概以雙崗巡邏，這樣既可以保證士兵在冬季戰力不損，又可以加強城池的安。

    李成良、范云超兩人一同鎮守敦煌府已經二十年，從意氣風發的而立青年，已經變成了雙鬢斑白的天命老人，這個冬天也許是他們最后一次鎮守敦煌府，因為朝廷那邊傳來消息，明年將同時更換敦煌府城守官和守備官！

    今日，兩人一起出現在敦煌府北門最高的望風樓上觀察城外的雪情，溫酒敘話。

    從十一月中旬開始，整個西北地區普降大雪，斷斷續續下了快半個月的雪，平地的積雪已經厚達丈許，徹底地將天地打扮成了一片純白的景象。

    李城主望著城外白茫茫的天地，再抬頭看看灰蒙蒙的天，憂心忡忡的：“云超，今年的雪太大了。剛才典史來報，據戶房統計，今年敦煌府在籍人員有近兩萬人沒有在規定的時間返回城中，仍然散居在城外的各鄉鎮內，只是這一場大雪，又不知多少人會遭遇不幸。”

    守備將軍范云超安慰道：“大人，不要過于擔心，他們選擇不回城避冬，自然是做了萬準備，只要燃料、糧食不缺，我看他們多半可以撐過這個冬天，最多是受一些財貨損失，您不要太擔心了。”

    李城主搖頭：“百姓受苦只是一憂，我更擔心這場大雪對北面和西面的影響，西域、蒙元和西蕃現在必然是白災橫行，牲畜被凍死，草場被覆蓋，為了族群的生存，他們南下、東進是必然的選擇。

    所以今年冬天敦煌府不會安靜，不定會戰火連天，還請賢弟早做準備，保闔府百姓軍民的安。”

    范守備看著城內懶懶散散除雪掃地的軍民：“大人，連續數十年沒有發生過圍城戰事，敦煌府的百姓太平慣了，這些年確實有些懈怠了。

    按朝廷規定，邊城冬季閉關期間，青壯勞力必須進行二十四天的冬季軍訓，現在已經縮減為十天，然后還可以用一些雜務和勞役去頂十天的軍訓，今年真不能再這么搞了。”

    李城主：“唉，是我平時太過心軟，賢弟教訓的是，今年我再不會頒布這樣的命令了，還望賢弟多費心，務必把軍訓抓好，做好一切應對準備。”

    范守備起身抱拳：“請大人放心，現在敦煌府城池堅固、糧草充足。邊軍也配備滿額，有城守親衛一千人、重騎兵兩千人、重甲步兵四千人、輕騎一萬人、步兵兩萬人、器械營四千人、其他后勤輜重人員三千人。

    另城中還有備役青壯男子有二十八萬，如果這都不能守住敦煌府，下官愿以死謝罪！”

    李城主滿意地點點頭：“對了，云超，半個月前給朝廷報上去的那個百人斬勇士的嘉獎，朝廷怎么回復的？”

    范守備撇撇嘴：“天下承平太久了，尚書省的平章大人們對此不屑一顧，只有兵部下了個文書，獎勵了那個勇士一些金銀絹帛，同意為他發放民籍，對于簡拔他入伍之事，一字未提！”

    李城主皺眉：“此等勇士正是守土拓疆的人才，如果就這么放過了，實在是可惜！云超，你派人再去和他接觸一下，看他是否愿意來軍中效力。”

    范守備點頭：“大人，之前我已經派手下和他接觸過了，當時他頗為意動。但此次他完成百人斬后，來敦煌府的途中巧遇城內富商許九，許九動之以情、許以重利，他現在已經不想再從軍了。”

    李城主嘆道：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。他這么選擇也無可厚非，但我想他能斬首百余西域馬賊，卻不傷華夏苗裔一人，心中一定還是愛國的，再爭取一下吧。”

    范守備：“大人您放心，我讓人重新跟他去談，如果他愿意從軍，我們可以直接把他任命為我麾下親衛營的營官，這樣的任命不用朝廷同意，我準備親自調教他。”

    李城主點頭同意，兩人又開始一些其他事務。

    而我們的百斬英雄黎茂此刻確實沒有報效國家之心，他被許家商會的運作模式深深吸引住了。

    每天孜孜不倦地向許九請教如何運作商會，認真做好各項記錄，并親自觀摩商會的各項業務、人員配置、進出賬目等。

    他的好學程度，令許久都感覺吃驚，許九曾忍不住問他為什么要學習這些，黎茂有些茫然的，他自己也不是很清楚，但是他覺得學會了商會的運作，一定是有用處的。

    許九考慮黎茂孑然一身，又剛剛取得民籍，可能厭倦了廝殺的日子，想過一些安穩的日子，如此一想，許九自然豁然開朗。

    對于這樣有能力又上進的青年，許九自然愿意幫助他，所以將自己平生所總結的經商經驗傾囊相授，兩人之間儼然有了師徒情誼。

    而黎茂一邊學習一邊養傷，他臉上的燒傷基上已經痊愈，此時雖然稱不上英俊，但也絕不是丑陋，除了一對明顯的黑眼圈外，看上去就像一個憨厚的圓臉青年，笑起來還頗有討喜的樣子。

    黎茂照鏡子的時候看著這張，既熟悉又陌生的臉，還是比較滿意，至少現在許愛看自己時，不會刻意把眼神挪開，明至少自己這張臉還能看。

    許愛現在已經不怕黎茂了，反倒覺得黎茂憨厚可愛，當黎茂不忙時，許愛就會纏著他，讓他帶自己去城里面逛街。

    許夫人看見這樣，有意阻攔，但是許九卻讓夫人不要多管閑事，許九還特意交代黎茂，逛街時順便留意一下，有哪些貴重易攜帶的貨物，以便返回岳州時順路帶些貨物。

    敦煌府雖然四門封禁，但是城內畢竟還有近八十萬軍民要生活，所以城內的各種生意并沒有停歇，尤其是最近連降大雪后，酒肆、糧店、炭廠的生意格外好。

    黎茂隨著許愛在街上閑逛著，其實許愛也不知道自己要買些什么，只是覺得呆在屋里太浪費時間，想去街市上看看有什么合適的東西買回家里，馬上進入臘月了，離過年就很近了，這時采購些年貨正是時候。

    許愛年齡還，對胭脂花粉之類的東西興趣不大，但是對花花綠綠的成衣和五光十色的發飾非常喜愛，每次上街總會購買一些，雖然價格都不算貴，但是每次找到自己喜歡的衣服或發飾時，許愛總是會驚喜萬分。

    黎茂很喜歡看許愛開心的樣子，圓臉彎眉梨渦笑，黎茂總想的自己如果有這樣一個妹妹該多好呀。

    許愛抓著黎茂轉了好長時間，終于有些累了，就拉著黎茂去一家酒樓稍微歇歇腳，吃點東西。

    黎茂和許愛剛坐下，還沒有點東西，突然聽旁邊有人喊道：“誒，這不是黎兄弟嗎？真巧呀，我去許府找你沒找到，沒想到在這里巧遇了。”

    黎茂和許愛一起扭頭望去，竟然是之前見過的黃千總，他們急忙起身見禮，黎茂邀黃千總一同坐下。

    黎茂親自為黃千總倒上一杯清茶：“黃大哥，你今日輪休呀，找我有什么事嗎？”

    黃千總看了一眼許愛，并沒有立刻話。

    黎茂笑笑：“黃大哥，許愛是我妹子，你但無妨。”

    黃千總：“那好吧，黎兄弟，為兄這次來找你，還是為了你從軍之事。守備大人了，只要你肯從軍，不必從底層兵做起，立刻就安排你做親衛營的營官。

    這樣的機會難得，你難道不想從軍報國嗎？大丈夫志在四方，守土拓疆才是真正英雄所為，守著許家商會，豈不埋沒了兄弟你的一身絕世武功？”8)

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