敦煌城，城守府議事堂。

    李成良再次召集城內文武官員進行會議，通報城外敵軍動向和聽取城內備戰情況，次會議由守備將軍范云超主持。

    今冬雪災強度和范圍超出了大家的想象，蒙元、西域諸國和西蕃的受災程度可以是千年一遇級別，根無法抵御。在種族生存的壓力下，三方不得不放下他們之間的仇怨，一同出兵唐國，劫掠唐國物資、轉移國內矛盾。

    以往互相攻伐的三股勢力，想要在短時間內達成統一的指揮和步驟，幾乎是不可能的事情。

    匆忙派出先鋒部隊后，關于后續中軍的規模、出征時間、糧草供給和利益分配等變成了扯皮的事情，幾方使者在爭吵和妥協中消耗了大量時間。

    被唐人稱為“蠻族聯軍”的中軍比預計的時間晚到了兩天，又多給了敦煌城兩天的準備時間，這也讓敦煌城的整體備戰進度好于預期。

    聽范將軍這樣講，城內的文武官員們都稍微松了一口氣，經過這這些天忙碌的工作，親眼看著敦煌城各種備戰準備充分，大家對蠻族聯軍的恐懼感下降了很多。

    此時，敦煌城內的主戰派占據了主流，他們認為只要能堅持到來年二月，朝廷大軍就可以出關來援，到時敦煌城的危局自然可解。

    但是主和派（包括投降派）在城內仍有一定的勢力，度過了初時的恐慌，主和派現在也緩過了元氣，他們主張派出使者與蠻族聯軍進行談判。

    如果蠻族聯軍的要求不過分，只是要些糧草金銀，可以給他們一些，令他們退兵，也好過刀兵相見、生靈涂炭；如果不能勸退，通過談判拖延一下蠻軍的進攻時間，也是件大功一件。

    此言一出，主戰派里性急的將領立刻勃然大怒，蠻族聯軍都已經攻到城下了，這個時刻還有人提議議和，簡直是喪權辱國，有辱大唐國威。

    所有主戰派將領紛紛起身痛斥主和派，而主和派卻以戰爭靡費財帛、百姓疾苦、士兵生命為由，據理相爭，雙方頓時吵成一團。

    李城主只是靜靜坐著，并未表態；范將軍則是一臉怒容，手扶著劍柄，眼看就要爆發出來了。

    這時，城守府外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，現在還能在城內縱馬狂奔的只有城外返回的哨探了，否則早被無處不在的邊軍和城防軍射殺了。

    馬蹄聲一直到議事堂門外才停了下來，一個渾身血污的披甲漢子撞開議事堂大門，跌跌撞撞跑了進來，看到各位大人都在，立刻撲倒在地上，磕頭如搗蒜，悲聲大叫：

    “各位大人，救救城外的百姓吧！西域諸國那幫畜生，把散落在城外的百姓統統關進了軍營，連已經死去的尸體都拖了回去，是要碾為肉糜，充作軍糧！”

    “什么？”李成良豁然起身，因為用力過猛，立刻感覺頭暈目眩，眼前一黑，扶額向后倒去，一旁的范云超急忙探手扶住城主大人。

    坐在前排幾位品級較高的官員立刻上前把李大人抬到太師椅上，為他拍胸順氣，良久李成良才緩過氣來。

    李成良眼中閃動著仇恨的火焰，他一把抓住范云超的胳膊，盯著范云超的眼睛：“云超，你可有良策救那些百姓？”

    范云超無法直視李成良的眼睛，默默移開目光：“大人，恕云超無能！城門已經徹底封閉，我們向城外派兵只能從城墻上垂下，現在去救他們恐怕已經晚了，況且城外有三十八萬蠻族聯軍，我們根沒有能力沖營救人的兵力！”

    李成良雙眼怒睜，雙手如鐵鉗般抓住范云超的胳膊大吼道：“那可都是我們敦煌府的子民，我們唐國的同胞，兩萬人吶！如果是凍餓而死也就罷了，可他們現在要被蠻族當做軍糧！軍糧吶！你聽到了沒？云超！

    我命令你，現在就帶人去救他們，快！出了事情，我在朝廷那里一力承擔！”

    范云超堅定地搖搖頭：“大人，對不起。我現在的職責是力守好敦煌城，其他的人我無法兼顧。”

    “你你你！”李成良額上青筋暴跳怒罵道：“范云超，朝廷把敦煌府八十萬軍民交給我們，你卻要眼睜睜地看著他們去死，你無恥、冷血，你是懦夫！”

    范云超瞳孔一收縮，欲反駁，旋即又壓下了火氣，平靜地：“正因為朝廷把敦煌府交給我們兩人來看守，我們更不能意氣用事，不能為了城外那兩萬未按規定返回城內的人，葬送了城內七十八萬軍民的性命。

    更何況敦煌城破、國門大開，死得就不是兩萬人了，可能是兩百萬、兩千萬人，還請大人三思！”

    李成良怒指著范云超，卻一個字都不出來，臉上憋得潮紅，終于一口鮮血噴出，徹底昏了過去。

    眾官員手忙腳亂地想把李城主往后堂抬，范云超冷冷地：“去兩個人就行了，余下人繼續開會。”

    那些文官敢怒不敢言，只好派了兩個代表跟著府內的下人抬著李成良去了后宅。

    范云超用冰冷的目光環視了一下議事堂內的官員，用同樣冰冷刺骨的聲音：“諸位，李城主重病，現在城中局勢危機，按照朝廷規定，從此刻起由我暫代城中各項事務！各位有什么意見嗎？”

    此話一出，場嘩然，武官一方立刻覺得精神抖擻，不覺都挺直了脊背，打開了肩膀，個個表現出一副勇武之姿。

    有些平日跋扈的武將更是瞪大了眼睛，惡狠狠掃視著文官團體，看看哪個文官敢提反對意見！

    文官沒有了李城主撐腰，誰敢得罪守備將軍，大部分人都低下頭，算是默認了這場奪權。

    范云超滿意地點點頭：“好，既然大家都沒有意見，我宣布第一條命令，從此刻起，誰再敢提出城救人，就以通敵論處！”

    ……

    蘇合在大營中足足等了半個時辰，聯軍的各路將領才陸續趕到，各國、各部的正印官帶先鋒官來了三十多人，護衛卻來了不下三千人。

    蘇合對聯軍如此的低效只能暗自搖頭，為利益而聯手的軍隊，你能指望他們有多好的表現呢？

    蘇合叫朝魯點了一百名親衛隨行，打馬向敦煌城出發。

    二十多里雪路，馬匹足足走了一個時辰才走到，當各族將領親眼看到敦煌城時，都不禁大驚失色。

    二十二里寬，十五丈高的城墻就像一座巍峨的大山一樣擋在前方，截斷了西域通向河西走廊的道路。

    沒有人敢繞開這座雄城直接偷襲大唐的腹地，因為一旦被敦煌城截斷了后路，不管有多少軍隊開進河西走廊，最終都會軍覆沒。

    蘇合瞇著眼睛觀察著敦煌城周邊的形勢，出于防守的考慮，敦煌城周圍堅壁清野，附近數十里內都沒有成片的山丘和樹林，無法在城外建立制高點，也無法就地伐木制作攻城器械。

    敦煌城附近沒有大型河流，所以也沒有護城河，但是城下有很深的壕溝，不過此時已經被冰面覆蓋，整個冰面從城墻向外延伸三十丈，極不利于士兵攻城。

    城墻上箭樓、角樓林立，各種守城器械齊，城墻上影影綽綽地都是士兵，看來城內兵員也很充足，絕對是一座易守難攻的城池。

    蘇合先在遠處觀察了一會兒，決定再靠近些，看看城下進攻的方向和路線。

    很快三十多位聯軍將領來到了城下冰面和積雪的交界處，因為積雪太厚，這里的積雪面比冰面整整高出了一丈，形成了一個丈許高的雪崖，仿佛大地在這里突然下沉了一丈似的。

    一丈高的雪崖并不算高，但是如果士兵從這里跳下，還要踩在光滑的冰面上，步履蹣跚地沖向三十丈外的城墻，這樣的進攻難度就大了。

    這段期間，足夠城上可以用弓箭大肆收割攻城士兵的生命，即使攻到城墻下，用什么方法攻上城墻也是一件令人頭痛的事情。

    從城門直接進攻就不用想了，那里肯定早就被封死了，撞碎了大門也沒用；但在缺乏攻城器械的前提下，攀爬十五丈的城墻，真比登天還難。

    一旦攻擊失敗，因為雪崖的存在，進攻士兵根無法后撤，最終難逃覆滅的下場。

    得想辦法把雪崖鏟平，至少建立一個緩坡，讓進攻部隊可以順暢地攻到城墻下，撤退時也有一條后撤的路線。

    蘇合觀察了一會兒，掌握了敦煌城的大致情況，決定先回營再思考對策。

    這時，城樓上突然出現了一群唐國將領，他們剛剛得到報告，疑似對方將領來陣前窺視城內。

    諸將立刻氣憤無比，隨范將軍一起登上城樓，準備痛斥賊酋。

    范云超登上城樓一看，敵方將領離城墻不過四十來丈，城上的邊軍竟然沒人放箭驅逐他們，大怒道：“紀昌何在，給我射殺敵方主將！”

    范云超背后閃出一名體型健美、猿臂蜂腰的三旬青年，二話不，搭弓就向對面頭領裝束的蒙元大將射出一箭。

    紀昌是敦煌府最著名的箭手，這一箭果然勢如奔雷，瞬間就到了對面蘇合面前。

    蘇合根沒有理會這一箭，撥馬掉頭往回走去，這支箭離蘇合還有三丈之時，一名大漢從從一側的馬背上跳起來，大喝一聲從側面生生抓住了箭桿，然后穩穩地落在了地上。

    這名大漢正是蒙元先鋒將軍朝魯，紀昌的箭在他的手掌里劇烈抖動了幾下才平靜下來，朝魯呵呵大笑著單手折斷了那支箭扔在地上。

    他從自己背上摘下大弓，迅速從箭壺中抽出三支箭，搭上弓弦，“嗖”一聲向城樓上射來。

    紀昌瞳孔收縮，急忙連放三箭，崩飛了兩支箭矢，第三支箭卻突然加速，躲開了紀昌的攔截，直奔范云超而去，紀昌急忙用手中長弓用力撥開了最后一支箭。

    雖然朝魯沒有傷到范云超，但是紀昌的箭法明顯要遜于朝魯，沒想到雙方還未開戰，敦煌城就先輸了一陣。

    城樓上所有的唐國武將都是一臉鐵青，但自忖自己的箭法還不如紀昌，誰也不敢再出來獻丑。

    此時敵方將領已經走出了五十丈，再讓士兵放箭已經晚了，看來這一陣是輸定了。

    朝魯親自斷后，他伸出右手握拳，拇指朝下，嘿嘿大笑著用生硬的華夏語大吼道：“改日，取，你們，首級！”

    就在這時，異變突起，朝魯身前兩丈處的地面突然開裂，厚厚的積雪炸開，大蓬的雪塊、碎冰飛出，擊打向朝魯的面部和身體。

    朝魯下意識地抬手遮擋面部，這時亂飛的雪塊里有一塊比較大的雪塊竟然在空中自己加速了，一道閃亮的刀光穿過飛舞的碎雪送入了朝魯的喉嚨。

    朝魯都沒來得及閃避，就被一刀封喉，接著刀光一閃，朝魯的首級被順勢斬下，他粗壯頸腔里的鮮血噴出幾尺高，在極冷的空氣中迅速失去了熱量，等落地時很多鮮血已經變成了血色的冰珠。

    雙方的將領和士兵部都呆住了，只見那個雪塊原來是一身純白打扮的武士，他一把抓住朝魯首級的頭發，掉頭跳下冰面，在冰面上拼命地奔跑起來，快速向城墻靠攏。

    蘇合怒目圓睜，大吼一聲：“快放箭，我要殺了他為朝魯報仇！”

    馬上諸將和護衛們紛紛取出弓箭，開始向那道奔逃的白色人影放箭！

    這時敦煌城城墻上經過短暫的慌亂后，范云超大吼：“放箭壓制蠻夷，務必把那名勇士救回來！床弩呢？快抬上來！”

    城樓上的唐軍親眼看到有人刺殺了蠻族聯軍的先鋒官，只覺熱血沸騰，借著城墻高度，玩命地把手中的箭矢射向敵軍，生生阻斷了蠻軍追殺的腳步。

    大批沖過來的蠻軍護衛紛紛中箭落馬，只好遠遠地放箭，這些箭矢很沒有章法，無法威脅到那位刺客勇士，他以極快的速度就來到了城墻下面。

    早有兵士從城墻上扔下一條繩索，那名勇士沒有著急攀爬，以免成為蠻軍的靶子，他用手中的長刀撥擋著對面射來的箭矢，等待著機會。

    “嗡嗡嗡~~”的悶響聲傳來，這是唐軍床弩發射時的聲音，強大的機栝可以把手臂粗的箭矢射出去五百丈，床弩一發威，蠻軍不得不連連后撤。

    那名刺客看到蠻軍后撤，立刻攀繩而上，有如貍貓一般靈活，很快就攀到了城墻之上。

    他剛跳下城垛，立刻有十余名親衛精兵用長槍把他逼到城墻壁上，刺客識趣地扔下手中的長刀，又把朝魯的人頭扔到另一側，伸手摘下面罩。

    武官中有幾個人發出了驚呼，范云超奇怪地問：“你們可認得此人？”

    黃千總踏前一步：“稟將軍，下官認得他，他就是前些日子非常出名的百斬英雄--黎茂！”8)

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